Однако Сен Лян не обратил внимания на странный взгляд стражника и продолжил:
– Для укрепления отряда стражи я попросил у даймё кое-что особенное, что усилит наши возможности. Хотите?
Те, кто ещё минуту назад смотрел на него с недоумением, вдруг оживились, в глазах загорелся азарт. Это оказалось не наказанием, а наградой – настоящим сюрпризом.
Их вера в Сен Ляна только укрепилась. Раз даймё так ценит его, что даже не стал наказывать за инцидент, значит, он действительно заслуживает доверия.
Впрочем, стражникам было всё равно, накажет ли командир их лидера или нет. Главное – возможность стать сильнее. Они тут же зашумели, перебивая друг друга:
– Командир, я хочу!
– Я тоже!
– У меня, кроме вас, самая высокая сила в отряде – значит, это должно достаться мне!
– Ты совсем спятил? Мы с тобой на равных!
– Давайте решим по силе, а не криком!
Сен Лян слушал их с довольной ухмылкой, но быстро взял себя в руки и строго посмотрел на подчинённых.
– На этот раз есть несколько предметов, способных усилить нас. Точное количество неизвестно, так что споры бессмысленны. Будем действовать по очереди, в соответствии с силой каждого.
Его слова заставили стражников замолчать. Командир был прав – криками делу не поможешь. Оставалось только одно: определить, кто из них сильнее.
Вскоре все начали оглядываться друг на друга с подозрением, будто каждый стал внезапным соперником.
Состязание между пятью сотнями стражников продолжалось до самого полудня, пока не определился примерный рейтинг. После его окончания Сен Лян ободрил проигравших:
– Не отчаивайтесь. Я не знаю точно, сколько предметов у нас есть. Возможно, хватит на всех. Надеюсь, каждый в нашем отряде получит шанс.
Услышав это, те, кто оказался в конце списка, тихо молились про себя, надеясь на удачу. А те, кто занял первые места, гордо задирали подбородки, предвкушая, как их сила возрастёт. Ведь даже если остальные тоже получат усиление, они всё равно останутся впереди – в этом они не сомневались.
Затем стражники по одному заходили в небольшую комнату. Процедуру проводили не поодиночке, а группами по десять человек – иначе это заняло бы слишком много времени и могло вызвать лишние вопросы.
Когда первая группа вышла, остальные с завистью уставились на них. А те, кто прошёл процедуру, в недоумении трогали свои затылки с каким-то странным выражением лиц.
Они не чувствовали прилива сил – лишь ощущение, будто в голове просверлили дыру и что-то туда вставили.
Хотя они и не понимали, что именно произошло, наружу никто не проронил ни слова. Вдруг это что-то плохое? Тогда лучше, чтобы остальные тоже прошли через это – так хоть не будет обидно.
[Знаете, когда я первый раз вошёл, чуть не началась драка – они взяли нож и... Но потом всё объяснили, и процесс продолжился.]
По мере того как стражники проходили процедуру, Сен Лян незаметно выдохнул с облегчением. Задача была выполнена.
***
Тем временем в деревне Скрытого Песка высокого гостя из столицы – Тянь Му – приняли в здании Кадзекаге.
Там же Тамаки рассказал Расе о вчерашнем покушении на даймё и объяснил причину своего визита.
Однако, выслушав его, Роша почувствовал себя неловко. Дело в том, что в деревне сейчас не хватало сильных ниндзя. Отправлять обычных тюнинов в охрану к даймё – не вариант, особенно в такой критический момент.
– Тамаки, ты же знаешь положение дел в Скрытом Песке. У нас нет таких ресурсов, как у Листа. Давай подождём. Как только поступят средства и мы подготовим новых ниндзя, сразу отправим даймё достойных охранников.
Но Тянь Му, для которого безопасность даймё была превыше всего, не оценил этих слов.
– То есть вы предлагаете оставить даймё под угрозой? После инцидента с Торговой Компанией неизвестно, сколько денег вообще достанется вашей деревне.
Роша забеспокоился. Ведь он рассчитывал, что даймё увеличит финансирование через эту самую компанию.
– Дело не в нежелании, просто у нас нет подходящих кандидатур. Да и телохранители даймё должны быть особенными.
Тамаки хитро прищурился:
– Раз уж ты управляешь Скрытым Песком, неужели у тебя нет ни одного достойного ниндзя? А как же Гаара? Говорят, он очень силён.
Роша покрылся холодным потом. Если Тянь Му захочет забрать Гаару...
– Это невозможно. Гаара – джинчуурики, носитель Хвостатого зверя. Он может в любой момент выйти из-под контроля. Даймё нельзя подвергать такому риску.
– Не переживай. Мы доверяем вашей деревне. Нам нужен только Гаара – он один справится с охраной. Договорились?
Тянь Му казалось, что Роша просто не хочет отдавать ценного бойца.
Лицо Расы исказилось от беспокойства. Гаара действительно часто терял контроль. Если в присутствии даймё случится беда – Скрытому Песку конец.
– Тамаки, Гаара – наша главная сила. Без него деревня останется без защиты. Если он уйдёт в охрану, кто будет сражаться за нас?
Но Тянь Му лишь усмехнулся:
– Это не проблема. Даймё введёт временную блокаду в Королевстве Ветра – никаких войн пока не предвидится.
Роша понял – решение уже принято. Гаару заберут.
Вскоре после этого Роса, Тамаки, Мааки, Гаара и двое тайных агентов собрали вещи и вышли из деревни Сунагакурэ, направившись в столицу страны Ветры.В этот момент Гааре немного неловко.Он должен служить телохранителем человека, которого видит впервые, на неизвестной территории.Даже если это бывший даймё Королевства Ветра, он по-прежнему остаётся правителем страны.Гаара не знает, к чему его могут принудить.Например, если даймё ведёт себя как худший деспот, ему внезапно прикажут убить другого человека, может ли Гаара отказаться?Гаара — ниндзя, а обязательство ниндзя — выполнять приказы, верно?Если вы отказываетесь выполнять приказ, вы плохой ниндзя!
Роши так сильно настаивал, что Тамаки согласился с его доводами и решил вернуть Гаару к даймё в качестве телохранителя. К тому же, сам даймё ещё раньше упоминал, что в Деревне Скрытого Песка есть гений по имени Гаара, обладающий невероятной силой.
– Хоть я и не знаю, насколько он силён, – размышлял Тамаки, – но других вариантов у меня нет. Гаара должен вернуться со мной.
Раса, нынешний Кадэкагэ, не мог ничего возразить. Ведь после всего случившегося размер финансовой поддержки деревне теперь зависел исключительно от доброй воли даймё. Но, понимая, что Гаара может выйти из-под контроля, Кадэкагэ добавил в команду ещё одного человека – наставника Гаары, Маки.
Маки был джоунином, одним из самых уважаемых шиноби в Деревне Скрытого Песка. Раз уж Гаару уже отправляли, добавить к нему Маки не составляло проблемы.
– Если королевство Ветра действительно закроет границы, как предлагал Тамаки, – рассуждал Кадэкагэ, – войны сейчас не будет. А с Маки рядом, даже если Гаара сорвётся, даймё останется в безопасности.
Так, под давлением и уговорами Тамаки, Маки и Гаара отправились в столицу страны Ветра – охранять даймё.
Вскоре компания в составе Росы, Тамаки, Маки, Гаары и двух тайных агентов собрала вещи и покинула деревню, направляясь в столицу.
Гааре было не по себе.
– Теперь я должен защищать человека, которого вижу впервые, на чужой земле… – думал он.
Даже если это просто бывший даймё страны Ветра, он всё ещё оставался правителем. Гаара не знал, чего от него потребуют.
– А если окажется, что он – настоящий тиран? – тревожился юноша. – Вдруг он прикажет мне убить невинного? Смогу ли я отказаться?
Он был ниндзя. А ведь ниндзя должен следовать приказам, разве не так?
– Если отказываешься – значит, ты плохой ниндзя… – прошептал он себе.
Обновлено: 08.04.2026