Глава 7 — Глава 7

— Ты немного нервничаешь, не так ли? Елена увеличила дистанцию, упершись рукой в плечо Дамиана. Тот легко отступил назад и усмехнулся. — Это никак не связано с вызовом леди Локк, молодая чета принца и принцессы. «Ах вот как ты заговорил?» На губах Елены заиграла холодная улыбка. — Я слышала, что молодая великая герцогиня ворвалась на занятия к молодому великому герцогу. Она была в этом уверена, потому что служанка, разыскав Лоэну, тайно обо всем ей доложила. Судя по тому, что сама Лоэна ни словом об этом не обмолвилась, Великий герцог явно приказал ей помалкивать. «Хоть она еще совсем девчонка, а справляется весьма недурно». Поскольку это была служанка Лоэны, приказ доложить наверняка исходил от самой девочки. Елену забавляла эта ситуация: Лоэна и подсказки ей подкинула, и в то же время ловко сдержала обещание, данное Великому герцогу. Это даже заставило её переосмыслить прошлое, когда она считала Лоэну лишь скверной невесткой. Дамиан утрированно пожал плечами и произнес: — О боже, неужели ты и об этом узнала? — Притворяешься, будто ничего не знаешь. Ты нарочно вызвал в кабинет человека, который пытался скрыть это от меня? — Что ж, Великая герцогиня думала, что мне все равно. — Хм, — Елена издала пренебрежительный смешок, посчитав это нелепостью. В этот момент она вдруг вспомнила Лоэну, которая не так давно поцеловала её в щеку. Сделав вид, что целует, девочка дала ей очень дельный совет. [Матушка, почему бы вам не спросить отца напрямую, а не через меня? Отец ведь так жаждет внимания. Если матушка проявит к нему интерес, которого он раньше был лишен, он сразу выложит всё как на духу.] С улыбкой на лице она тогда заявила: «Отец ведь так жаждет внимания». Не до конца было ясно, что именно означало это выражение, но звучало оно не слишком лестно. Тем не менее, этого оказалось достаточно, чтобы заинтересовать Елену и направить её тяжелые шаги к спальне Великого герцога. Ей было крайне любопытно взглянуть на его реакцию. «Тьфу, нынешние дети вечно выдумывают свои словечки. Похоже, им доставляет скрытое удовольствие то, чего взрослые не понимают, верно?» Елена списала это на обычный молодежный сленг. Однако на её лице читалось скорее веселье, чем недовольство. И действительно, как и говорила Лоэна, стоило ей проявить внимание к Великому герцогу, как он тут же заглотил наживку. Он был так близко, словно готов был выговориться при малейшем давлении. Спустя мгновение Елена перевела на него взгляд, намереваясь продолжить расспросы. Но… — Почему ты так на меня смотришь? — лицо Елены исказилось, когда она заметила выражение лица Дамиана. Тот, нахмурившись, гадал, неужели у него было глупое выражение лица. Затем Дамиан твердо спросил: — Почему ты только что улыбнулась? — Что значит «только что улыбнулась»? О боже. Елена стерла улыбку с лица и ответила холодно. Тогда Дамиан снова сократил расстояние и оперся одной рукой о стену. — Я спросил, почему ты улыбнулась, жена. — Не произноси слово «жена», оно тебе не идет. Елена ответила довольно резко и снова попыталась оттолкнуть его за плечо, но на этот раз он не сдвинулся с места. «Ведет себя как ребенок». Поскольку Дамиан не собирался отступать, Елена сама придвинулась к нему вплотную. Она приблизилась так близко, что их губы едва не соприкоснулись, и Дамиан от неожиданности отпрянул назад. — Ч-что это вообще такое…! — Ну, ты так упорно приближался ко мне, что я подумала, будто ты хочешь меня поцеловать. — Я вовсе не это имел в виду…! Дамиан не нашелся что сказать, его лицо залилось краской. Не обращая на него внимания, Елена снова увеличила дистанцию и грациозно закинула ногу на ногу. Было забавно наблюдать, как человек, сменивший столько женщин, трепещет от одного лишь намека на поцелуй. Елена с ледяным выражением лица произнесла: — Я знаю. Ты ненавидишь прикасаться ко мне так же сильно, как и я к тебе. — … — Во всей Империи не сыщется человека, который бы не знал об этом. О том, что мы абсолютно чужие люди, у которых не было даже первой брачной ночи. Елена усмехнулась и обошла вокруг Дамиана. Он хранил молчание, не пытаясь оправдываться. Елена подняла руку, словно собираясь коснуться его плеча, и спросила: — Если не хочешь, чтобы тебя поцеловали, выкладывай. Что произошло в кабинете? После чего она шутливо похлопала Дамиана по плечу. — Вы вернулись? — я встретила Ханну, которая тайно возвратилась в комнату. — Да, молодая госпожа. — Как отреагировала матушка? — Она не выглядела расстроенной. Но я совершенно не могу её понять. Вы всё правильно рассчитали? — Ну… Пока я тянула слова, в комнату вбежала служанка Вивиан. — Мисс! Великая герцогиня только что вошла в спальню Великого герцога! — Тсс! Вивиан, а если кто-нибудь услышит? И к тому же, какая еще «мисс»? Она уже давно стала молодой госпожой. Когда Шули, стоявшая рядом, прикрикнула на Вивиан, та лишь поджала губы. Я же с блеском в глазах спросила Вивиан: — Она правда вошла туда? Хм? — Чистая правда! Это же из ряда вон выходящее событие для людей, которые вообще никогда не заходят в спальни друг к друга, — голос Вивиан стал тише, чем обычно. — Если они переспят и у них родится ребенок… — тревожно заговорила Ханна, но я решительно покачала головой. — Они не станут спать вместе. Она обязательно вернется к себе. — Почему вы так в этом уверены? Ханна, Вивиан и Шули одновременно уставились на меня. «Откуда мне знать? Я в книге об этом читала. Эти двое — сугубо деловая пара». Конечно, вслух я этого говорить не стала, а просто скромно улыбнулась. В конце концов, именно я заманила Великую герцогиню в спальню Великого герцога. Акид знал только о том, что я поцеловала Великую герцогиню, но он не слышал, что я прошептала ей на ухо. Последовавший за этим поцелуй заставил Великую герцогиню покраснеть от смущения, но, должно быть, она крепко задумалась, размышляя над моим шепотом. «В этом смысле отношения моих свекра и свекрови очень странные». Даже в оригинальной истории у них двоих всегда были натянутые отношения. Проще говоря, стоило им пересечься, как они тут же начинали рычать друг на друга, толком не разговаривая. Но когда дело доходило до совместной работы, они ладили просто идеально. «Ну, поэтому они и оставались деловой парой на протяжении стольких лет». Я выбросила мысли о свекрах из головы. Я заранее велела Ханне дать Великой герцогине подсказки, так что дальше все пойдет своим чередом. С самого начала у меня не было намерения выбирать между Великим герцогом и Великой герцогиней. «Лучше я завоюю расположение обоих». Чтобы угодить и Великому герцогу, и Великой герцогине, вовсе не обязательно было принимать чью-то сторону. Поэтому я не стала говорить напрямую, а сделала так, чтобы Великая герцогиня услышала все от Великого герцога. «Этого достаточно. С остальным эти двое разберутся сами». Я злорадно ухмыльнулась, точь-в-точь как злодей, задумавший пакость. Заметив это, Вивиан произнесла: — О, молодая госпожа, вы снова так странно улыбаетесь. — А что не так с моей улыбкой? — Ну, вы с недавних пор постоянно так улыбаетесь, широко растягивая рот. — Т-такое вполне может быть. Увидев, как Вивиан передразнивает моё лицо, я в ужасе отпрянула. Та лишь ухмыльнулась и пробормотала: — В любом случае, приятно видеть, что вы много улыбаетесь. — Вот именно. Мне больше всего нравится улыбка молодой госпожи, — поддакнула Ханна с усмешкой. — Разумеется, улыбку нашей молодой госпожи не купишь ни за какие деньги, — подхватила Шули. — С чего это вы все вдруг так заговорили? — мне стало крайне непривычно от такого пристального внимания, и я отреагировала немного растерянно. Ханна, Вивиан и Шули — все они были служанками, которые последовали за мной из замка Апрель. Конечно, я знала их совсем недолго, но самые надежные люди Лоэны остались прежними. Эти служанки трудились не покладая рук, чтобы угодить Лоэне, у которой был отвратительный характер. Поначалу я переживала, что кто-нибудь догадается, что я не настоящая Лоэна, но это оказалось напрасным. Напротив, они радовались, говоря, что я, кажется, вернулась к своему прежнему «я». Им казалось странным, будто у меня просто слишком рано начался переходный возраст. Конечно, это было сугубо их мнение, но, возможно, Лоэна не всегда была такой язвительной с самого начала. Я вполне могла понять, если она ожесточилась из-за того, что не смогла адаптироваться к новой, изменившейся обстановке. Очевидно, я всё ещё не могу простить Лоэну за издевательства над Акидом. Внезапно во мне проснулся азарт, и я предложила: — Если вам действительно так любопытно, идите пошпионьте за спальней Великого герцога. Я ставлю на то, что матушка вернется в свою спальню. У всех троих округлились глаза от внезапного предложения заключить пари. Спустя мгновение Ханна спросила: — Молодая госпожа, вы решили опустошить наши карманы? — Кто говорит о деньгах? Давайте спорить на щелбаны. — Ой, да как же мы сможем поставить щелбан молодой госпоже? — Шули затрепетала и попыталась меня отговорить. Я поддразнила их той самой дежурной злорадной улыбкой: — Испугались? — Да как вы…! — в Вивиан проснулся азарт, и взгляд её стал решительным. Шули с улыбкой произнесла: — Ладно. У меня нет выбора, раз уж молодая госпожа этого хочет. Только чур потом не плакать, если будет больно! — Как бы самой Шули не пришлось считать звезды от моего щелбана. — Ух, как страшно, — Шули усмехнулась с таким видом, будто ей ни капли не было страшно. После того как пари было заключено, Ханна, которая втихомолку ходила шпионить за покоями великогерцогской четы, вернулась с унылым видом и доложила: — Великая герцогиня вернулась в свою спальню. — Есть! Я победно сжала кулаки и подпрыгнула. Затем с ехидной улыбкой приготовилась раздавать щелбаны на ночь глядя. — А теперь подставляйте лбы. — Молодая госпооожа… Давайте заставим Шули вскрикнуть от боли. — Ой, госпожа, да у вас, оказывается, рука тяжелая! — Вивиан попыталась сделать вид, что все в порядке. — Пожалуй, я буду первой, — бесстрашно вызвалась Ханна. — Ух, ух. В споре пощады не бывает. Я с лукавой усмешкой скомандовала: — Ну что, девочки, пойдем считать звезды. На следующий день. На лбах Ханны, Вивиан и Шули красовались отчетливые багровые следы от щелбанов. Даже когда другие слуги в недоумении интересовались, что произошло, они лишь издавали странные звуки и бормотали: «Я видела звезды…» Вот так это и было. Наша молодая госпожа не знала жалости.