Глава 8 — Глава 8

После того как брат и сестра из рода Локк были изгнаны, в замке Хаделлус воцарился мир. Немного разочаровывало лишь то, что Великий герцог закрыл глаза на проступок барона Локка. «Законопроект всё еще находится на рассмотрении, вот в чём дело». Если бы случай с жестоким обращением всплыл во время рассмотрения дела, скрыть его намеренно было бы трудно. Поэтому Великий герцог пока оставил барона в покое. Однако он не станет сидеть сложа руки. Наверняка Великий герцог предупредил барона, что сотрет его в порошок, в тот самый день, когда навестил его и посмеялся над ним? Об этом явно свидетельствовало молчание, столь нетипичное для характера барона Локка. По слухам, леди Локк теперь не делала ни единого шага из своей комнаты. Должно быть, она была глубоко потрясена тем, что Великий герцог так легко от нее отказался. Как-никак, она встречалась с капризным Великим герцогом на протяжении трех лет. К тому же, она была его любовницей еще до его женитьбы. «Так значит, ты и подумать не могла, что тебя так просто выбросят из-за меня». Ну, так или иначе, после изгнания Локков будущее Акида стало немного светлее. Великий герцог, кажется, испытывал чувство вины, поэтому после того случая начал втайне заботиться об Акиде. Что же он сказал сегодня утром? Я вспомнила разговор, который состоялся у нас за завтраком, когда мы впервые за долгое время собрались вчетвером. Великий герцог безучастно произнес прямо во время еды: — В следующий раз, если кто-то проявит к тебе неуважение, не смей молча терпеть. Я мельком взглянула на Великого герцога, который без колебаний говорил подобные вещи даже в присутствии Великой герцогини. Выражение лица Великой герцогини оставалось безмятежным, ничуть не отличаясь от его собственного. «Как я и думала, похоже, вчера эти двое пришли к какому-то соглашению». Как и в оригинальной истории, даже если Великая герцогиня не получила никакой материальной компенсации, он наверняка заключил с ней какую-то сделку. Акид захлопал глазами в ответ на неожиданное замечание Великого герцога и твердо возразил: — Но разве не вы сами тогда велели мне жить тише воды, ниже травы? Великий герцог повел бровями от этих слов, в которых крылся тонкий упрек в его адрес. — Это не значит, что ты должен бездействовать. Он добавил, посчитав, что этого всё еще недостаточно: — Я бы предпочел, чтобы ты ударил его сам. Намного проще иметь дело с последствиями, когда бьешь ты, а не когда бьют тебя. — …Я приму это к сведению. «И чему ты только его учишь? Что за вздор ты вбиваешь в голову моему невинному Акиду?» Когда я снова вспомнила этот нелепый совет Великого герцога, у меня просто не нашлось слов. Конечно, мне тоже не нравится, когда его бьют, но бить кого-то в ответ только потому, что тебе что-то не понравилось — это уже повадки заправского мерзавца. Внешне Акид был очень похож на Великого герцога, но характер у него был совсем другой. Великий герцог — человек свободолюбивый и крайне самовлюбленный. С другой стороны, у Акида была дурная привычка истолковывать всё в негативном ключе, поскольку с ранних лет ему приходилось угадывать чужие настроения и подстраивать под них свое поведение. «Ничего страшного. Пока я здесь, детство Акида не будет несчастным». На моих губах невольно заиграла улыбка, стоило мне подумать об Акиде. В этот момент в спальню вошла Ханна с корзиной цветов. — Для чего эти цветы? — Ах, скоро день праздника цветов, поэтому я принесла их, чтобы сменить обстановку и поднять настроение. — Праздник цветов? В такую-то погоду? Я захлопала глазами, указывая на холодный ветер, бушевавший за окном. Хотя сезон холодов уже миновал, это была лишь ранняя весна. Кое-где цветы едва-едва начали пробиваться из-под земли, так что погода совершенно не располагала к проведению цветочного фестиваля. Увидев мое недоуменное выражение лица, Вивиан мягко улыбнулась и сказала: — Вы ведь живете в Делусе не первый день, что с вами такое, молодая госпожа? — Хм? — Этот праздник только называется цветочным, но на самом деле это день, когда мы сеем семена. — Сеем семена? — Ой, неужели наша молодая госпожа сегодня не выспалась? Почему вы продолжаете делать вид, будто ничего не знаете? Когда Вивиан спросила об этом, широко раскрыв глаза, я прищурилась и отвела взгляд. Тогда Шули принялась объяснять: — Да. Поскольку земли Делуса сами по себе бесплодны и цветам на них прижиться трудно, у нас проводятся такие мероприятия, где мы добровольно сеем семена. Ханна тем временем подрезала цветы и расставляла их в вазу. — Когда вы впервые приехали в Делус, вы сбежали, посчитав это мероприятие слишком обременительным. Неужели вы не помните? — Ах, точно. Это было в прошлом году. Хм-м, тогда понятно, почему вы не знаете. Вивиан прикусила язык, будто только сейчас об этом вспомнила. Шули, стоявшая рядом, сочувственно добавила: — На самом деле, в то время всё, должно быть, было еще более сумбурным, ведь вы только-только вышли замуж. — Да. Полагаю, так и было, — я уклонилась от назревающего кризиса, подстроив свои слова под ситуацию, которую служанки сами так удачно для меня обосновали. Ханна посмотрела на меня и серьезно произнесла: — В этот раз вам нельзя сбегать, как в прошлый. Великая герцогиня может снова сурово вас отругать. — К-конечно! Теперь я обязательно буду её слушаться и хорошо исполнять обязанности жены. — О боже, неужели? Вы ведь не собираетесь снова поставить молодого великого герцога в неловкое положение из-за какой-нибудь своей прихоти? От этой провокации со стороны Вивиан я раздраженно вскрикнула: — Вовсе нет! Да я души не чаю в Акиде! — Боже мой, наша мисс! Кажется, теперь вы наконец-то готовы признать молодого великого герцога! Ханна, слушавшая наш разговор, заговорила радостно, будто это были самые лучшие новости, какие только можно услышать. — Так вы всё это время просто притворялись, что он вам безразличен, и ворчали для виду? О боже мой. Пока я не находила слов для ответа, Вивиан пожала плечами и продолжила: — Цыц, цыц. Какая неосмотрительность. Будь на месте молодого великого герцога кто-то другой, разве он не сбежал бы от вас в тот же миг? В наши дни, если вы будете так себя вести, у него лишь прибавится желания держаться от вас подальше. — Эй, Вивиан, ну ты и… Я вздрогнула, услышав, что Акид мог бы сбежать. Мне стало еще досаднее оттого, что я вспомнила, как в прошлый раз сама пыталась сбежать, заявляя, что разведусь с ним. Тогда Шули слегка похлопала меня по спине и мягко произнесла: — Фу-фу-фу. Как мило. Не обращайте внимания на Вивиан. Она просто ревнует вас к господину Акиду. — Шули, что ты имеешь в виду? Вивиан подпрыгнула на месте и сверкнула глазами, однако не стала оправдываться и утверждать, что это не так. Я проигнорировала их препирательства и погрузилась в глубокие раздумья. Как бы то ни было, это серьезная проблема, потому что слухи и домыслы окружают меня повсюду. Даже девочки, которых я привезла из замка Апрель, верят в это и ведут себя подобным образом. Но поверит ли сам Акид в мои перемены? «Потребуется немало времени, чтобы убедить людей из окружения Великого герцога». Почувствовав легкую усталость, я покачала головой. Спустя мгновение я вернула разговор к теме праздника цветов. — Так что же мне нужно делать в этот день? Акид сидел на террасе и читал книгу. После исчезновения барона Локка его жизнь вернулась в привычное русло. Ему больше не приходилось засиживаться до глубокой ночи, чтобы учиться и готовиться к урокам, да и новый наставник оказался весьма неплох. Кроме того, Великий герцог даже нанял для него учителя по фехтованию. «Неужели он действительно всерьез советовал мне ударить кого-то?» Как раз в тот момент, когда он размышлял об этом, из-за террасы донесся звонкий девичий смех. Этот звук доносился из спальни Лоэны, которая располагалась по соседству. Акид сразу понял, что этот смех принадлежал Лоэне. — Похоже, она разговаривает со служанками. Это был на редкость чистый, заливистый смех, который то и дело заставлял его прислушиваться. Акид оторвался от книги и подошел ближе к террасе, ведущей в спальню Лоэны. В нем пробудилось отчаянное любопытство — то, чего он обычно себе не позволял. Даже несмотря на то, что их спальни разделял холл, они могли видеть друг друга через смежные террасы. Конечно, это было немного натянуто. Возможно, окно оставили открытым, поэтому приглушенные голоса отчетливо долетали до террасы Акида. Было не совсем понятно, о чем именно они говорили. Он мог лишь догадываться, что это была приятная и веселая беседа. «Разве это не те служанки, что приехали вместе с ней из замка Апрель?» Акид без труда угадал, кому принадлежали другие голоса, помимо голоса Лоэны. Это была Лоэна, которая оставалась очень близка с этой троицей с самого момента своего прибытия в замок. Хотя она не открывала своего сердца другим слугам, именно на этих девушек она всегда могла положиться. Акид решил вернуться обратно, не желая подслушивать чужую личную жизнь. Но как раз в этот момент раздался громкий и уверенный голос Лоэны: — Вовсе нет! Да я души не чаю в Акиде! — …! От этого внезапного признания у Акида перехватило дыхание. Она выкрикнула это так громко, что слова прозвучали предельно отчетливо. Акид поперхнулся и разразился кашлем. — Кхм! Кхм-кхм! Акид прислонился к стене, едва сдерживая кашель. Он был так сильно поражен, что сердце его бешено заколотилось. Он крепко зажал рот рукой на случай, если она могла его услышать, и попытался перевести дух. «Мне ведь это не послышалось?» Акид был в крайнем замешательстве. Это определенно был голос Лоэны. Однако смысл сказанного был слишком неожиданным, чтобы принадлежать ей. Это было то, чего она никогда бы не произнесла, будь она той девочкой, которую он знал раньше. [Я тебя просто ненавижу! Даже близко ко мне не подходи!] Каждый раз, когда она открывала рот, она была женой, которая твердила, что он ей противен. И не только словами, но и всеми своими действиями она демонстрировала свою неприязнь к нему. Всё было именно так. [Ну же, дорогой.] Когда Акид вспомнил ласковое прозвище, которое Лоэна ненароком обронила, его лицо обдало жаром. Это было настолько шокирующее замечание, что ему потребовалось немало времени, чтобы осознать его, ведь оно сорвалось с её губ так естественно. Но после этого ему стало немного грустно, когда она снова назвала его просто по имени — «Акид». «Она расстроена? Но почему?» Акид запутался, мысли в его голове окончательно перепутались. Это лишь сильнее смущало его, потому что Лоэна продолжала раскрываться с совершенно новых сторон. Более того, было странно, что она вдруг ни с того ни с сего заявила, что он ей нравится. Неужели она снова пытается солгать? — Ха-а… Акид глубоко вздохнул. Он пытался понять её, но у него ничего не выходило. Она больше не искала встреч с его родителями ради того, чтобы издеваться над ним, как делала это прежде. Но загвоздка заключалась в том, что, с другой стороны, она начала относиться к нему с поразительной добротой. «О чем только думает моя жена?» Разумеется, все мысли Акида теперь были заняты одной лишь Лоэной. И тут он вдруг вспомнил её прошлые слова. [Это правда, что я ненавидела Акида, но это не значит, что я ненавидела тебя всей своей душой.] В тот момент Лоэна, казалось, поспешила сменить тему. Её голос заметно дрожал, особенно когда она произносила: «Я ненавидела Акида». Словно человек, который говорит ложь, которую ему совсем не хочется говорить. Для проницательного Акида такие перемены в ней казались просто необъяснимыми. Акид еще долго стоял неподвижно, прислонившись к стене на своей стороне террасы. Спустя какое-то время он поплелся обратно к столу и опустился на стул. Однако он больше и не думал открывать книгу. Он лишь задумчиво перебирал пальцами её обложку и покусывал нижнюю губу. Немного погодя Акид едва слышно пробормотал: — Когда она сказала, что я ей нравлюсь… Акид опустил голову, его лицо густо покраснело. Он и не помнил, когда в последний раз слышал от кого-то слово «нравишься». Смутившись, он неловко потер затылок и глубоко вздохнул. Ему было даже немного досадно из-за собственной беспомощности: его сердце готово было растаять от одного-единственного слова. Сколько времени он так провел, пока его сердце наконец не успокоилось, неизвестно. Тук, тук. — Акид. Это я, Лоэна. Лоэна постучала в дверь спальни Акида.