Глава 5 — Глава 5

В спальне элегантно восседала прекрасная женщина. У неё были светлые волосы и красные глаза. Её платиново-белокурые локоны — отличительная черта императорской семьи — отливали ослепительным блеском. А алые глаза были настолько пронзительными, что казалось, тело костенеет, стоит лишь встретиться с ней взглядом. Я попыталась изобразить легкий испуг перед Её Светлостью, однако поприветствовала её вежливо и без тени робости: — Вы звали меня, матушка? — О, вот это событие. Ты даже называешь меня «матушкой». Разве обычно ты не проводила четкую черту, величая меня исключительно «Вашей Светлостью герцогиней»? А, серьезно? Я и не знала. Надо было предупредить заранее. Я в замешательстве забегала глазами. Если подумать, когда Великий герцог услышал слово «отец», у него тоже глаза на лоб полезли. Я-то решила, что он так пялится просто из-за моей внезапной перемены в поведении, а дело было в обращении. Я стала Лоэной совсем недавно, поэтому моё «расследование» было далеко от завершения. С Акидом я виделась довольно часто в общем пространстве, соединяющем наши личные спальни, но с четой Великого герцога и герцогини всё было иначе. Я слышала, что они регулярно обедают вместе, но на деле это случалось нечасто. Мне было немного неловко, так как я не продумала вопрос с именованием родственников. «Хм. Но раз уж я уже сказала "отец" и "матушка", не будет ли странно теперь давать задний ход?» В конце концов, моя роль как невестки была крайне важна для того, чтобы превратить Акида в любимого сына семьи. Если я буду держать дистанцию с герцогской четой так же, как Акид, прогресса не будет. «Как говорится, если нацепить на лицо железную маску (проявить невозмутимость), другому человеку останется только молчать». Я сказала с улыбкой: — Это потому, что отныне я просто хочу быть с вами в ладу, матушка. — Быть в ладу со мной? У меня-то нет никакого намерения ладить с тобой. Великая герцогиня провела решительную черту, хотя на её лице сияла яркая улыбка. Трудно было что-то возразить, когда тебе отвечают с таким дружелюбным видом. «У неё кожа на лице еще толще моей (она еще более беспардонна)». Несмотря на неловкость от столь беспощадного отношения герцогини, я не переставала улыбаться. — Так в чем же дело... — Вечно ты торопишься. Подойди, присядь, поговорим. Великая герцогиня указала взглядом на стул перед собой. Там уже был приготовлен ромашковый чай, который она обычно пила перед сном. Похоже, она заботилась о качестве своего сна. Я села напротив неё, и горничная тут же наполнила мою чашку. Я была совершенно измотана, так как до этого долго отмокала в ванне. Сонливость нахлынула на меня волной, стоило только коснуться стула. Я изо всех сил пыталась сдержать зевок, когда герцогиня заговорила: — Вчера тебя вызывали в кабинет Великого герцога. Что там произошло? — Он просто звал меня, чтобы узнать, всё ли у меня в порядке. — Да неужели? А я слышала, что в тот день леди Локк выставили из кабинета в слезах... — *Зевок*. Да. — ...Ты что, спать хочешь? Когда Великая герцогиня резко задала этот вопрос, я вздрогнула и выпалила: — Ни капельки (ни капельки). — По тебе и видно. Произношение просто «потрясающее». — Да... На самом деле, я и правда хочу спать. Я не смогла побороть накатившую дремоту и громко зевнула. В конце концов, мне всего двенадцать, я быстро устаю. Увидев это, герцогиня цокнула языком и заговорила быстрее. Видимо, решила, что даже если я скоро «отброшу коньки», это не повод не давать мне расти (выяснять правду). — В тот день в кабинете что-то случилось? Я с силой хлопнула себя по обеим щекам. Хлесь! Приведя себя в чувство таким радикальным способом, я ответила: — Нет. Ничего особенного. Герцогиня на мгновение замерла с удивленным видом, но что я могла поделать, если меня просто вырубало? К тому же, Великий герцог велел мне никому не рассказывать о случившемся, включая его жену. Отношения между ними были настолько плохими, что даже общую спальню они делили, фактически разделив комнату пополам. Разумеется, у нас с Акидом было так же. Когда открываешь дверь в наши покои, попадаешь в холл, из которого ведут две двери. Справа — моя комната, слева — комната Акида. А между ними была дверь, ведущая прочь из холла. Поскольку этот замок из поколения в поколение был местом политических браков, сама его структура была спроектирована так, чтобы подходить «деловой паре». Конечно, для меня такая планировка была крайне неудобной. «Дайте мне хоть разок взглянуть на лицо только что проснувшегося Акида». Великая герцогиня пристально смотрела на меня, пока я прикидывалась невинной овечкой. Похоже, она действительно еще не знала, что стряслось в библиотеке. Если подумать, в тот день в кабинете был только Великий герцог. Никто снаружи не мог слышать разговор внутри. «Она позвала меня не потому, что что-то знает, а потому, что почувствовала себя обделенной информацией. Ясно как день: точных подробностей у неё нет». Должно быть, она вызвала меня, решив, что у меня язык короче (я более болтлива), чем у Акида. Обычно у Лоэны рот был как флюгер, который начинал вращаться от малейшего дуновения флирта или интереса. В особенности она не знала удержу, когда дело касалось Акида. Герцогиня делала это, потому что любила подмечать мои промахи. Она снова спросила, на этот раз более вкрадчиво, словно пытаясь меня задобрить: — Тогда почему же леди Локк ушла в слезах? — Я не совсем уверена... Пока я отводила глаза и что-то бормотала, она поторопила меня: — Подойдет любая мелочь. Что ж, я могла кое-что сказать. Я забегала глазами, изображая задумчивость, чтобы смягчить её напор. Спустя мгновение я придумала ответ: — Ах! Великий герцог приказал леди Локк больше не приходить. Кажется, именно поэтому она расплакалась. То, о чем говорил герцог, касалось насилия. Но он никогда не запрещал мне говорить, что леди Локк получила от него «от ворот поворот». Елена удивленно моргнула. Леди Локк довольно долго была фавориткой герцога. Герцогиня явно была поражена, ведь та не была из тех женщин, которых можно вышвырнуть вот так, одним махом. Я намеренно дала ей зацепку, чтобы она начала копать. Дело не в том, что её бросили, а в том, что её именно «выставили». — Хм, если подумать, леди Локк сегодня и правда не появлялась. — Разве это не потому, что её гордость задета? Обычно отец сам навещал её, когда они ссорились. Так и было. Сердце моего тестя было широким, как Тихий океан — ровно настолько же, насколько «свободным» был его пояс. Даже если его бывшая пассия приходила к нему в слезах, герцог обычно утешал её и лишь потом отпускал. Была не одна и не две женщины, которые использовали рыдания как предлог. — И что же, по-твоему, предпримет Великий герцог? — Хм. — Думаешь, он это серьезно? Герцогиня продолжала засыпать меня вопросами, словно обдумывая ситуацию. По выражению её лица было видно: она ожидает, что леди Локк помучается и через три дня снова будет «жариться» в лучах его внимания. — У леди Локк были такие несчастные глаза. Возможно, она скоро вернется. — Полагаю, так. Стала бы я сидеть сложа руки, если бы мне объявили о разрыве без какой-либо веской причины? Елена усмехнулась и застучала пальцами по столу. Я наивно произнесла: — Матушка, не волнуйтесь. Великий герцог больше никогда не позовет леди Локк. — Откуда такая уверенность? — У отца глаза были вот такие злющие! — я приподняла уголки глаз обеими руками, состроив свирепую гримасу. Елена негромко рассмеялась. — Ты единственная, кто осмеливается так изображать Великого герцога. — Но это правда! — Хм-м, — настроение Елены явно улучшилось. Неужели ей так приятно слышать, что леди Локк, бывшая бельмом на глазу, получила отставку? Фух, стоило мне только расслабиться... — Но где именно пострадал Акид? — Простите? — Я слышала, Великий герцог немедленно послал за врачом. Горничная сказала, что тот ходил в комнату Акида. — Это... Судя по всему, герцог действительно прислал врача осмотреть раны Акида. Он наверняка увидел синяки по всему его телу. Ведь лоб был далеко не единственным местом, к которому приложился барон Локк. Теперь понятно, почему герцог был в такой ярости, что сегодня барона вышвырнули без всяких разбирательств. «Как далеко я могу зайти?» Я взглянула на Великую герцогиню. Судя по её виду, она и понятия не имела, что барон Локк систематически издевался над Акидом. Если бы знала, она бы пошла прямиком к мужу, а не расспрашивала меня. Барон Локк применял телесные наказания в тех местах, где их не видно, так что никто бы не узнал, не приглядись он повнимательнее. Даже настоящая Лоэна, живя в соседней комнате, не догадывалась об истязаниях. Рассеченный лоб был ошибкой барона. Если бы я не вмешалась, Акид просто опустил бы челку, чтобы скрыть рану, и всё бы прошло незамеченным. После этого барон стал бы еще смелее и в конце концов попался бы герцогине. Однако герцогиня, которую Акид с самого начала не интересовал, вряд ли бы вообще заметила изменения в его прическе. «Она еще не знает. Ни того, что Акид подвергался насилию, ни истинной причины, по которой герцог вышвырнул семейство Локков». — Почему ты молчишь? — она холодно посмотрела на меня, не дождавшись ответа. Будь я прежней Лоэной, было бы логично выпалить всё сразу, но сейчас я держала язык за зубами. Впрочем, если я ляпну лишнего без предупреждения, это может навлечь на меня гнев Великого герцога. Мои отношения с герцогиней были не настолько близкими, чтобы рисковать ради неё информацией. Поразмыслив немного, я ответила невинно, хлопая ресницами: — Это... потому что врач был в комнате Акида, когда я там находилась. — Хм? — Доктор приходил ко мне. Он хотел проверить, нет ли у меня каких-либо последствий после того, как я чуть не утонула. Пока я с гордостью несла эту чепуху, она нахмурилась. — Вы ведь ни разу не были вместе с самой свадьбы, не так ли? — Это правда. «Но разве у вас с отцом не то же самое?» — я проглотила вертевшуюся на языке фразу. Великий герцог и герцогиня провели вместе ровно одну секунду после свадьбы, после чего разошлись по своим углам. Я поспешила нанести упреждающий удар, прежде чем она перешла в контратаку: — На самом деле, после того случая в озере, я смотрю на Акида совсем другими глазами. — ... — Я слышала, что Акид очень за меня переживал. Ведь именно он меня спас. — ...И что же ты хочешь этим сказать? — нервно спросила Елена, явно желая понять, к чему я клоню. Я широко ей улыбнулась: — Отныне я буду верна своей роли любящей жены!