Глава 3 — Глава 3

Бестия, видя, что её брат загнан в угол, принялась изображать слабость, и по её лицу ручьем потекли слёзы. Её прекрасные светлые волосы скользнули по плечам. — Ик!.. Пожалуйста, прекратите это. — Бестия, не плачь. Когда Великий герцог принялся её утешать, она продолжила: — Ваша Светлость, мой брат — человек, который увлечён преподаванием больше, чем кто-либо другой. — Да, я прекрасно знаю характер барона. — Вот именно. Вероятно, произошло недоразумение. Великая княжна, должно быть, вошла слишком поздно и, не зная ситуации, сделала неверные выводы из увиденного. — Недоразумение... — Брат говорил мне, что Великий принц плохо учился и лгал. Отказываться от телесного наказания может быть стыдно. — ... — Возможно, это задумывалось как простое воспитательное наказание. Все ведь так делают, верно? Великий герцог лишился дара речи. Она же решила, что он с ней согласен. Какая глупость. «Ты сама роешь себе могилу». Я рассудительно спросила её: — Вы хотите сказать, что для учителя бить ученика — это естественно? — Если это необходимо. Когда я была маленькой, меня часто била моя госпожа, но я никогда не считала это насилием. Потому что это была «розга любви»! Леди Локк извергала драматичные фразы, словно героиня пьесы, всё глубже погружаясь в объятия Великого герцога. Мастерство, отточенное опытом, было превосходным. К сожалению для неё, она, похоже, не понимала, что это лишь ещё больше раздражало герцога. «Ну что ж. Прощай, Проходная Любовница №1». Я мысленно выразила свои соболезнования. Спустя мгновение он мягко отстранил её от себя. — Ваша Светлость? — Бестия удивленно посмотрела на него. Всё потому, что лицо Великого герцога внезапно окаменело. — Уходи на сегодня. Ты устала. Когда он отдал этот приказ, звучащий как приговор, Бестия лишь захлопала глазами. Она ещё не дождалась момента, когда он отругает меня, и была в полном шоке от того, что её выпроваживают. — Постойте, Ваша Светлость. Я вот так просто уйду? Неужели? Обычно она была бы счастлива, если бы Акид дрожал от страха, но не сейчас. Великий герцог Хаделлус холодно отрезал: — Тебе пора. — Я не хочу! Вы обещали, что накажете Великую княжну! Его взгляд изменился, когда Бестия замотала головой и начала умолять. — Леди Локк, с каких это пор вы смеете перечить моим словам? — Это... это... От перемены атмосферы Бестия вздрогнула. Но вода уже была пролита (дело сделано). — Должно быть, я слишком сильно симпатизировал леди. — Простите? — С этого момента я не желаю видеть вас в своём замке. Я буду приказывать вычищать комнаты, в которых вы жили, каждый раз после вашего визита. — К-как же так! — она задрожала, словно услышала удар грома. Когда Великий герцог качнул головой, его адъютант, ждавший поблизости, вежливо обратился к ней: — Пройдёмте, леди Локк. — Запрет на вход в замок? Что это значит, Великий герцог?! «Это значит, что я больше не собираюсь с тобой развлекаться». Уголки моих лихорадочно дернулись в ухмылке, словно я наблюдала за горящим домом. — Выведите её. — Слушаюсь, Ваша Светлость. Слуги, стоявшие неподалеку, быстро среагировали и вывели леди Локк под руки. — Великий герцог! Как вы могли так поступить со мной! — Бестия молила сквозь слёзы, но он её не слушал. Я внутренне напевала, глядя, как слуги утаскивают Бестию. Она совершила огромную ошибку. Она умела только украшать своё личико, но ходила по острию меча, совершенно не заботясь о делах герцога. Даже став свидетелем жестокого обращения с ребёнком, Великий герцог не смог бы закрыть на это глаза под предлогом того, что обидчик — брат его любовницы. Вероятно, он боялся огласки, поэтому заткнул рты чете Локков и выставил их вон. Любовь любовью, а дела делами. Каким бы ветреным ни был «низ» герцога, ему не нужна была любовница, вмешивающаяся в его работу. К тому же, нытьё леди Локк в последнее время стало слишком утомительным. Он уже начал уставать от неё, а она сама подставила под удар своё положение. «Фух, с этими родственничками покончено». В оригинальной истории Великая герцогиня узнала об издевательствах над Акидом и шантажировала герцога, чтобы получить рудник. Но сейчас герцог узнал обо всём первым по чистой случайности. Изначально Великая герцогиня планировала насолить мужу, но какое это имеет значение? В данный момент моего мужа избивали, и я должна была это прекратить. Я хихикнула про себя, скрывая улыбку. Акид посмотрел на меня странно, но затем поднял руку. В этот момент герцог позвал меня: — Невестка. — Да, отец. — Это дело... — Пожалуйста, не беспокойтесь. Я и рта не раскрою. Когда я так сообразительно ответила, герцог пожал плечами. — Тогда оба свободны. — Я пойду, — Акид вежливо поклонился и встал со своего места. — Да, отец! Спокойной ночи! Глаза Великого герцога сузились от моего жизнерадостного приветствия. Внезапно он задался вопросом, с чего это я стала такой дружелюбной. Я подумала, что он и вовсе пришёл бы в ужас, если бы я полезла к нему с поцелуем на ночь. Пожав плечами, я схватила Акида за руку и весело воскликнула: — Пойдём, дорогой! Акид снова замер, тупо глядя на свою руку, которую я сжимала. Великий герцог тоже казался крайне удивлённым моим поведением. «Ой, точно. Наша концепция "скверной парочки"». Я была так рада, что разделалась с Локками, что начала вести себя дружелюбно, не подумав. К тому же — «дорогой». Лоэна никогда так не называла Акида. «Сказала первое, что пришло в голову». Ещё до встречи с ним я не могла избавиться от привычки говорить «дорогой», «ты» и «мой». Да и отпускать руку, которую я сейчас держала, было бы немного странно. Поэтому я решила действовать так, будто на мне железная маска. Вместо того чтобы выдернуть руку, я перехватила её поудобнее. Затем, застенчиво улыбаясь с невинным видом, я услышала вопрос герцога: — С каких это пор вы двое... — Да? — Ничего. Неудивительно, вы же супруги. Просто идите уже. Великий герцог сухо махнул рукой. Я поклонилась ещё раз и вышла из комнаты вместе с Акидом. Пока мы шли по коридору, он молчал. И когда мы дошли до спальни... — О чём ты думаешь? — спросил Акид с суровым лицом. — В смысле — о чём? Разве это проблема, что я защищаю своего мужа? — Я не это имел в виду... — он нахмурился, не в силах продолжить. Ему было совершенно непонятно, почему я вдруг бросилась его защищать. Что ж, я не хотела, чтобы мой персонаж так резко «сломался». Я собиралась подходить к нему постепенно, но что поделать, если барон меня разозлил? Спустя мгновение Акид спокойно спросил: — Ты сделала это нарочно? — Что именно? — То, как ты провоцировала леди Локк. Акид настаивал, не желая менять тему. Но я захлопала глазами и прикинулась дурочкой: — Что значит «провоцировала»? Разве я не вела себя как обычно? Обычно Лоэна как раз и занималась подобными издевательствами, когда ей было скучно, верно? Когда я ответила вопросом на вопрос, он замолчал. В его глазах читалось явное замешательство. Мне стало немного жаль его: он сомневался в намерениях другого человека даже после такой маленькой заботы. — У тебя всё в порядке с раной? К счастью, ты, кажется, обработал её, как я и просила. Когда я попыталась дотянуться до его лба, он мягко перехватил мою руку. — Я в порядке. — Я сама посмотрю и решу, в порядке ты или нет. — Почему ты вдруг так себя ведешь? Разве ты не ненавидела меня, жена? Его сине-серые глаза беспокойно мерцали сквозь черные пряди волос. Его рука была настолько осторожной, что казалось, она соскользнет от малейшего движения. Тон его был холоден, но он думал о жене больше, чем кто-либо другой. Потому что чувствовал себя виноватым за то, что женился на маленькой девочке в результате нежеланного брака по расчету. Лоэна Хаделлус знала о его мягком сердце, поэтому вела себя как хотела и мучила его. «Будь я на её месте, я бы давно поняла, что у него на душе...» Было бы подозрительно отрицать, что я никогда не испытывала к нему ненависти в течение года брака. Поэтому я сразу призналась: — Верно. Я ненавидела Акида... Раньше. Увидев его застывшее лицо, когда я сказала «ненавидела», моё сердце заныло. И прежде чем он успел что-то сказать, я четко пояснила: — Но больше нет. Надеюсь, ты в это поверишь. — ...Разве ты не пыталась утопиться, потому что ненавидишь меня? Потому что твой муж — незаконнорожденный, и ты не хочешь быть рядом со мной. Акид бормотал слова, которые ему самому было трудно произносить. Видно было, как нелегко ему это дается — его нижняя губа дрожала. Он был прав. Лоэна Хаделлус ненавидела его именно таким, какой он есть. Только из-за того, что он бастард. И в тот день, когда она тонула, я стала Лоэной. Хотя я заняла её тело, правда не изменилась. — Да, так и было. — Как ты думаешь, что я чувствовал, когда увидел свою жену в воде? Акид сжал кулаки, будто его разозлила моя реакция. — Даже жена ненавидит меня, хотя я этого не хочу. И теперь она хочет покончить с собой. Насколько несчастным ты планируешь меня сделать? Акид резко вскинул голову и закрыл глаза рукой, пытаясь перевести дыхание. — Погоди, Акид... Я была в замешательстве от того, насколько сильно он был взбудоражен. Я протянула руку, чтобы успокоить накалившуюся обстановку, но он отшатнулся. И не переставал говорить: — Не путай меня так, как сегодня. Я думала, что после этих слов он уйдет в свою спальню, но он вернулся и протянул мне документ. — Я сделаю так, как ты хочешь. Возьми. Это то, чего ты желала, жена. — Это... — Документы о разводе. Любая сумма алиментов, которую ты захочешь... — Я не могу этого сделать. Я разорвала бумаги о разводе прежде, чем он успел договорить. Я даже забыла измельчить их в труху, чтобы их нельзя было склеить. Белые клочки бумаги посыпались на пол, как снег. Когда Акид увидел это, его глаза расширились. Я заявила опешившему Акиду: — Ты никогда не получишь развода. Я не хочу разводиться. В моей голове завыла тревожная сирена. Возврату не подлежит, обмену не подлежит! Я против развода!