— ...Так что ты об этом думаешь? Я остаюсь при своем мнении.
В это время в соседнем номере Пэн Ни Со, включив ноутбук, глубоко осела на диване и скрестила ноги. Она зевнула, массируя пальцами виски, а по ту сторону видеосвязи послышался тихий смех и шелест перелистываемых документов.
— Неужели ты думаешь, что я, по-твоему, сумасшедший, чтобы отдавать Идею? Столько было вложено в это дело.
Квон До Он усмехнулся, не скрывая своего недоумения, пока просматривал бумаги.
— Идея. 20 лет. Группа крови — четвертая (AB). Бизнес родителей прогорел, финансовое положение семьи стремительно ухудшилось. Судя по словам знакомых, это была дружная семья из четырех человек. Отношения со сверстниками были неплохими, но она бросила старшую школу. Вероятно, из-за тех же финансовых трудностей. Младшая дочь, есть брат. Семья пропала без вести... фактически признаны погибшими. Потеряла память из-за шока от цунами в Канвондо шесть лет назад, после чего сдала школьный экзамен экстерном, находясь в закрытом отделении больницы... И еще.
Квон До Он бесстрастно пробежал глазами по тексту и бросил документ перед собой.
— Ключ к прекращению всего этого кризиса с подземельями, если она попадет в руки русалок. Верно?
— Верно.
— Ты видела новости? В Корее сейчас настоящий переполох, слышала что-нибудь?
— Нет.
— Люди жестоки. Они восстановили видео и фото выжившей из событий шестилетней давности и вовсю их распространяют. Впрочем, качество там такое ужасное, что, глядя на нынешнюю Идею, трудно поверить, что это один и тот же человек... Тем не менее, все поисковые запросы в реальном времени забиты только этим. «Немедленно бросьте девчонку, видевшую русалок шесть лет назад, внутрь Врат», «Нет, не делайте этого»... С ума сойти. А ведь еще вчера ее называли пророчицей и выжившей, предсказавшей появление русалок.
Однако, вопреки своим словам, Квон До Он не выглядел расстроенным.
— Я видел видео в новостях. Русалка с алыми волосами и алой чешуей, говорящий на человеческом языке. Это тот же самый «Алая русалка», о котором Идея упоминала шесть лет назад?
Пэн Ни Со покачала головой.
— Будь это тот же самый человек, он бы ни за что не проглядел Деа.
— Вот именно. Это и кажется странным. То, что он ее якобы не узнал.
Квон До Он на экране ноутбука резко вскочил со стула.
— Ты ведь сама говорила. В подземелье было полно русалок с алыми волосами и чешуей. Раз этих «Алых русалок» было так много, неужели они действительно не узнали Идею? Русалки — это высокоинтеллектуальные существа с четкой иерархией, способные строить социальные структуры. Они умеют планировать. И такие существа именно сейчас вышли за пределы Врат, чтобы объявить войну.
— О-хо, и что же дальше?
— Вот моя гипотеза: они с самого начала поняли, что Идея — та самая выжившая из событий шестилетней давности.
— О... интересная мысль. В таком случае...
Пэн Ни Со сменила позу. Кофе на столе уже давно остыл, но она не обращала на это внимания. Ее пальцы, дробно стучавшие по столешнице, внезапно замерли.
— Русалки... притворились, что не знают Деа. Несмотря на то, что они с первого взгляда узнали в ней выжившую, по приказу русалки первого поколения подчиненные проигнорировали ее присутствие. И они специально вышли из Врат, чтобы посеять тревогу среди людей. Но зачем им такие сложности?..
Пэн Ни Со отодвинула от себя чашку с холодным кофе.
— ...Понятно. Русалки хотят, чтобы Деа разочаровалась в людях.
— Именно.
На экране послышались шаги, и вскоре Квон До Он снова появился в кадре, неся чашку дымящегося кофе.
— Недоверие. Они сеют сомнения и раздор в душе Идеи, сражающейся на стороне людей, и ждут, когда измотанная добыча сама придет к ним в руки. Им наплевать на «предмет». Их цель — полная изоляция Идеи от общества. Конечно, есть красивый вариант, в котором Идея приносит себя в жертву ради всеобщего блага... но это ей не очень подходит.
Квон До Он поднес чашку к губам, и его кадык заметно дернулся, когда он сделал глоток.
— Если бы их целью был предмет, они бы похитили ее еще в подземелье, пытали бы и выпытывали местонахождение вещи. А не вели бы себя как жестокий и глупый бывший любовник, который отрезает пути к отступлению ушедшей пассии и ждет, когда она вернется к нему.
— ...Жестокий и глупый... Да. И если бы русалки тогда похитили Деа, она бы приложила все силы, чтобы сбежать. Но если она придет сама... она не захочет уходить. Потому что ей больше некуда будет возвращаться.
— ...
— Цель русалок не предмет, а изоляция Идеи. Твои слова звучат логично.
— Разобрались.
Квон До Он поставил чашку, от которой все еще шел пар, и встретился взглядом с Пэн Ни Со.
— Как сейчас Идея?
— Она была в замешательстве, но сейчас спит. Я успокоила ее, пообещав не отдавать русалкам, но не знаю, пришла ли она в себя окончательно.
— Этого достаточно. Утешай ее больше. Ты должна стать для нее единственной и ласковой отдушиной в этом опасном и суровом обществе, чтобы она даже не помышляла о том, чтобы уйти куда-то еще. Если зачистка подземелий русалок прекратится, какой финансовый крах нас ждет.
Тут Квон До Он перевел взгляд в сторону.
— Кстати, когда ты возвращаешься?
— Завтра. Изначально я планировала задержаться, но теперь нужно спешить.
— А-ха. Значит, мне пора подготовить лабораторию к приему гостьи?
Услышав это, Пэн Ни Со открыто усмехнулась.
— Ты до сих пор подозреваешь, что Идея — русалка? Может, «подготовить» нужно не лабораторию, а твои мозги? Попробуй хотя бы иглоукалывание в макушку.
— Ты слишком сурова. Это просто процедура проверки. Тебе будет спокойнее, получив подтверждение, что Идея — не русалка, а мне не придется сомневаться в госпоже Идее. В общем, как-то так.
— Как же, охотно верю.
В этот момент на столе Квон До Она завибрировал телефон. Легко подхватив мобильный, Квон До Он тут же нещадно поморщился.
— Снова эти стариканы.
— Да. Тогда заканчивай разговор. Выслушивай их ворчание в одиночку.
— Ну... ладно. Но раз ситуация приняла такой оборот, обязательно спроси у Идеи прямо. Собирается ли она и дальше входить в подземелья или нет. Лично я бы хотел, чтобы она какое-то время поберегла себя.
— Я передам ей. Ну, пока.
Щелк!
«Видеовызов завершен».
Надпись заполнила весь экран. В просторном номере мгновенно воцарилась тишина. Пэн Ни Со надолго погрузилась в раздумья.
◈ ◈ ◈
За панорамными окнами высотки сверкал огнями ночной город. В темноте неподвижно застыл силуэт с бокалом вина в одной руке и пультом в другой. Взгляд этой фигуры был прикован к телевизионным новостям.
— Экстренное сообщение. Стала резонансной новость о русалке, владеющем человеческой речью, который появился в уже зачищенном подземелье в Нью-Йорке, США. Вчера около девяти вечера этот русалка представился как представитель первого поколения...
Голос ведущего передавал подробности: сияющие белые круги «Врат», вторгнувшийся в них Ум и суть его слов.
— Хотя на данный момент подземелье исчезло, гигантская гильдия JJ, ответственная за него...
Муана нажала на паузу на одном из фрагментов репортажа. Когда огромный экран замер, Муана плавно, словно скользя по поверхности воды, подошла ближе и всмотрелась в изображение. Это был кадр, где мельком была видна Идея в черной куртке. Изображение было смазанным, но узнать ее не составляло труда.
На губах Муаны заиграла загадочная улыбка. Медленно обернувшись, она сделала медленный выдох и взмахнула рукой.
Пых!..
— А-а! — в темноте комнаты кто-то скорчился и повалился на пол.
— А-а, за что?! Зачем применять способности против своих? Пожалуйста! Это правда больно!
— Ты затеяла довольно занятную игру, Ум. Это то, что ты провернула благодаря своему хваленому пророческому дару? Столько лет прожила, а все такая же капризная, как в детстве.
Ум поднялась с пола, потирая ушибленное место. Затем она откинула назад свои алые волосы и глупо заулыбалась.
— Жаль, если ты так думаешь, Муана. Ну, хочешь, я сделаю вид, что мне жаль? Но перед этим скажи честно.
— Что именно?
— Ведь это же отличный план?
На лице Муаны проступила насмешка.
— Да, план неплохой.
— Правда?
Муана неспешным шагом приблизилась к Ум. Словно из сострадания, она осторожно обхватила щеки Ум обеими руками, а затем резко сжала пальцы. Глаза Ум широко распахнулись.
— Ы-ы, по... постой...
— Ты отлично справилась.
Ум дрожащими руками вцепилась в запястья Муаны, но та даже не шелохнулась. Ум тяжело и прерывисто задышала.
— Но... ты переступила границы дозволенного.
— Кха!
Барахтаясь, Ум с силой оттолкнула руки Муаны и отступила назад.
— Да что не так?!
— Мне просто неприятно.
— Да что за...
— Может, потому что я обижена?
Ум тут же прикусила язык. Глаза Муаны холодно сузились.
— Да как ты смеешь.
— Ой, да ладно тебе, хватит уже... Муана, разве тебе же самой от этого не лучше?
— Верно. И мне лучше, и тебе, решившейся на такой отчаянный шаг только ради того, чтобы защитить какого-то жалкого фамильяра.
— ...Тебе не понять, у тебя же нет фамильяров.
Ум то скрещивала руки на груди, то разнимала их. Она снова сложила их в замок, а затем начала быстро постукивать пальцами.
— ...Нет. Неважно...
После этого она зачем-то потерла щеку. Заметив бокал вина в руке Муаны, Ум наклонила голову.
— А чего это ты с вином? Ты же говорила, что не любишь алкоголь, потому что он горький?
— Кофе еще горше.
— И то, и другое — гадость. Ну что, мы закончили? Тогда я пошла! Эй, пошли!
Стоило Ум развернуться, как из темноты выступил другой силуэт и помахал Муане рукой. Это был человек маленького роста.
— Э... Онни. Я просто пришла за Ум-онни, я к этому инциденту вообще не имею отношения. Это все была личная инициатива Ум-онни, а я виновата лишь в том, что меня использовали как курьера...
— Ты что, сдурела?!
Седьмая русалка моргнула глазами, на ее лице еще читалась детская невинность. Ловко увернувшись от руки Ум, она поспешно создала разлом в пространстве.
— Ну, мы пошли!
— Эй, подожди! Не толкайся!
— Да быстрее заходи!.. Мне страшно, когда Муана-онни в таком настроении!
— А мне, по-твоему, не страшно?
— Тогда, Муана-онни, пока! Еще увидимся!
Вместе с задорным голоском разлом захлопнулся. Муана осушила бокал вина одним глотком.
— ...
К этому моменту обе они, должно быть, вернулись на свои места. Ум — как прорицательница в гильдии Ёпа, а Седьмая — под своим очередным прикрытием.
— Также Исследовательский центр MBL прокомментировал данный инцидент...
Новости среди людей распространялись. Информация о существовании выжившей из событий шестилетней давности, которая забрала «предмет» русалок, разлетится по миру и через «Врата» дойдет до информаторов.
И то, что она попадет в уши Трии — лишь вопрос времени. Хотя, возможно, он уже всё знает.
— Трия. Трия... У этого тирана точно была одна черта...
Муана улыбнулась, и эта улыбка была похожа на древнее древо, от которого остался лишь пень.
— Кажется, жажда признания...
На самом деле того предмета больше не существовало в мире. Потому что выжившая шесть лет назад проглотила его.
И Трия, находящийся в Империи, тоже должен был это знать. Раз выжившая съела тот предмет...
Значит, она стала им.
Теперь все только начиналось. Трия понял, кто их цель. Вскоре могут явиться многочисленные убийцы. А может быть, он придет сам.
И снаружи, и внутри подземелий — армия Империи и тиран, все будут охотиться за Идеей, за Шашей. Трия приложит все усилия, чтобы любой ценой удержать свой трон.
— ...
Но он потерпит неудачу. Она сама об этом позаботится. Трия не был им.
Он — единственный, и никто не сможет его заменить.
Муана достала из-за пазухи круглую бусину. Гладкий шар, излучающий таинственную силу. Это был магический камень русалки.
Тихо посмотрев на него, она выключила телевизор. Лицо Муаны мгновенно поглотила тьма.
Все это — ради Изначального.
Обновлено: 10.04.2026