На следующее утро Деа вместе с Пэн Ни Со сразу же села на самолет, направляющийся в Корею.
Они намеренно не разглашали ни информацию о рейсе, ни время прибытия. Пэн Ни Со, вернувшаяся на родину так же тайно, как и улетала, надела кепку и солнцезащитные очки, как и Деа. Они вышли через служебный выход аэропорта и сели в припаркованный фургон.
— Добро пожаловать, Охотники! — поприветствовала их Чха Ха Ныль.
— Спасибо, Чха Ха Ныль, — ответила Деа.
Чха Ха Ныль, медик из гильдии Ёпа, сидевшая на переднем сиденье, широко улыбнулась и тут же принялась проверять состояние Деа и Пэн Ни Со. Все было в норме.
— Какое облегчение. Серьезных травм нет, и проклятий тоже не видно. А что сказали в Гильдии JJ?
— Они расстроились, что нам пришлось так быстро уехать, но пообещали отправить вознаграждение за помощь прямо в Ёпа. Наверное, это будут Зелья?
— О! Это просто замечательно. Но Охотник Шаша... — Чха Ха Ныль с беспокойством посмотрела на Деа.
Юная Охотница, которая с самого выхода из аэропорта не проронила ни слова, выглядела измотанной. В ее глазах, подернутых тенью усталости, читалась глубокая задумчивость.
— Она просто устала.
— Ах, точно! Совсем забыла, мне нужно кое-что вам передать.
Чха Ха Ныль достала карточки с золотистым покрытием. При ближайшем рассмотрении они оказались роскошными Удостоверениями охотника с изящной гравировкой ранга S и Позывным. Поверхность карт, отражавшая солнечный свет, казалась невероятно гладкой и дорогой. Деа приняла удостоверение в легком оцепенении.
— Наконец-то их выпустили. Цвет удостоверения зависит от ранга. S-класс — золотой, Ранг A — серебряный, Ранг B — красный, Ранг C — синий, Ранг E — желтый, Ранг D — белый, а Ранг F — коричневый. Я Охотник Ранга B, поэтому у меня красное!
— Мое... Мое удостоверение золотое. Значит, меня официально признали Охотником S-класса?
Чха Ха Ныль была одной из немногих, кто знал, что Идея и Шаша — один и тот же человек. В ответ на вопрос Деи она, словно желая ее успокоить, снова порылась в вещах и достала еще одно удостоверение.
— У Охотника Шаши два удостоверения. Поскольку вы публично заявили о наличии навыка S-класса... ранг Шаши был утвержден как S-класс. К тому же, говорят, во время зачистки этого Подземелья вы в одиночку одолели Босса русалок? Это делает ваш ранг еще более убедительным. Вы просто невероятны.
— А...
— Но у вас также есть Удостоверение охотника Ранга B на имя Идеи, так что используйте его для внешних дел! А золотое просто держите при себе. Быть Охотником S-класса дает множество льгот и привилегий, так что в наличии такого удостоверения нет абсолютно никаких минусов!
Деа слабо улыбнулась.
«Будет ли этот добрый, улыбающийся человек относиться ко мне так же, когда узнает, что я — Выжившая из событий шестилетней давности?»
Мысль о напрасной паранойе кольнула мозг, но ей было трудно отбросить все и просто улыбаться в ответ. Фургон тронулся.
— У Пэн Ни Со-онни оно тоже золотое.
— Ну, я ведь тоже Охотник S-класса. Кстати, Деа.
Деа встретилась взглядом с Пэн Ни Со. Странно, но она не смогла отвести глаз. Машина резко остановилась перед светофором.
— Я бы хотела, чтобы в ближайшее время ты не входила в Подземелья.
— Почему?
— А ты как думаешь? — прошептала Пэн Ни Со так тихо, что Чха Ха Ныль на переднем сиденье не могла ее услышать. Она вздохнула. — Потому что я за тебя волнуюсь.
Если подумать, в сообществах было много людей, восхищавшихся ослепительной внешностью, высоким ростом и добрым образом Лилим — Пэн Ни Со. Глядя на фанатов, которые звали ее «онни» и готовы были на все ради нее, Деа иногда ловила себя на мысли: «Неужели настолько...?»
Но внезапно она почувствовала, что понимает, почему люди так воодушевлены.
Пэн Ни Со знает, что она — та самая выжившая. Это естественно, ведь их первая встреча произошла в комнате для свиданий психиатрического отделения. Она пригласила ее, у которой ничего не было, в гильдию и вырастила из нее полноценную Охотницу. Она познакомила ее, изолированную от общества, с современным миром, кормила, давала возможность пробовать новое, утешала и подбадривала, как сейчас...
Почему?
— ...Хорошо. Я не буду заходить в Подземелья какое-то время.
— Вот и славно. Кажется, Русалки охотятся за тобой.
— Онни, ты правда...
Лицо Деи слегка исказилось.
— Ты ведь не бросишь меня в Подземелье...?
Пэн Ни Со положила руку на плечо Деи и мягко похлопала. Ей показалось, что на лице Пэн Ни Со промелькнула улыбка, но Деа списала это на игру воображения. Фургон, стоявший на светофоре, тронулся с места.
— Конечно. Возможно, тебе будет трудно это выдержать... Но мне стоит быть осторожнее в словах.
— ...
— Ну, раз в Подземелья пока нельзя, есть что-то еще, чем ты хочешь заняться? Если хочешь чего-то, можешь делать что угодно. Гильдия обеспечит тебе полную поддержку.
Дел было много. Нужно было разобраться с феноменом понимания голосов русалок, найти способ снова встретиться с Алой русалкой, поговорить со своими навыками и тренироваться, чтобы стать сильнее. Она также переживала, благополучно ли вернулся Чаджан, и кроме того...
Но как только она почувствовала тепло руки Пэн Ни Со на своем затылке, все эти дела смялись, словно намокшая бумага.
Все они были связаны с русалками. Деа крепко зажмурилась. Она всем сердцем желала поскорее поймать Алую русалку, чтобы отомстить за потерянные шесть лет и почтить память погибших родных, но...
— ...
Деа бессильно выдохнула. Она хотела чего-то другого. Она хотела дать себе передышку. И, как ни странно, ее наполнило странное чувство освобождения. Словно за грудой пепла открылся новый путь.
«Можно мне... можно мне немного отдохнуть? Ах...»
В этот момент Деа осознала.
«Я просто хочу сбежать от русалок. Я сражалась, потому что хотела сбежать. Я так отчаянно бросала себе вызовы лишь для того, чтобы полностью освободиться и начать новую жизнь. Я охотилась на русалок изо всех сил, чтобы обрести спокойную, обычную жизнь...»
Проглотив сухой ком в горле, Деа подняла голову. Время еще не пришло, но подобный шанс представился ей именно сейчас. Русалка, которую она должна была убить, была еще жива, но и для нее пришло время перевести дух.
Это был момент, когда она могла притвориться, что обрела то самое окончательное спокойствие.
— ...Я просто хочу пожить.
— Просто?
— Мне двадцать один год. Чем сейчас занимаются люди в начале третьего десятка? Не те, кто должен охотиться на русалок, а обычные люди.
Не запертые в психиатрическом отделении, не стоящие на одной ноге между жизнью и смертью.
— Я хочу попробовать пожить как обычная двадцатиоднолетняя девушка.
У нее не было детских воспоминаний. Самым ранним воспоминанием был старый склад, залитый кровью и насилием. Она не ходила в старшую школу, проведя последние годы подростковой жизни в больнице. Она никогда не встречала сверстников, будучи полностью изолированной от общества.
— Тогда не хочешь пойти в университет? — непринужденно спросила Пэн Ни Со.
Утренний солнечный свет пробился сквозь окно, осветив волосы Деи. Все перед глазами окрасилось в оранжевый цвет.
— Не все в двадцать один год идут в университет, но в школу уже никто не ходит. Да и я не могу заставить тебя заниматься чем-то другим.
— Университет... Ах, Ён Джу-онни тоже туда ходила.
— Верно. Университет, в который ходит Ха Ён Джу, вполне неплох. Там даже есть особые льготы для охотников гильдии. Но ты уверена?
«Сможешь ли ты ходить повсюду, показывая свое лицо?»
Деа отвела взгляд. Это был резонный вопрос. Сейчас, когда фотографии выжившей шестилетней давности разлетаются повсюду, как она может...
— Конечно, насчет этого можешь не беспокоиться. Гильдия уже удалила все видео и фото. Статьи, сообщества, блоги, MeTube — мы задействовали людей, чтобы удалять всё подчистую. Мы не можем контролировать пальцы каждого человека, но, по крайней мере, в открытом доступе ты эти фото не увидишь. И это фото... я его тоже видела, — Пэн Ни Со улыбнулась, обнажив ямочки на щеках. — Нет никого, кто смог бы узнать в тебе нынешней ту девочку с фотографии.
— Что?
— Потому что сейчас ты сияешь так ярко, что тебя и не сравнить с той, что была тогда.
— ...
Деа непроизвольно потерла щеки.
«Как... как она может такое говорить?»
— Онни, почему ты так говоришь?
— ...А что не так?
— Да нет, ничего...
— Тебе не нравится?
— Нет!
— Что-то случилось? — Чха Ха Ныль испуганно обернулась на вскрик Деи. Пэн Ни Со с улыбкой замахала руками.
Деа внезапно подняла голову и посмотрела в окно. Утреннее солнце, мелькавшее между быстро проносящимися зданиями, смотрело на нее. Деа спрятала Удостоверения охотника S-класса и Ранга B во внутренний карман, подавляя трепет в душе.
Вокруг нее было столько хороших людей. Значит, теперь то, что она обязательно должна защитить...
«Посвятить себя отдыху, но ни в коем случае не раскрывать, что я — выжившая из тех событий». С этим ей помогут Пэн Ни Со и Квон До Он, так что все должно быть в порядке.
Конечно, где-то в глубине души все еще таилась тревога. Но был ли выход прямо сейчас?
Фургон остановился. Деа вместе с Пэн Ни Со вошла в здание Ёпа. Первая штурмовая группа радостно их поприветствовала.
— Деа! Тебе тут что-то пришло.
— Мне?
— «Для Шаши». Подарок за успешную зачистку. Целых два! Поклонник? Открывай скорее!
— Что? У нее уже появились фанаты?! — Ха Ён Джу вскочила с места.
С каким-то мягким чувством Деа приняла подарки. Один был в коричневой бумаге, а другой — в черном прямоугольном футляре.
— Ого, что это за дорогой на вид футляр... — Кавит с любопытством вытянул шею.
Деа первым делом разорвала коричневую упаковку. Когда она развязала бечевку, внутри обнаружилась белая карточка и засушенная белая роза.
«PP»
Две буквы, изящно выведенные коричневыми чернилами на карточке, приковали ее взгляд. Деа взяла карточку.
— Кто такой PP?
— Сама не знаю... — Деа машинально перевернула карточку.
«Прошу прощения за грубость моих детей».
Деа быстро сунула карточку в карман. К счастью, согильдийцы были увлечены засушенной белой розой и не успели прочитать содержание.
PP. Пифаглен.
Русалка Первого поколения в круглых очках и с бежевыми волосами. Это определенно был он.
Обновлено: 10.04.2026