Всплеск!
Шу-у-у-у—
— Ч-что... что это!
Огромный песчаный остров, поднимая бурные волны, вырвался из воды, и струи воды, взметнувшиеся вертикально, рассыпались повсюду подобно дождю. Деа ошеломленно смотрела на Босса русалок, которая выскочила прямо перед ней и рванулась в её сторону.
— Океан, Океан... Господин Океан...
Из глаз Босса русалок неудержимо катились слезы.
— Го-господин Океан, нужно жить, нужно выбраться. Выбраться и жить...
Синяя кровь, смешиваясь с морской водой, капала на скалы. Деа, прерывисто дыша, даже не помышляла о том, чтобы коснуться древок Врат, вонзившихся в её грудь.
Легион Алых русалок неумолимо наступал. Ударным волнам Чаджана был предел, её собственная мана подходила к концу, а человеческое подкрепление так и не прибыло, несмотря на выпущенную сигнальную ракету.
И... чтобы открыть Врата и выйти, смерть Босса русалок была абсолютно необходима.
Абсолютно необходима...
Чаджан с сомнением посмотрел на Босса русалок, которая сама приползла к ним, но тут же принялся торопить Деа:
— Не знаю, что происходит, но сейчас наш шанс. Человек! Быстрее, убей её!
Тело Босса русалок дрожало мелкой дрожью. Деа даже не замечала собственного тяжелого дыхания.
— Живее!!
Видя, что Деа не собирается двигаться, Чаджан первым шагнул вперед и схватился за древко Врат, торчащее из Босса русалок. В тот же миг Босс русалок, до этого лишь тихо дрожавшая, в исступлении забилась всем телом и пронзительно закричала на Чаджана:
— Нет!! Не хочу! Кроме Господина Океана — не хочу, нет!..
— Ч-что за...
— Я... я сделаю это!
В конце концов Деа бросилась вперед и оттолкнула Чаджана. Босс русалок тут же притихла.
За этой сценой наблюдала Ум. Она лениво прислонилась к камню, словно смотрела скучный фильм, а затем медленно выпрямилась. На её губах заиграла тонкая усмешка.
— Я сделаю это...
Холодная и влажная рука русалки резко вцепилась в край скалы. Времени действительно не оставалось.
«Но если я открою Врата, что будет с Чаджаном?»
Конечно, благополучие какой-то там русалки её не заботило. Можно было просто проигнорировать и уйти. Он бы даже в кошмарах ей не снился. Разве она впервые видит смерть?
Но...
Хвать!
С лицом, полным боли, Деа схватила Чаджана за руку. Её пальцы, крепко сжимавшие его, мелко дрожали. Почувствовав жар его руки, Чаджан лишился дара речи и лишь молча смотрел на это прикосновение.
— Я... я слышала, что высшие русалки могут создавать человеческие ноги.
— ...
— Когда Врата откроются, прими человеческий облик и выходи вместе со мной. Я, хоть и выгляжу так, довольно известный Охотник. Как только выберемся, я тайком проведу тебя через другие Врата, и тогда ты сможешь благополучно вернуться в Империю...
Для офицера отправиться в мир людей без разрешения — верная казнь. И всё же Чаджан кивнул.
Непонятно. Казалось, часть мозга парализовало. Деа сейчас походила на хрупкую лодчонку в бушующем море, но разве не казалась она при этом на удивление надежной?
«С ума я сошел, не иначе».
Чаджан горько усмехнулся.
Закончив разговор, Деа не стала медлить. Она подобрала валявшийся на земле нож русалки и направила его на Босса русалок.
Анализ уязвимостей.
Она активировала навык.
В самый центр Обратной чешуи — точку, окрашенную в алый цвет ярче всего, — туда, где можно было лишить жизни мгновенно и без боли, Деа направила свою дрожащую руку.
Вжих!
Соперница не двигалась, не сопротивлялась и даже не кричала, но эта охота далась Деа тяжелее любой другой. Ей казалось, будто она сама падает ниц и кричит от боли. Её лицо исказилось в муке.
Яркое ощущение лезвия, разрывающего кожу и мышцы. Это был запах подлой смерти. Казалось, от неё самой теперь исходит зловоние.
Дзынь!
Нож упал на землю. Деа не могла поднять головы.
Подлый человек. Бессердечная тварь, вонзившая нож в живот беззащитного существа.
Бам!
Истекающее синей кровью тело Босса русалок завалилось на бок. Разноцветные водоросли на её левом плавнике всё еще оставались на месте.
Лицо Деа в миг осунулось. Закусив дрожащую нижнюю губу, она едва сдержала крик.
Звук её собственного позора казался таким громким лишь потому, что вокруг воцарилась тишина.
Деа подняла выпавший магический камень Босса русалок и подумала:
— Человек, это ведь не они? Врата? Нет, Врата!
Туда, куда указывал Чаджан, и впрямь поднялись белые круглые Врата. Она знала, что они открываются в случайном месте, но это расстояние — ни близкое, ни далекое — заставило её растерзяться. И в этот момент...
Хвать!
— Поймал!!
Один Алая русалка грубо схватил Деа за шиворот. Используя две человеческие ноги, чтобы легко взобраться на скалу, он напал на Деа со спины.
«Я слишком затянула время!»
Скала уже была плотно окружена Алыми русалками. Смогут ли они добраться до Врат?
Бам!!
— А-а-ах!! Ах ты ублюдок!!
Деа ударила локтем в солнечное сплетение русалку, подавившего её сзади. Когда тот с криком бросился на неё, она снова подхватила нож, которым убила Босса русалок, заблокировала атаку и на инерции развернулась, собираясь ударить по голове следующего забравшегося противника. В этот самый миг...
Это было подобно вспышке.
Волны маны, разделенные на тысячи потоков, обрушились вертикально, поднимая вихрь. Под ногами Деа образовалась впадина, и Первозданная земля содрогнулась. Следы силы, запечатленные на почве, напоминали фигуры Лихтенберга, рассекающие пространство и время.
Знакомый аромат маны, цвет, от которого по коже бежали мурашки — такой желанный. Золотисто-желтый.
— Деа.
Пэн Ни Со предстала перед ней как воплощение спасения.
Слова радости или вопрос «почему так поздно?» не сорвались с губ. Деа какое-то время смотрела на Пэн Ни Со, затем провела ладонями по лицу, глубоко заталкивая невысказанные эмоции.
— Ты ранена?
— Нет... нет. Я не ранена...
Деа поспешно спрятала за спину правую ногу с разорванной штаниной.
«Кстати... а где остальные Охотники?»
— А вы не видели Ли Ви Ро по пути? Он точно должен быть в пещере..! И другие Охотники тоже!
— Ли Ви Ро я встретила. Ты про ту пещеру со странным барьером рядом с местом, где ты упала? Он был там. Похоже, у него серьезная травма ноги, он почти не может двигаться, так что я оставила его в безопасном месте. Остальные Охотники уже на подходе.
— Ох, какое облегчение!
Одна из тревог, что тяжким грузом лежала на сердце, наконец исчезла. Деа с облегчением выдохнула.
В этот момент сверху спрыгнули еще две фигуры. Это были Ария и еще один член её гильдии. В её руке гордо развевался флаг Гильдии JJ.
А.
Деа вдруг поняла: это именно тот момент, о котором говорила пророчица Ён Ок.
— Человек. Это твои товарищи?
Тихо спросил Чаджан, ошивавшийся позади группы. Он выглядел каким-то приунывшим.
— Да.
— Это еще кто?
Пэн Ни Со настороженно окинула Чаджана взглядом с ног до головы, и тот, приняв вид невоспитанного мальчишки, тут же уставился на неё в ответ.
Их прервал крик Арии о том, что стая русалок всё еще наступает.
— Ну же, Деа. Вид здесь так себе, не на что смотреть, верно?
Пэн Ни Со с торжествующим видом обнажила меч. Стоило её пугающим желтым глазам обвести присутствующих, как Алые русалки замерли и настороженно уставились на неё. Казалось, они боялись вновь появившегося человека и в то же время были озадачены.
«Озадачены?»
Деа, прикинув остаток маны, призвала Врата подходящего размера.
«Наверное, из-за внезапного появления человеческих союзников».
Предположила Деа.
<Шаша!>
В этот момент Ария радостно окликнула Деа. Увидев, что та серьезно не пострадала, она успокоилась и тут же перешла в стойку для атаки.
— Прости, что опоздали. Прорываемся вперед и выходим через те открытые Врата.
<Шаша, ты невероятна! В одиночку одолеть Босса русалок!>
Деа горько усмехнулась. Она не могла смотреть на водоросли, запутавшиеся в плавниках неподвижного тела Босса русалок...
В этот момент рука Пэн Ни Со легла ей на плечо.
— Отличная работа, Шаша. Отступи назад. Здесь...
Если бы из всего тепла и твердости этого мира можно было скатать маленькие шарики, они бы сейчас сияли в глазах Пэн Ни Со.
Деа, словно завороженная, сделала шаг назад. Там Чаджан встревоженным взглядом переводил взор с неё на Пэн Ни Со и остальных спутников.
— Сестренка со всем разберется.
Пэн Ни Со игриво подмигнула. Сотни русалок одновременно взревели. Лицо Калиана, оказавшегося в самой гуще, не выражало ничего хорошего, а Ум, наблюдавшая за ситуацией издалека, с силой растирала пальцами переносицу.
Алые русалки почему-то выглядели слегка растерянными, а враждебность, которую Пэн Ни Со изливала на них, была огромной.
Чаша весов склонилась. Предчувствия поражения не было и в помине.
А.
Деа вдруг ощутила сильное желание довериться этой златовласой Охотнице и погрузиться в глубокий сон.
И, как и ожидалось, ситуация разрешилась быстро.
— Деа, стой здесь.
Пэн Ни Со, используя головы выныривающих из воды русалок как опору, бросилась в море. Высвободив силу меча и развеяв ману, похожую на песчаный вихрь, она взмыла далеко вперед.
Бам, бам!
— А-а-ах!!
Сначала она хладнокровно отсекала когти и зубы русалок, тянувшихся к ней, а затем раз за разом насквозь пронзала их животы.
Обновлено: 10.04.2026