«Есть один способ выбраться...»
Создание Врат.
«Это сложно, к тому же пройти смогу только я, человек. Ты же русалка, тебе не пройти! Как только окажешься снаружи, охотники тебя убьют!»
— Тогда проходи сама! Так что это за способ?
«Когда откроются Врата!..»
— Врата? Ты имеешь в виду те самые «Врата»? И как они появляются?
«Т-тише ты! Если тот Босс русалок умрет, появятся Врата, и через них можно будет выбраться из подземелья...»
— Кто такая эта Босс русалок?
«Эта русалка с песчаного острова...»
Деа осеклась и замолчала. Босс русалок, широко распахнув глаза, смотрела прямо на неё.
«Ох, я сболтнула лишнего...»
— А-а... Госпожа Море... — едва слышно прошептала Босс русалок, стоявшая поодаль.
Нижняя губа Деа задрожала.
«Нет, я не это имела в виду...»
— Так... кто эта Босс русалок? Это я?
Считалось, что у одичавших русалок низкий интеллект. Но это было не так. Они были сообразительны и проницательны. Одичавшая русалка, которую изгнали и презирали лишь потому, что она плохо шла на контакт, на самом деле обладала способностью трезво оценивать ситуацию.
— А-а... О-о...
И в этот раз она мгновенно всё поняла.
— Если я умру, Госпожа Море будет в безопасности?
— Нет!!
«Что значит "нет"? Это же правда». Несмотря на то, что Деа была человеком, планировавшим убийство русалки ради спасения, она неожиданно для самой себя вскрикнула от волнения. Она и сама не могла объяснить, почему так реагирует.
Просто перед глазами всплыло её счастливое лицо, когда та радовалась обычному пучку морских водорослей, словно обрела весь мир... и то, как она изо всех сил старалась защитить Деа, что бы ни случилось. Хотя Деа понимала, что это лишь неприятный осадок на душе.
— Подкрепление прибыло!
— Похоже, подмога со стороны людей еще не подошла?!
— Поторапливайтесь!
Количество алых русалок стремительно росло.
При виде толпы, копошащейся словно муравьи, Чаджан воздвиг барьер из мощных ударных волн. На мгновение враги замешкались, но поток алых русалок, карабкающихся по скалам, не иссякал.
— Неужели... сюда явились все фамильяры Ум? — раздраженно пробормотал Чаджан. И в этот момент...
— Калиан пришел!!
Деа замерла. Всё её тело, ощущавшее твердый пол пещеры, словно парализовало.
— Дорогой!
Тело среагировало быстрее разума. В руке Деа возникло Копьё моря и автоматически устремилось вперед.
— А-ах!!
Группа русалок бросилась врассыпную, уклоняясь от копья.
— Осторожно!! Оружие этого человека очень мощное!!
Кто-то закричал, но Деа не слушала. В центре её взора, всего в нескольких шагах над морской гладью...
— Фу, что это за одичавшая русалка? Только под ногами путается.
Там стоял алая русалка, грубо отталкивающий Босса русалок.
Кошмар шестилетней давности. Морское чудовище с человеческим лицом. Тот самый, чьи когти пронзили её единственного родственника, прежде чем тот беспомощно рухнул с обрыва...
Словно почувствовав враждебность Деа, алая русалка из прошлого — Калиан — поднял голову.
Однако его реакция была странной. Деа ожидала, что он её не узнает или хотя бы удивится, но Калиан, встретившись с ней взглядом, на мгновение прищурился, изучая её, а затем резко замер, побледнев. Казалось, он был в замешательстве и обеспокоенно оглядывался по сторонам.
«Впрочем, это не важно».
Деа чувствовала, как стремительно иссякает её мана. Собрав последние крупицы силы, она создала новое копьё. Рука, сжимавшая его, сильно дрожала.
[Поклонение морю (S): В ваших руках, промокших до ниточки, сосредоточена сама смерть.]
Огромное лазурное копьё, вращающееся быстрее, чем когда-либо, приковало к себе взгляды всех русалок.
— Это...
Калиан попытался что-то сказать, но и это было не важно.
[Прирождённый загонщик (A): Пока вы находитесь в центре внимания русалок, ваша скорость увеличивается на 60 единиц.]
Импульсивно, словно взорвавшись, Деа совершила прыжок. Свод пещеры содрогнулся, и Деа, пролетев в воздухе, замахнулась копьем, целясь прямо в алую русалку.
На резком ветру безумно развевались её еще не просохшие волосы. Огромный луч света, ослепляющий каждого, кто на него посмотрит. Мощнейшее бедствие, созданное по подобию самой природы.
Она не просчитывала вероятность провала. В мире Деа сейчас существовали только она и эта алая русалка. Оставалось лишь вонзить это копье в глотку твари, чтобы утешить душу погибшего родственника и унять страх, преследовавший её последние шесть лет.
Но в этот миг...
Дзынь!!
Кто-то заблокировал удар.
— Человек!
Мощное давление разошлось во все стороны. Ахнув, Деа отлетела назад и едва удержалась на выступе высокой скалы. Ладони были в крови, но ей было не до этого.
«Отбросить меня одним ударом...»
Когда брызги воды и волны улеглись, показался чей-то силуэт. Алая русалка, вставшая на защиту Калиана. Молодая, крепко сложенная фигура с дерзкой ухмылкой на лице...
— Госпожа Ум!
Это имя Деа слышала впервые.
Тьфу! Деа сплюнула кровь, пытаясь выровнять сбитое дыхание.
— Привет.
От этого жизнерадостного приветствия Деа нахмурилась.
— Ты говоришь на человеческом языке...
— Умею, а как же иначе? Ведь я...
Русалка первого поколения Ум, скрывавшаяся под личиной пророчицы Чистилища. Она вежливо кивнула и прищурилась, глядя на Деа.
Алые волосы, развевающиеся подобно львиной гриве, и следы изнурительных тренировок на всём теле. Прислонившись к скале, Деа перевела дух и сузила глаза.
— Меня зовут Ум, я русалка первого поколения.
Такая же, как Пифа...
— Это она!
Крик раздался за спиной Деа. Обернувшись, она увидела Чаджана, который, оскалившись, свирепо смотрел на Ум.
— Ты её знаешь?
— Государственная преступница Ум. Так и знал, что она шныряет между миром людей и Империей!
— Вот как... А ты фамильяр Трии? Подумать только, ты якшаешься с людьми ради собственной безопасности... У тебя переходный возраст? Что ж, это поразительно, но сейчас мне не до тебя. Малыш, приходи как-нибудь в другой раз. Тогда я тебя приголублю.
— Заткнись!
Ум с легкостью проигнорировала Чаджана и снова перевела взгляд на Деа.
— Меня также называют Сюзереном Запада.
Ум медленно подплыла к скале, на которую забралась Деа, и, вынырнув по пояс, уселась на край. Её мягкий, но пронзительный взгляд буквально впился в кожу Деа. От него невозможно было укрыться...
— Я отчетливо вижу враждебность в твоих глазах. О да. Ха-ха, ты не просто не любишь русалок, ты их люто презираешь.
— ...
— Твоя цель — кто-то из нас? Кто же это? Неужели тот, с кем ты столкнулась шесть лет назад?..
Ум внезапно схватила за руку Калиана, который в замешательстве топтался неподалеку. Деа заметно вздрогнула.
— Он?
— ...!
— Калиан — мой драгоценный первый фамильяр, но всё же... — Ум усмехнулась и отпустила Калиана.
— С-сюзерен...
Калиан, бросив на Деа гневный взгляд, снова погрузился в воду.
— У меня есть предложение. Предай людей и переходи на нашу сторону, охотник. Тогда я лично отдам тебе Калиана. Можешь убить его или оставить в живых — воля твоя.
Лицо Калиана застыло. На нем читалась нестерпимая обида, словно он не мог поверить в услышанное. Однако Деа была непреклонна.
— Кто, по-твоему, купится на эти дешевые уловки!
— Тебе не нравится? Но ты хорошенько подумай. Есть ли среди окружающих тебя людей... хоть кто-то, кто действительно помог бы тебе найти ту русалку?
Искаженное гневом лицо Деа сменилось растерянностью.
— Осведомленность людей ограничивается лишь этим. Они на уровне младенцев. Ты правда можешь им доверять? В конце концов, тебе придется самой бегать в поисках информации. Не лучше ли тогда предать людей и примкнуть к нам? Нас изгнали, мы даже не можем войти в Империю. Это идеальное место для твоей безопасности. Обещаю, мы будем относиться к тебе как к товарищу.
— Это бред! Их цель — истребление человечества. Не верь ей! — громко выкрикнул Чаджан. Он посмотрел прямо на Деа и продолжил: — Ты человек, и тебе этого не понять, но сейчас в Империи неспокойно. Из-за изменников многие подданные живут в страхе, а эта Ум — одна из тех, кто стоит во главе мятежа. И их цель...
— Вечно эти брошенные фамильяры всё портят, — вздохнула Ум.
— ...истребление людей.
Деа посмотрела вниз на Чаджана. Его темные, цвета морской глубины волосы рассыпались по белому лбу, и капля воды упала на ровную переносицу.
— Они хотят отомстить за прежнего короля.
— И всё-таки он это выболтал.
— Прежний король, Изначальный, погиб от рук людей. Поэтому они создают Врата, вторгаются в мир людей и выпускают русалок, чтобы привести человечество к гибели. Не дай себя обмануть! Они будут использовать тебя, а когда ты станешь бесполезна, выбросят, даже не оглянувшись.
Ум вздохнула и закатила глаза. Деа в смятении переводила взгляд с одного на другого, но вскоре её лицо снова стало суровым, и она гневно уставилась на Ум.
— Можешь даже не стараться, я не поведусь. Кто пойдет на такое предложение...
— Но тебя ведь зацепило? — небрежно спросила Ум. Она казалась слегка раздраженной, но в то же время принимала выбор Деа. — Я про то, не показалось ли тебе моё предложение... заманчивым?
Деа ничего не могла ответить. Взгляд Ум словно затягивал её, окутывая сознание. Поддавшись какому-то неведомому чувству, Деа покачала головой.
«Этого не может быть... Но если продолжать смотреть ей в глаза, кажется, на мгновение я и правда об этом подумала...»
— Будешь такой мягкотелой — разве сможешь убить кого-то из нас?
Эти слова подействовали как ушат холодной воды. Теперь Ум открыто насмехалась над ней.
«Я дала ей шанс, а она снова встает на сторону людей».
Последние слова, пробормотанные шепотом, были почти не слышны. Ум прыгнула в воду и, широко взмахнув рукой, отдала приказ столпившимся алым русалкам:
— Убейте фамильяра Трии, а человека возьмите живьем! Если нужно, можете нанести тяжелые раны, это не возбраняется!
Её слова стали искрой. Русалки, окружившие пещеру, где находились Деа и Чаджан, одновременно взревели и бросились в атаку.
Деа мгновенно спрыгнула к Чаджану и приготовилась к бою.
И в тот же миг перед ними возникла огромная тень.
Обновлено: 10.04.2026