Невидимая сила начала распространяться вокруг.
Заметив колеблющийся воздух, похожий на марево в жаркий день, Деа быстро поняла, что это был призыв о помощи. Она грубо выстрелила из Врат, угрожая русалкам, но те лишь насмешливо скользнули сквозь зону атаки, уплывая в море.
— Ха-а...
— Ближайшие русалки скоро будут здесь. Пока они не пришли, скорее...
Чаджан схватил Деа за руку, намереваясь прыгнуть в море, но внезапно замер. Вдалеке он увидел Дашу, чьи губы расплылись в издевательской ухмылке.
Даже если придут еще люди, они вряд ли сунутся в воду. Каким бы сильным ни был человек, подводный бой для него невыгоден. К тому же противник не один...
— Входить в море...
— Это именно то, чего русалки и хотят, — пробормотал Чаджан и в смятении взъерошил волосы.
«Что же делать? Понравится ли это... Трии? Одобрит ли он это?»
Люди и фамильяры заговорщиков. Кого король ненавидит больше?
Чаджан резко вскинул голову.
Он недолюбливает людей, но ненавидит ли он их так же сильно, как фамильяров изменника? Верно. Поспешное убийство человека может привести к недопониманию и нанести ущерб авторитету, который Империя и король выстраивали все это время.
Лучше убить русалку из враждебного лагеря, чем человека. Так он просто снизит риски.
Он просто снижает риски...
К тому же этот человек похож на короля.
Чаджан пытался оправдать себя, твердя, что его замешательство вполне естественно.
— Не думал, что у вас есть силы, которые можно призвать.
Раздумья закончились. Чаджан посмотрел на Дашу с презрительной усмешкой.
— Глупцы, неспособные даже войти в Империю, присосались как паразиты к землям монстров, чтобы нарастить влияние.
От слов Чаджана лица русалок мгновенно посуровели. Глубоко нахмурившись и издав гневный крик, они резко развернулись и скрылись в волнах.
— Русалка, выбравшая добычу, никогда не отступит, пока охота не увенчается успехом.
Смахнув с лица саркастичное выражение, Чаджан серьезно схватил Деа за плечо.
— Они последуют за нами куда угодно. Теперь безопасное место — это только пределы Империи, где они не смогут разгуливать на свободе, или же людские...
В этот миг мир содрогнулся.
Гр-р-р-р...
Чаджан прикусил язык и едва не соскользнул в море, но Деа быстро обхватила его за талию.
Гр-р-р-р...
Взгляды Чаджана и Деа на мгновение встретились, а затем, словно по уговору, оба посмотрели вниз.
И тогда Деа увидела песчаный остров, поднимающийся прямо под ней.
А.
Под трупом русалки, на котором стояли Деа и Чаджан, вырос знакомый песчаный остров.
— Босс русалок?
— Что?
— Почему сейчас, так внезапно...?
— Русалка, выбравшая добычу, никогда не отступит, пока охота не увенчается успехом.
Босс русалок, которая все же выследила Деа, не собиралась останавливаться. Под колышущимся песчаным островом, что бесконечно рос ввысь, виднелись растерянные русалки. Однако, несмотря на замешательство, страха они не испытывали.
Деа закусила губу, видя их отношение — они словно хотели посмотреть, что это за одичавшая русалка вздумала им помешать.
— Для них Босс русалок — пустое место.
Она резко повернулась к Чаджану.
— А ты?!
— А что я?
Чаджан невинно, словно ребенок, покачал головой.
— Ну да, что ты можешь сделать.
Но на этом слова Деа оборвались. Босс русалок свернулась в клубок, а затем резко и мощно распрямилась.
— Черт!
От отдачи ее тело подбросило высоко в воздух. Однако Деа не закричала. Падения были для нее привычны. Она крепко зажмурилась и одной рукой обхватила Чаджана, который инстинктивно вцепился в ее одежду. Она чувствовала на своей щеке его трепетный взгляд.
«Я снова упаду в волны».
«Но ведь в этих волнах рыщут те русалки!»
Небо и Первозданная земля, яростные когти русалок и морская пена — все кружилось в бешеном танце. Под высоко взметнувшимся песчаным замком показалось ужасающее лицо огромного Босса русалок.
«Говорили, что это русалка, и в ней действительно есть что-то человеческое».
— Мы упадем в воду. Берегись!
Чаджан закричал. Благодаря зелью его хвост немного зажил, и, возможно, он сумеет сбежать. Он был слаб, но в скорости превосходил любого. Однако как быть с человеком?
Чаджан оглянулся: Деа выглядела спокойной. «Действительно, сильный человек. Неужели она что-то подготовила?»
Нет. Деа просто сосредоточилась, лихорадочно соображая.
«Смогу ли я победить там, внутри? Против такого количества русалок? Нет, это невозможно».
Но решения не было. Единственное, на что оставалось полагаться — Поклонение. Ее единственный говорящий навык.
— Я... я постараюсь сделать все возможное, но в моем нынешнем состоянии ничего не гарантирую!
Поклонение ответило на ее мысли.
— Постарайся еще лучше!
Деа отчаянно выкрикнула. И в этот момент она почувствовала слабое мерцание, зовущее ее.
Мерцание? Да. Это было сияние. Порошок, похожий на измельченные драгоценные камни, прилип к руке Деа. Присмотревшись, она поняла, что это не пыль, а мана. Полупрозрачные желтые крупинки, застывшие подобно снежинкам, парили в воздухе.
Такого же цвета, как глаза Пэн Ни Со...
— Она нашла меня.
— Что?
Миг осознания был краток. Деа с пугающей надеждой погрузилась в бушующее море.
Всплеск!!
На мгновение она забилась в воде, чувствуя, как поток врывается в легкие, перекрывая дыхание.
[Подводный след (A): Позволяет действовать в воде быстро и без ограничений.]
Деа начала дышать свободно. Свет, пробивающийся сквозь колеблющуюся поверхность воды, был неровным, отражая ее ощущение погружения. Окутанная белым сиянием, Деа разомкнула губы. Пузырьки воздуха заполнили обзор.
— Пообещай мне.
Под темной водой человеческие глаза теряют способность видеть. Но навык «Подводный след» работал иначе. С глазами, затуманенными и мрачными, как у глубоководного удильщика, Деа взяла ситуацию под контроль.
— Ты ведь говорил, что хочешь смерти Алой русалки.
Неожиданный союзник. Возможно, я смогу тебя использовать.
Кончиками пальцев она коснулась застывшего лица Чаджана. Зрение заклинателя быстро адаптировалось к воде. Буква «А» в открытом окне статуса то меркла, то становилась отчетливой.
— Я помогу тебе. А взамен когда-нибудь и ты, когда я захочу...
В тот момент, когда придет время охоты на Алую русалку по имени Калиан.
— Помоги мне.
Если внутри будет свой человек, вероятность успеха возрастет в геометрической прогрессии. Даже если это слабое существо.
— Достаточно будет одного раза.
Неопытная бледная рука Чаджана потянулась к Деа, но на миг замерла. Чаджан, завороженно глядя на ее черные волосы, плывущие в воде, медленно, но уверенно кивнул.
— Хорошо. Только один раз.
Лицо Чаджана исказилось.
— Всего один раз.
— Госпожа Ум?
— Это госпожа Ум!
— Что случилось так внезапно?
Ум, русалка Первого поколения, обладавшая наибольшим количеством фамильяров после Пифаглена и Каннании. Западная оконечность заброшенных земель за пределами Империи была ее территорией и территорией ее фамильяров.
Западная часть, усеянная обломками скал, зловещими останками кораблекрушений и телами мертвых русалок, была местом, которого избегали даже те русалки, что были изгнаны из Империи за преступления.
Любая одичавшая русалка, оказавшаяся здесь, тут же становилась добычей жестокой и воинственной Алой русалки с красными волосами — он охотился на них, пожирал или ради забавы заживо хоронил. Их единственный Сюзерен, Ум, способная их контролировать, надолго исчезла после смерти Изначального, пройдя сквозь Врата в мир людей.
— Сюзерен! Что случилось! Так внезапно...!
Ум неожиданно появилась в своей резиденции.
— А-ха, да, да. Я тоже рада вас видеть. Где Калиан?
Конечно, нельзя сказать, что Ум совсем не заглядывала на запад, в свои владения. Время от времени она спускалась в бездну, скрываясь от русалок, живущих в Империи, чтобы передать новости или вещи. Ум была по-настоящему свободной душой.
Даже те дела, от которых немногие слабохарактерные фамильяры пришли бы в ужас, крича: «А что, если вас поймают?!», она выполняла с легким пренебрежением.
— Калиан?
— Да, Калиан.
— Если вы о Калиане...
— Калиан! Калиан, ты где!
Ум, принявшая на этот раз облик не старика, а молодого человека, грубо забарабанила в стену. Ее длинные алые волосы колыхались, словно львиная грива.
Русалки, съежившиеся и закрывшие уши, закричали в унисон, как только Ум немного успокоилась:
— Вы же сами посадили его под замок!
— Ах, точно.
Калиан, который носился повсюду как племенной жеребец и даже переходил в мир людей, шесть лет назад вернулся на базу полуживым и рухнул на кровать. Видя, что он не желает выходить, она сама повесила замок и заперла его в уютной комнате. Это было всего шесть лет назад.
— Нет, даже если я его заперла, он не из тех, кто будет смирно сидеть шесть лет. Он наверняка разгуливал по округе. Так где он?
— Услышав о вашем прибытии, он быстро бросился в комнату и сам заперся на замок.
— А ключ?
— У меня.
Ум усмехнулась, словно находя его поступок милым.
— Какой забавный. Иди и скажи, что заточение окончено. И передай, что раз он такой милашка, в этот раз я его прощаю.
— Да, госпожа. Будут ли еще поручения?
— И вели ему прийти ко мне, как только освободится. Я буду в своей комнате.
Обновлено: 10.04.2026