— Что? Я не слышу.
Голос Чаджана становился всё тише и тише. Однако, словно верующий, ставший свидетелем доказательства своей веры, которую искал всю жизнь, Чаджан не мог оторвать взгляда от Деа.
«А может быть... действительно...»
Но это может стать актом предательства против Сюзерена.
Разум снова попытался схватить его за горло, но Чаджан проигнорировал этот позыв. Он был иссушен. Океан жизни, способный утолить его многолетнюю жажду, был прямо перед ним, и оставалось только броситься всем телом в эту неведомую возможность.
«Приди в себя! Как бы она ни была похожа, этот человек — не Император!»
Разум кричал, но перед лицом необъятного инстинкта русалки он бесследно исчез, словно смытый волной.
Чаджан медленно разомкнул губы. От трепета и страха его голос слегка дрожал.
Ответ, позволяющий заслужить её расположение, уже был предопределен.
— Да. Они враги.
Чаджан улыбнулся осторожно, почти подобострастно, как маленькое животное, смотрящее на хозяина.
— Я тоже хочу, чтобы эти русалки сдохли.
Деа широко раскрыла глаза, а затем издала короткий смешок.
— Так я и думала. Мне показалось, что ваши отношения не просто натянутые... а, скажем так, паршивые. Ну, мне русалки тоже противны... Я бы хотела, чтобы они все исчезли. Особенно эта Алая русалка. А ты... —
— О чём это вы там шепчетесь? Время, которое я дал, вышло.
Даша съязвил, но ни Деа, ни Чаджан не обратили на него внимания.
Солнце светило над головой Чаджана. Человек неловко улыбнулся. Это была вымученная улыбка, лишь слегка приподнятые уголки губ, но в тот миг в иссохшей пустыне души Чаджана пошёл дождь.
Она смотрела на него взглядом, не знающим холода, глазами, так похожими на глаза Трии. Семена жизни получили питание и с радостью подняли свои головы. Мир вокруг стал ярче и насыщеннее.
— Ты... тоже чёртова русалка, конечно. Но что ж, если поможешь — будет неплохо.
Враг моего врага — мой друг.
Человек произнёс это легко, но Чаджан в тот момент ощутил глубокое чувство освобождения.
— ...Да.
Край долгожданной привязанности наконец оказался в его руках. Сердце Чаджана немного наполнилось теплом.
— Скажу в последний раз.
Деа встала перед Чаджаном, встретившись взглядом с русалками.
— Просто отпустите нас.
— Тебя я отпущу. Но того парня за твоей спиной, который застыл, как понурая золотая рыбка — нет.
В этот момент Поклонение заговорило само по себе.
— Точно, дорогая. Давай бросим его. Тебе незачем сражаться с этими русалками. Коллегу по имени Ви Ро можно поискать и позже, разве нет? Всё равно этот парень, кажется, дорогу не особо знает.
[Навык «Подводный след» передал голосовое сообщение «Поклонению морю».]
[«Верно. Не кажется ли тебе это крайне неэффективным?»]
[«Этот тип, по-моему, такой же слабак, как и ты, которой я даже не мог нормально пользоваться».]
«Ну и болтуны же вы».
Конечно, если бросить Чаджана, всё станет проще. Отдать его, а самой снова отправиться на поиски Ли Ви Ро...
— Но я не могу просто оставить его здесь.
Зная наверняка, что он умрёт от рук Алой русалки, Деа не могла просто стоять и смотреть, как это было шесть лет назад.
— А, ну хватит!
Даша внезапно взорвался от раздражения.
— Вы что, влюбились друг в друга? Просто отдай его, к чему эти жалкие попытки преградить путь.
Следующее, что увидел Даша, была ослепительная вспышка, пронзившая зрение.
— А-а-а-ах!!
— Что это?!
С коротким криком и ощущением, будто глаза изнутри обдало жаром, Даша отпрянул, закрыв лицо руками.
— Даша!
Русалки, стоявшие на сводах Пещеры, мгновенно приняли боевую позу. Множество застывших светло-коричневых зрачков уставились на Деа.
— А-а, ы-ы! Чокнутая...!
Даша, который прыгнул в море прямо с трупа русалки, пошатываясь, снова вынырнул на поверхность. Из-под рук, которыми он судорожно прикрывал лицо, капала синяя кровь. Он получил ранение в области глаз. Если бы он промедлил хоть на миг, то ослеп бы.
— Ах ты, безумная дрянь!! — вне себя от ярости закричал Даша.
Перед ошеломлённым Чаджаном, наблюдавшим за этой сценой, Деа с незнакомым выражением лица слегка постукивала Копьём моря, вокруг которого закручивались потоки воды, по плечу и коротко вздохнула.
— Быстрый какой.
— Э-этот человек...!
Руки Даши дрожали от ярости.
Был ли это тот же самый беспомощный человек, что стоял здесь мгновение назад?
Сейчас в ней чувствовались враждебность и азарт, которых не было, когда она с равнодушным лицом, почти не выражающим эмоций, небрежно мазала лекарством раны Чаджана.
— Ах ты, человечишка...
В этот момент уголки губ Деа изогнулись в усмешке. Её зрачки мгновенно потемнели, и Даша, увидев это, на мгновение оцепенел.
— Кое-что я только что поняла.
Её острый взгляд сфокусировался на одной точке. Слипшиеся, высохшие пряди волос колыхались на лбу Деа.
— Ты ведь знаешь, что я — выжившая из событий шестилетней давности. Так?
— Ну и что с того? — ответил Даша, всё ещё не в силах сдержать гнев.
— Ну, так...
— Его зовут Калиан?
— Это...
— Отвечай на вопрос!
Даша, тяжело дышавший, замер. Инициатива в разговоре перешла к ней. Мышцы у его глаз дернулись в конвульсии. Наконец он криво усмехнулся.
— Ну, допустим. Калиан. Я не знаю точно, что он натворил шесть лет назад, но если ты устроила этот дебош в надежде встретиться с ним...
— Не нужно. Я уже встречала другую русалку и знаю: вы не из тех существ, что дают ответы по-хорошему.
Пифаглен. Чёртов русал, который исчез, оставив лишь туманные зацепки.
— Я поняла, что проще и быстрее выбить ответ угрозами.
— Ой-ой, вот всё и пришло к этому.
Поклонение, наблюдая за Деа, которая в итоге объявила войну русалкам, горестно вздохнуло и закружилось. Если бы у него была форма, оно бы наверняка хлопало себя ладонью по лбу.
В этот момент Даша обернулся к Оллии и закричал:
— Смотри! Я так и знал! Люди все такие. Это всё из-за вас, тех, кто теряет голову от любопытства при виде человека! Если бы мы напали первыми, этого бы не случилось!
— Ладно, ладно. Успокойся для начала.
— Как я, по-твоему, могу успокоиться?!
— Калиан, Калиан, Калиан... — быстро зашептала Деа, глядя в пустоту, а затем встретилась взглядом с красными глазами Даши.
— Если я не могу найти его сама, значит, я заставлю его прийти ко мне.
— Что?
— Ты ведь его родственник, верно?
Если я убью тебя.
— Есть ли у русалок семейная привязанность?
Одновременно с этой мыслью Деа достала из инвентаря Сигнальную ракету, обернутую в старую упаковку. Вынув зажигалку, которая не промокла благодаря инвентарю, она подожгла её.
Фью-ю-ух—!
Выпустив в воздух струю густого красного дыма, Деа небрежно бросила пустую оболочку ракеты в море.
Магический маяк местоположения.
Его нельзя было использовать под водой, но на поверхности всё иначе. Обычный на вид красный дым на самом деле был современным устройством, излучающим волны маны.
Он быстро терял цвет и растворялся в воздухе, становясь невидимым для человеческого глаза, но обладал свойством прилипать к телу пользователя, не исчезая даже при контакте с водой, и оставался сконцентрированным долгое время.
Это был редкий предмет, имевшийся у неё в единственном экземпляре, но Деа не сомневалась, что сейчас — лучший момент для его использования. Если у Пэн Ни Со есть Магический компас-детектор маны, она определенно сможет прийти к ней.
— Что... Что этот человек запустил?
— Маяк для отслеживания местоположения.
— Проклятье, неужели сюда нагрянет куча людей?
— Эй, плевать! Просто убьем их всех. Мы сильнее!
— Но я впервые вижу человека... А что, если все люди такие сильные?
— Чтобы русалка проиграла какому-то человеку?!
Русалки растерянно перешептывались, но виновница всего этого лишь молча и неподвижно наблюдала за ними.
Лицо Даши исказилось.
— Человек. Как подло с твоей стороны звать сородичей. Людей и впрямь нужно истребить всех до единого!
Оллия осторожно обратилась к Деа:
— Это правда. Зачем вы так раздуваете дело? Вы могли просто остаться в стороне и уйти.
— Вот-вот, я о том же!
Деа оглянулась. На лице Чаджана, который смотрел на неё снизу вверх, как брошенный щенок, отразилась не поддающаяся описанию смесь эмоций.
Это было похоже на мимолётное чувство стыда от того, что человек стоит перед ним, защищая его, и в то же время — на замешательство от того, что он сам находит эту ситуацию приятной.
Деа покачала головой, отряхивая одежду от остатков влаги.
— Верно. Как вы и сказали, я могла бы просто оставить здесь эту русалку, которую встретила сегодня впервые. Когда мы с Чаджаном столкнулись в первый раз, мы чуть не поубивали друг друга, и приятных воспоминаний у меня нет. Вообще, мне русалки не нравятся. Да, ты во всём прав. Мне нет нужды здесь оставаться. Но...
— ...
— Алая русалка, мне совсем не хочется давать тебе повод для радости.
Последние слова сорвались с её губ, как вздох. Чаджан, заворожённый, наблюдал за ней. Снизу глаза Деа казались ещё выразительнее.
Этими глазами, так похожими на глаза Сюзерена, она пыталась защитить его.
Дрожащие веки Чаджана сомкнулись.
Он предчувствовал, что будет помнить этот момент вечно.
— Человек позвал своих. Нельзя просто так здесь стоять.
— Мы не можем нападать на людей.
— Господин Пифаглен этого не одобрит!
Оллия, сохранявшая спокойствие и обдумывавшая ситуацию, и другие русалки с такими же бежевыми волосами замялись. Однако те, у кого были красные волосы и чешуя, были иного мнения.
— Что? Это шанс сразиться с человеком, не оглядываясь на других?
— Эй! Вперёд! В бой!
Группа Алых русалок одна за другой попрыгала в волны. Наблюдавший за этим Чаджан крепко вцепился в край одежды Деа.
— Человек, хватай это!
В этот момент перед глазами Деа предстал поток широких колебаний. Русалки, которые уже нырнули или только собирались прыгнуть в волны, как один, широко раскрывали рты, выкрикивая что-то во весь голос.
Обновлено: 10.04.2026