Калиан шёл по коридору с кислым выражением лица. А всё потому, что русалки, пришедшие выпустить его из комнаты, добрых полчаса изводили его, то вставляя, то вынимая ключ из замочной скважины и противно хихикая.
— Теперь-то я могу признаться: те три золотых, что я тебе одолжил, ты мне так и не вернул.
— Не мели чуши! Когда это я у тебя занимал?!
— Провалы в памяти... Похоже, тебе всё ещё нужно посидеть взаперти. Пойду доложу об этом.
— Ах ты!
— Те три золотых вместе с процентами превратились в баснословную сумму. Где-то за пятьсот тридцать лет?
— Что за бред ты несёшь? Тебе всего две сотни лет!
— Цыц.
Тяжёлая дверь со скрипом отворилась. Шесть лет назад, когда он вернулся полуживым, попав в цунами, сородичи лишь бросили ему баночку мази, сказав, что это было забавное зрелище. А стоило ему немного оправиться и тайком выбраться из комнаты, как они тут же побежали ябедничать. Калиан всё ещё злился на них.
— Но зачем госпожа Ум вдруг позвала меня?
Русалка, которая только что с нелепой гримасой передразнивала его, вдруг задумалась.
— Может, потому что ты сейчас единственный фамильяр Первого поколения, который здесь остался?
— А Даша?
— Твой брат-близнец сейчас на охоте. Наверное, вместе с бандой Олли.
Разговор прервался, когда перед ними возникла огромная каменная дверь первой комнаты.
— Ну, пока!
Сородич удалился без капли сожаления, а оставшийся в одиночестве Калиан напряг хвост, быстро подплыл к двери и с усилием толкнул её всем телом.
— Давно не виделись, госпожа Ум.
— Да.
Калиан понуро присел. Первым, кого он увидел после официального освобождения, оказался его сюзерен. И радостно, и тошно одновременно. Подобные личные вызовы никогда не предвещали ничего хорошего, поэтому сердце Калиана тревожно забилось.
— Я... я ничего плохого не делал. Я всё время сидел взаперти. Никаких происшествий, никого не съел, ни с кем не ссорился, имущество не портил, а массовая драка... была один раз, но это была самооборона.
— Как же ты умудрился ввязаться в драку, если сидел взаперти?
Заметив, как дрогнул мускул на лице Ум, Калиан вздрогнул. Ум считалась слабейшей русалкой Первого поколения за всю историю. Но это всё было в прошлом. Теперь она была сильнейшим менталистом и воином, закалившим своё тело до предела, чтобы преодолеть физическую слабость.
— Это просто...
— Ладно, проехали. В последнее время ты и правда ведёшь себя тише, чем раньше.
— Да...
— Но я позвала тебя, потому что хочу кое о чём спросить.
— Ох, вы хотите меня закопать?
— Именно. Тебя.
Ум легкомысленно рассмеялась.
«Слышал я, что в мире людей она притворяется старухой. Может, поэтому и шуточки у неё такие древние?»
Калиан, позабыв, что сам начал этот каламбур, ворчал лишь про себя. Очень тихо.
— Впрочем, сейчас это не важно. Калиан, ответь на один вопрос.
— Да-да. Спрашивайте что угодно.
— Ты помнишь Изначального?
Игривость мгновенно слетела с лица Калиана. При виде этого улыбка Ум стала ещё шире.
— ...
Калиан на мгновение замялся, а затем выдавил ответ.
— Ну... конечно. Давным-давно вы, госпожа Ум, часто брали меня, маленького, к Изначальному. Прошло уже больше трёхсот лет? Там я приветствовал его... Как я мог такое забыть?
Высокий рост и могучее тело. Тот, кто одним махом проглатывал большую белую акулу и дыханием поднимал волны... Самая нежная и добрая русалка в мире.
— Ведь и в Мир людей вы отправились, чтобы найти Изначального. Вы верите, что он жив. Говорят, если он вернётся, тиран Трия лишится всей своей власти... Но к чему этот вопрос?
— Ты прекрасно понимаешь, что я спрашиваю не об этом.
Лицо Калиана застыло. Его руки дрожали так сильно, что на него было жалко смотреть.
— Помнишь тот день шесть лет назад? Ты тогда не стал рассказывать в подробностях, что случилось...
— ...
— Но теперь придётся заговорить.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, госпожа Ум.
— Говори. Иначе...
Взгляд Ум стал холодным и глубоким.
— Ты можешь погибнуть от рук Муаны.
Муана.
Вторая из русалок Первого поколения.
Губы Калиана неистово задрожали.
— Ч-что я... что я такого сделал? Я ничего не совершал! За что госпоже Муане меня убивать?! Я усердно участвую в восстании, враждую с силами Трии... Вы же сами говорили, что охота на людей — это нормально! Я — та русалка, которая больше всех жаждет возвращения Изначального в Королевский дворец...!
— Эх...
— ...А.
Калиан вдруг осекся, что-то осознав. Его забила крупная дрожь.
Та, кого часто звали просто Муаной, была русалкой, следовавшей по силе сразу за Трией — или даже равной ему.
— Ч-что же мне делать?
— Как что? Готовиться к смерти.
— Г-госпожа Ум!
Солнце морских глубин с золотыми волосами. Ослепительная внешность и могучее тело. Сила, сотрясающая небо и землю. И при этом — Муана, русалка, безжалостно расправляющаяся с сородичами.
Остальные шестеро из Первого поколения, за исключением Трии, закрывали глаза на любые бесчинства, которые творила Муана. Её ни разу не порицали. Ходили слухи, что Муана была их спасительницей, но так как это не было подтверждено официально, все считали это лишь досужими вымыслами.
— Вымыслы? Боже, вовсе нет.
Калиан, из любопытства спросивший об этом Ум, когда-то получил ответ:
— Если бы не Муана, остальные русалки Первого поколения могли и не появиться на свет. Мы все помним тот миг.
Он хотел спросить, что именно тогда произошло, но выражение лица Ум было таким мрачным, что он не решился.
— Поэтому я одновременно люблю и ненавижу Муану.
Палач, когда-то лично приводивший в исполнение смертные казни. Член королевской семьи, скармливавший головы вражеских полководцев своим ручным рыбам-людоедам. Жнец с голубой кровью, жестоко терзавший хвосты грешникам, нарушившим волю Изначального, и обрекавший их на мучительную смерть. Жестокость, скрытая под сияющей внешностью. Иррациональная преданность Изначальному.
Хоть Калиан и был на её стороне, он до смерти боялся Вторую — Муану. Её улыбка вовсе не означала милость.
Когда она считала кого-то полезным для Изначального или преданным ему, она вела себя как благородная особа, проявляя неслыханную доброту. Но стоило ей заподозрить обратное, она в то же мгновение вырывала глаза.
Даже тиран Трия был снисходителен к ошибкам. Но Муана не прощала даже малейшего промаха. Для неё существовал только Изначальный. Тем не менее, многие русалки, пленённые её силой и великолепием, обожали даже её жестокость...
Вспомнив о многочисленных последователях Муаны в те времена, когда она была в Королевском дворце, Калиан затряс головой.
— И всё же, Калиан. Скажи мне правду.
Ум открыла каменный ящик и достала запечатанные сладости из водорослей. Она вложила их в руки Калиана, и тот, шмыгая носом, принялся машинально хрустеть ими.
— Ты ведь что-то скрываешь.
Хруст замедлился. Ум не упустила того, как лицо Калиана начало бледнеть.
— Нет, я... я...
— Что, тебе велели не говорить?
— ...
— Цунами шесть лет назад. Я до сих пор мало знаю о том, что тогда произошло.
Наконец, эта тема всплыла. Калиан закрыл коробку со сладостями. Какое-то время он испуганно озирался, а затем низко склонил голову.
— Я не могу сказать.
— Вот как.
— Но...
— Я и так знаю. Лишь хочу подтвердить.
Кого ты встретил шесть лет назад, что сделал и на что это повлияло.
— Я понимаю твоё нежелание говорить. Но лучше всё же выкладывай. Если хочешь выжить.
В итоге Калиан сдался. Он осторожно придвинулся к уху Ум и что-то зашептал.
Прошло совсем немного времени.
— Так и знала.
Ум удовлетворённо кивнула. Калиан тихо отстранился.
В этот момент тяжёлая каменная дверь с грохотом распахнулась.
Скри-и-ип!!
— Госпожа Ум! О, Калиан?
В комнату буквально влетел рыжеволосый русал.
— Похоже, Даша в опасности! Связной сообщает, что запрашивают немедленную поддержку...!
— Хорошо. Выходим.
— Наружу? Вы сами, госпожа Ум, собираетесь выйти?
— А что такого в том, что я лично выступлю ради своего фамильяра? Калиан, ты тоже идёшь с нами.
— Госпожа Ум...!
Калиан и вошедший русал, расчувствовавшись, одновременно прикрыли рты руками. Ум с эффектной улыбкой откинула волосы. Когда вестник скрылся, а Калиан начал собираться, Ум негромко спросила:
— И всё же, я так и не услышала от тебя ответа.
Калиан плотно сжал губы.
— Я...
— Можешь рассказать позже. Всё в порядке. Но впредь тебе лучше научиться скрывать свои чувства. Актёр из тебя никудышный.
— Скрывать... чувства.
— Именно. И разве тебе не интересно, как спастись от Муаны? Ты мой первый фамильяр, и я хочу проявить великодушие...
— Да, конечно!
— Слушай внимательно. Сейчас я применю дар.
Уголки губ Ум приподнялись, предсказывая туманное будущее. В её алых глазах закружились тысячи нитей грядущего. Ум использовала свою способность.
Предвидение будущего.
Калиан затаил дыхание, вцепившись в эту призрачную надежду.
— ...Есть один путь.
— Правда?!
— Но мне придётся немного вмешаться. Что ж, Муана закроет глаза на такое вмешательство. В этом нет ничего плохого.
Ум тихо рассмеялась.
«Теперь всё закрутится по-настоящему».
— А ты следи за выражением лица. Об остальном я позабочусь сама.
Все будут сбиты с толку. Но разве это плохо? Ум привыкла к подобному. Посеять семена, отступить на шаг и наблюдать за хаосом, который они вызвали, — такова была её роль.
Чем опаснее спектакль, тем он интереснее.
Ум первой поплыла вперёд.
— Ну же, живее, поднимайся. Нам пора выходить.
Всё это — ради Изначального.
Обновлено: 10.04.2026