На тыльной стороне ладони Деа вздулись вены.
Шесть лет назад, Цунами. Русалка по имени Калиан, несомненно, был тем самым Алой русалкой, которого она искала.
— Как?..
— Мне показалось, что ты понимаешь нашу речь. Решил проверить теорию — и не прогадал, верно?
При словах Даши выражения лиц Чаджана и русалок со светло-бежевыми волосами стали неоднозначными.
— Погоди, Даша. Люди не понимают наш язык?
— Нет. Но вы их толком и не видели, так что неудивительно, что не знали.
— Тогда почему этот человек понимает?
— Это…
Даша почесал щеку.
— Я и сам не знаю. Может, когда мы её схватим, госпожа Ум объяснит причину?
Воздух мгновенно сгустился. Натянутое, как струна, напряжение коснулось кончика носа, и сердце Деа начало болезненно биться.
— Человек, дать тебе совет? Тебе стоит это запомнить. Общее оружие всех нас, русалок с алыми волосами…
— Это длинные, острые когти и гибкие боевые приемы.
Деа мгновенно отступила назад, блокируя своими Вратами когти Даши, нацеленные в её бок.
Дзынь!
Раздался грохот, которого никак не ожидаешь от удара когтями. То ли мощь Врат оказалась выше, чем он думал, но Даша, взглянув на свой треснувший коготь и пошевелив им, лишь фыркнул.
— А Врата и правда хороши. Из чего они сделаны? Из воды?
— Погоди, Даша.
Его остановили русалки со светло-бежевыми волосами. Олия вышла вперед.
— Вспыльчивый характер — это… отличительная черта фамильяров госпожи Ум, обладающих алой чешуей, так что я не буду тебя винить. Однако я бы хотела, чтобы ты прекратил вредить человеку на наших глазах.
Сделав это краткое предупреждение, Олия подняла руку. В её ладони с треском промелькнули слабые электрические разряды.
— Ой-ой, — Даша игриво убрал когти. — И ты, и господин Пифаглен слишком уж дорожите людьми.
— Поскольку мы являемся фамильярами Пифы, у нас нет иного выбора, кроме как следовать её воле.
Даша взмахнул рукой, будто его это утомило.
— Ладно, ладно. Понял. Сейчас я человека не трону. Но…
Развернувшись, Даша выбрал следующую добычу, и ею оказался не кто иной, как Чаджан. Хвост Чаджана всё еще был ранен.
— Постой, постой. Твой противник — ребёнок!
— Что?
— Разве это не жестокое обращение с детьми?!
Ситуация выглядела именно так для любого стороннего наблюдателя. Чаджан был маленьким юным русалкой, а его противник — крепким взрослым русалкой. Однако в ответ на слова Деа окружающие русалки рассмеялись, будто услышали несусветную глупость.
— Человек, он кажется тебе ребёнком?
— ..?
— Вероятно, он прожил на этом свете гораздо больше твоего. А то, что Чаджан не вырос…
На лице Даши заиграла откровенная насмешка.
— Это потому, что Сюзерен бросил его сразу после рождения?
Как только Даша договорил, за его спиной раздался взрыв хохота. Не смеялись только Деа, еще не до конца разобравшаяся в ситуации, и Чаджан, который со свирепым видом и налитыми кровью глазами сверлил русалок взглядом.
Когда смех утих, Даша обернулся и махнул рукой Олии.
— Ты ведь не будешь против, если я нападу на этого брошенного фамильяра?
— Хм. Ну что ж… делай что хочешь.
«Брошенный фамильяр».
Пока Олия, насмехаясь над этим определением, грациозно отворачивалась, взгляд Чаджана стал свирепым.
— Проваливай!
— Между прочим, я не понимаю. Чаджан, почему ты с этим человеком? Судя по твоему виду…
Даша с силой хлестнул хвостом по трупу.
— Похоже, ты не смог справиться даже с одной этой одичавшей русалкой и принял помощь от человека?
— …
— Понравится ли твоему Сюзерену то, что ты якшаешься с каким-то человечишкой? Твоему хвалёному Тирану?
Он агрессивен, жаден и жесток. В нём нет ни капли истинного правителя — лишь древний русалка, застрявший в прошлом. Безумец, который до сих пор возится с останками того, кто уже давно мертв…
Бам!!
— ..!
Даша не смог закончить фразу. Чаджан выбросил руку вперед. В то же мгновение на большой бледной руке, испачканной синей кровью, собралась мана, прошла короткая вибрация, и ударная волна, подобно маленькой пуле, выстрелила в сторону Даши.
— Не смей оскорблять его!
Чаджан закричал с яростью, но Даша лишь провел пальцем по длинной синей царапине на своей щеке, и его лицо окаменело.
— Что ж, ты всё такой же милый. И тело, и сила. Ты всегда был таким.
И тут же в Чаджана полетели когти, подобные лезвиям. Деа инстинктивно выхватила свои Врата, чтобы заблокировать атаку, но тонкие и быстрые лезвия ловко обошли её и вонзились прямо в Чаджана.
Небольшой вихрь пронесся мимо Деа. Её мокрая одежда резко затрепетала. Спину Деа обильно забрызгало синей кровью.
— Кха!
— Ого! Даша, так его!
— Давай еще, еще!!
— Просто прикончи этого брошенного ублюдка-фамильяра!!
— Тиран всё равно даже не знает о существовании своего фамильяра. Эй! Последствий не будет, так что просто убей его!!
Позади Даши раздался оглушительный гул. Возбужденные русалки хлестали хвостами по стенам пещеры и колотили кулаками по дну, создавая невообразимый шум.
Деа, не в силах скрыть эмоций, обернулась. Чаджан сжался в комок, прижимая дрожащие руки к полу и хватаясь за живот, из которого толчками выходила синяя кровь.
— Ах.
Деа раздраженно провела ладонью по лицу.
— Вот же чёрт…
Она достала из инвентаря единственную бутылочку Зелья. Было жалко тратить всё, поэтому она оставила немного, а остальное протянула Чаджану. Даша посмотрел на неё с недоумением, но затем лишь слегка усмехнулся, мол, такую мелочь он готов простить, и отвел взгляд.
— Боже, слабый человек даже пытается помочь? А ведь ты, как-никак, русалка Второго поколения. Твоему королю бы это очень не понравилось, верно?
Деа проигнорировала его. Зрачки Чаджана, принявшего Зелье, на мгновение расширились.
— Зачем… это?
В его взгляде, направленном на неё, читалось недоверие. Это не было похоже на удивление от нежданной милости; скорее это была реакция того, кто сталкивается с подобной добротой впервые в жизни.
— …
Деа не ответила. Лицо Чаджана под мелко подрагивающими длинными ресницами было мертвенно-бледным и искаженным, будто он вот-вот расплачется. Он дрожащими пальцами нанес Зелье на рану.
В этот момент Даша, с видом сильного существа, дарующего врагу немного времени, изучал свой сломанный коготь и бросил Чаджану:
— На твоем месте я бы откусил себе язык от стыда в тот самый момент, когда принял помощь от человека.
— Эй, это уже слишком!
— Не оскорбляй человека!
— Даша, выбирай выражения!
В ответ на новые выкрики сзади Даша раздраженно закатил глаза.
— Заткнитесь!
— Сам заткнись!!
— У-у-у!!
— …
Даша пожал плечами. А затем снова свирепо уставился на Чаджана.
— Что, раз ты слабый русалка, не получивший ни капли маны или связи от своего Сюзерена, то тебе и терять нечего, а значит, и стыда нет? Тебе не следовало рождаться во Втором поколении. Какой ты русалка Второго поколения, если не можешь увернуться даже от моего сломанного когтя? Не позорь наш ранг и просто исчезни навсегда.
Вся его злоба изливалась на Чаджана.
В этот момент Деа поняла лучше, чем кто-либо другой, как к этому русалке по имени Чаджан, в котором еще чувствовалось что-то детское, обычно относились окружающие.
Да, этот русалка по имени Чаджан был определенно слабее тех высокоранговых русалок, которых она видела до сих пор, и уж точно слабее того русалки шестилетней давности. Но это было лишь относительное сравнение. С объективной же точки зрения, он…
— …Он не такой уж и слабый.
Чаджан резко вскинул голову и посмотрел на неё. Даша хмыкнул.
— Для человека он, может, и кажется сильным. Если русалка слабее человека, то это уже не русалка, а обычная рыба, не так ли?
— …
— Но он слаб. Для русалки Второго поколения он слаб.
Второе поколение.
«Мое точное имя — Пифаглен. Я один из восьми русалок Первого поколения».
«Тот Алая русалка, о котором ты спрашивала, скорее всего, относится ко Второму поколению».
В мыслях Деа промелькнуло лицо Пифы — русалки в круглых очках и с бежевыми волосами. Очевидно, «Первое поколение» и «Второе поколение» были терминами, обозначающими их ранг. Сопоставив это с тем, что она слышала раньше, можно было предположить, что к высшим русалкам относились вплоть до Третьего поколения.
Мысли Деа работали быстро. Однако Чаджан, по-своему истолковав её молчание, резко отвернулся с раздраженным видом. Она встретилась взглядом с его темно-зелеными глазами, скрытыми в черноте зрачков.
— Я не слабый, — свирепо прошептал он. — …Для фамильяра, брошенного русалкой Первого поколения.
Но в конце его голос затих.
«Брошенный фамильяр».
Слова, которые он ненавидел до дрожи, но в этой ситуации он не мог подобрать иного определения. Лицо Чаджана на мгновение осунулось. Он не хотел этого признавать, но был вынужден.
Чем сильнее связь с Сюзереном, тем могущественнее становится фамильяр. Именно поэтому он был слаб. Он не хотел признавать этого и всячески оттачивал свои силы, но это был его предел. Он не может толком защититься даже от когтя этого идиота.
Чаджан подавил нахлынувшие чувства. Он нацепил маску холодного и беспощадного офицера. К такому ему не привыкать.
Однако выражение лица Деа стало странным.
— Э-э… ну да. Но вообще-то мне на это плевать.
— ..?
— Куда важнее то, что ты враждуешь с этим Алой русалкой, верно? Не знала, что у русалок могут быть такие плохие отношения между собой.
Глаза, так похожие на глаза Трии, смотрели на него. В глубине этих темных зрачков, где не видно было и шага вперед, крылась не только враждебность.
Интерес к существу, оказавшемуся не таким, как ожидалось.
Как только Чаджан осознал это, он не смог удержать маску безразличия. Растерявшись от непредвиденной ситуации, он озадаченно нахмурился.
— Почему тебя это волнует?
— Просто так.
В глазах человека читалось затаенное любопытство.
Тот русалка, который похож на Алую русалку шестилетней давности и до сих пор угрожает моей жизни — и ты, с кем у нас было плохое первое знакомство, но в итоге мы начали сотрудничать. Если сравнивать вас двоих, то, возможно, я приму твою сторону. Возможно, мы сможем объединить силы. Возможно, я смогу относиться к тебе с симпатией.
Чаджану было трудно выносить взгляд этого человека, который говорил об этом. Потому что он был так сильно похож на Трию…
Чаджан перестал дышать. Иллюзия удушья накрыла его с макушки, но…
— …
В конце концов Чаджан опустил руки, подобно утопающему, дрейфующему в море.
«Только когда тебя придушат, ты поймешь, что это ловушка».
Маленький голос разума внутри него насмехался. Но Чаджан завороженно смотрел в глаза Деа.
Когда-то он целыми ночами молился о том, чтобы его Император посмотрел на него именно так.
— …Ты не Император.
Обновлено: 10.04.2026