Один человек лежал без сознания, другой же стоял на ногах. Две ноги. На руках нет перепонок, всё тело скрыто одеждой, а уши маленькие и круглые. Поначалу можно было принять её за русалку третьего поколения, принявшую человеческий облик, но…
— Сейчас не время для этого. Ви Ро, Ли Ви Ро! Ну же, приди в себя!
Это точно был человек. Черты полностью совпадали с описаниями в официальных указах. Чаджану часто доводилось видеть мертвые человеческие тела, дрейфующие в море, но живого человека он встречал впервые.
— Как ты смеешь вторгаться на виллу Императора.
— …Что?
— Как ты сюда попал?
Но как? Как это вообще возможно?
Чаджан уставился на человека перед собой, который смотрел на него со сложным выражением лица. Зубы Чаджана яростно сомкнулись.
— Сквозь барьер Императора… не может пройти никто.
Только русалки Первого поколения, родившиеся в один день с Императором, его фамильяры или же сам Сюзерен могли пересечь этот барьер. Но как это удалось какому-то жалкому человеку, не имеющему к ним никакого отношения?! К какому гнусному трюку она прибегла?
— Нарушители будут убиты.
— Погоди, что?
— Замолкни, человек!
Согласно официальным указам рейдовой группы, предназначенным для общественности, люди были бесконечно слабыми существами, а потому нуждались в защите. Поэтому при обнаружении человека его следовало немедленно отправить на поверхность, а если он погибал по неосторожности… следовало сделать всё, чтобы подданные никогда об этом не узнали.
Империя русалок должна была в глазах мира оставаться государством, дружественным к людям.
— Но на самом деле Король ненавидит людей.
А значит, он будет рад, если поднести ему голову человека в качестве тайного подарка.
Чаджан пробормотал это едва слышно, словно вздохнул. Деа, державшая в руках свои небольшие Врата, окутанные зловещей аурой, на мгновение замерла, но Чаджан этого не заметил.
Его разум уже заполнили счастливые грезы. Вот он приносит королю Трии головы людей, а тот лучезарно улыбается. Ласково протягивает к нему руки, приглашая подойти ближе, и вновь гладит по голове, согревая своим теплом.
Чаджан зажмурился. Эту сцену он представлял сотни, тысячи раз даже во сне, так что нарисовать её в воображении не составило труда. И в этот миг…
Фьюить.
Поток воздуха замер. Чаджан резко распахнул глаза. Прямо перед его лицом возникла раскрытая ладонь.
— Ох!
Чаджан выхватил меч на поясе и тут же заблокировал Врата, но со скрежетом металла его отбросило назад. В конце концов, они были не в воде. Русалка, вышедшая на сушу, слабеет. Глаза Чаджана лихорадочно осмотрели всё вокруг. Поблизости не было… ничего, во что можно было бы нырнуть!
Тем временем Деа с трудом унимала бешено колотящееся сердце.
Русалок полагалось атаковать и убивать без раздумий, но перед ней был ребенок. Маленький мальчик, на вид которому было от силы лет десять. Сперва она подавила его, так как он первым проявил агрессию, но теперь совершенно не понимала, что делать дальше.
— Погоди… ты что, сейчас действительно разговаривал?
Деа поморщилась: голос, как и в случае с Алой русалкой, транслировался прямиком в её мозг.
— Ты ведь только что говорил, верно?
— Что за чепуху ты несешь…
— И я это слышу?
Всё точь-в-точь как шесть лет назад.
Человек с черными волосами, коротко подстриженными до шеи, издал опустошенный смешок, но тут же посерьезнел. Последние слова она пробормотала так тихо, что Чаджан их не разобрал. Однако он четко осознал одно: если он прямо сейчас не сбежит в море, то может получить серьезные раны.
— Ты — русалка, связанная с тем Алой русалкой. Возможно, ты даже много о нем знаешь.
— Что…
— Верно?
Глаза человека вспыхнули пугающим блеском. Чаджан невольно попятился.
Этот человек, впившийся в него взглядом, словно змея, вовсе не был слабым. Это было единственным расхождением с официальными бумагами, утверждавшими, что все люди немощны.
Нужно уходить.
Чаджан развернулся и пригнулся. Он рванул вглубь пещеры, прорываясь вперед. Он намеревался выскочить через дверь с противоположной стороны.
Нужно выбраться наружу. Ведь он слышал, что люди не могут дышать под водой!
— Стой!
Как он и ожидал, человек бросился в погоню, подобно яростному демону. Над согнутой спиной, едва не коснувшись её, пронеслось лезвие Врат странной формы, вокруг которого вращались потоки воды. За всю свою жизнь он не видел подобного оружия.
К морю, скорее к морю. Человек ведь не прыгнет в пучину…
Однако расчеты Чаджана пошли прахом. Промчаться через виллу и прыгнуть с порога в морские волны было хорошей идеей, но человек, ни секунды не колеблясь, нырнул следом и начал свободно преследовать его в родной стихии!
Уворачиваясь от атак благодаря гибким движениям, Чаджан твердо решил, что по возвращении в отряд первым же делом исправит ложную информацию в указах. Под этой странной одеждой у человека наверняка прятались жабры.
— Ах ты…!
Но в этот момент человек внезапно замер.
— Получай!
Чаджан воспользовался моментом, взмахнул мечом и нанес глубокую рану человеческой ноге. Вода окрасилась алым, и человек вскрикнул. Она, кажется, что-то кричала еще, но из-за мучительного стона слов было не разобрать.
— Так я и думал.
Каким бы сильным ни был человек, он остается человеком. В подводном бою русалкам нет равных.
Его пылающий от ярости разум начал остывать.
Да, нужно отрубить ей голову. А потом вернуться в отряд…
— Нет, сзади, сзади!
Закричал человек.
«Что?»
И только в это мгновение Чаджан ощутил за спиной колоссальное, подавляющее движение водного потока.
Он обернулся, но было уже слишком поздно. Он вспомнил, что Император любил строить свои виллы в безлюдных местах, чтобы наслаждаться покоем.
«А почему здесь было безлюдно?»
Чаджан повернул голову. Там бушевал исполинский водоворот.
Гр-р-р-р-р…
Огромный и величественный морской зверь, перед которым пасует любая обычная русалка. Природное бедствие. Тёмный и грандиозный Шторм ударил прямо по нему. Боль, какой Чаджан еще никогда не испытывал, пронзила всё тело.
Удар!
Получив мощный удар течением в живот, он застонал и краем глаза заметил, что человека тоже затянуло в водоворот, и её беспорядочно крутило в потоках.
— А-а-а-а…
Раздался крик человека.
— …!!
В конце концов, Чаджана тоже окончательно поглотил этот морской Шторм.
— Проклятье.
Стремительное течение, лишающее рассудка, в мгновение ока сковало его чувства. Мысли замерли, а то, что было перед глазами, стало отчетливее. Расстояние между двумя фигурами, попавшими в одну и ту же катастрофу, резко сократилось.
— …!
— Прочь с дороги!
Человек, словно тоже не желая этого контакта, попытался оттолкнуться ногами, но затем внезапно развернулся и протянул руку.
Хвать!
Эта рука предотвратила их столкновение. Маска Чаджана соскользнула и унеслась прочь. В прояснившемся взоре он увидел черные зрачки, заполнившие собой весь мир.
Человеческие глаза.
Чаджан всмотрелся в глаза Деа с близкого расстояния. Её бледное лицо, открывшееся до самого лба в бешеном течении, отпечаталось в его зрачках. Он увидел в них бесстрастие. И страсть, бушующую подобно самому холодному вихрю. В этот миг шок, от которого перехватило дыхание, отозвался в его мозгу.
«Она похожа на Трию».
Испытывая ужасное чувство, в котором смешались отвращение и странный восторг, Чаджан судорожно сглотнул. Вскоре новый порыв подводного шторма обрушился на них, и, чувствуя невыносимую, невиданную прежде боль, он потерял сознание.
◈ ◈ ◈
— Это может быть опасно.
— Что случилось, госпожа Ум?
В гостевой комнате гильдии Ёпа Юура, помешивавшая кофе для Ён Ок — вернее, для Ум, — отложила ложку. Ум сидела с закрытыми глазами, словно спала.
Юура украдкой отпила глоток из чашки Ум.
— Вы снова увидели будущее?
— Вроде того. Кстати, где мой кофе?
— Ой, вот он!
— Не тот, из которого ты отхлебнула, а приготовь новый.
— …….
Юура с привычной улыбкой бывалого офисного работника залпом допила кофе. Русалка, которая, по слухам, сто лет назад вместе с другими сородичами едва не разрушила Империю и была изгнана как ужасная государственная преступница, на деле оказалась добродушной и покладистой старушкой. Она просто сидела и ворчала: «дай то, принеси это», «это невкусно, переделай» — в общем, была упрямицей, которая терпеть не могла хлопоты.
— Вот, прошу!
— Я же просила без сиропа. Переделай.
— …….
«И чем ей сироп не угодил? С ним же сладко и вкусно».
Юура с несчастным видом снова осушила чашку и потянулась за новым пакетиком кофе.
— И всё же, это неожиданно. Не думала, что вы, госпожа Ум, можете так по-доброму относиться к людям.
— Что? О чем ты?
— Нам рассказывали об этом во время учебы в Империи. Три легендарные русалки Первого поколения, покинувшие Империю. Зачинщики мятежа…
Юура осторожно покосилась на неё и продолжила:
— Бесстыдная и жестокая банда, стремящаяся уничтожить мир слабых людей. Те, кто устроил бунт, прикрываясь именем Изначального, не давая ему покоя даже после смерти. Те, кто сеет раздор и…
Юура забегала глазами.
— …И те, кто наслаждается человечиной.
Обновлено: 10.04.2026