— Опять поступила жалоба.
— Снова?
— Не волнуйся, Чаджан. В этот раз отправится 2-й вспомогательный отряд.
В незапамятные времена на свет появилась первая русалка.
Никто не знал, как она родилась и каким путем явилась миру. Немногие книги, в которых об этом упоминалось, стали запретными фолиантами, а любые исследования на эту тему были объявлены вне закона. Поэтому все ныне живущие русалки лишь смутно помнили о самом факте существования «Изначального».
Его звали Изначальный. Все называли его именно так.
Однако со временем некоторые русалки забыли даже это имя. Трия, представитель Первого поколения, унаследовавший трон, сразу же установил режим террора. В наступившую эпоху хаоса число тех, кто забывал имя предшественника, росло, а из-за того, что само упоминание о нем стало табу, процесс этот лишь ускорился.
Но записи о древнейшей русалке были обширны, а история новой власти — коротка. Даже запретив доступ ко всем архивам, было невозможно остановить утечку разрозненных свидетельств.
— Говорят, среди молодых русалок появилась мода тайно передавать друг другу запретные фолианты. Я и сам относительно молод, но те, кто еще младше — они что, совсем другие? Зачем рисковать жизнью ради чтения таких книг?
Старший офицер из 1-го элитного отряда пробормотал это, вертя в руках конфискованный том. Старая книга, пропитанная маной русалки, не боялась воды и времени. Чаджан нахмурился.
— Почему? Я тоже молодая русалка, но не понимаю их. Раз запретили, нужно просто подчиняться. У них что, мозгов нет? Зачем постоянно бунтовать...
Чаджан раздраженно вздохнул, подергивая не до конца окрепшим плавником на своем коротком хвосте. Только за это утро он уже второй раз выезжал на вызов, подавлял сборища книгочеев и изымал запретные фолианты.
После схваток, где он бил исподтишка тех, кто недооценивал его из-за юного вида, и стремительных заплывов по предрассветным течениям, под его глазами залегли глубокие тени.
Подобных бессмысленных инцидентов в последнее время стало больше. Неизвестно, то ли народу стало скучно, то ли внезапно взыграл юношеский протест против многолетней тирании, то ли проснулось любопытство к Изначальному, о котором, по слухам, боялся вспоминать даже их великий тиран. Ясно было одно: голов, приготовленных для плахи на месте казни, сегодня стало больше, чем вчера.
— Чаджан, почему ты не в духе? Не выспался? Хочешь, погадаю?
— Какое еще гадание...
«Записи об Изначальном неточны».
Это утверждение Каннания, верная помощница Трии, провозгласила перед всем народом, когда доступ к книгам был официально закрыт.
Чаджан не знал того дня, когда было объявлено, что беспорядочное чтение недостоверных материалов может вызвать кризис самоидентификации русалок, и поэтому, по воле короля Трии, все книги объявляются запретными фолиантами, а нарушение этого указа карается как государственная измена. Он родился позже, но мог это себе представить.
Наверное, всё было как всегда.
Однако те русалки, что были свидетелями тех событий, в один голос твердили:
Это объявление лишь подстегнуло любопытство народа.
Чрезмерное угнетение всегда только усиливает сопротивление.
«Что именно считается запретным?»
Многие русалки подняли головы, но волнения быстро утихли.
Один исследователь, возмущенный нынешней властью, запасся запретными фолиантами и начал открыто раздавать и продавать их на улицах. Его поймали и подвергли публичной казни. В назидание палачи разбросали его четвертованные останки по улицам.
Этот метод оказался эффективным. С того дня народ затих. Но слухи, связанные с запретными книгами, продолжали расползаться тайно.
Чаджан тоже кое-что слышал об этих слухах. Как бы ему ни хотелось это признавать, не знать их было невозможно.
В конце концов, речь шла об Изначальном. То, что еще сто лет назад считалось базовым знанием, теперь приходилось игнорировать, хотя вокруг роилось слишком много сплетен. Чаджан отчаянно убеждал себя, что это не измена, а просто легенды, вроде мифов.
В этот момент его взгляд упал на конфискованный том, лежащий рядом с начальником, который перемешивал ракушки для гадания. Чаджан знал, что написано на первой странице.
«У всех русалок, кроме Изначального, есть Сюзерен».
Он увидел это случайно.
Сюзерен.
Лицо Чаджана помрачнело.
Брошенный своим Сюзереном, Трией, Чаджан бесцельно плавал поблизости. Его жизнь была чередой суровых испытаний. Было неясно, удача это или проклятие, что русалка, протянувшая ему руку помощи, оказалась торговцем, высматривающим юных русалок для продажи в рабство высокопоставленным аристократам.
Работорговец был привлечен яркой внешностью Чаджана. Белоснежная кожа и сияющие зеленые глаза. Вьющиеся темные волосы с бирюзовым отливом, похожие на волны глубокого моря. Тонкий разрез глаз и пухлые алые губы.
«Такая русалка просто бродит по улицам!»
Торговец довольно напевал себе под нос, приплясывая. Вероятно, до того момента, как этот юнец перерезал ему сонную артерию, он был самым счастливым существом в Империи.
После долгих скитаний по Империи кто-то заметил Чаджана, чья внешность и цвет волос напоминали императора Трию.
Так он попал в королевский дворец и прошел военную подготовку. А став членом 1-го элитного отряда, он наконец смог по-настоящему увидеть своего Сюзерена.
Холодный Сюзерен, казалось, даже не помнил о своем единственном фамильяре, но Чаджану было достаточно и того, что он встретился с ним лицом к лицу.
И, прежде всего, Император и он были весьма похожи. Этого было достаточно. Схожая внешность. Зеленые волосы. Это было сильнейшим доказательством того, что он — фамильяр, унаследовавший ману Трии.
— Что выберешь?
Голос начальника вырвал Чаджана из раздумий.
— Эту... белую ракушку.
«Мой Сюзерен. Я — единственный фамильяр великого императора, правящего этой огромной и могущественной империей. Наше сходство доказывает это, даже если вы это отрицаете. Более того, я мужчина. Вы не можете создавать других фамильяров, и хотя вы мужчина, вы и не собираетесь их создавать. Мы вечно будем только вдвоем...»
— Так, посмотрим. Розовая ракушка легла лицевой стороной, белая — обратной...
Тем временем начальник, ловко подбрасывая ракушки, предсказал Чаджану судьбу на сегодня и широко улыбнулся.
— Говорят, сегодня ты встретишь важную особу?
— Что? Неужели господин Трия позовет меня сегодня?
— А... ну, да. Было бы славно.
Начальник на мгновение замолчал, затем быстро собрал ракушки и поднялся. Чаджан поднял голову и заметил, что другие русалки в отряде избегают его взгляда.
— О чем это он, какой-то там отвергнутый фамильяр?
— Тсс, он же услышит.
— Неужели он думает, что Император до сих пор им интересуется? Трия так откровенно его игнорирует, а он всё мнит себя особенным. Смешно, правда?
— Я же сказал, тише.
— ...
Чаджан промолчал. Он лишь сжал кулаки и гневно посмотрел на них, отчего шептавшиеся офицеры поспешили разойтись.
«Они не стоят моего внимания. Они просто завидуют. Ведь только я достоин расчищать путь перед моим Сюзереном. Только я обладаю волей верно служить ему. Потому что я — его единственный фамильяр».
Это было его жизненным принципом, велением инстинкта. Говорят, чем сильнее русалка, тем глубже связь с ее фамильяром. Если это правда, то Трия — несомненно, сильнейший в этом мире.
«Поэтому, пожалуйста, посмотри на меня».
Чаджан поджал губы от подступившего одиночества. Его нереализованная жажда признания упала в пустоту. За десятилетия пренебрежения фамильяр иссох. Даже если бы он попытался воздвигнуть свой собственный мир на этой бесплодной, выжженной пустыне, в нем не зародилось бы ни капли жизни.
— Какой-то там отвергнутый фамильяр.
И это не было ложью.
В этот момент начальник, выходивший ненадолго, вернулся с озадаченным видом.
— Чаджан, не мог бы ты ненадолго сходить к вилле императора Трии? В ту пещеру, защищенную огромным барьером. Это поручение от господина Дораана.
— Что за поручение?
— Картина в раме? Господин Дораан просил принести её. Ты ведь сможешь пройти сквозь барьер этой пещеры-виллы.
Дораан был приближенным императора Трии, его «руками и ногами», и пятой русалкой Первого поколения. Будучи ослепительно красивым, но капризным и раздражительным мужчиной, он возглавлял список тех, кого старались избегать представители второго и третьего поколений из-за его жестокости.
Никто не знал, сколько существ погибнет вокруг, если такой человек разгневается.
— Да, я схожу.
Скрывая внутреннюю пустоту, Чаджан надел маску и плащ офицера 1-го элитного отряда и направился к выходу.
И вот это случилось.
— Человек?
Чаджан растерянно улыбнулся.
Обновлено: 10.04.2026