Прошло совсем немного времени с тех пор, как Деа решилась на свой единственный отчаянный шаг и поплыла к пещере. Вскоре она увидела вход, напоминающий огромную пасть, затянутую тонкой прозрачной пленкой.
«Пленка?.. Неужели это и есть тот самый барьер?»
За этим слоем, прозрачным, словно мыльный пузырь, виднелась сухая, нетронутая влагой одежда. Очевидно, это место было надежно защищено от воды.
«Внутри... Нужно попасть внутрь во что бы то ни стало...»
Лицо Ли Ви Ро становилось всё более бледным, почти мертвенным. Деа принялась лихорадочно ощупывать барьер. Казалось, обычными силами на нем не оставить и царапины. Охваченный паникой разум отказывался рассуждать логически — оставалось только прорываться силой.
«Поклонение морю».
В её ладонях вновь возникло мощное Копьё моря и устремилось вперед. Сокрушительный вихрь взбудоражил воду, круша камни в округе.
Любой другой, увидев столь колоссальную мощь, закричал бы от изумления, но для Деа, для которой каждая секунда была на счету, существовала лишь одна цель — пробиться внутрь барьера. Используя силу отдачи, она всем телом протаранила преграду.
Грохот!
— Кха, кха... а-а.
Она повалилась на твердый пол пещеры вместе с Ли Ви Ро. В прохладном воздухе разнеслось эхо. Пленка, окутывавшая вход, пропустила их и по-прежнему оставалась целой.
— Ви Ро! Ли Ви Ро!
Здесь можно было дышать.
Осознав это, Деа тут же уложила Ли Ви Ро прямо на пол. Несмотря на ссадины на коленях и локтях, полученные при падении, она, не обращая внимания на боль, откинула мокрые волосы с лица и начала хлопать его по щекам. Однако Ли Ви Ро лежал неподвижно с закрытыми глазами.
«Нет, нет, прошу тебя...»
— Ли Ви Ро!
— Кха-кха!
— ..!
После того как она долго и отчаянно трясла его, Ли Ви Ро зашелся сухим кашлем. Деа застыла с выражением испуга на лице, а затем бессильно опустилась на каменный пол.
— Кха, кха, апчхи, гхы.
— ...
Ли Ви Ро еще несколько раз сплюнул морскую воду. Его тело содрогалось, но он так и не открыл глаза, похоже, провалившись в глубокое беспамятство. Однако и этого было достаточно. Деа, которая до этого момента едва могла дышать от ужаса, тяжело повалилась рядом с ним.
«Я думала, он умрет прямо у меня на глазах...»
В её памяти всплыло его решительное лицо, когда он наотрез отказался отпускать её руку, и нынешнее — спокойное, словно во сне. Деа долго не могла прийти в себя.
В этот раз они выжили. В этот раз она его спасла.
— ...
Я спасла его.
Лицо Деа исказилось, будто она собиралась заплакать. Человека, который едва не погиб от рук русалки, спасла она...
Мертвенно-бледное лицо Ли Ви Ро казалось таким холодным, что Деа сняла свою верхнюю одежду и укрыла его. Но этого явно было мало.
«Одеяло... Есть ли здесь одеяло?»
Только теперь она смогла осмотреть обстановку пещеры, которую не замечала раньше.
«Не время просто сидеть здесь».
Деа тряхнула головой, стряхивая капли воды с волос, и, пошатываясь, поднялась на ноги.
В глубине пещеры стоял круглый деревянный стол теплого оттенка и уютное кресло, на котором лежала аккуратно сложенная хлопковая одежда и одеяла. Откуда-то даже тянуло легким сквозняком. Деа осторожно взяла одеяло и, накинув его на руку, заглянула в рамку, стоявшую на столе.
«Карта?..»
Нет, это был рисунок, на котором кто-то счастливо улыбался в чьих-то объятиях. Рисунок был таким старым, что детали едва угадывались, а неровные линии в маленькой рамке напоминали детские каракули. Рядом стояла потухшая свеча. Казалось, кто-то был здесь совсем недавно.
Совсем недавно.
— Русалка...
В глубине этой пещеры есть русалка.
Всё тело Деа мгновенно напряглось. Мышцы сократились, чувства обострились до предела.
Русалка в этом же самом месте!
Несмотря на то, что, по сути, незваным гостем была она сама, её пульс бешено заколотился. Она крепко стиснула зубы.
К тому же Ли Ви Ро ранен. Сможет ли она победить в бою?
— Поклонение морю.
— М-м-м... погоди, я сейчас не могу принять форму.
— Почему?
Слабый голос Поклонения отозвался тихим стоном.
— Твоя мана действительно выросла, но этого всё равно недостаточно. Тебе нужно съесть еще магических камней русалок.
— Что? Мана растет, если есть магические камни русалок?
— О чем ты? Ты разве не знала об этом, когда ела их?
— Магические камни... Погоди, моя мана выросла?
Деа поспешно открыла окно статуса. Светящиеся символы подробно описывали её состояние.
[Окно статуса]
[Ранг: N]
Идея — Позывной: Шаша
Мана: 21 (+24)
Сила: 20 (+2)
Живучесть: 30 (+2)
Скорость: 21 (+2)
— Полученные навыки —
[Подводный след (Ранг A): Позволяет действовать в воде быстро и без ограничений.]
[Прирождённый охотник (Ранг A): Вы уже выживали в схватке с русалками, не так ли? Иммунитет к яду русалок.]
[Око глубоководья (Ранг A): Вы добьетесь победы.]
[Прирождённый загонщик (Ранг A): Скорость увеличивается на +60, пока вы находитесь в поле зрения русалки.]
[Поклонение морю (Ранг S): В руках того, кто промок до нитки, зажата сама смерть.]
— Неполученные навыки —
○○○вшее ○○○ ○○○
○○○
Наше ○○○ ○○○
○○○ ○○○ ○○
Выросла не только мана, но и сила, живучесть и скорость.
«Что произошло? Почему статы выросли? Я неосознанно съела магический камень?»
Она припомнила, как в Подземелье ранга A случайно проглотила маленький магический камень.
«Но неужели только из-за этого? Серьезно?»
— Есть еще один камень, который приходит на ум...
Магический камень размером с кулак, выпавший из Босса русалок ранга A. Тот самый...
— Но я же его потеряла.
— Есть лишь один способ увеличить ману — поглотить магический камень русалки. Ты, наверное, съела его и забыла? Иначе мана не могла бы так сильно вырасти... В любом случае, я очень хочу спать, так что я вздремну.
— Нет! Создай хотя бы маленькое копьё и иди!
Поклонение, ворча, всё же создало оружие. В руке Деа ощутила рукоять копья, которое хоть и было меньше обычного, но светилось ярким, пугающим светом. В этот момент из глубины пещеры донесся тихий шорох.
— ..!
Ш-ш-ш.
Это был звук трения холодной чешуи о землю, словно медленно ползла огромная змея. Деа сжала копьё еще крепче.
Русалка. Ошибки быть не могло. Сердце забилось с неистовой силой, во рту пересохло. И вскоре русалка показалась на свет.
Плащ из черной ткани с сине-зеленой вышивкой, внушающая ужас черная маска, темная чешуя с зеленым отливом, перепонки между пальцев и странно изогнутые в ухмылке губы, словно существо увидело нечто любопытное. Маленький рост.
«Маленький рост?»
Деа широко раскрыла глаза.
— Ребенок?..
Ей еще никогда не доводилось видеть русалок в подобном одеянии, а уж тем более таких маленьких. И русалка, представшая перед Деа, была удивлена не меньше.
— Что это, человек?
Чаджан, окинув взглядом Деа и лежащего без сознания Ли Ви Ро, недовольно нахмурился.
◈ ◈ ◈
Фамильяр.
Любая русалка способна создать фамильяра. Это чудо — разделение собственной маны для зарождения и сотворения новой жизни. Итогом этого акта всегда становится появление фамильяра. Разумеется, это касалось только особей женского пола, поэтому общество русалок было строго матриархальным.
Причины для создания фамильяра были разными: желание увидеть кого-то, похожего на себя; нужда в собственной стае или армии; стремление создать группу; скука или же просто одиночество.
У нового существа, рожденного из маны предшественницы, были свои особенности.
Во-первых, они называют создавшую их русалку «Сюзереном».
Во-вторых, цвет их волос и чешуи обычно наследуется от Сюзерена. Впрочем, для русалок третьего поколения это правило не было обязательным.
В-третьих, они преданы Сюзерену безоговорочно.
С того момента, как они едва учились плавать, они инстинктивно искали своего Сюзерена, зависели от него и жаждали глубокой связи.
Все фамильяры, созданные Первым поколением русалок, становились Вторым поколением; фамильяры Второго поколения становились Третьим.
Те же, кого создавало Третье поколение, становились Четвертым, но их уже классифицировали как «Одичавших русалок».
Русалки второго и третьего поколений, подобно первому, обладали высоким интеллектом и могли по желанию превращать хвост в человеческие ноги, однако они были лишены голоса. Вместо этого они общались особым способом, понятным только русалкам.
Русалки откладывали сотни яиц за раз, но слабые особи не выживали, так что в итоге на свет рождалось лишь несколько фамильяров.
Однако порой случалось так, что из кладки выходил лишь один-единственный. Одинокий фамильяр, рожденный в абсолютном уединении, без сестер и братьев. Чаджан был именно таким случаем.
Чаджан помнил тот миг, когда он впервые открыл глаза и увидел профиль своего Сюзерена. Это был облик настолько прекрасный, что невозможно было отвести взгляд, и настолько благородный, что перехватывало дыхание...
— Привет.
Сюзерен, Трия, погладил Чаджана по голове. Его голос звучал слабо, а прикосновение было жестким. Трия гладил его так, словно чего-то ждал — надеялся почувствовать некую связь. Но, видимо, не получив желаемого, он нахмурился и холодно отстранился.
— Живи как знаешь.
Чаджан, не понимая причины, просто кивнул.
Так Трия ушел. Единственный фамильяр Трии был брошен на произвол судьбы, даже не получив имени. Поэтому Чаджан назвал себя сам, выбрав понравившееся сочетание символов в одной из древних книг исчезнувшего народа.
Обновлено: 10.04.2026