— Ты тоже из Кореи? Рад встрече! — Из-за родинки под носом и нижней губой этот ребёнок производил своеобразное впечатление. Он положил подбородок на плечо Деа и продолжил говорить. Плечо Деа вибрировало в такт движениям его челюсти. — Я вольный охотник, в качестве оружия использую лук. Гильдия JJ наняла меня временно, мой позывной — Ви Ро. Настоящее имя — Ли Ви Ро. Я слышал твоё имя... Де... Деа? Можно мне называть тебя «онни Деа»? Кстати, мы ведь уже виделись, верно?
Деа потеряла дар речи от этого стремительного самопредставления.
Ли Ви Ро, одетый в чёрную футболку поверх джинсов и белую бейсбольную куртку, казался подростком, который точно знал, как усыпить бдительность собеседника. Чрезмерное дружелюбие в возрасте, когда ему на вид можно было дать не больше шестнадцати-семнадцати лет, да ещё и родная корейская речь здесь, в чужой стране, где всё вокруг было заполнено английским языком.
Настороженность Деа начала понемногу таять. Но тут же возник логичный вопрос:
— Почему это мы с тобой виделись?
Он первым перешёл на «ты», да и выглядел младше, так что Деа решила, что неформальный тон будет уместен.
— Мы же виделись в «Хантинге». В сообществе. Не помнишь? — Как и ожидалось, Ли Ви Ро нисколько не смутило неформальное обращение.
И тут Деа вспомнила. Её лицо мгновенно исказилось от досады.
└ Ви Ро: Будет прикольно, если там Врата откроются.
└ Ппц, это же Ли Ви Ро.
└ Ого, Ви Ро!
└ Ви Ро-ним, когда вы вернётесь в Корею?
└ Разборки в реале под присмотром мировой звезды — это нечто.
«Кто такой Ви Ро?»
«Есть один Охотник Ранга A, который мотается по всему миру. Любитель всяких инцидентов. Вроде ещё школьник».
«…»
— Я так удивился, когда ты, онни, и правда застряла в подземелье. Надеюсь, это случилось не на том самом месте, где намечались разборки?
— …
— Кстати, а кто из них была ты? Если честно, мне «Настоящая Шаша» казалась больше похожей на Шашу, чем просто «Шаша». Тот аккаунт ведь был твоим, онни?
— …
— Я так и знал!
Глядя на сияющего Ли Ви Ро, Деа не решилась сказать что-то грубое и буквально заставила себя замолчать.
«Терпи. Ли Ви Ро младше меня!»
— Ох, этот ребёнок такой шумный. Дорогая, хочешь, я создам Врата? Будешь ими колоть? — раздался недовольный голос Поклонения прямо из воздуха.
«Нельзя».
Тем временем Ли Ви Ро сменил тему:
— Кстати, ты слышала про условия в этом подземелье?
— Да, слышала.
Подземелье представляло собой песчаный остров. Но он был крошечным — едва ли десять на десять метров. Именно поэтому нельзя было взять с собой много Охотников. Учитывая радиус атаки каждого, максимум составлял всего пять человек.
Позиция Гильдии JJ заключалась в том, что они ломали голову над способом зачистки: отбиваться от русалок и волн на этом маленьком клочке суши они могли, но как завершить рейд — не понимали.
— И всё же для зачистки отобрали Охотников, чьи способности максимально подходят для таких условий. Ну, в Гильдии JJ, наверное, не ожидали, что придёт сама Охотник Лилим, но с её силой всё пройдёт ещё лучше!
— Шаша, пора выдвигаться.
В этот момент подошла Пэн Ни Со. Белый свет Врат сиял всё ярче.
Гильдия JJ — крупнейшая в Нью-Йорке. Её Глава гильдии Ария, другие члены гильдии, вольный охотник Ли Ви Ро и Охотники поддержки из организации Ёпа — Пэн Ни Со и Шаша. Небольшая группа зачистки из пяти человек завершила все приготовления.
— Идём.
— Да-а!
Флаг в руках Главы гильдии Арии громко захлопал на ветру. Это был лёгкий стяг с крупной надписью «JJ».
— Вперёд!! — выкрикнул Ли Ви Ро и первым прыгнул во Врата. В его движениях не было ни грамма напряжения. Деа последовала за Пэн Ни Со и тоже шагнула в сияющий зев.
Вид терминала мгновенно исчез, и всё пространство заполнил шуршащий звук песка.
— Это здесь…
Ситуация полностью соответствовала описанию. Маленький песчаный островок без единого дерева, вокруг которого вздымались тёмные волны, а на берег то и дело вскидывались бледные руки обычного размера.
В этом маленьком аду, где пустые глаза русалок, их исхудалые тела и влажная чешуя мелькали в такт прибою, Деа посмотрела на небо, где начинался закат.
— Ого, море!
В подземелье Поклонение явно чувствовало себя иначе — его бодрый голос разносился повсюду, пока оно кружило вокруг Деа.
В тот же миг остальные четверо одновременно уставились на неё. Вокруг внезапно воцарилась тишина. Настало время Деа проявить себя.
— Шаша.
Ария кивнула.
Окно статуса Деа открылось, и навык в нём вспыхнул багровым. Активация.
Сеть захвата, от которой не сбежать ни одной русалке.
[Око глубоководья (Ранг A): Вы победите.]
Деа медленно закрыла и открыла глаза. То, что она увидела…
— …!
Весь песчаный остров пылал красным.
— Э-этот остров целиком — Босс русалок!
Промедление было недолгим. Едва услышав эти слова, все Охотники одновременно вонзили оружие в песок под ногами.
— Погодите, так нельзя…!
Но было поздно. Одновременно с криком Деа песчаный остров, чей центр был внезапно атакован, взревел. Земля под ногами дрогнула и вздыбилась, словно яростная волна. Ноги соскользнули, и Деа покатилась вниз.
— Деа!
Некоторым Охотникам удалось удержаться, вонзив клинки в остров, но Деа не повезло. Она сорвалась с крутого склона вставшего дыбом острова.
Вниз. Прямо в пасть моря, где бушевали разгневанные волны.
Хвать!
Падающую Деа за руку перехватил Ли Ви Ро. Охотник Ранга A, старшеклассник, вонзил тонкий наконечник стрелы глубоко в песок и дрожащей рукой поймал Деа. Его длинные волосы, завязанные в высокий хвост, развевались на ветру. С его юного лица градом катился пот.
— Я… я поймал! Онни, я поймал тебя!
— Н-нет, нельзя!
Деа вскрикнула, заметив, как опасно прогибается тонкое древко под их общим весом. Ли Ви Ро же, не осознавая опасности, смотрел на неё с надеждой.
«Я-то могу дышать под водой, а ты — нет!»
— Отпусти! Ви Ро! Ли Ви Ро! Отпускай!
— К-как я могу…!
Хрусть.
На древке лука появилась трещина. На мгновение время словно замерло. Ли Ви Ро широко открытыми глазами посмотрел сначала вверх, потом вниз, не в силах поверить в происходящее.
— …Отпусти!
Несмотря на её последний крик, Ли Ви Ро лишь растерянно смотрел на Деа, не разжимая пальцев. Его ладонь вспотела. Рука, сжимавшая лук, неистово дрожала. В его взгляде Деа видела нарастающий ужас, но вместе с ним — непоколебимую решимость не бросать её.
«Мы ведь знакомы всего несколько часов…»
Тресни!
Лук окончательно сломался. Вдалеке виднелась Пэн Ни Со, которая бежала к ним, создавая под ногами участки Первозданной земли, но она не успевала.
— Ви Ро, Шаша!!
— А-а-а-а!
В момент падения Деа крепко обхватила Ли Ви Ро и активировала навык.
[Подводный след (Ранг A): Позволяет действовать в воде без ограничений и с высокой скоростью.]
— Поклонение!!
— А? Что? Что мне делать?
Мир вокруг медленно вращался, и вся мощь гравитации давила на тело.
— Ты ведь говорило, что навыки могут общаться между собой?
— А? Ну да.
— Свяжись с навыком «Подводный след»! Спроси, может ли человек, который касается меня, тоже дышать под водой!
[Навык «Подводный след» (Ранг A) передал голосовое сообщение через навык «Поклонение морю».]
[«Не неси чепухи. Где это видано, чтобы эффекты навыков разделялись с кем-то ещё?»]
«Так я и думала».
Но тут от «Подводного следа» пришло ещё одно сообщение. Звонко раздался голос маленького мальчика:
[«Даже когда окажешься в пучине, смотри в оба. Я чувствую запах маны русалок поблизости. Кажется, здесь есть их логово. Найди его. Внутри их барьера люди тоже могут дышать!»]
«Что? Где вообще может быть такое место…»
Но додумать она не успела. Волна была уже перед самым носом. Ощутив мощное чувство левитации, Деа бросилась в разверзшуюся пасть водной бездны. Бурный поток и холодные прикосновения встретили их.
— Гхм…
Ли Ви Ро, кажется, потерял сознание от удара о воду. Крепко прижимая к себе его обмякшее тело, Деа глубоко вздохнула под водой и развернулась. Среди мириад пузырьков воздуха сиянием отозвался её единственный атакующий навык.
[Поклонение морю (Ранг S): В руках того, кто промок до нитки, находится сама смерть.]
Стоило появиться мертвенно-бледным Вратам, как русалки, со скалом бросившиеся к Деа, в ужасе отпрянули. От тех, кто всё же решался напасть, она отбивалась, метая Врата. Эти Врата, излучавшие невероятную мощь, достойную S-класса, разрывали плоть каждой нападавшей русалки.
— Кья-а-ак!!
— Кья-а-а-а-а-ак!
Не теряя времени, Деа огляделась и заметила одиноко выступающую скалу.
Обычно в таком рельефе…
[Навык «Подводный след» передал сообщение «Поклонению морю».]
[«Туда, Шаша, плыви туда. Там пещера».]
— Я что, просто передатчик? — проворчало Поклонение, но Деа проигнорировала его и заработала ногами. Обычный человек может прожить без воздуха от силы три минуты. Она обязана была добраться до пещеры до истечения этого срока.
Но что… что если это не та пещера?
Можно ли верить «Подводному следу»? С чего бы логову русалок быть пригодным для дыхания людей?
Вопросы роились один за другим, а драгоценное время Ли Ви Ро неумолимо истекало.
«Скорее, быстрее…»
Обновлено: 10.04.2026