Ум была слабейшей из русалок.
Для представительницы Первого поколения её тело было до жалости немощным. Русалки часто сочувствовали ей: она не владела ни магий, ни усилением плоти, даже плавала медленно. Глядя на то, как она, несмотря ни на что, подвергает себя суровым тренировкам, остальные лишь испытывали жалость. Однако Изначальный считал иначе.
— У тебя есть оружие, которое мощнее, чем у кого-либо другого.
Так сказал Изначальный, накрывая своими плавниками, подобно завесе, юную Ум, которая расстроилась после ссоры с Трия.
— Даже я не смогу спастись от твоих способностей.
Она была самой маленькой и хрупкой среди восьми русалок Первого поколения, сотворённых Изначальным. Однако со временем тех, кто презирал Ум, становилось всё меньше. Даже Трия и Дораан, больше всех насмехавшиеся над её слабостью, в какой-то момент начинали молчать, стоило им увидеть лишь блеск её алых, словно солнце, волос.
Самое тихое бедствие. Менталист с самым слабым телом.
— Это было несложно, — сказала Ум, вернувшись после того, как за семь дней уничтожила мир людей.
— Стоило лишь посеять семя сомнения, а дальше всё пошло как по маслу.
Ни одно разумное существо не могло укрыться от Ум. У каждого были чувства и внутренняя тревога, каждый боялся будущего. И Ум обладала исключительным талантом «поливать» эти семена.
Она могла видеть фрагменты будущего и давать точные пророчества. Более того, она обладала удивительной способностью изменять свой физический возраст.
Ум не потребовалось много времени, чтобы заставить людей следовать за собой. Для неё это было тактикой, игрой на огромной доске, где она расставляла свои фигуры.
Прикинувшись пророчицей, она проникла в самое сердце государства. Сначала она давала безупречные предсказания, но со временем начала лгать, стравливая людей друг с другом.
Так она заставила верхушку власти сомневаться друг в друге, убила верных подданных и сделала невозможным отражение вражеского вторжения. Рассредоточив силы, чтобы никто не мог объединиться, она полностью изолировала правителя, лишив его рассудка и заставив применить оружие, которое привело к краху и неминуемой катастрофе.
Это было несложно. И она не чувствовала вины.
Люди, причинившие вред Изначальному, заслуживали смерти. Поэтому Ум гордилась собой. Изначальный улыбнулся ей в ответ.
— Ради тебя я готова уничтожить весь мир.
Рука Изначального, гладившая алые волосы Ум, внезапно замерла. Но юная Ум этого не заметила.
«Изначальный радуется. Значит, я всё сделала правильно».
Мир Ум расцвел. Она чувствовала тепло, исходящее от Изначального.
«Если ты счастлив, то и я счастлива».
Наверное, я люблю тебя больше, чем Первый и Второй, больше всех.
Так Ум и росла.
◈ ◈ ◈
— Здесь комната отдыха, а вон там — тренировочная площадка. В столовой гильдии вы уже были, а в кафе для сотрудников, которое находится выше, подают потрясающие десерты...
— Вас зовут Идея?
Деа, прервав объяснения, обернулась. На морщинистом лице Ён Ок заиграла довольная улыбка.
— Какая бойкая и толковая девушка. Спасибо за рассказ. Думаю, я всё поняла.
— Ах... да. Я рада. Тогда поднимемся в кабинет Главы гильдии? Или, может, выпьем по чашечке кофе в кафе?
— Я бы хотела немного посидеть, так что пойдём в кафе. И ещё... — Ён Ок на мгновение замолчала, прежде чем продолжить. — Кажется, Охотник тоже хочет мне что-то сказать.
Деа заметно вздрогнула.
Юура втайне восхитилась:
«Как госпожа Ум узнала? Я и не заметила».
Когда они уселись в кафе, держа в руках тёплые чашки, Деа вела себя непривычно робко.
«Эта старушка, кажется, очень проницательная...»
Ён Ок, молча ожидая слов Деа, поглаживала ручку кружки.
— Я хотела кое-что спросить, — нарушила тишину Деа. — Пророчица, вы хорошо знаете русалок?
Юура перестала прихлебывать какао и насторожилась. Лицо Ён Ок осталось бесстрастным.
«Если и есть кто-то, кто знает русалок лучше всех, то это, скорее всего, человек перед ней».
Внезапно Юура вспомнила слова, которые Ум прошептала ей на ухо перед тем, как подошла юная Охотник:
— Держи язык за зубами даже в мыслях. Я всё слышу.
И что она там слышит? Госпожа Ум иногда такая странная...
Но так как Юура была человеком робким, она не смела болтать даже сама с собой и просто тихо сидела рядом.
— ...Пусть я и не эксперт, но мне открываются довольно любопытные вещи, так что, думаю, я смогу ответить на ваш вопрос.
— О, вот как. На самом деле, я выслеживаю одну русалку...
Нет нужды говорить о деталях. Этого будет достаточно. Деа пристально посмотрела на колышущуюся в чашке воду.
— Вы что-нибудь знаете об Алой русалке с красными волосами и чешуёй?
Юура в итоге не сдержалась и выплюнула какао обратно в чашку. Русалка с красными волосами и чешуёй... Ведь волосы и чешуя Ум...
— О, значит, вы видели Алую русалку?
Именно алого цвета.
Ум была единственной, кто обладал редкими красными волосами, глазами и чешуёй. Однако восемь русалок Первого поколения, созданных Изначальным, имели свои уникальные черты и цвета, а второе поколение, сотворённое ими, унаследовало эти признаки, так что нельзя было сказать, что Ум — единственная Алая русалка.
Хотя сейчас Ум маскировалась под старуху и была седой.
Давным-давно Ум создала своих фамильяров, и все они, как один, имели рыжие волосы и алую чешую. Но в любом случае, истоком этой «красноты» была Ум.
— И когда вы его видели?
Наверное, «Алая русалка», о котором говорит юная Охотник, — один из её многочисленных фамильяров.
Уголки губ Ум слегка приподнялись. Юура напряжённо уставилась на Деа.
— Недавно... из-за него погиб дорогой мне человек.
Шесть лет назад вряд ли можно было назвать «недавно», но уточнять это не стоило. Деа вздохнула.
— Я обязана его встретить.
— И что вы сделаете, когда встретите?
— Убью. Охотники ведь должны убивать русалок. Но зацепка, которую я собрала, — это только то, что он был красным, и ещё кое-какая опасная информация. Я хотела узнать, не известно ли вам чего-то большего.
Деа вспомнила об империи русалок, о которой рассказывала Пифа. Неведомая страна, в которую можно попасть, лишь глубоко погрузившись в море внутри Подземелья. Однако она тут же отбросила эту мысль. Это был слишком сложный путь.
Деа посмотрела на молчаливую Ён Ок и тяжело вздохнула. «Ну конечно, о чём я только спрашиваю предсказательницу...»
Способность Ён Ок — пророчество, она не информатор. Должно быть, она в замешательстве. Поняв, что поторопилась, Деа поблагодарила её и встала. Взгляд Ён Ок последовал за ней.
— Подождите минуту, Охотник.
Именно тогда Ён Ок окликнула Деа. Её мутные глаза в мгновение ока стали ясными, а взгляд устремился в пустоту. Деа, чью руку она перехватила, широко раскрыла глаза.
Перед взором Ён Ок что-то промелькнуло.
Для Ён Ок Деа была просто немного дерзкой и самоуверенной девчонкой. Совсем юным человеком. Алая русалка определённо был её фамильяром, но эта Охотница, прожившая чуть больше двадцати лет, нахально заявляла, что поймает и убьёт его.
В то же время, она была «той самой», кто приковывал к себе всеобщее внимание.
— Этот Алая русалка... использовал ли он ногти в качестве оружия?
Появилась безосновательная уверенность, что Идея, эта девочка, сделает события куда интереснее.
— ...!
Деа с изумлением на лице снова села на место.
— Всё верно!
— И он был нем, не мог говорить?
Казалось, она тут же ответит «Да!», но Деа на удивление долго медлила. Затем, забегав глазами, она неуверенно произнесла:
— Хм... да...
Вокруг Деа картинка мигнула и окрасилась в чёрный цвет. Нахлынуло видение. Когда она наблюдала за кем-то, ей открывались фрагменты будущего этого человека.
Эта способность была крайне непредсказуемой и не всегда сбывалась, поэтому она старалась ею не пользоваться, но сейчас Ён Ок, она же Ум, чувствовала странную уверенность. Под сводами тёмной Пещеры мелькнули силуэт измученной Деа и чья-то отчаянная фигура.
«А...» — Ён Ок приоткрыла рот.
«Это лицо, несомненно...»
Весьма красивое, яркое лицо и задиристый характер. Один из тех дерзких фамильяров, который не слушал советов умерить свой пыл. Уголок губ Ум невольно пополз вверх.
«Мой первый фамильяр, Калиан».
В видении Алая русалка сражался с Деа. В разгар боя к Деа прибыло подкрепление, и с неба ударила ярко-жёлтая молния. После этого многочисленные русалки, собиравшиеся в отряд, с криками разбежались...
— Ах.
Ён Ок открыла глаза. Видение прервалось. Это было всё, что она могла увидеть.
«Становится очень интересно».
— Скоро вы встретите Алую русалку, — прошептала Ён Ок.
Деа замерла. Сидящая рядом Юура тоже открыла рот от удивления.
— Подземелье. Судя по обстановке, это будет внутри Подземелья. Внизу Пещеры, стены которой покрыты глубокими, чёрными, как сама тьма, скалами... каких не встретишь в реальности.
— ...А, да.
— В сыром, тёмном месте, где плещется море, вы сражаетесь с Алой русалкой. К тому же, у каждой из сторон есть подкрепление.
— Подкрепление?
— Да. Скорее всего, это другие Охотники. Я видела флаг, и надпись на нём гласила...
Взгляды Деа и Ён Ок пересеклись.
— JJ?
Деа недоверчиво нахмурилась. Значит...
— Это Подземелье Гильдии JJ?
В таком случае, это могло быть только одно место. Несчастная Гильдия JJ, чьи Зелья были разбиты, а сама она была отвергнута Шашей за грубость. Подземелье в Нью-Йорке, за которое они отвечают. Если отправиться туда, где до прорыва осталось меньше пяти дней, можно встретить Алую русалку.
— О боже.
Снова встретиться с этим ублюдком. Как же не хочется...
Но времени на долгие раздумья не было.
«Мне нужно обсудить это с Главой гильдии».
— С-спасибо вам большое!
Деа резко вскочила со своего места.
Обновлено: 10.04.2026