Глава 24 — Глава 24: Поклонение моря

— ... — Милочка, если тебе что-то интересно, можешь спрашивать о чём угодно. Хотя ответить я тебе, конечно, не смогу. Деа слегка нахмурилась. «В таком случае, может, и о рангах тоже...» — Снова идёт. Босс русалок, раскрыв пасть, вновь бросилась в атаку. От удара, отозвавшегося во всём теле, Деа отбросило далеко назад, но ей удалось успешно защититься. Однако деревянный меч разломился пополам. Тыльную сторону ладони обожгло болью. «Подожди, если так, то этот навык может знать ответы на бесчисленные вопросы, что терзали меня всё это время». В голове Деа быстро пронеслись голос Врат, загадочные неполученные навыки и Н-ранг, о котором она никогда прежде не слышала. «Тогда я спрошу...» — Идёт справа. Босс русалок снова стремительно приблизилась. Бам! Столкновение было мощным. Из руки, о которую задели твёрдые, как сталь, плавники и чешуя, засочилась кровь. Окружающая вода окрасилась в багряный цвет. — Я понимаю, что у тебя много вопросов, но давай сначала прикончим эту рыбину и выберемся отсюда? Пока она вздрагивала от этого неожиданного тепла, там, где предположительно кто-то находился — прямо за её спиной — морское течение замерло, будто сопротивляясь собственному потоку. Сильное присутствие обнажило клыки и свирепо усмехнулось. — Пользоваться мной просто, дорогуша. Для начала выбрось эту щепку. Деа почувствовала, как на её ладонь, сжимавшую обломок меча, надавили, и вскоре её единственное оружие упало на дно, бесследно исчезнув в глубине. — Эй, ты... — Деа яростно вскинула глаза, но голос в пустоте оставался безмятежным, словно не понимая её возмущения. В этот момент течение воды изменилось. Огромные пузырьки воздуха начали вращаться вокруг её руки, вытягиваясь в форму длинного древка. — Что... А? Стоило Деа поспешно протянуть руку, как в её ладонях материализовался огромный сгусток воды, идеально ложащийся в хват. Вода забурлила белой пеной, и мгновенно возникло мощное течение. Кораллы и водоросли вокруг бешено закачались. Обе руки Деа, использующей навык, дрожали от напряжения, будто она сжимала сам исток океанского потока. И тогда течение, словно мгновенно застывший лёд, мощно устремилось вперёд. Но холода не было. — Держи крепче. Выпустишь — и тебя саму унесёт. В пальцах ощущалось твёрдое Копьё моря. Оружие, в котором невероятным образом была сконцентрирована сила безумного водоворота, вытянулось в длину. Явилось огромное, острое длинное копьё, чья длина в несколько раз превышала её рост. Если бы в морских глубинах существовала молния, она выглядела бы именно так. В тот миг Деа увидела видение: как она пронзает Обратную чешую босса. Внутри пасти существа, вдоль пути к глотке и пищеводу, теснились мерцающие красные точки. Она вонзит копьё в этот тёмный, глубокий проход. Это было возможно. Она чувствовала, что сможет. Это не казалось трудным. Пульс участился. — Пора. Дыхание участилось. Мана в теле стремительно таяла. Нужно закончить всё до того, как она иссякнет. Деа изо всех сил отвела руку назад, прицеливаясь. Босс русалок плыла к ней, широко разинув пасть, похожую на пещеру. Словно внезапное стихийное бедствие, в глазах Деа отразились острые зубы русалки. — Бросай! Пш-ш-шух! Кх-а-а-а-ак!! Огромный вихрь течения, ставший по воле хозяйки ещё тоньше и длиннее, проник в раскрытую глотку русалки и начал неистово вращаться. После мощного толчка Деа покатилась по дну вслед за отброшенным Боссом русалок. Водяное копьё пожирало всё на своём пути, разрывая глотку в клочья. Ошмётки плоти разлетались во все стороны. Кровавое месиво мгновенно заполнило воду. Половина тела русалки была уничтожена в миг, и лишь уцелевшие нервы существа мучительно содрогались. Это была сокрушительная мощь. — Ха-а, ха-а... Неужели всё? Деа на долгое время лишилась дара речи, не в силах поверить, что сделала это сама. [Поклонение морю (S): В руках у вас, промокшей до ниточки, — само воплощение смерти.] «Навыки S-класса действительно невероятны». Гу-гу-гу... — Копьё, хватай копьё! В этот момент туша мёртвой русалки начала всплывать. Повинуясь голосу навыка «Поклонение морю», Деа, барахтаясь, подплыла к трупу и ухватилась за всё ещё торчащее в нём копьё. Тогда из распоротой кожи русалки выкатился шар размером с кулак. Когда она неловко поймала его, он слабо засветился. Это был магический камень. Тяжело выдохнув, Деа убрала его в инвентарь. — Держись крепче, дорогуша. — Я и так знаю...! Лишь коснувшись магического камня, она по-настоящему осознала, что битва окончена. Деа зажмурилась, всем телом навалившись на глубоко вонзённое копьё. Она терпела грохот воды в ушах, пока туша русалки стремительно неслась к поверхности. И в конце этого пути зрение Деа внезапно прояснилось. Открыв глаза, она обнаружила себя посреди океана. Поднявшись на ноги на гигантском пронзённом трупе, качающемся на волнах, она увидела бесконечную водную гладь. Казалось, она осталась одна в этой бескрайней и пустынной синей пустыне. Тёмные тучи исчезли, а море успокоилось, будто безумный шторм и волны были лишь ложью. Её сотряс сухой кашель. Деа, кашляя, опустилась на колени. — ...Где берег? Повернув голову, она увидела его вдалеке. Тот самый берег, по которому она, Ха Ён Джу и Кавит бежали изо всех сил. Там уже сформировались Врата. — Теперь нужно просто выйти туда. К счастью... Однако Деа застыла. На берегу толпились люди. Там была Ха Ён Джу и знакомые лица из Первой штурмовой группы. — Деа? — Что это было только что? Что это такое? Слишком далеко! — Шаша, ты жива!! — Ты... ты зачистила подземелье? Сама? Лица людей, искажённые ужасом, были бледны. Ха Ён Джу сначала смертельно побледнела, затем её лицо залило краской — то ли от гнева, то ли от облегчения, — и в итоге она издала странный звук и всхлипнула. Деа снова начала подниматься, опираясь на копьё. И в этот момент... Щёлк. Услышав знакомый звук, она резко вскинула голову. Но камеры нигде не было. Почудилось? — Идея! Ты можешь подойти сюда?! Люди по очереди переводили взгляды с Деа на тушу русалки и на её копьё. В этот миг Копьё моря в её руках мгновенно рассыпалось искрами. Сначала нужно было добраться до них. Пойти и... — Кхм, нет, сейчас у меня совсем нет сил. — Тогда оставайся там!! В этот момент её ногу что-то потянуло. С берега донеслись испуганные крики людей, увидевших, как Деа снова плюхнулась на пятую точку на скользкую от слизи тушу Босса русалок. — Мы сейчас будем! Ха Ён Джу и Кавит сели в небольшую лодку, которую Кавит достал из своего инвентаря, и начали грести. Но Деа не могла смотреть на них. В слепой зоне берега, скрытой огромной тушей Босса русалок, кто-то был. Некто, поправивший светло-бежевые волосы, сияющие в лучах солнца, пробивающихся сквозь облака... нет, это была русалка. Карие глаза русалки, носившей круглые очки и лениво улыбавшейся, уставились на Деа. Деа внезапно подумала, что знает имя этой русалки. — Привет, человеческий охотник. Та самая русалка Пифа, ставшая горячей темой в интернет-сообществах, положила локти на тушу мёртвой русалки и пристально смотрела на Деа. Предвестники кошмаров всегда приходят без предупреждения. Плавник в пелене ужасающего шторма. Рыбья чешуя, сокрушающая волны. Бессилие в момент, когда понимаешь опасность, но не можешь сбежать. Человекоподобное чудовище. Слишком похожее на человека... — Ты... ведь дышала под водой? Русалка Пифа криво усмехнулась. Она отличалась от всех русалок, которых Деа видела до сих пор. Отличалась она и от Алой русалки, с которой та столкнулась шесть лет назад. Алая русалка не шевелила губами, чтобы говорить напрямую. Её голос просто сразу вонзался в голову. — Деа! Жди спокойно! — Охотник Шаша! Мы уже почти на месте! Ха Ён Джу, не знавшая, с кем сейчас находится Деа, кричала, приближаясь на лодке. Судя по скорости, это должно было занять приличное время. В этот момент хвост русалки на мгновение показался из воды, ударив по волнам. Русалка. Зрачки Деа сузились. В её руках мгновенно образовалось множество пузырьков воздуха, из которых сформировалось длинное копьё. Окно статуса вспыхнуло. [Поклонение морю (S): В руках у вас, промокшей до ниточки, — само воплощение смерти.] Глаза Деа налились багрянцем. Весь мир сфокусировался в одной точке. Навык «Око глубоководья» (A), обеспечивающий идеальную победу через «Анализ уязвимостей», нацелился на добычу. Однако это продлилось лишь мгновение: зрение быстро затуманилось, а копьё рассыпалось. Судя по тому, как часто мигала строчка «промокшей до ниточки», навык «Поклонение морю» словно возмущался тем, что она не читает условия активации. — Чтобы использовать меня несколько раз подряд, у тебя слишком мало маны, милочка... «Поклонение морю» печально пробормотала это, и её голос тут же оборвался. Русалка, терпеливо наблюдавшая за неудавшейся атакой Деа, тяжело вздохнула. — Я пришла не для того, чтобы нападать на тебя. Успокойся. Уголок рта Деа дернулся. Слишком много болтает для какой-то русалки. — Если ты меня не расслышала... — С чего бы мне тебе отвечать? — Я спросила, не дышала ли ты под водой. — А я спрашиваю, почему я должна отвечать. — Значит, дышала. Удивительная способность. Среди людей такие встречаются редко. Или вообще ты — первая. Ты из сильных охотников? — ... Деа помолчала, а затем с трудом заговорила: — Нет. Есть много охотников сильнее меня. Я просто... — Но вряд ли они такие же интересные, как ты. Деа резко подняла голову и обнаружила, что глаза русалки, пристально смотрящей на неё, находятся слишком близко. — Ох! — Деа отшатнулась назад. — Но позволь мне дать совет... Лучше не рассказывай об этом другим людям, — прошептала русалка в тени раздумий. Сидя на скользком трупе Босса русалок, Пифа со светло-карими глазами улыбалась, выглядя древней, как антикварная реликвия. Деа, зная, что перед ней русалка, невольно засмотрелась на эту улыбку. — Если тебя раскроют, ты можешь погибнуть от рук людей. Пифа произнесла это, ослепительно сияя. — И особенно — если ты член гильдии «Ёпа». С волос, спадающих на лоб русалки, сорвалась капля воды. Деа мгновенно пришла в себя. — О чём ты говоришь? — Хоть я и русалка, живущая только в подземельях, у меня много ушей, слушающих мир. Ваш глава гильдии — это ведь мужчина с позывным «До Он»? — ... — Ты веришь своему главе? — Что ты хочешь этим сказать? — Тебе не любопытно, что находится под местом, где построена ваша гильдия? «Под гильдией? Она о подвале?» — Не особо любопытно. — Тебе стоит знать, даже если не интересно. Там лаборатория. Русалка тихо предупредила её, что если та не будет осторожна, её тоже затащат туда. Низкий голос навис над головой, словно грозовая туча. Незаметно для себя Деа оказалась в тени русалки, чьё тело склонилось к ней. — Там, внизу, проводятся исследования и эксперименты над русалками. Безнравственные и жестокие опыты, в ходе которых заживо вырывают кости и глаза, сдирают кожу... И всё это под предлогом блага для человечества. — ...Ты зашла слишком далеко. То, что я могу дышать под водой — это чисто благодаря навыку. — Хм-м. — ...Не неси чепухи. Я человек. — Ты уверена? — ...Да. Я человек. — Но поверит ли в это «До Он»? — ... — Способность дышать под водой... Это была наша единственная и неповторимая привилегия. «Как ты докажешь „До Ону“, что ты не переодетая русалка?» Пифа не улыбалась. Деа с силой оттолкнула её. Та послушно отступила. — Я понимаю, что ты затаила обиду на главу гильдии за то, что твоих сородичей забрали как подопытных, но с чего мне тебя слушать? — Понимаю. Но тебе лучше прислушаться. И к тому же, русалки, которых вы ловите в подземельях — это всего лишь одичавшие русалки, не подлежащие уничтожению... проще говоря, отбросы. Даже если их препарируют и убьют, мне до этого нет никакого дела. О какой обиде может идти речь? — Тогда зачем ты всё это говоришь...? — Потому что я беспокоюсь о тебе? Деа издала короткий смешок. — Я знаю, что у главы гильдии скверный характер. И что он вовсе не такой праведный человек, каким кажется на публике. Но не слишком ли ты много на себя берешь? Мы ведь впервые видимся, с чего бы тебе беспокоиться... Голос Деа затих. Русалка смотрела на неё так, словно на ребёнка, не знающего жизни. — Интересные люди встречаются нечасто. Если сомневаешься, лучший способ — проверить всё самой. Русалка постучала пальцами по трупу Босса русалок. Деа сильно нахмурилась. — Что ты, русалка, можешь об этом знать? — ... Пифа долго молчала. — Верно. Я слишком сильно вмешалась. — ... — Прости. Давно не видела охотника с таким удивительным навыком, вот и разволновалась не на шутку. Было бы жаль, если бы ты погибла. Ведь я и сама когда-то была русалкой, изучавшей людей. — Изучавшей? — Дела минувших дней. Русалка, до этого спокойно опиравшаяся на труп, широко улыбнулась и отвернулась. Она собиралась уходить. В этот момент всё тело Деа охватило сильное предчувствие: её нельзя отпускать. У неё было то, о чём она хотела спросить. Что же это было? Точно, это. — Постой! Ты случайно не знаешь Алую русалку?