— Мы подтвердили личности всех охотников первой штурмовой группы, вышедших из подземелья рядом с базой «Ёпа»! Сейчас, когда охотники Ён-ён и Кавит снаружи, единственным участником первой штурмовой группы, чья личность ещё не установлена, остаётся охотник Шаша...
Хрусть!
— А-а-а!
Болтливый репортёр вскрикнул, выронив микрофон.
Микрофон покатился по земле, и в него с ужасающей силой был вбит камень. Мощь была просто неописуемой. Ха Ён Джу медленно опустила руку, которой бросила камень.
— Я больше не отвечаю на вопросы.
— Н-но...
Однако репортёр поспешно попятился. Ха Ён Джу не была лишена проницательности. Пока Деа по какой-то причине изо всех сил избегала публичности, Ха Ён Джу намеревалась ей в этом помогать.
«Но всегда найдётся такой беспардонный тип, который всё испортит».
Ха Ён Джу цокнула языком.
В этот момент снаружи послышался шум толпы. Несколько машин с визгом затормозили, и из них вышли чуть более десяти человек, быстрым шагом направляясь к Ха Ён Джу и Кавиту. Это была первая штурмовая группа, прибывшая для поддержки. Знакомые лица теперь были перепачканы кровью и грязью.
— Кавит!
— Кавит внутри.
— Фух... Понятно. Но Иде, нет...
А где охотник Шаша?
Охотник с коротко стриженными, выбеленными волосами спросил это приглушённым голосом.
— Всё ещё... внутри. Габи.
— ...Боже мой.
Со Ёнсо. Позывной «Габи». Она была танком ранга A защитного типа, ровесницей Ха Ён Джу и старшей сестрой Кавита.
— Что такое... Вы разве не получили новости от нас?
— Нет, получили. Слышали... Подробный отчёт нам дали в машине по дороге, но глава гильдии и Лилим ещё не знают, что охотник Шаша изолирована внутри подземелья. Им просто сказали, что перед тремя членами первой штурмовой группы Врата дестабилизировались... Если бы они знали, приехали бы не только мы.
— Тогда что делать? Ждать Лилим и главу гильдии?
— Но времени совсем нет...
У-у-унг—
— !!
В этот момент белые круглые Врата начали мерцать. Это был знак того, что вход в подземелье открылся.
— ...Неужели.
— Ах...
Подземелье открывается в трёх случаях: если охотник использовал свиток перемещения, если подземелье зачищено или если вся группа была уничтожена.
Лицо Ха Ён Джу исказилось от ужаса. Она оттолкнула тех, кто пытался её остановить, и прыгнула в открытые Врата. Растерянные члены группы поддержки тут же бросились за ней.
◈ ◈ ◈
«К примеру, взорвалась ядерная бомба. Если ты будешь отчаянно пытаться выжить и получишь облучение, ты умрёшь в страшных муках».
«Да, да».
«Но если, услышав новость о взрыве, ты примешь таблетки и совершишь самоубийство, ты умрёшь спокойно».
«А-а. Верно».
«Тогда лучше покончить с собой. Согласна?»
Это был пациент, с которым она общалась в больничном отделении. Он свёл счёты с жизнью на следующей же неделе после этого разговора.
«Как же его звали?»
Она не помнила имени, но знала точно: он захотел сойти на полпути с длинной дороги жизни, ведущей к смерти. Потому что верил — так будет менее болезненно.
Что бы он сказал, увидев её сейчас? Что лучше было умереть тогда, чем быть заживо съеденной русалкой? В каком-то смысле это было правдой, но Деа ненавидела эти слова. До глубины души ненавидела.
Большинство людей созерцают смерть, остаются равнодушными и забывают, но всё же.
Шесть лет назад хрупкое создание, выжившее ценой жизней своей семьи, однажды в больничной палате поклялось жить. Даже в ту ночь, когда уносили тело покончившего с собой пациента, она кричала, что никогда не умрёт, что выживет и убьёт ту русалку.
«Та русалка сказала, что мы ещё увидимся. Однажды она придёт убить меня. И я должна убить её прежде, чем это случится».
Мрачный комок глубоко внутри постоянно нашептывал, что, возможно, лучше принять таблетки и обрести покой, чем быть разорванной в клочья когтями русалки, но она не слушала.
Однако она знала: многие люди проигрывают этому импульсу. И, возможно, когда-нибудь проиграет и она. Настолько силён был этот порыв.
— Поэтому люди, которые не сдаются, так очаровательны.
Врата прошептали, что им нравятся те, кто становится неистовым, цепляясь за ничтожно малый шанс.
Зрелый голос пробудил её угасающее сознание. И в тот момент Деа, которая, столкнувшись с русалкой, закрыла глаза и сжалась в комок...
— Кха... ах!
Сделала вдох.
Жар ударил в голову, роговицы глаз расширились. Лёгкие мучительно сжались, а сердце забилось с неистовой силой. Зрение двоилось, четверилось, но вскоре стало чётким.
Десятки расширенных белых зрачков русалок вспыхнули прямо перед её лицом. Её рот, с трудом удерживавший кислород, открылся, и пузырьки воздуха устремились вверх.
Человек всегда жаждет чуда. Предчувствуя смерть, он молится о покое, но когда перед глазами вспыхивает истинная надежда, каждый протянет к ней руку.
— Ха... а...
Деа дышала, глядя прямо на русалок. Она... могла дышать. Она считала это невозможным, но теперь чувствовала, как её органы сокращаются и расширяются.
«Это... лёгкие?»
Она не понимала.
В этот момент перед лицом русалки, подобно маяку в темноте, замерцали сияющие буквы.
[Подводный след (A): Позволяет действовать в воде быстро и без ограничений.]
«Боже мой, нет».
Кто бы стал пытаться дышать под водой, если можно было просто плескаться в бассейне гильдии?
Осознав, что этим «глупцом» была она сама, Деа с отрешённым лицом сжала кулаки. Но сейчас было не время для этого.
За быстрым озарением последовало незамедлительное действие. Деа выхватила кинжал, заткнутый в задний карман, и нанесла удар снизу вверх.
— Ки-и-и-ек!!
Одна русалка закричала, пронзённая кинжалом. Потоки воды изменились. Волна, ударившая однажды, теперь пыталась отступить.
«Подождите, босс наверняка...»
Возможно, если она последует за этим течением, то доберётся до того места, где находится босс.
Русалки в нерешительности отступили. Воспользовавшись моментом, Деа доверилась течению.
[Око глубоководья (A): Вы победите.]
Красная точка мгновенно приблизилась, следуя за бурным потоком. Она на мгновение зарахталась из-за формы морского дна, которое резко обрывалось вниз, подобно пропасти, но вскоре Деа увидела Босса русалок, чьи жуткие глаза мерцали в бескрайней глубине.
«Что... она меньше, чем я думала?»
Если бы не грубые человеческие руки, наполовину зарытые в песок, она бы даже не подумала, что это русалка. Босс русалок прятала большую часть тела в песке, лишь слегка пошевеливая широким плоским туловищем. Она настороженно затрепетала верхней частью тела и плавниками, глядя на незваную гостью, которая осмелилась прийти сюда.
Деа перехватила кинжал в руке.
«Но раз она босс, на то должна быть причина. Хоть она и маленькая, нельзя её недооценивать».
И в этот момент Деа увидела огромные зубы, набросившиеся на неё.
Ей едва удалось спастись, отпрянув назад, но гигантские челюсти с оглушительным скрежетом сомкнулись прямо перед её носом. Скрывавшийся в земле Босс русалок явил своё истинное обличье.
«Она же была маленькой!»
Деа поморщилась, глядя на Босса русалок, появившуюся во всей своей красе, покрытую отвратительной слизью. Это было ужасающее зрелище.
Над пастью с сотнями зубов висела та самая маленькая рыбка, которую она видела раньше.
«Это вид русалок, который прячет тело и приманивает добычу. Я попалась на удочку».
Почувствовав снова нахлынувшее давление, Деа вслепую взмахнула кинжалом. Послышался жуткий скрежет кинжала о зубы босса, а затем — хруст, и лезвие сломалось.
У неё не было времени оплакивать сломанный кинжал. Зубы, нацеленные в голову, снова смыкались. Деа успела вставить оставшуюся рукоять кинжала между челюстей, предотвращая катастрофу, и развернулась.
Это будет затяжной бой.
Деа достала из инвентаря тренировочный деревянный меч.
«Куда делся Босс русалок?»
Под водой было темно. Было трудно разобрать, что происходит вокруг. В этот момент она нечаянно открыла рот, и что-то похожее на жемчужину скользнуло ей в горло. Она в испуге закрыла рот, но проглоченную бусину уже невозможно было выплюнуть.
«Что это было?!»
Она взмахнула рукой и поймала горсть маленьких бусин размером с ноготь. Это были магические камни. После смерти из каждой русалки выпадал магический камень, и теперь вокруг неё валялось бесчисленное множество камней от убитых ею мелких русалок. И один из них она случайно проглотила.
«Как неприятно. Сейчас не время отвлекаться на такое, когда Босс русалок может появиться в любой момент».
Кровь начала циркулировать быстрее. Инстинкт выживания. Мозг работал на пределе ради этой единственной цели. Она затаила дыхание, пытаясь уловить малейшее движение в морском течении, предвещающее приближение Босса русалок.
Разве деревянный меч сможет остановить зубы, сломавшие кинжал? Она знала, что он не продержится и секунды.
Но...
[Условие выполнено!]
— ...?
Внезапно открылось окно статуса.
Деа, не моргая, наблюдала за буквами, которые проступали внизу её окна статуса.
Оно и до этого как-то странно мерцало, но неужели...
Это был связанный навык «Подводного следа».
Тихое возбуждение охватило Деа.
Вдалеке Босс русалок, широко разинув пасть, неслась к ней. Она выглядела как хищник, уверенный в успехе охоты, и Деа невольно крепче сжала деревянный меч.
[Навык «Подводный след» (A) использован!]
[Условие выполнено]
[Выполнено условие получения неизученного навыка]
[Связанный навык «Поклонение морю» (S) успешно получен!]
[«Подводный след» (A) с неохотой уступает место. Появилось свободное пространство!]
[Связанный навык, занявший своё место, ликует.]
[Поклонение морю (S): В руках того, кто промок до ниточки, находится сама смерть.]
[Вашей маны недостаточно!]
[Вашего ○○ недостаточно!]
[Ваше мо○е е○е ○○○○○!]
[Для защиты заклинателя навык «Поклонение морю» сжимается.]
[Реализация: 15%]
Грязные зубы Босса русалок были уже совсем рядом. В момент смертельной опасности произошло чудо.
— Привет.
[Новый навык защищает вас.]
«Что... привет?»
Она не понимала, что это за странные слова в окне статуса, заполнившие всё её зрение, и что значит «реализация только 15%».
«К-кто это?»
Деа зарахталась, и в пустоте послышался смех.
— Времени мало, да?
Новый голос прозвучал прямо в ушах. Игривый голос неопределённого пола тихо хихикнул.
Но раздумья были недолгими. Нужно было немедленно остановить Босса русалок, нацелившую на неё свои зубы. И снова раздался голос:
— Ну что, пошли, дорогая.
Для начала один раз.
Бам!
Ки-и-и-ик!!
Некая огромная сила пришла в действие. Босс русалок с резким металлическим скрежетом была отброшена далеко назад. Деа почувствовала странное присутствие, окружившее её, словно защитный кокон.
— Ты ведь знаешь, что я связанный навык?
Это присутствие снова заговорило с ней.
«А, тот самый Подводный след...»
— А, «Подводный след»? Тот малый... Кажется, он злится, что я его подвинул, но что он может сделать? Ранг A не смеет мне перечить.
«Что?»
Похоже, она стала свидетелем какой-то иерархической разборки между навыками.
«Но разве навыки умеют разговаривать?»
— Я — умею.
Невидимая сущность мягко обняла её за руки.
Вжик!
Босс русалок снова бросилась в атаку, но Деа едва успела уклониться.
«Но... я никогда о таком не слышала».
Если бы такое действительно случалось, это стало бы сенсацией, но подобное определённо произошло впервые. Словно прочитав замешательство Деа, навык «Поклонение морю» рассмеялся. Естественная вибрация передалась через воду.
— Конечно. Ведь я особенный.
«А, потому что S-класс?»
— Хм... Конечно, навыки S-класса особенные. Но не только поэтому... Впрочем, неважно. Об этом позже.
В общем, суть моих слов такова...
Навык «Поклонение морю» равнодушно пробормотал:
— Не разбалтывай на каждом углу, что слышала голос навыка. Ничего хорошего из этого не выйдет. Люди, обладающие силой, подсознательно соперничают, завидуют и могут причинить вред. Ты ведь и сама понимаешь, что не стоит раскрывать свои козыри, пока никто о них не знает?
— ...
— Кстати, ты знала, что навыки могут общаться между собой? Если есть высший навык вроде меня, то через меня и другие низшие навыки могут обращаться к хозяину...
Динь!
В этот момент перед глазами Деа всплыло прямоугольное полупрозрачное окно уведомления.
[«Подводный след» (A) отправил голосовое сообщение через навык «Поклонение морю».]
[«Этот ублюдок Поклонение слишком много болтает. Шаша и так тугодумка, медленно соображает, ты что, хочешь скормить её рыбам? А ну за работу! Объяснишь всё позже».]
— Как вовремя. Вот, видишь?
И перед глазами Деа всплыло ещё одно окно уведомления.
[Навык «Поклонение морю» (S) отправляет звук зевка «Подводному следу» (A). Отправляет картинку: «Что? Я не слышу голоса ранга A».]
[Нецензурные выражения скрыты от заклинателя навыка.]
[Навык «Поклонение морю» (S) подмигивает и смеётся.]
[Ненормативная лексика ограничена.]
[Навык «Подводный след» (A) тяжело дышит с покрасневшим лицом.]
Обновлено: 10.04.2026