Тем не менее, как только я начала привыкать к работе, я быстро смогла сравняться по скорости с Роэлем, который подписывал приглашения.
Благодаря этому список дел быстро иссяк. Сидеть без дела становилось уже как-то неловко.
В этот момент в кабинет поспешно вошел один из камердинеров. Дедушка Бен, стоявший подле Ридена, который как раз вел телефонный разговор, мгновенно побледнел, услышав принесенную весть.
От смущения я принялась еще раз внимательно рассматривать уже идеально запечатанное приглашение. Заметив это, дедушка Бен осторожно окликнул меня:
— Чейс.
Иметь хоть какое-то занятие было куда лучше, чем просто неловко сидеть на месте.
Я осторожно подошла к дедушке Бену, стараясь не мешать Роэлю, который усердно писал письмо.
— В рекомендательном письме из Дома маркиза Севиля говорилось, что ты умеешь считать. Это правда?
— Я... умею.
Отвечая, я немного замялась. Считать-то я умела, но в математике была не так уж сильна.
— Вот и славно. Во флигеле кое-что случилось, и мне нужно немедленно туда отправиться.
К счастью, поручение дедушки Бена оказалось простым подсчетом. Нужно было еще раз проверить смету расходов, необходимых для предстоящего банкета.
— Просто проверь, нет ли ошибок в расчетах, и когда Герцог закончит разговор, покажи ему.
— Хорошо.
Я понятия не имела, что именно произошло во флигеле, но, судя по тому, как посинело лицо дедушки Бена, дело было нешуточное.
Дедушка, даже не дождавшись моего ответа, поспешно покинул кабинет.
Я тихонько села на стул, где раньше сидел дедушка Бен, и принялась за расчеты.
Честно говоря, сосредоточиться было трудно из-за Ридена, который рядом вовсю злился, разговаривая по телефону.
Только я принималась за вычисления, как раздавался крик Ридена, и я тут же забывала цифры. Это вовсе не потому, что я слаба в математике.
Когда я, наконец, с трудом закончила проверку, Риден тоже завершил разговор, грубо швырнув трубку.
Вид у него был крайне скверный.
Когда же лучше показать ему эту смету?
Я робко поглядывала на него и, наконец, осторожно заговорила:
— Тот... Ваша Светлость.
Взгляд Ридена, до этого сверливший телефон, мгновенно переметнулся на меня.
— Дворецкий просил меня кое о чем...
Я протянула Ридену проверенную смету. Брови Ридена слегка приподнялись, и он принял бумагу.
Я не сделала ничего плохого, но почему перед Риденом меня всегда пробирает беспричинная дрожь?
Единственными звуками в кабинете были шелест листов сметы, которую листал Риден, и стук печатной машинки Роэля где-то поодаль.
Мне казалось, что если я даже просто неудачно сглотну слюну, взгляд Ридена тут же пронзит меня, поэтому я сидела, не смея пошевелиться, лишь нервно перебирая пальцами.
Риден постучал пальцем по столу. Затем он на мгновение замер, словно наткнувшись на что-то непонятное. Его гладкий лоб слегка прорезала морщинка.
— С чего это вдруг решили заменить совершенно целые окна?
— ...Дворецкий ничего мне об этом не говорил, так что я не в курсе.
— И я ясно приказал, чтобы основной темой были цветы.
Риден устало потер лицо руками и произнес:
— Немедленно позови старика.
Мы с Роэлем быстро обменялись взглядами.
Я вышла из кабинета и поспешила во флигель на поиски дедушки Бена.
Но вдруг я невольно замерла, услышав болтовню горничных, убиравших комнату Герцога.
Конечно, подслушивать чужие разговоры нехорошо, но...
— Это подарок от какой-то дамы?
— Наверное? Это же был шоколад.
— Эх... Мог бы просто оставить его, хотя бы из уважения к чувствам того, кто это подарил... Сжигать-то было зачем?
В щели приоткрытой двери было видно, как в камине лежал наполовину сгоревший подарочный мешочек с шоколадом, который я подарила Ридену.
Даже если Риден Акарут сжег подаренный мной шоколад, я вовсе не чувствовала обиды.
Просто было до ужаса жаль, что такой дорогой шоколад теперь никто не сможет съесть.
Если не собирался есть, мог бы вообще не брать!
Сам же улыбался, когда принимал подарок, а потом взял и сжег.
«В чем тогда вообще проблема?»
Как бы я ни думала, кроме оплошности в первый день, я вроде не делала ничего такого, за что меня можно было бы ненавидеть.
Хотя... само мое существование может его раздражать.
Но если причина во втором, то это действительно беда, так что я решила полностью отбросить эту мысль.
Неужели, как и говорил Питер, время — действительно единственное лекарство?
— Ч-что-то случилось?
Я была погружена в свои мысли, но тут же вскинула голову, услышав голос Флина. На его вопрос я осторожно покачала головой.
Флин поставил передо мной блюдо из лобстера. Даже на вид оно было невероятно аппетитным.
Настолько, что у меня потекли слюнки, несмотря на не самое лучшее настроение.
Как только первый кусочек оказался у меня во рту, Флин тут же спросил:
— Н-ну как?
Он смотрел на меня с нескрываемым волнением на лице.
— ...Вкусно.
Это было действительно вкусно. Вкус был такой, что все недавние тревоги мигом улетучились.
Я широко распахнула глаза и задвигала вилкой еще быстрее. Флин с гордостью наблюдал за мной, а затем присел на стул напротив.
— Я р-рад, что тебе н-нравится.
— Это тебе спасибо.
На мои слова Флин расплылся в улыбке. Затем он начал неловко теребить пальцы на столе и осторожно заговорил:
— На самом деле, господин Г-генри сказал, что мое блюдо б-будет на банкете в этом году.
— Это оно и есть?
— Угу.
Флин застенчиво покраснел.
— Н-но мне кажется, что я еще н-недостаточно хорош...
В его голосе промелькнула тень беспокойства.
Флин был парнем, который отлично готовил, был красив и обладал замечательным характером. Из всех, кого я знала, он был самым совершенным человеком после Авеля и Исиды.
Но у этого идеального человека была одна проблема — у Флина была слишком низкая самооценка. Впрочем, это была не его вина.
В день нашей первой встречи его как раз отчитывал Олив, главный повар герцогского дома. «Отчитывал» — это еще мягко сказано, это были настоящие оскорбления.
Флин говорил, что живет в доме Герцога с самого рождения, так что, должно быть, он давно знаком с Оливом. Постоянно выслушивая эти ужасные нападки, любой невольно потеряет веру в себя.
Я слегка прокашлялась.
— Я мало что понимаю во вкусах высокопоставленных особ, но я считаю, что перепробовала немало разной еды, понимаешь?
Поскольку я часто обедала с Исидой в Доме маркиза, это была чистая правда.
Я подняла большой палец вверх и сказала:
— Без шуток, твоя еда — самая вкусная из всего, что я ела.
— С-спасибо, конечно, но н-не стоит так преувеличивать...
— Я никогда не говорю, что вкусно, если это не так. И вообще, ты ведь не просто помощник на кухне, ты же сам готовишь еду для Герцога.
Поскольку Олив вечно нагружал его черной работой, я сначала думала, что Флин просто помощник. Но он был официальным поваром.
И это в нашем-то возрасте.
Позже я узнала, что блюда, которые я ела в комнате Ридена, тоже готовил Флин.
А я-то думала, что их готовил господин Олив.
Быть поваром в доме Герцога Акарута — это великолепная карьера, но Флин, похоже, сам еще этого не осознавал.
— Тебя признал сам Герцог. Гордись этим хоть немного.
— П-правда можно?
— Конечно.
Я подцепила вилкой кусочек мяса лобстера и отправила его прямо в рот Флину.
— Вкусно же?
На мой вопрос Флин осторожно кивнул. Если Флин откажется от мечты открыть свой ресторан, это определенно станет потерей национального масштаба.
Когда на тарелке показалось дно, забытые на время мысли снова всплыли в голове.
Видимо, мое лицо помрачнело, потому что Флин нерешительно произнес:
— Послушай, Чейс...
— Да?
— Т-ты тоже замечательный человек.
Флин слабо улыбнулся и продолжил:
— И Г-герцог скоро это поймет. П-пожалуйста, продержись еще немного.
— Да, нужно как-то держаться.
— Х-хочешь десерт? А, н-нет. Лучше просто поешь.
С этими словами Флин поспешно скрылся на кухне.
— Ваша Светлость, как вы и приказывали, я пытался найти в действиях этих двоих что-то подозрительное, но на взгляд этого старика... ничего подозрительного нет.
Рука Ридена, поправлявшая волосы, на мгновение замерла.
— Насколько я могу судить, они просто... братья, которые очень привязаны друг к другу.
Бен видел в Чейс и Авеле братьев, которые души друг в друге не чаяли. Для каждого из них иметь такого близкого человека было удачей, которая выпадает раз в жизни.
Риден, молча слушавший слова Бена, произнес:
— Старик, ты ведь знаешь, что крысы разносят болезни?
Риден поднес огонь к папиросе, зажатой в губах.
— Знаю. Причиной эпидемии, что бушевала раньше, тоже были крысы из сточных канав.
Людей, выросших в любви и не знающих горя, видно сразу. Такое невозможно подделать. Это те, на кого он никогда, даже если умрет и воскреснет, не сможет стать похожим.
Такие люди буквально сияют. Те, кто хоть немного привык к свету, тянутся к нему, но тем, кто привык к темноте, он лишь режет глаза.
И если находиться рядом с таким «крысенышем», можно ненароком пораниться. Эта рана не смертельна, но она противно ноет.
Однако он ни за что не признает, что пострадал от какой-то крысы. Ему это неприятно, но, поскольку нет повода их прогнать, он держит их подле себя.
И тогда эта простая ноющая рана в конце концов загноится и превратится в чуму, пожирающую тебя изнутри.
— Подготовь выпивку.
— ...Ваша Светлость.
— Не беспокойся. Я и так знаю, что эта хитрая лиса ни за что не прислала бы таких недотеп.
Обновлено: 09.04.2026