Бен, следя за его реакцией, осторожно добавил:
— ...Они оба прекрасно ладят со всеми. У прислуги о них хорошее мнение.
— Разумеется, — ответил Риден.
Говорят, обычных людей тянет к тем, кто на них не похож, но здесь всё иначе. Риден опасался тех, кто от него отличался. Он не знал, о чём они думают, и не мог заглянуть им в душу, ведь их мысли были совсем не такими, как его собственные.
— Будьте к ним немного снисходительнее. Их испытательный срок был гораздо короче, чем у остальных, и я слышал, что это их первый опыт работы камердинерами.
— Тем страннее, что они даже не помышляют об увольнении.
Риден постучал пальцами по подлокотнику.
Для шпионов, пробравшихся сюда тайно, они были слишком простодушны, а для тех, кто остался без цели — подозрительны.
Они были странными и отличались от всех, кто здесь находился. Должно быть, именно из-за этого отличия они и казались ему такими необычными.
Когда я по зову герцога вошла в его комнату, на столе уже стоял виски, два бокала, фрукты, сыр и множество других закусок.
Неужели он ждет гостя? Но Генри мне ничего об этом не говорил.
Пока я вовсю пыталась разгадать личность ночного посетителя, Риден налил алкоголь в бокал со льдом.
А затем кивнул мне:
— Садись.
— ...Это вы мне?
Похоже, тем самым собутыльником, о котором я и не подозревала, оказалась я сама.
— Разве ты не говорил, что умеешь как минимум слушать?
Риден молча поднял бокал и осушил его одним глотком. Его кадык дернулся, а капли, которые он не успел смахнуть, потекли по шее.
Впрочем, я сомневалась, что Риден решит излить мне душу. Разве что затеет какую-нибудь каверзную игру под градусом или пари.
Его вид казался странно угрожающим, но я не волновалась. Пить я тоже умела неплохо.
— Тогда позвольте.
К тому же, возможность выпить дорогой алкоголь, не заботясь о деньгах, была для меня сродни роскошному пиру.
Я скромно присела на диван напротив Ридена. Стоило мне занять место, как он тут же наполнил мой бокал со льдом.
Напиток, цветом чуть темнее моих волос, с тихим журчанием заполнил бокал до краев. Когда стакан был полон, Риден вернул бутылку в прежнее положение.
— Пей.
Я немного оторопела, увидев, как он сразу же снова поднес свой бокал к губам.
— ...А как же тост?
Услышав мой вопрос, Риден на мгновение замер. А затем издал смешок, будто услышал какую-то нелепость.
— Сама подставляй.
Если расшифровать это, он, вероятно, имел в виду, что я должна чокнуться с ним, но сам Риден даже не подумал протянуть свой бокал, замерший у его губ.
Судя по усмешке на этом холеном лице, он не был в плохом настроении.
Немного помедлив, я резко встала с места и, подавшись вперед, вытянула руку. Но Риден лишь отодвинул свой бокал еще дальше.
— ...
Когда я, онемев от такой наглости, лишь беззвучно открыла рот, Риден легко пожал плечами и сделал глоток.
— Ты уже опоздал, Чарльз.
И после этого он еще и ехидно растянул губы в улыбке!
Будь на его месте Авель, я бы уже пустила в ход кулаки. Но я сделала вид, что мне все равно, и, выдавив улыбку, плюхнулась обратно на диван.
Понятия не имею, почему он упорно зовет меня Чарльзом.
Из-за странного чувства тревоги я залпом опрокинула в себя виски. После дешевого пива, которое я пила каждый день, дорогой алкоголь ощущался совсем иначе.
Я поспешно закинула в рот ягоду черники.
— Хорошо пьешь, — с довольным видом произнес Риден и снова наполнил мой бокал, который я еще не успела даже толком поставить.
За это время сам Риден уже успел осушить свой бокал. Скорость была гораздо выше, чем я ожидала.
В этот момент мне стало не по себе. Пить с человеком, не зная, какой он во хмелю, было затеей довольно рискованной.
Вспоминая его обычное поведение, я ни на секунду не верила, что он ведет себя прилично, когда пьян.
— ...Вы не слишком ли быстро пьете?
— Тебе стоит беспокоиться о себе, а не обо мне, — ответил Риден, вытирая губы тыльной стороной ладони. А затем кивнул на мой полный бокал.
— ...
— ...
— Ах, теперь моя очередь?
Риден вместо ответа лишь пристально посмотрел на меня.
Под его взглядом я пригубила напиток и собралась было поставить его на место. Но, испугавшись его тяжелого взора, тут же выпила половину.
Не успела я опомниться, как Риден снова наполнил мой бокал.
Затем он выпил еще раз. Моя очередь наступила мгновенно.
К счастью, Риден, до этого пивший с какой-то воинственной сосредоточенностью, наконец заговорил:
— Говорят, дочь маркиза потеряла память.
— Да.
От внезапного упоминания Исиды мне стало немного грустно.
— Вы были близки?
В ответ на его вопрос я осторожно кивнула. Риден пробормотал, будто удивляясь очевидному:
— Когда я видел ее раньше, ее характер не казался таким уж приятным. Похоже, она куда добрее, чем кажется на первый взгляд?
— ...
Исида и правда была добрее, чем казалась, но я промолчала. Мне совсем не хотелось, чтобы Риден проявлял к ней интерес.
К счастью, он больше не поднимал эту тему.
Один бокал, второй, третий...
Количество пустых стаканов росло. Риден, пивший вместе со мной, смотрел на меня, ни капли не утратив своей невозмутимости.
Проблема была в том, что я начала сдавать. Вот почему нельзя проявлять самонадеянность в выпивке, как бы хорошо ты ни умел пить.
Будет катастрофа, если я расслаблюсь и сболтну свое настоящее имя.
Чтобы хоть немного протрезветь, я достала из ведерка несколько кубиков льда и отправила их в рот.
Тем временем Риден выпил еще один бокал и снова кивнул мне. Риден пугал меня, но бокал, до краев наполненный виски, пугал ничуть не меньше.
Точнее, пугал не сам бокал, а последствия, которые настигнут меня завтра.
Я не решалась поднять стакан, лишь опасливо поглядывая на Ридена.
Однако взгляд герцога был непреклонен.
Но это действительно был предел.
Недолго думая, я зажмурилась и повалилась на левый бок. Решила, что лучше прикинуться пьяной и вырубиться.
— ...
Лежа с закрытыми глазами, я слышала, как Риден перекатывает лед в бокале. Затем последовал тихий звон и звук того, как алкоголь обжигает его горло.
Судя по тому, что он молчал, будить меня он не собирался. Я мысленно вздохнула с облегчением.
Было бы здорово, если бы он просто позвал других слуг, чтобы те унесли меня.
Риден поставил бокал на стол. Послышался звук отодвигаемого стула.
Я уже подумала, что он уходит спать, но шаги начали медленно приближаться ко мне.
Сердце бешено заколотилось от тревоги. Он же не собирается вливать виски прямо мне в рот, пока я «без сознания»?
Если я выпью еще хоть каплю, завтрашнее утро превратится в ад. Хоть я и люблю выпить, похмелье я терпеть не могу.
Мне же завтра работать! И вообще, Ридену тоже завтра работать, между прочим!
В этот момент раздался скрежет сдвигаемых в кучу тарелок. С закрытыми глазами это звучало так, будто он крушит всё на столе.
Неужели разозлился? От этого звука у меня волосы на затылке зашевелились.
Чувствуя, как по спине пробежал холодный пот, я еще сильнее зажмурилась.
— И долго ты собираешься так лежать?
Ледяной голос Ридена пронзил мой слух. Было ужасно страшно, но я не сдавалась и упорно продолжала притворяться спящей.
— ...Какая досада.
Вот именно, тебе ведь тоже неудобно? Так давай закончим на этом.
— Видимо, мне придется взять что-нибудь в руки, чтобы ты наконец пришел в себя...
Вряд ли «что-нибудь» в его руках окажется просто бокалом. Благодаря этому осознанию я мгновенно «проснулась», сладко потянулась и села.
— А-ам, хорошо поспала.
Я даже зевнула для пущей убедительности.
Несмотря на это, Риден даже глазом не моргнул и принялся наполнять мой пустой бокал. А затем насильно вложил холодное стекло мне в руку.
Я посмотрела то на бокал, то на лицо Ридена и осторожно спросила:
— ...Может, на сегодня хватит?
Хотя я и смотрела на него умоляющим взглядом, Риден лишь с улыбкой смотрел мне в глаза, и выражение его лица оставалось неизменным.
Ха-ха, сумасшедший...
В итоге я, зажмурившись, выпила всё до капли.
Это действительно был край. Правда, правда, правда, больше я не могла.
Чтобы хоть как-то прийти в чувство, я взяла лед из стакана с водой и снова сунула его в рот. Но сознание все равно оставалось туманным.
Риден совершенно естественным движением забрал стакан из моих рук.
И снова вложил в пустую ладонь бокал с виски.
— Нет... на этот раз очередь ваша, ваша светлость.
Глядя на расслабленное лицо Ридена, я втайне надеялась. Потому что, как ни посмотри, герцог был пьян.
Если он выпьет еще, ему завтра тоже будет несладко.
Я надеялась, что он скажет что-то вроде: «Ладно, на этом закончим».
— Точно, и правда.
Но Риден лишь с поразительной легкостью снова осушил бокал.
«Как ни посмотри, он точно пьян...»
Я считала, что умею пить, и до сих пор не встречала никого, кто перепил бы меня.
К тому же, до этого момента Риден ни разу не пролил ни капли, но сейчас алкоголь, который он не успел проглотить, стекал по его шее.
Из-за этого его белый халат начал медленно намокать.
Риден вытер рот рукой и, взяв виноградину, отправил ее в рот. А затем, вопреки моим ожиданиям, нагло ответил:
— Чего застыл? Пей.
— ...
На его слова я лишь натянуто улыбнулась и влила в себя содержимое бокала. Когда я, вся сморщившись, поставила стакан, он услужливо засунул мне в рот виноградину.
— Благодарен?
Подперев подбородок рукой, он пристально наблюдал за мной, пока я хмелела, а затем протянул руку и начал лениво поглаживать меня по щеке.
Обновлено: 09.04.2026