Исида обычно заказывала вещи по индивидуальным меркам, поэтому дизайнер лично посещала поместье.
Хотя я и предполагала, что заведение портного, обшивающего аристократов, должно быть роскошным... но чтобы настолько?
Я во все глаза озиралась по сторонам, едва не теряя челюсть от изумления, и разглядывала великолепный интерьер бутика, пока Риден привычно приступал к покупкам.
Раз он привёл меня в такое место, может, я начала вызывать у него хоть какую-то человеческую симпатию? Обычно в подобные элитные бутики аристократы берут лишь самых приближённых.
Было бы здорово, если бы это было так...
В бутике было несметное количество нарядов, но на мой взгляд они все казались одинаковыми. Разве что цвета немного отличались, а внешне — никакой разницы. Но, видимо, в глазах дворян всё выглядело иначе.
Риден дотошно проверял всё: от пуговиц до каждого кармана на пиджаках.
В такие моменты дизайнер на мгновение задумывалась, тут же перерисовывала эскиз и рассыпалась в похвалах безупречному вкусу Ридена. Я же совершенно не понимала, что именно изменилось.
Прошло несколько часов. Риден накупил целую гору одинаковой одежды и забрал заказ, сделанный в прошлый раз.
— Неси.
— Есть!
Нагруженная вещами, я изо всех сил старалась не отставать от Ридена. Одежда была довольно тяжёлой, поэтому я шла гораздо медленнее него. Заметив это, Риден, шедший далеко впереди, нехарактерно для себя притормозил и подстроился под мой шаг.
Когда я уже была готова удивиться такой неожиданной заботе, Риден вальяжно закинул правую руку мне на левое плечо. Он использовал меня буквально как ходячий подлокотник.
Его рука была тяжёлой, а под грузом покупок ноша и вовсе стала невыносимой.
...Неужели мне придётся так идти всё время?
Заметив, что я обливаюсь потом, Риден заговорил:
— Чейс, как тебе работа камердинера?
Услышав его вопрос, я просияла в улыбке, стараясь выглядеть как человек, который не представляет своей жизни без службы в герцогском поместье.
— Это очень весело! К тому же другие слуги всему меня обучают, так что я быстро адаптировалась.
— Рад это слышать, ведь я хочу наблюдать за тобой подольше.
Серьёзно?
Слушая его слова и чувствуя, как он похлопывает меня по плечу, я забегала глазами. Раз он говорит такое, значит, моя прошлая ошибка... если не полностью, то хотя бы немного заглажена, верно?
Какое облегчение. Ведь нравится мне Риден или нет, я была обязана служить ему, пока Авель находится в доме герцога.
Уголки губ Ридена поползли вверх.
— Мне просто жутко интересно, что творится в твоей башке.
— В моей... башке?
— Не могу же я прямо сейчас принести топор и вскрыть тебе череп, чтобы удовлетворить любопытство, верно?
Какое там «загладила вину» — его мнение обо мне, похоже, ни капли не изменилось. Риден буднично произнёс эти жуткие слова и несильно постучал кулаком по моей голове.
Он не убирал руку, пока мы не подошли к машине. Весь мой наряд промок от пота, пока я, тяжело дыша, загружала вещи на заднее сиденье.
Путь обратно в поместье пролетел быстро.
Когда мы приехали, я наблюдала за тем, как Риден выключает зажигание, и колебалась. Сейчас был самый подходящий момент.
За эти короткие секунды в моей голове пронеслась тысяча мыслей. Наконец, решившись, я достала из-за пазухи шоколад, который упаковала вчера вечером.
Услышав шуршание, Риден, который с самой посадки в машину не удостоил меня и взглядом, повернулся в мою сторону.
Как ни странно, встретившись со мной глазами, Риден выглядел подозрительно настороженным. Возможно, мне это лишь показалось, ведь причин опасаться меня у него не было. Однако на его лице не было и привычной дежурной улыбки.
Атмосфера мгновенно похолодела. В этой ледяной тишине я едва осмеливалась дышать. Но стоило Ридену увидеть подарочный мешочек в моих руках, как он заметно дрогнул.
Заметив, что его взгляд смягчился, я, внимательно следя за его реакцией, осторожно заговорила:
— Я хотела ещё раз извиниться за оплошность, которую совершила перед герцогом в мой первый день... Мне правда очень жаль.
— ...
Его недавнее замешательство испарилось, и теперь он смотрел на меня так, словно хотел сожрать заживо. Не в силах вынести этот взгляд, я уставилась в сторону и продолжила:
— Это сущий пустяк, просто мой любимый шоколад «Белосан». Угощайтесь понемногу, когда станет скучно за бумагами...
От волнения мой голос то и дело срывался. Чем дольше я говорила, тем сильнее мне хотелось провалиться сквозь землю.
...И всё же, я надеялась, что он оценит мои старания.
Риден по-прежнему молчал, просто пристально глядя на меня. Но это длилось лишь мгновение — вскоре он лучезарно улыбнулся и забрал подарочный мешочек с моей ладони.
— Спасибо.
— Нет, это вам спасибо.
На мои слова Риден лишь усмехнулся, и я невольно улыбнулась ему в ответ.
Работа прислуги в доме Акарут была не из легких. Помимо личных поручений хозяина, всегда хватало мелких хлопот. К тому же количество работников в поместье было значительно меньше, чем в других благородных домах.
Причин тому было много. Герцог изначально не стремился набирать большой штат, но чаще всего прислуга просто сбегала, не в силах вынести характер Ридена. В итоге объём работы на каждого человека ложился просто чудовищный.
А в этом году мероприятий было особенно много!
— Осенью в поместье пройдёт банкет. До этого будет ещё охотничий турнир, так что придётся непросто. Но как только банкет закончится, вам дадут отпуск, так что держитесь и работайте усердно,
Роэль заговорил со мной, передавая целую охапку сухоцветов.
— ...Отпуск?
Я совершенно не ожидала этого услышать. Помнится, когда я только прибыла, господин Генри предупреждал, что из-за идущих друг за другом турнира и банкета отдыха в этом году не предвидится.
Я недоверчиво округлила глаза, и Роэль, негромко рассмеявшись, кивнул:
— Да. Но учти, до отпуска я выжму из тебя все соки, так что готовься.
— Ко-конечно! Я буду очень стараться!
Новости об отпуске пробудили во мне небывалый азарт. Сейчас лето... значит, нужно продержаться всего два сезона. Мне казалось, что теперь я справлюсь с чем угодно. Хотя, скорее всего, это было лишь самовнушение. Из-за той грандиозной ошибки в первый же день моя уверенность в себе заметно пошатнулась.
Главное — больше не ошибаться...
— Скажите, старший... этот банкет будет очень масштабным?
— Довольно масштабным. Всё-таки он проводится лишь раз в году.
Слова Роэля заставили меня занервничать. Заметив мою тревогу, Роэль мягко погладил меня по голове и подбодрил:
— Ты справишься. Кто тебя всему учил?
— ...Наверное, вы правы.
— Конечно. К тому же, Чейс, ты отлично справляешься.
После его слов на душе, где в последнее время было неспокойно, стало немного легче. Я поудобнее перехватила охапку сухоцветов.
— О, это же Авель.
Я проследила за взглядом Роэля и посмотрела в окно. Там Авель вместе с Питером отдыхали и пили воду. Авель сидел под деревом, и вид у него был вполне довольный, что меня очень порадовало.
Почувствовав наше внимание, Питер, о чем-то болтавший с Авелем, обернулся. Его лицо мгновенно озарилось радостью, и он громко закричал, размахивая рукой:
— Роэль! Чейс!
В отличие от дружелюбного Питера, Роэль лишь молча покачал головой.
— И чего это вы прохлаждаетесь вместо работы?
— Мы просто присели отдохнуть. Правда же, Авель?
На слова Питера Авель лишь лениво кивнул. Я слегка помахала Авелю рукой. Он улыбнулся и помахал мне в ответ.
— Чейс, идем быстрее, — позвал меня Роэль.
Пока я отвлеклась, он успел уйти довольно далеко.
— Иду!
Я поспешила за ним. Путь до кабинета выдался жарким, но, к счастью, внутри нас встретила приятная прохлада.
Я вытерла пот тыльной стороной ладони и перевела дух. В кабинете Риден что-то оживлённо обсуждал с дедушкой Беном. Поэтому мы не стали их прерывать и лишь вежливо поклонились.
Мы с Роэлем устроились за просторным столом в углу.
— Когда я буду давать тебе приглашение, ты должна будешь сбрызнуть его парфюмом и поставить гербовую печать.
С этими словами Роэль передал мне документ со списком гостей, которым нужно было отправить приглашения. Список казался бесконечным.
— Когда будешь ставить печать, нужно добавить воск цвета, символизирующего конкретный дом, и прикрепить цветок того же оттенка. Я буду подавать тебе письма по порядку, так что не ошибись. Можешь не торопиться, главное — делай всё внимательно.
— Поняла!
Роэль передавал мне приглашения и конверты с именами получателей, а сам принялся печатать текст на машинке. Ритмичный стук клавиш приятно ласкал слух.
Я тщательно сверяла содержание приглашения с именем на конверте. Спина взмокла от пота при мысли о возможной ошибке. Перепроверив всё едва ли не сотню раз, я надушила бумагу и вложила письмо в конверт. После этого я ставила маленькую галочку в списке гостей.
Первым был дом Руберштейн, их цветом был синий.
Я положила воск в ложку для плавления и поднесла к пламени свечи. Для печати использовался чёрный воск — символ Акарут. Когда он достаточно расплавился, я аккуратно вылила нужное количество на конверт, приложила сухоцвет и плотно прижала гербовую печать.
Глядя на красивый оттиск печати Акарут, я почувствовала странную гордость. Но наслаждаться моментом было некогда — впереди меня ждала ещё целая гора приглашений.
Обновлено: 09.04.2026