«Ох, какое милосердие».
Голос Ридена раздался под безмятежные звуки пианино. Хотя слова и тонули в музыке, тон явно был саркастичным. Я действительно не понимала, что следует отвечать на подобное. Повращав глазами, я осторожно спросила:
— Значит, он умер?
— Не умер. Я всё ещё раздумываю, что с ним делать.
Риден посмотрел на меня, вольготно откинувшись на спинку кресла. Каждый раз, когда он двигался, цепочка, прикреплённая к его очкам, издавала негромкое позвякивание. Несмотря на то что спокойная мелодия заполняла всё пространство, не оставляя ни единого свободного уголка, я была на взводе, следя за каждым движением Ридена.
Я решила, что нужно сменить тему.
— Г-герцог, вам больше... ничего не нужно?
Но в этот момент музыка, плавно наполнявшая комнату, достигла кульминации — струнные и ударные инструменты слились воедино, и звук внезапно стал намного громче. Из-за этого я не услышала ответа Ридена. Мелодия всё ещё шумно кружила в моих ушах.
— ...
Внезапно Риден резко потянул меня за запястье. Моё тело качнулось к нему, я едва не потеряла равновесие. Я быстро вцепилась в подлокотник кресла, на котором он сидел, чтобы удержаться. Риден тихо прошептал мне прямо на ухо:
— Сделай тише.
Только тогда он отпустил мою руку. С ошеломлённым лицом я кивнула и направилась к граммофону.
...Но я никогда не училась обращаться с пластинками. Золотой рупор проигрывателя, всё ещё издававший громкие звуки, красиво поблёскивал в лучах солнца. Лучше спросить его, чем случайно что-нибудь сломать.
В тот момент, когда я обернулась, я тут же столкнулась с Риденом. Из-за громкой музыки я не заметила, как он подошёл вплотную. Риден протянул руку и убрал иглу с вращающейся пластинки. Послышалось шипение, и музыка полностью стихла.
Испугавшись внезапного приближения Ридена, я невольно начала икать. Он посмотрел на меня с нескрываемым пренебрежением и вернулся к столу. Затем он опустил зажжённую сигару в чашку с чаем, который я заварила ранее. Раздался звук гаснущего табака, и Риден заговорил:
— Можешь идти.
Услышав это, я почему-то почувствовала унижение. Я ощущала себя невероятно жалкой из-за того, что не смогла справиться даже с одним порученным делом.
— ...Слушаюсь.
Я собиралась забрать чайный сервиз, но затем осторожно подошла к Ридену.
— Герцог...
На мой зов Риден поднял взгляд.
— ...Я знаю, что мне многого не хватает. Но в будущем я буду стараться лучше, чтобы не быть для вас обузой.
На мои слова Риден лишь слегка усмехнулся и ответил:
— Разве тогда мне не станет бессмысленно держать тебя при себе? Я предпочитаю уже готовых людей тем, кто только собирается развиваться.
Несмотря на его резкий тон, я улыбнулась.
— Зато я умею слушать. Я хорошо умею просто молча слушать. Если герцогу станет тоскливо или будет тяжело...
— Я не настолько глуп, чтобы рассказывать тебе о подобном.
Взгляд Ридена снова вернулся к документам.
Казалось, силы покинули всё моё тело. Внутри всё сжалось, словно что-то застряло, но ничего страшного. В конце концов... он ведь не сказал ничего неверного. Видимо, я слишком много на себя взяла. Я похлопала себя по щекам так, что раздался звонкий хлопок, и открыла дверь.
— ...Что ты тут делаешь?
Крупная фигура Авеля, который сидел на корточках и ковырял стену, выглядела крайне нелепо. Услышав мой вопрос, Авель убрал руку от стены.
— Магический круг вернулся в норму.
— ...Магический круг?
Значит ли это, что я смогу чувствовать себя в комнате чуть более уютно? Конечно, привычка жить в дискомфорте в Доме маркиза Севиля никуда не делась, так что я вряд ли смогу полностью расслабиться.
— Видимо, это случилось из-за того, что мы только недавно вошли, — сказал Авель, постукивая кулаком по стене. — Но всё равно лучше быть осторожной.
Я кивнула на его слова. Затем мне невольно вспомнилось лицо Ридена Акарута. Надеюсь, герцог не будет придираться к Авелю так же, как ко мне?
— Сегодня... ничего особенного не произошло?
Услышав это, Авель прищурился и внимательно осмотрел меня. Его вид мгновенно стал серьёзным.
— Точно, иди-ка сюда.
...Зачем он нагоняет такую таинственность? С тех пор как он расстался с Исидой, я не видела Авеля весёлым, но и таким серьёзным он ещё не был. С тревогой в сердце я медленно подошла и села перед ним. С крайне серьёзным лицом Авель спросил:
— Как долго ты собираешься здесь оставаться?
— ...Я? Наверное, пока ты здесь, братец?
— Нет...
Услышав мой ответ, Авель, казалось, лишился дара речи. И я не упустила этот момент.
— Но я думала, мы закончили этот разговор в прошлый раз. К тому же нет никакой гарантии, что за пределами герцогского поместья будет безопасно. Виконту Оуэну будет гораздо проще подобраться ко мне...
Авелю, похоже, было нечего возразить. Вместо этого он с мрачным видом произнёс:
— Тогда пообещай мне одно.
— Что именно?
— Если когда-нибудь ты захочешь уйти отсюда, в любое время, просто скажи мне. Тогда я больше не буду поднимать эту тему.
Авель внезапно выставил мизинец.
— Об этом я, конечно, могу договориться.
Когда я уверенно сцепила наши мизинцы, он, казалось, немного успокоился. Затем его грубоватая рука вытащила что-то из подарочного мешочка и протянула мне. Это была маленькая, красиво упакованная коробочка.
— Что это?
Ответа от Авеля не последовало. Впрочем, я и не ждала его. Я ведь спросила, и так всё понимая. Надо же. Я даже подумала, не мой ли сегодня день рождения. Я осторожно открыла коробку. Внутри лежали мужской браслет и заколка для волос с огромным драгоценным камнем. Было очевидно, что он не знал, что подарить, и купил сразу обе вещи.
— Красиво.
Поскольку Авель считал, что самые красивые аксессуары — это крупные, в самом центре заколки, которую он купил, красовался зелёный камень, напоминавший цветом мои и его глаза. Честно говоря, вещица выглядела старомодно, но всё же была по-своему неплоха. Среди браслетов, видимо, не нашлось варианта с огромным камнем, поэтому этот состоял из множества переплетённых тонких серебряных колец. Браслет был полностью в моём вкусе.
Невольно издав тихий смешок, я застегнула его на запястье. Даже когда я затянула его на максимум, он немного болтался. Авель, молча наблюдавший за мной, негромко произнёс:
— Иди сюда.
Когда я подошла, он вынул заколку из коробки и закрепил её в моих волосах. В детстве, когда у меня были длинные волосы, Авель часто заплетал их мне, но с тех пор, как я их коротко подстригла, такого больше не случалось. Моё лицо с этой старомодной заколкой в волосах выглядело в зеркале довольно счастливым. Я поправила подарок Авеля и подумала: чтобы сохранить эту улыбку, я должна во что бы то ни стало наладить отношения с Риденом.
На следующий день Риден вызвал меня к чёрному автомобилю, цвет которого был точь-в-точь как его волосы. В поместье было несколько машин, но эта чёрная была любимицей Ридена.
— Садись.
Он открыл водительскую дверь. На всякий случай я невольно спросила:
— ...Вы сами поведёте?
— А кто ещё? Ты хочешь?
Я тоже водила не слишком хорошо, но думала, что справлюсь лучше этого непредсказуемого мужчины. Машина под управлением Ридена... было бы ложью сказать, что я не волновалась. Пока я колебалась, Риден уже запрыгнул в салон. В итоге я тоже открыла пассажирскую дверь и села на место. Пристегнув ремень безопасности с небывалым рвением, я горячо взмолилась Богу о том, чтобы благополучно вернуться в поместье. Я твёрдо решила, что если всё обойдётся, я буду слушаться Авеля и впредь вести себя хорошо.
Риден проверил своё отражение в зеркале заднего вида и щегольски надел солнцезащитные очки. Вскоре послышался звук заводящегося мотора. По крайней мере, звучал он бодро. Спустя некоторое время машина плавно тронулась. От довольно мягкого хода я немного успокоилась. Всё-таки Риден Акарут — герцог, да и в оригинальном романе были сцены с главной героиней, так что я надеялась, что водит он прилично.
Как только я об этом подумала, машина внезапно затормозила с резким визгом. От этого моё тело по инерции бросило вперёд.
— А, ошибка.
Последующие слова Ридена заставили меня мёртвой хваткой вцепиться в ремень безопасности — мою единственную ниточку жизни. О Боже. Пожалуйста, позволь мне вернуться живой.
Забегая вперёд, скажу — я выжила. Впрочем, если бы я погибла, Риден, сидевший рядом со мной, тоже бы либо умер, либо остался калекой, так что моё выживание было в некотором роде закономерным.
Местом, куда Риден приехал, несмотря на свою лихую манеру вождения, оказался бутик. Честно говоря, я и представить не могла, что Риден привезёт меня в бутик. Я как минимум ожидала, что он затащит меня в какую-нибудь тюрьму, запрятанную в горах, и будет пугать своими колкими шуточками. Учитывая случай, когда он вложил мне в руку револьвер, и слухи, ходившие о нём по всему королевству, это не казалось невозможным.
«Он действительно огромный...»
Уже на входе всё ослепляло блеском золота, но сам бутик, в котором я оказалась впервые в жизни, превзошёл все мои ожидания.
Младшая сестра главного героя и сегодня в печали
Обновлено: 09.04.2026