Питер, заметив моё состояние, начал рассказывать забавные истории из своей практики в герцогском поместье, стараясь разрядить обстановку. Благодаря этому мне стало значительно лучше.
За разговорами с Питером мы быстро дошли до комнат. Перед тем как зайти к себе, он обернулся:
— О сегодняшнем не беспокойся слишком сильно, отдыхай. В первый раз всегда так.
— Да... спасибо.
— Ладно, отдыхай. Увидимся завтра.
Я дождалась, пока Питер закроет дверь, и только тогда взялась за ручку своей. В ту же секунду дверь распахнулась.
Это был не кто иной, как Авель.
Я уткнулась лицом прямо в его грудь и, потирая нос, спросила:
— Ты куда?
Судя по его влажным волосам, он только что принял ванну... Снова куда-то уходит?
Я с недоумением посмотрела на Авеля снизу вверх, и он ответил:
— Стало душно, решил прогуляться. Пойдёшь со мной?
Вопреки словам, вид у него был такой, будто ему нужно сказать мне что-то очень важное. Я кивнула. Как только он получил мой ответ, Авель ускорил шаг.
Он остановился лишь на заднем дворе здания, где почти не бывало людей.
— Что-то случилось?
Меня тревожило поведение Авеля, поэтому я заговорила сразу же, как только он остановился.
Однако Авель, который только что шёл с таким суровым видом, вдруг принял совершенно беспечное выражение лица.
— Да ничего особенного... Просто в нашей комнате не наложено заклинание звукоизоляции.
...С чего вдруг такие мысли о магии?
Разве это не нормально, что его нет? Зачарование предметов стоит огромных денег. Было бы куда страннее, если бы на комнаты обычной прислуги накладывали магию.
Авель слегка наклонил голову и продолжил:
— Роэль просил меня кое с чем помочь, и я ненадолго заглянул к нему. Так вот, на стенах его комнаты есть заклинание звукоизоляции.
— ...И что?
— На всякий случай я проверил и нашу, но структура магического круга там оказалась какой-то странной.
Я никогда не изучала магические круги, поэтому ничего в этом не смыслила.
Заметив моё замешательство, Авель пояснил:
— Проще говоря, мы не слышим, что происходит в соседней комнате, а вот соседи прекрасно слышат всё, о чём говорим мы.
М-да, это действительно очень странно.
— ...Почему?
— Точно не знаю... Возможно, из-за того, что наша комната долго пустовала, магический круг остался в таком состоянии. Хотя, если изменить всего одну формулу, он станет таким же, как в остальных комнатах.
— ...
— Ничего страшного, но на всякий случай давай будем осторожнее в словах, когда находимся в комнате.
Авель улыбнулся, словно в этом не было ничего особенного. Проблема заключалась в том, что такая улыбка вызывала лишь ещё большее чувство дискомфорта.
Несмотря на возникшее нехорошее предчувствие, следующие несколько дней прошли без происшествий.
Конечно, затишье было связано с тем, что Герцог уехал в командировку. Но я наивно полагала, что даже когда он вернётся, мы сможем поладить.
Я ведь думала, что он обо всём забыл!
Он не был тем человеком, у которого есть время отвлекаться на какого-то камердинера, ведь в его жилах текла великая кровь, не чета моей.
— Чарльз!
Голос Герцога, который я не слышала уже давно, громко разнёсся по всему поместью. Он звал кого-то настолько звучно, что было ясно — голос у него на редкость зычный.
Должно быть, к нему приехал какой-то друг.
Флин, который вместе со мной убирал со стола, вздрогнул от этого громоподобного крика и округлил глаза, как испуганный кролик.
Я боялась, что Герцог может подойти к нам, но, судя по незнакомому имени, он вряд ли собирался в нашу сторону.
Я изо всех сил опустила голову, стараясь расстелить скатерть и не встречаться с ним взглядом.
Однако Флин, стоявший передо мной, начал заметно нервничать. В конце концов он наполовину согнулся в поклоне, приветствуя кого-то за моей спиной.
Только тогда я поняла ситуацию и собралась обернуться.
В этот момент в воздухе внезапно разлился густой аромат мускуса, и чья-то рука легла мне на плечо.
— Чарльз, ну как же так? Обидно, что ты делаешь вид, будто мы не знакомы.
Я обернулась и, увидев Герцога, начала растерянно озираться по сторонам.
«Это я — Чарльз?..»
Я судорожно соображала, пытаясь понять мотивы Герцога, но не могла припомнить, чтобы натворила что-то с того самого дня.
Разумеется, я не могла озвучить свои сомнения вслух.
Вместо этого я нацепила бодрую улыбку и поприветствовала его:
— Давно не виделись, господин Герцог.
Риден ничего не ответил. Он лишь пристально разглядывал меня с близкого расстояния.
Я отвела взгляд, стараясь не смотреть ему в глаза.
В итоге мой взор, которому некуда было деться, естественным образом упал на руку Герцога, лежавшую на моём плече.
На его белом запястье, покачивающемся прямо перед моим лицом, красовались наручные часы, которые даже на первый взгляд выглядели баснословно дорогими.
Как только я увидела, как красиво поблёскивают часы в лучах солнца, пробивающихся сквозь окно, всё моё тело невольно одеревенело от напряжения.
Наверное, эти часы стоят как целый автомобиль?
Даже не зная наверняка, я была уверена: если я их сломаю, мне не расплатиться за них, даже если я буду работать здесь всю жизнь.
Так что мне нужно было быть предельно осторожной, чтобы моё жалкое тельце даже случайно не задело этот аксессуар.
Но Герцог, не ведая о моих терзаниях, продолжал говорить своё:
— Многому уже научился?
— ...Да-да! Я очень старательно учусь!
Каждый раз, когда эти проклятые часы соприкасались с моим телом, я всячески изворачивалась, гадая, не разобьются ли они.
Однако Герцог лишь сильнее сжал моё плечо, пресекая попытки отстраниться.
— В прошлый раз ты так лихо меня швырнул, что у меня до сих пор всё тело болит. Так что впредь постарайся, чтобы такого больше не повторялось.
Голос Герцога, прошептавший это мне на ухо, звучал пугающе зловеще.
К тому же, из-за его аромата, смешавшегося с этим шёпотом, по моей коже побежали мурашки. Почему даже запах, исходящий от этого человека, кажется таким пугающим?
— Ра-разумеется!
Я поспешно ответила, внимая его словам.
— Вот и славно, продолжай в том же духе.
Герцог слегка похлопал меня по плечу, усмехнулся и наконец отпустил.
В общем, судя по его словам, у него из-за меня даже синяки остались. Подумать только, какой-то камердинер посмел нанести травмы самому Герцогу — от этой мысли кружилась голова.
Риден обратился и к Флину, который стоял рядом, не зная, куда себя деть. Из вежливости он бросил что-то вроде «Ты тоже старайся».
Проблема была в том, что прозвучало это скорее как смертный приговор: «Если не будешь стараться, тоже сдохнешь».
Мы в трепете продолжали кланяться, пока затылок Герцога не скрылся из виду, и только тогда подняли головы.
— Чейс, между тобой и... Г-герцогом что-то про-произошло?
Как только Риден исчез, Флин осторожно задал вопрос.
Я повращала глазами и, поняв, что сказать особо нечего, просто покачала головой в ответ.
Если я ляпну что-то лишнее, и это дойдёт до ушей Герцога...
О боже. Об этом было страшно даже думать.
К счастью, догадливый Флин больше не расспрашивал. Вместо этого он, видимо, пожалев меня, принёс с кухни угощение.
Флин был моим другом, с которым мы сблизились, помогая в столовой, когда там не хватало рук. Он был добродушным, и у нас нашлось много общего.
К тому же Флин жил здесь с самого рождения, так как его родители тоже работали в доме Акарут. Благодаря этому он много чего знал.
К слову, Флин своими глазами видел Герцога ещё ребёнком. Разумеется, они никогда не были близки.
Сейчас он работал на кухне герцогского поместья, но мечтал открыть собственный ресторан. Он говорил, что как только накопит достаточно денег, сразу же покинет это место.
Когда Флин рассказывал о своих амбициях, он буквально сиял. У таких людей есть сила притягивать окружающих. Наверное, именно поэтому мы так быстро сошлись.
У него была четкая цель, и, честно говоря, я ему немного завидовала.
Я когда-то говорила, что Риден Акарут лучше, чем о нём ходят слухи?
Забираю свои слова обратно.
Этот мужчина был самым непостижимым человеком из всех, кого я когда-либо встречала.
Это случилось всего пару дней назад.
Я и не подозревала, что у Ридена так много врагов. Конечно, учитывая его характер, было бы страннее, если бы их не было вовсе, но как ни крути, Риден — единственный герцог королевства.
Я никак не ожидала, что найдётся такой смельчак, который осмелится покуситься на его жизнь.
Я моргнула, глядя на мужчину, намертво привязанного к стулу. На самом деле, я нанялась камердинером или палачом?
Я совершенно не понимала, почему в моей руке оказался пистолет.
Но Риден Акарут, в отличие от меня, даже глазом не моргнул и лишь подгонял меня:
— Чарльз, чего стоишь?
— ...Господин Герцог?
Риден слегка кивнул на пистолет в моей руке.
— Мне нажать на курок или тебе?
Разве нажимать на спуск должен не ты?
Впервые в жизни пистолет в моей руке казался таким тяжёлым.
— Чарльз, отвечай. Ты ведь мой человек?
— ...Да, я человек Вашей Светлости.
Видимо, мой ответ пришёлся ему по душе, потому что Риден лучезарно улыбнулся.
— Тогда стреляй.
Но, вопреки его светлому лицу, диссонанс от его будничных слов был просто чудовищным.
Мужчина с кляпом во рту лишь глухо мычал. Столкнувшись взглядом с его налитыми кровью глазами, я невольно поспешила отвернуться.
Обновлено: 09.04.2026