Ничем не отличается от безумцев, которые приходят в восторге от нелепых зрелищ и бросают им деньги.
Он закрыл глаза.
События дня ощущались так, будто всё произошло только что.
«С-спасибо за помощь…»
Она была чертовски хороша. Ощущение, когда их разделял лишь слой ткани, было слишком живым.
Он был уверен, что хорошо знает её, но встреченная в лесу, она казалась чужой. Словно на его глаза наложили магию.
Её алые губы приоткрылись, и послышался прекрасный голос.
Мягкие пряди её волос коснулись его тела. Проследив взглядом до кончиков волос, он замер на её шее, прозрачной, словно из стекла. Казалось, на белоснежную кожу капнули красной краской.
Дрожащее от напряжения тело было невероятно хрупким.
В тот миг, когда их взгляды встретились, его телом овладело странное чувство. В пояснице возникло тянущее ощущение.
«А, это становится опасным».
Риден открыл глаза. На её белоснежной шее виднелась повязка, которую он сам завязал.
Одежда на ней — его. Комната, в которой этот парень безмятежно спит, — его. Повязка на шее — тоже его.
Всё принадлежит ему.
Совершает ли он сейчас грех?
А если нет…
Значит, это она грешна перед ним?
Он то и дело усмехался, словно сумасшедший.
Маленькая рябь на спокойной глади воды превратилась в огромную волну. Эта волна душила Ридена.
Он бесконечно падал в бездонную пропасть. И вдруг его посетила мысль, что он никогда не сможет выбраться оттуда.
Но всё это казалось ему не таким уж плохим.
Возможно, он и вправду сошёл с ума.
Жизнь и так была похожа на трясину, и ему было всё равно, даже если это падение закончится в самой преисподней.
Риден подложил руку под голову, глядя на неё. Ему нравилось лицо этого парня, которое он видел всякий раз, открывая и закрывая глаза.
Ты, назвавший меня хорошим человеком, не можешь быть лжецом. А если ты и вправду лжёшь, лучше бы мне об этом не знать.
Для него, человека, который больше всего на свете ненавидел ложь, появилось ещё одно исключение.
Я проснулась рано утром. Потирая затекшую поясницу, я с трудом открыла глаза. Но в тот же миг увидела спящего перед собой Ридена.
Лицо мирно спящего Ридена было слишком близко. Я затаила дыхание, позабыв о боли в спине.
Риден спал бесшумно. Его высокая переносица отбрасывала тень в лунном свете. Боясь, что он проснется от звука моего дыхания, я, не дыша, выпрямилась.
Я не помнила, когда уснула. Чайник, из которого недавно шёл пар, уже остыл.
«А сам говорил, что спать не хочет…»
Впрочем, в последнее время Риден, кажется, совсем не высыпался.
Но спать, уткнувшись в стол — плохая идея. Доказательством тому была моя нещадно ноющая поясница.
Я осторожно приблизилась к нему. Было жаль будить человека, который так крепко спит, но до рассвета ещё далеко. Будет лучше, если он поспит в постели, чтобы завтра встретить утро бодрым.
— …Герцог.
Хотя я позвала его очень тихо, Риден узнал мой голос и медленно открыл глаза.
Однако его лицо выглядело сонным, будто он всё ещё пребывал в грёзах. Он часто моргал.
Мир всё ещё был погружен в тишину, на улице было темно.
Наши взгляды встретились. В этот момент мне показалось, будто во всём мире остались только мы с Риденом.
Из-за отсутствия звуков возникло ощущение, что я парю в воздухе. Неужели всё это сон?
Я снова закрыла и открыла глаза. Нет, это не был сон. Я стояла рядом с ним, чтобы разбудить его.
Я осторожно заговорила:
— …Пожалуйста, ложитесь в постель, там удобнее.
Риден, казалось, даже не осознавал, что заснул.
— Не хочу.
— Герцог…?
Бросив лишь это короткое «не хочу», Риден снова закрыл глаза. Судя по его ровному дыханию, он провалился в ещё более глубокий сон, чем прежде.
Тогда я решила хотя бы принести подушку и подложить ему под голову.
Но стоило мне сделать шаг, как Риден, словно и не спал вовсе, схватил меня за руку.
— Ты же сказала, что будешь рядом.
Когда он успел подняться? Я в замешательстве уставилась на Ридена.
— Ик!
В этот момент я по-глупому икнула. Я поспешно прикрыла рот тыльной стороной ладони.
Однако Риден, не говоря ни слова, потянул меня к своей кровати.
— Герцог?
Он силой уложил меня на постель.
Он всё ещё не проснулся? Я попыталась поспешно выбраться из кровати, но Риден накрыл мои глаза своей большой ладонью.
— Спи.
— …Здесь?
— Надеюсь, ты не хочешь, чтобы я ещё и колыбельную тебе спел?
…Похоже, он всё ещё думает, что находится в мире снов. Я решила подождать, пока Риден уснёт, а потом уйти.
Когда я притихла, ладонь, закрывавшая мои глаза, опустилась на плечо. Он начал похлопывать меня по плечу, словно и вправду пытался убаюкать.
Когда я снова открыла глаза, был уже поздний рассвет. Ридена нигде не было.
Всё, что произошло в прошлый раз, кажется сном. Может, мне это и вправду приснилось? Воспоминания были туманными. Стоило мне подумать о вчерашнем дне, как возникало чувство, будто я парю в облаках.
— Чейс?
Но все воспоминания были отчетливыми. Если не считать того, что я витала в облаках.
— Чейс!
Услышав голос Роэля, я пришла в себя.
— Старший?
— Чейс, ты выглядишь очень уставшей…
Роэль тихо вздохнул. Я неловко улыбнулась.
— Что случилось?
В ответ на мой вопрос Роэль протянул мне записку, которую вытащил из-за пазухи.
— Господин Хармот просил передать это тебе.
Я не открывала записку, но примерно догадывалась, что в ней написано.
Попрощавшись с Роэлем, я осторожно развернула бумагу. Мои догадки подтвердились.
[Есть наряд, который я бы хотел на вас увидеть. Если возможно, посетите бутик в эти выходные.
— Хармот.
P.S. Поднимайтесь на третий этаж, в комнату Хлои.]
— Простите…
Стоило мне осторожно открыть дверь бутика, как я почувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Но, видимо, Хармот уже предупредил их, так как ко мне подошла одна из сотрудниц.
— Вы ведь Чейс, верно?
— А, да!
Тогда она мягко улыбнулась.
— Учитель скоро будет. Пока вы ждёте, можете подняться на третий этаж или осмотреть бутик.
Мне, конечно, было спокойнее сразу пойти на третий этаж.
— Я лучше сразу поднимусь наверх.
— Тогда я скоро подготовлю чай.
Я перевела дух и медленно пошла вперед. Чтобы подняться на третий этаж, я нажала кнопку лифта и стала ждать.
Вскоре с мелодичным звоном двери лифта открылись. Я собиралась войти внутрь, ни о чём не думая, как вдруг:
— Давно не виделись, Чейс.
Это была графиня Хауорт. Заметив меня, она слегка улыбнулась. Затем она едва заметно кивнула сотруднику, который придерживал кнопку лифта.
Это означало, что он может идти.
— На какой этаж едешь?
— На третий.
— Какое совпадение, мне тоже нужно на третий.
Ложь. Я видела, что лифт только что спустился с третьего этажа.
Но я просто кивнула и вошла в лифт.
— …Кстати, ты знаешь, кто стал победителем в прошлом пари?
— Из-за меня вы потеряли деньги, — ответила я едва слышным голосом, на что графиня заговорила:
— Я тоже так думала. Давно я не теряла такую крупную сумму.
— …Простите.
Когда я извинилась, низко склонив голову, графиня Хауорт сказала, будто её это вовсе не заботит:
— Нет, извиняться не нужно. Ведь я не потеряла деньги.
— Что?
Подумав, что ослышалась, я подняла голову, и графиня мельком взглянула на меня сверху вниз.
— Говорят, ты передал платок молодому маркизу Руберштейну.
— …
Я невольно нахмурилась.
Она достала из портсигара папиросу и зажала её в губах. Затем бросила мне зажигалку. Неуклюже поймав её, я поспешно зажгла огонь и поднесла к кончику папиросы.
Выпустив табачный дым, графиня заговорила:
— Молодой маркиз прислал букет цветов в знак благодарности за платок. Этот мужчина хорошо знает, чего хотят женщины.
Графиня Хауорт качнула головой.
— Твоя победа, Мари.
С её словами двери лифта открылись. Уголки её губ, накрашенных красной помадой, слегка приподнялись. Она вышла из лифта под ритмичный стук каблуков.
На третьем этаже бутика, в отличие от первого и второго, от лифта тянулся длинный коридор. Вдоль коридора располагалось несколько комнат, как в отеле.
Как и фасад бутика, выложенный из салатовых кирпичей, третий этаж был оформлен в зеленых тонах.
Я поспешно зашагала следом.
У графини Хауорт была та же цель, что и у меня. Привычно открыв дверь в комнату Хлои, графиня вошла внутрь.
В комнате Хлои царил небольшой беспорядок. Графиня прошла вглубь и тяжело опустилась на диван, стоящий в центре.
Стряхнув пепел с папиросы, зажатой между пальцами, в пепельницу, она обернулась ко мне.
— Я должна дать тебе обещанную награду. Ведь благодаря тебе я тоже получила крупную сумму.
Я осторожно присела на край дивана напротив неё.
— Пожалуйста, расскажите мне всё, что вам известно.
Видимо, мой голос прозвучал слишком отчаянно, потому что графиня на мгновение задумалась с серьезным выражением лица.
Младшая сестра главного героя и сегодня в печали
Обновлено: 09.04.2026