— Похоже, Герцог вообще не участвовал, верно? — тихо прошептала мне на ухо Эмма.
Но если так, то запах крови, который я почувствовала от Ридена совсем недавно, не имел бы смысла.
В шумном лесу я заметила дедушку Бена и Алекса, адъютанта Ридена, которые о чём-то переговаривались.
Украдкой оглядевшись по сторонам, я осторожно покинула своё место и подошла к ним.
С Риденом ведь ничего не случилось?
— …Он ведь не ранен?
— Да. К счастью… Его Светлость схватил одного парня, который пытался покончить с собой.
Услышав их разговор, я невольно прикрыла рот рукой.
…Неужели во время турнира пробрался шпион?
— Победителем Охотничьего турнира в этом году становится Теодор Руберштейн!
Звук аплодисментов заполнил всё вокруг.
Те, кто ставил на Теодора, радостно закричали. С величественным лицом он посвятил славу своей победы подруге, Эйми Хервин.
Я беспокоилась о Ридене.
Хоть я и слышала, что он не ранен, всё же…
Но я была не в том положении, чтобы открыто беспокоиться о нём. Ведь я всего лишь подслушала разговор адъютанта и дворецкого.
Может, если я буду бродить неподалёку от главного особняка, мне удастся его встретить?
В этот момент раздался звон колокольчика. Я резко подняла голову и на мгновение замерла. Это был звук, которым Риден звал прислугу.
Определённо было время, когда мне не хотелось его слышать. Но никогда ещё этот звук не был столь долгожданным.
Однако я ведь решила на время отстраниться от прислуживания Ридену…
И в ту же секунду мне внезапно вспомнились его слова:
«Снова будь рядом со мной».
Я вскочила со своего места. Собрала чайные принадлежности, чтобы поскорее пойти к нему. От волнения мои шаги становились всё быстрее.
— …Герцог, я вхожу.
Когда я осторожно открыла дверь в его комнату, внутри было очень темно. Стараясь не споткнуться, я аккуратно подошла к Ридену.
В лунном свете его лицо казалось очень усталым. Я заметила это ещё днём: в последнее время он явно плохо спал.
Заваривать чай я уже научилась мастерски. Приготовив напиток, я налила его в чашку и осторожно заговорила:
— Это ромашковый чай, он хорош при бессоннице.
Риден мельком взглянул на меня, а затем произнёс невозмутимым голосом:
— Какая ещё бессонница? Я сплю прекрасно. Настолько, что мог бы пить даже кофе.
Не хочет признаваться, что не может уснуть?
Тем не менее, он сделал глоток. Пока я неподвижно стояла рядом, Риден спросил:
— Ты что, готовишься сбежать?
— Что? О чём вы говорите!
— Тогда садись.
Он кивнул на стул, стоявший перед ним. Неужели ему просто нужен собеседник?
Я осторожно присела на стул. Но он не сказал мне ничего особенного. Он просто оставил меня сидеть рядом.
Затем Риден со стуком поставил чашку и заговорил:
— Подлечи меня.
— Вы ранены?!
Испуганно спросила я, и Риден кивнул.
— Болит.
А, болит?
Риден был не из тех, кто говорит подобные вещи, поэтому моё лицо вмиг стало серьёзным.
Насколько же сильно болит?
Я поспешно принесла лекарства и села на место. Риден, подперев подбородок рукой, пристально наблюдал за моими действиями.
— Где вы поранились…?
Предчувствие, которое мучило меня с самого начала, оказалось верным. Видимо, мой голос немного дрогнул от слёз, потому что Риден на мгновение замер. Но это длилось лишь секунду, после чего он протянул мне руку.
— ?
На его руке была рана. Похоже на порез от меча.
— Здесь.
Мой взгляд задрожал.
— А… а в других местах? Больше нигде не ранены?
— Есть ещё.
— Где?
Он слегка постучал пальцем по своему уху. Неужели он стал плохо слышать? Но ведь он прекрасно понимает мои слова.
— Сегодня я слышал слишком много голосов всяких странных типов.
— …
— Ого, хочешь сказать, это и за рану считать нельзя?
Я быстро покачала головой. Затем поспешно нанесла антисептик на ватную палочку и обработала порез.
— …
От пристального взгляда Ридена, который наблюдал за мной, подперев голову рукой, по спине пробежал холодок. Мне было неловко. Боясь, что у меня начнут дрожать руки, я осторожно попросила его:
— Тот… Герцог.
— Что?
— Не могли бы вы посмотреть в другую сторону, пока я обрабатываю рану?
— Не хочу.
Усмехнувшись, Риден продолжил наблюдать за тем, как я лечу его. Стараясь игнорировать его взгляд, я быстро нанесла мазь.
— Готово.
Убирая лекарства, я спросила:
— Больше ничего не болит?
— Сегодня моё сердце тоже пострадало, пока я имел дело с этими сумасшедшими.
Риден продолжал говорить с безразличным лицом. От его слов я широко раскрыла глаза.
— Это шутка.
— …
— Можешь идти.
Он выглядел каким-то измученным. Этот мужчина и я — абсолютно разные люди. И я думала, что никогда не смогу его понять. Мы были слишком непохожи.
Но странно: сейчас Риден казался мне человеком, похожим на меня. Он словно наложился на мой образ из прошлого.
— …Что нужно сделать, чтобы сердце Герцога поправилось?
От моих слов Риден на мгновение замер.
— Что?
— Вы ведь только что сказали. И уши болят, и сердце…
Риден издал сухой смешок, но вскоре снова усмехнулся.
— Откуда мне знать? Ты же сказала, что подлечишь.
— Это верно…
Я немного подумала и снова села на место.
— Я ведь говорила вам в прошлый раз? Что я умею хорошо слушать…
Поколебавшись, я осторожно продолжила:
— Но это также означает, что я умею и просто спокойно сидеть рядом.
Риден тихо хмыкнул.
— А ты злопамятнее, чем кажется.
На мгновение я не поняла, о чём он. Но потом вспомнила его холодный ответ на мои слова о том, что я хороший слушатель.
«Я не настолько глуп, чтобы рассказывать тебе подобные вещи».
Неужели он это запомнил?
Я в ужасе замахала головой.
— А, нет! Это вовсе не злопамятность!
— А что тогда?
— Я хочу сказать, что даже если не говорить о трудностях, само присутствие кого-то рядом может стать утешением.
— …Неужели это и есть твоё лечение?
Я кивнула.
— А ты сама? Ты излечилась?
— Нет.
— …Ну и дела.
Когда я уверенно ответила, лицо Ридена выразило крайнее изумление.
— Но мне стало гораздо лучше. К тому же, это единственное, что я могу сделать для Герцога.
— С чего бы тебе что-то делать для меня?
— Ну… Как бы то ни было, Герцог раз за разом выручал меня. Я ведь тоже человек, должна отплатить добром.
Риден не выдержал и тихо рассмеялся.
— Что ж, неплохо.
Он допил остывший чай и тихо продолжил:
— Просто я впервые слышу, что я хороший человек. Ты ведь так мне сказала.
— …А почему?
Я моргнула, удивлённая таким ответом.
— Да потому. Просто я далеко не «хороший парень».
Риден говорил спокойным голосом.
— Но ведь Герцог и правда хороший человек?
Я склонила голову набок.
Конечно, Риден был со странностями, но в том, что он хороший человек, я была уверена. От моих слов Риден прищурился.
— Ты…
— Да?
— …Говорила такое и другим парням?
— Да.
— Что?
Я легко пожала плечами.
— Потому что они хорошие люди.
На мгновение его лицо стало озадаченным, а затем плечи Ридена затряслись от смеха. Я и в кошмарном сне не могла представить, что он может так смеяться, поэтому просто замерла, хлопая глазами.
Риден, смотревший в окно, невольно повернул голову, услышав тихое сопение.
Сама того не заметив, Чейс задремала и теперь, клюя носом в неудобной позе, окончательно закрыла глаза.
Удивительно, что существует такой дерзкий камердинер, который спит в присутствии хозяина, но этот малый выкидывает такое уже второй раз.
Считая тот случай, когда он уснул после выпивки.
Риден, слегка наклонив голову, пристально посмотрел на спящую Чейс, а затем протянул руку и коснулся её лица. После чего медленно опустил её голову пониже.
Она снова погрузилась в глубокий сон, прижавшись разрумянившейся щекой к столу.
— Ну и ну, уже и не пойму, кто здесь хозяин…
С этим парнем постоянно случаются исключения. Но эти исключения не были ему неприятны.
Риден молча смотрел на неё, а затем снова протянул руку. Он нежно погладил её щеку, а затем коснулся пальцами области вокруг глаз.
Длинные ресницы пощекотали его руку. Мелькнула мысль: «Хочу, чтобы эти глаза открылись и посмотрели на меня». Но вопреки этим мыслям, прикосновения Ридена были очень ласковыми.
Заметив, что макияж стерся не полностью, он слегка провел пальцем по её губам, на которых осталась помада. Розовая помада отчетливо отпечаталась на его пальце.
Рука Ридена замерла.
— М-м…
В этот момент она пошевелилась. Он определённо хотел, чтобы она проснулась, но Риден убрал руку, которой ласкал её.
Немного поворочавшись, она вскоре снова мирно заснула.
Риден, постукивая пальцами по столу, медленно впитывал её образ взглядом.
В спокойную гладь воды кто-то бросил камень.
Он был из тех, кто презирал людей, наслаждающихся Мари. Он определенно считал это скверным увлечением.
Ему были непонятны те, кто выходил на сцену в нелепом виде, и ещё более непонятны те, кто осыпал их аплодисментами.
Но, похоже, теперь самым непонятным для самого себя стал он сам.
Младшая сестра главного героя и сегодня в печали.
Обновлено: 09.04.2026