]
Хармот заметил, как я побледнела от холода, и поспешил укутать меня в принесенное одеяло.
— ...Как прошел ваш день? Хотя я понимаю, что это глупый вопрос.
— Бывали дни и похуже. Все в порядке. Только вот...
Хармот молча слушал, осторожно стирая макияж с моего лица.
— Я бы хотела, чтобы подобное больше не повторялось.
Хотя лечение уже давно закончилось, шея в месте раны начала гореть. Я крепко зажмурилась от пульсирующей боли.
«Я ведь не говорила, что виделась с Теодором».
Эми уже знала, что Теодор будет проходить мимо пня в это самое время.
Небо затянуло грозовыми тучами. Скрывшееся за ними солнце предвещало скорый дождь.
Эми медленно шла вперед. Трава касалась кончиков её ног.
«Она встретилась с герцогом».
Ситуация, которой она так опасалась, всё же произошла.
Тук-тук — сердце начало биться всё громче. Однако Эми старалась не подавать виду и шла с высоко поднятой головой.
Но каждый шаг давался ей с трудом, словно ноги налились свинцом.
Среди пшеничных прядей мелькнули волосы, черные, словно та грозовая туча. В этот миг сердце Эми ушло в пятки.
Стук сердца становился всё оглушительнее. Перед ней стоял мужчина.
Она полностью отражалась в его глазах. Эми всегда любила то, как он смотрел только на неё.
Но в этот момент она не могла ему улыбнуться. И всё же, она была обязана это сделать.
Она не совершила ничего плохого.
Стук её сердца ускорялся в такт его уверенным шагам. Мужчина приближался.
Лицо мужчины, охваченное гневом, выглядело суровым. До этого момента его ярость ни разу не была направлена на неё.
Она и представить не могла, что навлечет на себя его гнев из-за какого-то камердинера.
— Я, кажется, ясно выразился, что Мари следует искать рядом с Леди...
— Герцог.
— С каких это пор Чейс стала вашим человеком?
Эми вздрогнула, увидев Ридена таким, каким он никогда не был прежде.
Но она была дочерью рода Хервин. К несчастью, Эми, переполненная гордостью, никогда не училась просить прощения.
Ведь люди из семьи Хервин всегда делали правильный выбор.
Извиняться должен тот, кто виноват. Но семья Хервин не совершала ошибок.
Он отвел взгляд, словно изо всех сил стараясь сдержать кипящую ярость.
Эми прикусила язык.
— ...Неужели вы готовы пренебречь моей репутацией ради какого-то камердинера?
На её слова Риден лишь усмехнулся.
— Что ж, если репутация может пострадать из-за одного камердинера, значит, она изначально не была такой уж безупречной.
— ...!
Риден с холодной усмешкой посмотрел на застывшее лицо Эми. Затем он положил руку ей на плечо.
— Ах, припоминаю, семья Хервин всегда была жадной.
В тот момент, когда его рука коснулась плеча, Эми вздрогнула. Но он лишь слегка постучал пальцами по её плечу.
— Но я и в страшном сне не мог представить, что вы позаритесь на чужое. Вы выбрали не того человека, Эми Хервин.
Риден наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он молча наблюдал за её мечущимся взглядом и коротко усмехнулся.
— Он мой.
— ...
Эми почувствовала, как её окутывает нечто липкое и тяжелое. Сейчас он открыто демонстрировал чувство собственничества.
В конце концов, этот мальчишка переступил черту, которую провел Риден Акарут. Ту самую черту, которую она, вечно кружась рядом, так и не смогла пересечь.
Она убеждала себя, что всё в порядке, что ей достаточно и этого.
Ведь она была единственной, кто находился рядом с ним. Она и подумать не могла, что внутри этой черты окажется кто-то другой.
Ей стало трудно дышать.
— ...
— Нехорошо так бесцеремонно трогать чужих людей.
Риден цокнул языком и выпрямился. Затем он достал из подарочного мешочка платок и вытер руку, которой касался её плеча.
С таким видом, словно прикоснулся к чему-то грязному.
Лицо Эми мгновенно вспыхнуло. Она впервые в жизни чувствовала такое унижение. Но она сделала глубокий вдох, стараясь сохранить самообладание.
— ...Другие могут неправильно вас понять.
Этот мальчишка — сирота. Простолюдин-камердинер неизвестного происхождения.
Грязное существо, не знающее ни нормального образования, ни этикета, переносящее на себе неведомые болезни.
Герцог не мог полюбить такого. Он просто проявил мимолетный интерес, потому что тот слишком смазлив.
Или потому что это новый тип людей, которых он не видел в герцогстве, а может, просто из жалости.
Это лишь временная забава. Ведь он благородный герцог. Поэтому Эми была спокойна.
...Хотя эта ситуация всё же немного её злила.
— Кто бы мог подумать, что вы решитесь на подобный грех?
Это не давало ей покоя. Хотя у каждого аристократа были фавориты, Эми была слишком жадной.
Однако Риден и бровью не повел, услышав её слова. Он лишь заговорил с таким видом, будто ему было её жаль:
— Похоже, Леди всё еще плохо понимает, что я за человек.
Риден медленно произнес:
— Прости, но я из тех, кто с нетерпением ждал смерти собственного отца.
От этих резких слов Ридена Эми начала приходить в замешательство.
— Думаешь, что-то изменится, если к списку грехов отцеубийцы добавится еще один?
Бум — Бум —
Издалека донесся звук барабанов, извещающий об окончании турнира.
Риден цокнул языком и отвернулся.
Эми стиснула зубы. В голове была лишь одна мысль: этот мальчишка ни в коем случае не должен оказаться женщиной.
Для камердинера было лишь одно место, где он мог оставаться.
Спина затекла. Я вышла из шатра, похлопывая себя кулаками по ноющей пояснице.
Как раз в это время прозвучали удары барабана, возвещающие о завершении охотничьего турнира. Если прислушаться, звук казался довольно странным.
— Чейс!
В этот момент я услышала голос Эммы, зовущей меня.
Эмма широко улыбалась. Она подбежала ко мне и схватила за руки.
— Говорят, в этом году Мари — это ты! Поздравляю. Жаль, что я не видела тебя в этом образе...
Услышав её слова, я через силу заставила себя улыбнуться.
— Леди сказала, что подготовит подарки для прислуги герцогского поместья. Сказала, что из-за твоего отсутствия у нас прибавилось работы.
— ...Правда?
— Скорее идем! Нужно посмотреть, кто стал победителем охотничьего турнира!
Сияющая Эмма потянула меня за собой. Я неуверенно последовала за ней.
Прислуга уже заранее заняла места, чтобы увидеть победителя турнира.
Я быстро огляделась в поисках Авеля, но его нигде не было видно.
— ...Послушай, ты не знаешь, где мой брат?
— Авель в шатре дам из «Ран».
«Ран» был одним из светских клубов. Это был покерный клуб, где мужчины и женщины регулярно собирались для игры.
— О, Чейс!
В этот момент ко мне подошел Питер и дружески хлопнул по плечу.
— Неужели это наш Мари этого года?
— ...Пожалуйста, не дразнитесь.
— Кто тебя дразнит? Это же большая честь.
На лице Питера играла озорная ухмылка. Чтобы не портить эту жизнерадостную атмосферу, я изо всех сил старалась не хмуриться.
— ...Ч-Чейс.
Флин, стоявший рядом с ним и внимательно изучавший моё лицо, тихо позвал меня. Но он не успел договорить.
— Чейс, говорят, ты была великолепна!
В это время к нам подошла Дороти. Она тихонько хихикнула.
— И представить не могла, что Мари выберут из мрачного дома Акарут.
— Вот именно. Бетти каждый день подкалывала меня, что в доме Акарут вся прислуга грубая и неотесанная, а теперь и слова сказать не сможет!
Питер с предвкушением почесал затылок.
— Было бы здорово, если бы и победителем турнира стал герцог. Мы бы ходили с гордо поднятой головой. Это бы прибавило веса всей прислуге дома Акарут.
— Но, кажется, в этом году герцог не участвовал...
— пробормотала Эмма. Питер в ответ недоуменно склонил голову.
— Да нет же, я видел кровь на одежде герцога. Не могла же это быть его собственная кровь.
Услышав его слова, я на мгновение замерла. Вспомнился запах пороха и едва уловимый аромат крови, который я почувствовала от Ридена.
Тогда Флин, молча слушавший их разговор, осторожно вставил:
— Но герцог уже в-вернулся в поместье.
— Что?
— И он выглядел о-очень разгневанным...
Эмма в замешательстве наклонила голову.
— Неужели что-то случилось? Я видела дворецкого, он тоже был чернее тучи.
— Можно подумать, герцог злится в первый раз. Ему бы поменьше гневаться, если хочет прожить подольше...
Дороти пробормотала это, покачивая головой.
В центре леса высились горы добычи. Ветер доносил до ноздрей резкий запах крови.
Первым с охоты вернулся Теодор, и хотя количество подстреленной им дичи было гораздо меньше, чем у остальных, размер убитого им медведя был просто колоссальным.
Меня не покидало странное чувство.
Здесь, на охоте, запах крови был делом обычным, но меня почему-то не отпускало воспоминание о том едва уловимом запахе, что исходил от Ридена.
Обновлено: 09.04.2026