Я не совсем понимала, к чему он клонит. Хармот лишь слегка улыбнулся, словно считал моё замешательство вполне естественным.
— На самом деле, мне нужна муза. Муза, которая будет носить мою одежду, не ограничиваясь рамками пола. Как, например, Мари. Он стал моей лучшей музой. К тому же, переодевание в женское платье доставляло ему удовольствие.
— …….
— Не желаете ли снять одежду камердинера и примерить это платье?
Растерявшись, я приняла из его рук платье цвета слоновой кости, и Хармот тут же отвернулся.
— Мари особенно идёт женская одежда. Но мне, как творцу, нужна и женщина, которая будет носить мужские наряды. Мир, в котором одежду выбирают исключительно по половому признаку, обязательно уйдет в прошлое.
Хотя я и сняла форму камердинера, я совершенно не представляла, как надевать это платье. С тех пор как я в последний раз носила платья, прошло много времени. А уж такие сложные наряды мне и вовсе не доводилось надевать.
Словно чувствуя мою беспомощность даже спиной, Хармот заговорил мягким, участливым тоном:
— Просто набросьте платье на себя. С деталями я вам помогу. Ах да, на всякий случай, бинты не снимайте.
Я последовала его совету и накинула платье.
— Я… я вроде надела, но…
— Могу я проверить?
— ……Да.
Хармот обернулся. Он подошел ближе и принялся застегивать платье сзади. При этом он продолжал невозмутимо говорить:
— То, что я хочу сказать, предельно просто.
Он лучезарно улыбнулся.
— В обмен на то, что я сохраню ваш секрет, вы просто станете моей музой.
— Музой… Я не совсем понимаю, что именно мне нужно делать…
— Вам нужно только носить мою одежду. Я хочу попробовать создать мужской костюм, предназначенный для женщин.
Поправив детали платья, Хармот принес парик и косметику.
— Разумеется, это шантаж. Если вы откажетесь стать моей музой, я тут же побегу к леди.
Он многозначительно улыбнулся.
У меня не было причин отказываться. Я осторожно кивнула в ответ на его слова. Только тогда он с облегчением выдохнул, приложив руку к груди.
— Вот и славно.
Парик, который он принес, по цвету точь-в-точь совпадал с моими волосами.
Я вспомнила тот день, когда ходила за покупками вместе с Эйми. Ах, я всё гадала, где видела Хармота раньше — это было то самое лицо, которое я мельком заметила в бутике.
Какой там «подарок вместо броши»… Похоже, он специально выманил меня тогда, чтобы подготовиться к сегодняшнему дню.
Напоследок Хармот надел парик мне на голову.
— О-о…
Закончив укладывать парик, Хармот пару раз хлопнул в ладоши и издал короткий восторженный возглас.
— Даже на этом этапе — настоящий шедевр.
Однако мне было не по себе, словно я надела чужую одежду. Меня охватила тревога.
— ……Меня точно не разоблачат? Не поймут, что я девушка?
— Будем молиться богам.
— …….
С восторженным выражением лица он разложил передо мной косметику. Глядя на это, я на мгновение замерла.
— ……Обязательно ли накладывать макияж? Вдруг —
Когда я выразила свои опасения, Хармот решительно покачал головой.
— Если среди всех остальных Мари только вы будете без макияжа, леди наверняка к этому придерется.
— …….
— Не волнуйтесь. Я накрашу вас совсем чуть-чуть.
Глядя на гору косметики, я не слишком поверила его словам. Но в итоге закрыла глаза и доверила ему свое лицо.
— ……Вы ведь точно сохраните мой секрет?
— Я слов на ветер не бросаю. Прежде чем стать дизайнером, я стал бизнесменом. А бизнес строится на доверии.
— …….
— К тому же, если ваш секрет раскроется, я тоже понесу большие убытки.
Мягкая кисть легко скользила по моему лицу.
— ……Великолепно. Откройте глаза.
Открыв глаза, я увидела сияющее лицо Хармота. Он выглядел очень довольным и легким шагом подвел меня к зеркалу.
— …….
Отражение в зеркале казалось мне чужим.
Вечернее платье цвета слоновой кости было с открытыми плечами, но без глубокого выреза. В центре выреза красовалась белоснежная брошь.
Я невольно коснулась её пальцами. Эта брошь была очень похожа на ту, которую я собиралась подарить Ридену.
— Ну как вам?
Я забегала глазами, разглядывая себя в зеркале.
— Хм… Непривычно. Кажется, даже как-то странно.
Было странно не чувствовать ничего на щиколотках. Непривычным было и то, что вместо жесткой ткани формы камердинера кожу слегка задевали струящиеся полы юбки.
Всё во мне казалось мне чужим.
— Это называется «очаровательно», — поправил меня Хармот. — Вы ведь никогда не носили обувь на высоком каблуке?
— ……Нет.
— Тогда высокие каблуки могут быть опасны.
Хармот отставил в сторону туфли на высокой шпильке и принес обувь на относительно низком каблуке, помогая мне обуться.
— Как ощущения? Так пойдет?
Я кивнула.
Хармот негромко рассмеялся и немного отошел. Внимательно оглядев меня с ног до головы, он снова захлопал в ладоши.
— Истинное произведение искусства. Если позволите, можно я позже сделаю один снимок?
— ……Я не против, но —
— Вот и отлично. А теперь пойдемте к леди.
Хармот легко кивнул в сторону выхода из шатра. Но когда пришло время выходить в таком виде наружу, меня охватил страх.
Заметив мое беспокойство, Хармот подошел ближе.
— Подумайте о Мари. В мире много разных людей. Только дураки могут думать, что не существует таких красивых мужчин, как вы.
Но даже эти слова не уняли мою тревогу.
— Тогда давайте договоримся так. Представьте, что только на сегодня на вас наложили заклятие. Вы выпили Ведьмин суп. Разве вам не станет чуточку лучше, если вы будете думать об этом как о необычном подарке?
Хармот потянул меня за собой. Я нехотя сделала первый шаг.
Эйми Хервин по натуре была женщиной жадной. Если ей чего-то хотелось, она должна была заполучить это любой ценой. Для неё это было естественным порядком вещей.
«Как-то гадко на душе».
Отношение Ридена Акарута к ней и к камердинеру ничем не отличалось. Скорее, с ней он был даже теплее. Разве он не согласился надеть брошь, которую она ему вручила, стоило ей только попросить?
На просьбу о сопровождении или на любое другое её желание он просто кивал, что бы это ни было.
Он относился к ней совсем не так, как описывали слухи, распространившиеся по всему королевству. Из-за этого она чувствовала себя особенной.
Однако…….
«Мари лучше поискать среди окружения леди».
Это случилось впервые.
Риден Акарут не выполнил её просьбу.
Просьба отдать какого-то слугу была проще всего, что она когда-либо просила. Намного проще, чем просьба обручиться или выйти за неё замуж.
И всё же.
Эйми крепко закусила губу.
Неужели этот мужчина любит того мальчишку? Но в глазах Ридена, когда он смотрел на него, не было и тени нежности.
К тому же, её соперник — мужчина. Она никогда не слышала, чтобы Риден Акарут увлекался мужчинами.
Для Ридена Акарута существуют четкие границы: его семья, его род. Пока ты не переступаешь эту черту, ты можешь оставаться рядом с ним. Эйми, наблюдавшая за ним всё это время, чувствовала это.
Вне этих границ Риден просто безучастно кивал на любые её требования.
Это была явная доброта, замаскированная под безразличие.
— ……Мисс Эйми?
Погруженная в свои мысли, Эйми пришла в себя только тогда, когда её окликнула Кэтрин.
— Простите. Кажется, я немного задумалась.
Кэтрин улыбнулась, сказав, что такое бывает.
— Вы ведь поставили на герцога, мисс Эйми?
— Разумеется. А вы, мисс Кэтрин… участвуете?
— Нет, я всё еще в раздумьях.
Кэтрин хитро прищурилась и раскрыла веер. Затем она подошла ближе к Эйми и прошептала ей на ухо:
— На самом деле, мне интереснее не победитель охотничьего турнира, а вы, мисс Эйми.
— ……Вы обо мне?
Кэтрин едва заметно кивнула.
Это означало, что она собирается поставить на «Мари» этого года и его госпожу. На лице Кэтрин появилось восторженное выражение.
— Ну как, мисс Эйми? Могу я довериться вам и поставить свои деньги?
От слов Кэтрин взгляд Эйми на мгновение дрогнул. Однако она быстро взяла себя в руки, и никто не заметил её минутного замешательства.
— Конечно.
Эйми сделала глоток вина. Сегодня вкус вина казался ей особенно терпким.
«Правильно ли я поступила, выбрав того мальчишку на роль Мари?»
Когда она встречалась взглядом с его чистыми зелеными глазами, где-то в глубине души возникало странное чувство. Сначала она не понимала, что это.
На самом деле, «не понимала» — это ложь. Она просто до смерти не хотела признавать, что испытывает подобные чувства к какому-то слуге.
Но Эйми решила встретиться с этим чувством лицом к лицу. Только осознав, чего она боится на самом деле, она сможет это преодолеть.
Это была тревога.
Ей казалось, что у неё вот-вот отнимут то, на что она претендует. Для этого не было веских причин. В поведении Ридена не к чему было придраться.
Но тревога, зародившаяся в уголке её сердца, постепенно росла и снедала её.
— Леди, все Мари закончили подготовку.
— Пусть входят.
Эйми кивнула. Вскоре один за другим в зал стали входить те, чье преображение было завершено.
— Боже мой……
— ……Похоже, десять миллионов лаприн были выброшены на ветер.
То тут, то там раздавались вздохи разочарования вперемешку с восторженными криками. И только когда Эйми встретилась взглядом с ослепительно сияющими изумрудными глазами, она всё окончательно поняла.
Эйми мельком взглянула на тикающие часы. Только теперь она смогла улыбнуться.
То, на что она претендовала, никогда у неё не отнимали. Она всегда получала желаемое.
Люди из рода Хервин были такими от природы. Их жадность не знала границ.
«Неужели Риден действительно……»
Я крепко сжала пальцами подол платья. Это правда, что я, как камердинер, являюсь собственностью Ридена Акарута, и я понимаю, что он мог отправить меня к Эйми, своей будущей невесте.
Ведь причина, по которой он заботился обо мне, была лишь жалостью — ни больше ни меньше.
Просто от всей этой ситуации мне было невыносимо горько. Наверное… это потому, что я почувствовала себя действительно лишь чьей-то вещью, и никем иным.
— Разве победитель уже не определен?
Множество взглядов было устремлено на меня. Задыхаясь под этим пристальным вниманием, я не смела поднять головы и неподвижно смотрела на скатерть.
Сестра главного героя сегодня тоже страдает
Обновлено: 09.04.2026