— Ты всё съела?
Это был Авель. Я едва заметно кивнула на его вопрос.
Хотя мы часто сталкивались с ним то тут, то там, почему-то при виде Авеля меня захлестнули эмоции. Видимо, я сама не заметила, как накопился стресс. Стоило только увидеть его лицо, и в носу защипало.
Он задернул полог палатки и вгляделся в мое лицо. Вскоре выражение его лица помрачнело. Авель подошел ближе и прикоснулся своими огромными ладонями к моему лбу и щекам. Другой рукой он проверил температуру собственного лица.
— ...У тебя жар.
— Наверное, из-за того, что вчера я упала в воду.
Сказав это, я тут же спохватилась и поспешно добавила, стараясь придать голосу непринужденности:
— Леди и молодой господин велели принести шляпу.
При слове «леди» я вспомнила об Исиде, поэтому быстро уточнила:
— Я имею в виду леди Эйми.
— ...
Авель ничего не ответил. Он просто провел большим пальцем по моему лбу. От кончиков его пальцев начало разливаться тепло.
Когда он окончательно убрал руку, по моему телу, которое до этого бил озноб, разошлось приятное тепло.
— О-о... настоящий Маг.
Когда я с восхищением воскликнула это, Авель усмехнулся и небрежно взъерошил мои волосы. Я пристально посмотрела на него снизу вверх.
— Кстати, я слышала, ты пользуешься бешеной популярностью.
— Кто?
Когда я молча указала на него пальцем, он издал смешок.
— Кто это сказал?
— Да все так говорят.
— Это не так.
— Видимо, у всех есть глаза.
В ответ на мои простодушные слова Авель лишь улыбнулся и погладил меня по голове. Ну, впрочем... какая мне радость от того, что он популярен?
Мне нравились его теплые руки. И привычный запах его тела, и то, как он улыбался, глядя на меня.
— Простите, можно войти?
В этот момент снаружи раздался голос Эммы. Авель прошептал мне на ухо:
— Это она сказала мне, что ты здесь.
— ...Эмма?
Он кивнул.
— Хорошая у тебя подруга. Тебе повезло, — с гордостью произнес Авель.
Значит, Эмма специально пошла за ним? Я совсем этого не ожидала.
Полог палатки открылся, и Эмма нерешительно вошла внутрь. Она неловко улыбнулась мне.
— Извините, что мешаю... Но тебя ищет леди.
У меня возникло дурное предчувствие. Зная, что сейчас есть только одна «леди», которая может меня искать, я глупо переспросила:
— Кто именно?..
Эмма ответила с некоторым сомнением в голосе:
— Леди Эйми.
— ...
В этот момент мне захотелось просто закрыть глаза.
— Разумеется, победит господин Теодор. Он же просто помешан на охоте.
— Если так рассуждать, то и герцог Акарут не промах.
— Но ведь герцог никогда толком не участвовал в турнирах. Зачастую он и вовсе их пропускает.
Пока велись жаркие споры о том, кто же победит в этом Охотничьем турнире, Эйми радостно поприветствовала меня.
— А вот и ты, Чейс.
— Ой, леди Эйми. Неужели это тот самый ребенок, о котором вы говорили в прошлый раз?
Эйми слегка улыбнулась.
— Да, это тот самый ребенок, о котором я специально просила Его Светлость.
...О чем это она просила Ридена?
В замешательстве я лишь растерянно хлопала глазами. Но вскоре я заметила, что вокруг стоят юноши моего возраста. У них была одна общая черта — все они были миловидными. Тревога начала медленно расползаться по всему телу.
— Это нечестно! В этом раунде я в полном проигрыше.
— В таком случае, прошу вас, поставьте деньги на меня, леди Кэтрин.
Кэтрин Уинтна со щелчком сложила веер, тяжело вздохнула и пододвинула золотые монеты, лежавшие перед ней, к середине стола. Наблюдавшая за этим миссис Андер спросила Эйми:
— Леди Эйми, вы не будете участвовать в этом раунде?
— Да, сударыня. Ведь скоро начнется новый кон.
Я не могла скрыть своего беспокойства, глядя на Эйми. Она, словно успокаивая, слегка похлопала меня по плечу и повела за собой.
Она привела меня в палатку, над входом в которую висел герб организации Хервин. В отличие от палаток для прислуги, внутри было очень просторно. В углу стоял мужчина в ярком костюме и шляпе, а рядом с ним — ширма с изысканным узором. Мне не давало покоя ощущение, что я где-то его уже видела.
Эйми подтолкнула меня в спину туда, где он стоял.
— Прошу вас, позаботьтесь об этом. Я хочу стать главной героиней сегодняшнего дня.
— Леди?..
— Не беспокойтесь, миледи. Я приложу все усилия.
Эйми тяжело опустилась на диван. Мои зрачки все еще дрожали от волнения. В этот момент мужчина схватил меня за плечо и развернул к себе.
Осмотрев меня с ног до головы, он издал негромкое восклицание.
— И где же вы нашли такое сокровище?
Видя, как я застыла в оцепенении, Эйми тихо вздохнула.
— Ты же слышала. Ради сегодняшнего дня я специально просила Его Светлость.
— ...
— Сейчас я твоя госпожа, Чейс.
Голос Эйми был ласковым, но атмосфера в палатке была странно натянутой. Во рту пересохло. Когда обстановка стала совсем гнетущей, мужчина улыбнулся и положил руку мне на плечо.
— Не нервничайте. Переодевание в женское платье — и всё будет кончено.
— ...Переодевание в женское платье?
У меня было такое чувство, будто меня со всей силы ударили по затылку.
— Да. Вы когда-нибудь слышали о «Мари»?
На его вопрос я медленно покачала головой. Он одобрительно кивнул.
— Это конкурс, где выбирают мужчину, которому больше всего идет Переодевание в женское платье. Пока мужчины наслаждаются охотой на Охотничьем турнире, леди развлекаются, выбирая «Мари».
...Слышу об этом впервые.
— Если вы победите, это принесет леди большую славу. Так что расслабьтесь. Если леди станет хозяйкой «Мари» этого года, она наверняка щедро вас наградит.
Дело было не в награде. По спине потек холодный пот.
— Ах да, я и забыл представиться. Меня зовут Хармот.
Я с трудом выдавила из себя:
— ...Меня зовут Чейс.
— Чудесно, Чейс. У вас более тонкие черты лица, чем у любого мужчины, которого я когда-либо видел. Если вы выйдете, победа нам обеспечена.
Я сжала кулаки и осторожно оглянулась на Эйми. Нужно придумать оправдание. Я опустила взгляд и сделала максимально жалобное лицо. Сердце всё еще билось неровно.
— Миледи, на самом деле... из-за того, что я выгляжу таким хрупким, меня часто обижали. Если меня увидят в женском платье, издевательства станут еще хуже. Поэтому...
Хармот, державший меня за плечо, на мгновение замер.
— Прости, Чейс. В этот раз я сама в затруднительном положении, так что не смогу пойти тебе навстречу.
— ...
— Начинайте, Хармот.
Хармот лишь на мгновение посмотрел на меня с жалостью, а затем повел за ширму.
— ...Сначала я сниму мерки.
Я стиснула зубы.
«Может, умолять Хармота?»
Скрыть от Хармота то, что я девушка, было практически невозможно, ведь он создавал одежду, идеально подчеркивающую линии тела.
— ...
Измеряя мое тело лентой, Хармот замер. Затем он посмотрел на меня снизу вверх. Он облизал губы, словно не находя слов. Казалось, он вот-вот сообщит об этом Эйми за ширмой.
Я поспешно сложила ладони в умоляющем жесте и замотала головой. Хармот пристально смотрел на меня. Было совершенно непонятно, о чем он думает.
«Пожалуйста...»
Я отчаянно вцепилась в его руку. Хармот, чью руку я сжимала, мельком взглянул на ширму. Вероятно, на Эйми, которая находилась за ней.
— Миледи.
Сердце ушло в пятки. У меня не хватило смелости смотреть на Хармота, и я тихо опустила голову. Страх медленно нарастал, и я зажмурилась.
— Здесь, за ширмой, немного тесновато. Могу ли я прислать человека за вами, когда Чейс будет готов?
Однако, услышав следующие слова Хармота, я резко вскинула голову. Из-за ширмы донесся недовольный голос Эйми:
— ...Ну, полагаю, это не имеет значения. Выведите Чейса, когда закончите подготовку.
— Благодарю вас. Уверен, результат вам понравится.
Вскоре послышался звук шагов — Эйми вышла из палатки. У меня подкосились ноги, и я рухнула на пол. Хармот, глядя на меня с подавленным выражением лица, тихо спросил:
— Тебя что... до сих пор ни разу не раскрыли?
— ...Меня подозревали, но поймали впервые.
Хармот тихо вздохнул.
— Не понимаю, почему никто не догадался. Конечно, одежда камердинера наводит на мысль, что ты парень, но всё же...
Хармот протянул мне руку. Я перевела взгляд с его руки на лицо и осторожно ухватилась за нее. С его помощью я с трудом поднялась на ноги.
— ...Спасибо.
Однако я не понимала, почему Хармот решил сохранить мой секрет. У меня не было даже предположений. Я забегала глазами и осторожно спросила:
— ...Могу я спросить, почему вы решили скрыть это?
— Хм, особой причины нет. Разве что... у тебя такой вид, будто за этим стоит целая история? А я люблю людей с историей.
Для того чтобы скрывать служанку-женщину, это было не самое убедительное объяснение.
— ...И еще, лично мне было бы жаль.
— Жаль чего?
Хармот слегка кивнул. Он достал заранее подготовленное платье и приложил его к моему телу. Затем он немного ушил лишнее. В местах переделки он добавил оборки, чтобы всё выглядело естественно. Дождавшись окончания работы, я услышала завершение его мысли:
— Мне было бы жаль, если бы ты, Чейс, вернулась к образу женщины вот так.
Обновлено: 09.04.2026