Я не сразу поняла, что он имел в виду.
— Ты ведь не собираешься просто так оставить шляпу барышни в озере?
Мой взгляд задрожал.
Его слова означали, что я должна была сейчас же прыгнуть в озеро и достать шляпу.
И это значило… Он собирался определить, женщина я или нет, по тому, как мокрая одежда облепит моё тело.
Выражение лица Теодора, пристально наблюдавшего за мной, прямо говорило об этом.
— …….
Эйми, видимо, тоже в какой-то степени поняла его намерение, поэтому хранила молчание. А затем она тоже посмотрела на меня.
В её взгляде читался негласный приказ прыгнуть в воду.
Ноги задрожали от страха перед последствиями, которые неизбежно наступят после того, как я окажусь в озере, но ответ в этой ситуации был предопределён.
Я, камердинер, не могла пойти против воли этих двоих.
— ……Я скоро вернусь.
— Будь осторожна.
Тихо добавила Эйми. Должна ли я была быть благодарна ей за эти слова заботы?
— …….
Я подошла к самому краю. Издалека озеро казалось просто синим, но вблизи вода была настолько чистой и прозрачной, что можно было разглядеть дно.
Я сняла туфли, а затем и носки.
«Всё будет в порядке».
С этой мыслью я осторожно опустила ногу в воду. Учитывая погоду, вода оказалась холоднее, чем я ожидала.
Это было терпимо, но я была уверена, что если окунусь полностью, то точно подхвачу простуду.
Однако, боясь, что шляпу унесёт ещё дальше, я наскоро плеснула на себя водой и вошла в озеро.
К счастью, оно оказалось неглубоким.
Двигаясь с трудом, я приближалась к шляпе. Я переживала, смогу ли её достать, но вытянула руку изо всех сил.
«Поймала!»
Я крепко вцепилась в шляпу, боясь по-глупости упустить её.
Одна проблема была решена — я благополучно добралась до цели, но тут же возникла новая.
«Если я выйду сейчас, одежда прилипнет к телу».
Но и оставаться в воде слишком долго было нельзя — это лишь усилит подозрения Теодора.
— Эй! Живо выходи!
Заметив, что я схватила шляпу, Теодор закричал во всё горло, так что эхо разнеслось по всему берегу.
Что же делать, что же делать?
Для начала я решила прикинуться дурочкой и крикнула ему в ответ:
— Ч-что вы сказали?
Видя, что я и не думаю выходить из озера, он, видимо, разозлился и сам подошел к воде.
— ……Упрямая девчонка.
Он заскрежетал зубами и начал снимать верхнюю одежду. А затем и вовсе сбросил обувь.
Мне это не почудилось? Я вытерла лицо от брызг и снова посмотрела на него — нет, всё верно.
Я была в полнейшем ужасе от его неожиданного поступка, как и Эйми. Вскрикнув от испуга, она закричала:
— Тео! Это опасно, сейчас же выходи!
Но Теодор, не оборачиваясь, продолжал сверлить меня взглядом и зашел в воду. В конце концов, я нырнула, чтобы он не смог меня поймать.
Проблема была в том, что я не умею хорошо плавать. Поэтому я шла по дну, борясь за жизнь. С единственной мыслью — не высовывать лицо из воды.
Дыхание перехватывало, но мне нравилось, что шум снаружи не проникал сквозь толщу воды.
Когда мне показалось, что я вот-вот задохнусь, я вынырнула.
— Ха-а, ха-а……!
Воздух в этот миг показался мне невероятно сладким. Оказавшись над поверхностью, я ладонями смахнула воду с лица.
— Ты с ума сошла?
Услышав голос Теодора, я обернулась. Он уже добрался до того места, где я только что скрывалась.
Сделав вид, что удивлена, я спросила его:
— М-молодой господин? Почему вы здесь?
— Ублюдок.
Сам ты ублюдок!
— ……П-простите меня!
С этими словами я поспешила к берегу, изо всех сил перебирая ногами в воде. Звук всплесков за моей спиной становился всё ближе и пугающе громче.
Мне было страшно. Казалось, если этот паршивец меня поймает, он мне шею свернет. От ужаса на глазах выступили слёзы.
Я отчаянно заскучала по Ридену. По сравнению с этим мерзавцем, Риден — просто святой человек.
Но внезапно раздавшийся сзади крик Теодора заставил меня вздрогнуть.
— С-спасите!
— Тео?
Я резко остановилась и обернулась.
Похоже, его ногу за что-то зацепило. На берегу Эйми в панике топталась на месте и кричала:
— Подожди! Я сейчас позову людей!
Пока придут люди, Теодор успеет сто раз захлебнуться. И тогда моей жизни как камердинера тоже придет конец.
Я поспешно поплыла к Теодору «по-собачьи». Видимо, он так стремился меня придушить, что успел подплыть довольно близко.
Теодор с бульканьем уходил под воду, и я поспешила подхватить его. Испугавшись, что его нога за что-то зацепилась, я проверила дно, но там ничего не было. Скорее всего, у него просто свело ногу судорогой.
«И зачем я только это делаю……»
Я закинула тяжеленную руку Теодора себе на плечо и поспешила выбраться из озера. К счастью, здесь было не слишком глубоко.
— Ха-а, ха-а……
Я повалилась на землю, тяжело дыша, и принялась выжимать мокрую одежду. Тут мне на глаза попалась рубашка, которую небрежно бросил Теодор, и я воспользовалась ею, чтобы вытереться.
Это не было местью…… просто мне нужно было срочно привести себя в порядок. Я должна была хоть как-то прикрыться, пока он не пришел в себя.
Его безвольное тело я тоже обтерла его же рубашкой, потому что на улице было прохладно. А затем поспешила его разбудить.
— Молодой господин!
— …….
— ……Молодой господин?
Но сколько бы я его ни трясла, он не открывал глаз.
……Неужели он умер?
Меня охватил внезапный ужас, и я уже собиралась сделать ему искусственное дыхание. Если этот человек умрёт, мне тоже не жить.
И вот, когда моё лицо уже почти коснулось его лица, ресницы Теодора дрогнули.
В следующее мгновение его глаза резко распахнулись.
— ……!
Встретившись взглядом с его чёрными глазами, я буквально оцепенела. Неизвестно о чем думая, он пристально смотрел на меня, моргнув раз, затем другой.
Только когда он моргнул в третий раз, я пришла в себя и поспешно отпрянула.
— В-вы в порядке?
Ну и напугал же он меня……. И в мыслях не было, что он так внезапно очнётся.
Теодор начал неистово моргать, будто капли воды, зацепившиеся за ресницы, попали ему в глаза. А затем он резко вскочил.
Капля воды скатилась по его шее. Теодор вытер лицо тыльной стороной ладони и холодно произнес:
— Проваливай.
— ……Что?
Видимо, мне в уши попала вода — в голове всё гудело, и я плохо его слышала.
Моя реакция, кажется, разозлила его еще больше. Теодор выкрикнул так, будто готов был наброситься на меня в любую секунду:
— Я сказал, немедленно исчезни с моих глаз!
Его глаза покраснели, он был вне себя от ярости.
……Разумеется, я и не рассчитывала на слова благодарности. Но я и представить не могла, что меня так грубо выставят вон.
— Эй, ты оглох? Убирайся!
Было горько пытаться выдавить улыбку перед Теодором, чей взгляд был полон презрения. Но я всё же заставила себя улыбнуться и вежливо ответила:
— ……Скоро сюда придут люди. На всякий случай обязательно покажитесь врачу.
— Заткнись и вали отсюда.
— Да.
Для меня же было лучше уйти до того, как здесь соберутся люди. Я быстро поднялась и покинула это место.
Чтобы не столкнуться с теми, кто шел к Теодору, мне пришлось возвращаться в поместье кружным путём, что заняло в два раза больше времени.
Сама того не желая, я почувствовала, как к горлу подступает обида.
Я скучала по прежним временам, когда в поместье были только люди герцога. Мне хотелось снова работать в главном здании, рядом с Риденом.
Я думала, что после вчерашнего заплыва свалюсь с лихорадкой, но, на удивление, чувствовала себя неплохо. И слава богу, ведь сегодня должен был состояться Охотничий турнир.
— Чейс, пора выходить.
— Я уже готова!
Услышав голос Питера за дверью, я в спешке выбежала из ванной. За окном еще стояла предрассветная мгла.
Когда я распахнула дверь, ждавший снаружи Питер при виде меня широко раскрыл глаза.
— Ой, ты чего это в одной жилетке вышла?
— Днём будет довольно жарко, да и в работе она может мешаться.
— Ты только посмотри на неё! Ты знаешь, как похолодало в последнее время?
Питер слегка поворчал и силой затолкал меня обратно в комнату. В итоге мне пришлось надеть еще и пиджак.
— Так-то лучше.
Только после этого Питер удовлетворенно поднял большой палец вверх. Я слегка улыбнулась, и мы отправились в путь.
Охотничий турнир проходил в лесу Эллас. У меня остались не самые лучшие воспоминания об этом месте после недавних событий.
Несмотря на ранний час, в лесу Эллас уже царила суета — прислуга вовсю готовилась к началу турнира.
— Чейс, помоги мне перенести столы и стулья.
— Хорошо!
Вместе с Питером мы таскали мебель. Время от времени Флин разливал суп, чтобы прислуга не замерзла и не осталась голодной.
В предрассветные часы обжигающий суп казался невероятно вкусным. Шмыгая носом, я спросила у Питера:
— Кстати, а старший еще не пришел?
— Ты разве не слышала?
Питер допил суп одним глотком.
— Он пользуется невероятной популярностью у знатных дам. Так что его назначили прислуживать им. Благодаря этому ему нужно быть здесь только к началу турнира.
Видимо, от теплой еды его разморило, и Питер, громко зевнув, поднялся с места.
— Доедай скорее. У нас еще полно дел.
— Поняла.
Я последовала его примеру и допила свой суп.
К моменту восхода солнца среди камердинеров произошла пересменка. Не в самом центре леса, где должен был пройти турнир, а поодаль, были установлены временные палатки для прислуги.
Шмыгая носом, я зашла внутрь. Меня бил озноб. Появилось дурное предчувствие — симптомы были точь-в-точь как перед сильной простудой.
— Ч-чейс.
В этот момент в палатку вошел Флин и протянул мне подарочный мешочек.
— Что это?
— Это нагретый камень. Обними его, когда будешь спать, станет теплее.
Благодаря этому тепло, казалось, начало разливаться по всему телу. Флин тоже устроился в палатке, завернувшись в одеяло.
Он тоже выглядел измотанным, под глазами залегли темные круги. Тем не менее, он попытался улыбнуться мне и сказал:
— Чейс, у-увидимся позже.
— ……Доброй ночи, Флин.
Я закрыла глаза, прислушиваясь к гулу голосов снаружи палатки. Но не успела я толком провалиться в сон, как послышался глухой дробь барабанов.
Обновлено: 09.04.2026