Вчера мне пришлось так нелегко, что я всерьез опасалась, не разболеюсь ли, но, кажется, тревоги были напрасными. К счастью, самочувствие оказалось в норме.
За исключением того, что утром мои глаза сильно опухли. Ах да, если не считать голени, по которой вчера ударил Патраш, моё состояние было просто превосходным.
Я вытащила из корзины гроздь винограда. Отправила мякоть в рот, а кожицу аккуратно отделила.
Причмокивая, я вывернула виноградную кожицу и нанесла фиолетовый сок на голень.
После этого нога, пропитавшись пигментом, стала выглядеть так, будто я получила действительно серьезную травму. Глядя на голень, которая казалась едва ли не омертвевшей, я удовлетворенно улыбнулась.
Затем я сразу отправилась на поиски Генри. Как раз в этот момент он шел по коридору.
— ...Чейс?
Как только я увидела Генри, то слегка поморщилась. Заметив это, он чуть ли не бегом бросился ко мне и поспешно поддержал за плечи.
Хотя я и преувеличивала свои страдания, при ходьбе действительно чувствовалась боль. Я прикрыла глаза и покачала головой.
Глядя на меня, Генри пришел в ужас. Он поспешил отвести меня в комнату и усадил на стул.
— Где ты поранилась?
Это был вопрос, которого я ждала. Я натруженно кивнула и закатала штанину. Глаза Генри расширились так сильно, будто готовы были выскочить из орбит, когда он увидел мою голень.
— Боже мой... Что же это такое!
Генри во все горло закричал прислуге, стоявшей за дверью:
— Немедленно позовите Элеонору!
Он опустился на одно колено передо мной и снова осмотрел рану. Моя голень, окрашенная в фиолетовый цвет, выглядела по-настоящему пугающе.
Я на мгновение прикусила губу и постаралась придать голосу как можно более печальный тон.
— На самом деле всё было так...
По мере того как я рассказывала о случившемся в лесу Эллас, лицо Генри становилось всё бледнее.
— То есть... Патраш и Гедвик бросили тебя там одну и вдвоем вернулись в поместье?
— Да. Они велели мне отвлечь внимание, а сами... — я не смогла закончить фразу и низко опустила голову.
Генри всплеснул руками, будто услышал о чем-то невообразимо ужасном.
— Если тебе тяжело, можешь больше ничего не говорить. С остальным я разберусь сам.
Генри поднялся с места.
— Пусть Элеонора осмотрит тебя.
— Хорошо... — я медленно кивнула, делая вид, что у меня совсем не осталось сил.
Как только дверь закрылась, я стерла виноградный сок с голени. Несмотря на то что я действовала осторожно, было очень больно, ведь под соком действительно скрывался сильный синяк.
— ...Сильный отёк, — Элеонора покачала головой, осматривая мою травму. Её лицо было хмурым, из-за чего мне стало не по себе.
— Надеюсь, кость не сломана?
— На перелом не похоже. Конечно, если опухоль не спадет, придется проверять тщательнее.
Она приложила к моей ноге мешочек со льдом.
— Прикладывайте лед минимум три раза в день. И избегайте чрезмерных нагрузок.
Я кивнула. Элеонора также добавила, что мне нельзя нервничать.
«...Но как же работа?»
Даже пролетающий мимо воробей знал, что сейчас в герцогском поместье горячая пора. В такой ситуации я не могла позволить себе прохлаждаться. Я попыталась встать, чтобы найти Генри.
Однако прежде чем я коснулась двери, ручка со странным звуком повернулась сама собой. Думая, что это Авель, я отступила на шаг, и дверь с грохотом распахнулась.
Перед моими глазами предстал совершенно неожиданный человек. Тем, кто без разрешения вломился в мою комнату, был не кто иной, как Патраш.
— ...Что вы здесь делаете?
Неужели мы настолько близки, чтобы вот так заходить друг к другу в комнаты? В моей памяти ничего подобного не значилось.
Патраш легко пожал плечами и произнес:
— Зашел полюбопытствовать, жива ли ты. Благодаря тебе мне придется на время отправиться работать на виллу.
— Что ж, поздравляю.
Вилла, о которой он говорил, скорее всего, была виллой Мармения. Она также принадлежала роду Акарут.
Однако из-за того, что члены семьи там давно не бывали, место обросло жуткими слухами. Говорили, что по ночам там рыдает безногий призрак, а вещи двигаются сами по себе.
По этой причине почти никто из прислуги не хотел там работать. Туда обычно отправляли провинившихся в качестве наказания — на месяц отмывать всё здание.
Патраш широко улыбнулся и добавил:
— Береги себя, пока не встретимся снова.
— ...
Он слегка похлопал меня по плечу и вышел. От его прикосновения у меня осталось очень нехорошее предчувствие.
— Я так и знал, что эти ублюдки когда-нибудь что-то выкинут!
Питер в ярости метался по комнате. Роэль, ворча, что от него рябит в глазах, велел ему успокоиться, после чего спросил, как я себя чувствую.
— Всё в порядке. С каждым днем опухоль спадает...
— Да что с ними не так?! У них что, винтиков в голове не хватает? Ох, бесит!
Никак не успокаиваясь, Питер продолжал сыпать ругательствами. Слушая его, Авель нахмурился.
— По описанию я понял, кто это. Те самые типы, что расспрашивали меня о Чейс.
— И что они спрашивали? — Авель не ответил на вопрос Питера.
Тот попытался переспросить, но в итоге Роэль вмешался и звонко шлепнул Питера по спине.
— Хватит, пойдем работать.
— Больно же! — Питер потер спину, до которой едва дотягивался, и чуть не прослезился. — Ты настоящий трудоголик.
— Только сейчас заметил? Авель, ты тоже идем.
— ...Ладно.
Авель выглядел обеспокоенным моим состоянием. Но в этот момент дверь приоткрылась, и в щель заглянул Флин.
— Че... Чейс, можно войти?
— Флин, как раз вовремя! — Лицо Роэля мгновенно посветлело. Он схватил Авеля за руку и сказал: — Раз пришел Флин, мы можем спокойно идти работать. Пошли.
Авель нехотя побрел следом.
— Я зайду вечером, — бросил он через плечо, пока Роэль тащил его прочь. Я слабо улыбнулась и кивнула.
Когда Питер, Роэль и Авель ушли, в комнате стало тихо. Флин пододвинул стул и сел.
— Кстати, в поместье сегодня как-то особенно шумно, не находишь? Да и Роэль кажется еще более занятым, чем обычно.
— А, ты, должно быть, еще не слышала новости. Сегодня прибывает леди Хе... Хервин.
Леди Хервин...
Я вспомнила, как Роэль упоминал, что это девушка из семьи, с которой планируется помолвка Ридена.
— Говорят, она останется в ге... герцогском поместье до конца банкета.
Значит, она пробудет здесь около месяца.
Сразу после охотничьего турнира в поместье должен был состояться банкет, поэтому подготовка гостевых комнат шла полным ходом. Ожидалось много гостей, прибывающих издалека.
— ...Тебе не скучно сидеть в че... четырех стенах?
Из-за травмы ноги я была вынуждена сидеть взаперти. По идее, после дня отдыха я должна была вернуться к обязанностям, но Генри пошел мне на встречу и временно освободил от физической работы.
— Скучновато, но что поделать.
Флин подмигнул мне, словно призывая не унывать.
— Хочешь прогуляться? Се... сегодня чудесная погода.
Его предложение меня заинтересовало. На самом деле я уже могла ходить, просто сидела в комнате для скорейшего выздоровления.
Я мельком взглянула на солнечный свет за окном и в итоге, не выдержав искушения, отправилась на прогулку вместе с Флином.
Погода и правда была ясной. Дул прохладный раннеосенний ветерок, а солнце пригревало совсем несильно.
Мы с Флином неспешно шли, переговариваясь о всяких пустяках. Но вскоре до нас донесся стук каблуков.
У фонтана показалась пара. Женщина с высоко завязанными в хвост рыжими волосами была одета в белоснежное платье сорочечного кроя. А рядом с ней шел...
Риден Акарут.
Я видела женщину, идущую рядом с ним, впервые, но сразу догадалась, кто это. Это была Эйми Хервин.
Глядя на Ридена рядом с этой красавицей, я почувствовала, будто события вчерашнего дня были лишь сном в летнюю ночь.
Когда расстояние между нами сократилось, мы с Флином остановились и низко поклонились. Не зная, заметили ли они нас, мы просто ждали, пока они пройдут мимо.
— По... пойдем скорее, Чейс.
Видимо, я слишком долго смотрела им вслед, потому что Флин потянул меня за руку. Я выдавила неловкую улыбку и поспешила за ним.
— Не ожидала, что вы лично выйдете меня встретить, — заговорила леди, когда Риден помог ей выйти из экипажа.
— Прошу прощения, если не оправдал ожиданий, — ответил он своим обычным бесстрастным голосом.
Эйми лишь рассмеялась в ответ на его сухой тон.
— А вы осунулись с нашей последней встречи.
Она непринужденно взяла его под руку и продолжила:
— Навряд ли это из-за меня. И не думаю, что в поместье есть кто-то, способный потрепать вам нервы...
— Вы тоже выглядите уставшей, леди. Должно быть, боитесь помолвки со мной.
— Ха-ха! Я — и боюсь помолвки с вами?
Эйми залилась звонким смехом.
— Надо же, и такое от вас можно услышать... Огорчу вас, но мне эта помолвка очень даже по душе.
— ...
Лицо Ридена оставалось бесстрастным. Впрочем, этот человек вряд ли стал бы говорить, что помолвка ему не по вкусу.
Несмотря на свой своенравный характер, он был тем, кто всегда искал выгоду. И у него не было ни единой причины отказываться от этого союза, сулившего одни лишь преимущества.
— Кстати...
Эйми хотела что-то добавить, но Риден внезапно остановился.
— Герцог?
Она с недоумением посмотрела на него. Но взгляд Ридена был прикован вовсе не к ней.
«На кого он смотрит?»
Она проследила за его взглядом и увидела двух удаляющихся слуг.
«...Женщина?»
Оба выглядели довольно хрупкими, но по осанке одного из них было ясно, что это парень. Однако во втором было нечто иное, едва уловимое.
Эйми вспомнила, что, когда они проходили мимо, её внимание тоже привлек один из слуг.
«Неужели... герцог смотрит на этого мальчишку?»
Она не знала точно, на кого из двоих направлен взгляд Ридена, но женская интуиция кричала ей об опасности.
Обновлено: 09.04.2026