Риден заговорил:
— Тебе песню спеть?
Звуки фейерверков всё ещё гремели. Поскольку я убрала руки от ушей, они казались ещё громче. Но голос Ридена я слышала отчетливее, чем взрывы в небе.
Уши всё ещё болели, а в моей голове спал ужасный кошмар. Стоило небу стать шумным, как меня неизбежно затягивало в него.
Однако по какой-то причине мне казалось, что сегодня кошмары меня больше не побеспокоят.
— Хочешь, чтобы я спел прямо сейчас?
Увидев, что я оцепенело смотрю на него, Риден переспросил. Только тогда я пришла в себя и покачала головой. Риден выпрямился, словно мой ответ показался ему пресным.
— Можешь снова держаться.
При этих словах я осторожно протянула руку и ухватилась за край его рубашки. Ткань была измята — видимо, до этого я вцепилась в неё слишком сильно.
Риден зашагал вперёд.
Профиль идущего рядом Ридена начал сиять, как и его глаза мгновением ранее. И я никак не могла отвести от него взгляд.
Спуск вместе с Риденом не занял много времени, и вскоре мы оказались у подножия горы.
— И долго ты собираешься так держаться?
Услышав его слова, я вздрогнула и отпустила край рубашки. Он рукой убрал растрепавшиеся на ветру волосы и спросил:
— Сразу вернёшься в Герцогское поместье?
— …Да.
Риден едва заметно кивнул. Это означало, что я могу идти.
— Тогда я пойду. Прошу меня извинить.
На обочине был припаркован автомобиль Ридена. Сдержанно приняв моё прощание, Риден взялся за дверную ручку.
Я уже собиралась уходить к поместью, когда мне кое-что пришло в голову, и я поспешно окликнула его:
— Эм, Герцог…!
Риден, собиравшийся открыть дверь, замер и посмотрел на меня.
Я отвесила ему низкий поклон.
— Огромное спасибо за сегодняшний день.
— …
— Я не знаю, как выразить свою благодарность, но…
Это было искренне.
Риден на мгновение замер. Я ещё раз поклонилась ему и двинулась в путь.
Кошмары, терзающие меня, никуда не делись. Честно говоря, мне всё ещё не стало лучше.
Война отняла у меня многое, и её последствия всё ещё давали о себе знать. И Авель, и я всё ещё остаемся в том времени.
Друзья, с которыми я играла на пустыре; семья, мирно беседующая за теплым ужином. Я всё ещё живу в тех днях.
Как бы глубоко я ни прятала эти воспоминания, стоит только услышать гул самолета, и они вырываются наружу.
«Но…»
Би-ип!
В этот момент раздался резкий сигнал автомобиля.
Вздрогнув от неожиданности, я обернулась на звук.
Сигналил Риден.
— …Герцог?
У него появилось для меня какое-то поручение?
С лицом, которое казалось почти наглым, он произнес:
— Садись.
— …Что?
— Садись, говорю.
Риден небрежно кивнул на место рядом с собой.
— Разве фестиваль не должен был закончиться до полуночи?
Несмотря на то что время давно перевалило за двенадцать, площадь была полна людей.
Благодаря гирляндам с лампами теплого цвета, развешанным у каждой лавки, атмосфера на площади казалась даже лучше, чем днем. Негромкий джаз и приглушенные голоса людей идеально дополняли друг друга.
Перед Часовой башней было полно музыкантов. А вокруг них кружились в танце люди, подпевая музыке.
— Окончание фейерверка не означает конец праздника.
Глядя на улыбки на лицах прохожих, я невольно перевела взгляд на Ридена. Почувствовав мой взор, он тоже повернул голову ко мне.
— В чем дело?
— …Да так. Приятно видеть, что все выглядят такими счастливыми.
— Только что так горько плакала, а теперь уже радуешься за других. Ну и характер.
— Наверное, так и есть.
Я пошла следом за Риденом, разглядывая лавки. Видимо, из-за праздника товары, выставленные торговцами, казались один другого диковиннее. А может, я просто была воодушевлена праздничной атмосферой.
— Две бутылки пива…
В отличие от меня, с упоением разглядывающей диковинки, Ридена интересовал только алкоголь.
Заказывая пиво, он бросил мимолетный взгляд на меня, стоящую рядом. Когда я вопросительно наклонила голову, Риден поправился:
— …Две бутылки пива, пожалуйста.
— Пять лапринов.
Я поняла — вот он, момент.
— Герцог, вам не нужна какая-нибудь закуска?
Конечно, ночь была такая, что можно обойтись и без закуски, но я подумала, что с ней будет лучше.
— …Лишней не будет.
— Тогда позвольте мне купить её.
Нужно было хоть так отплатить за его доброту. Я столько получила от Ридена. Если бы я ничего не сделала взамен, то от чувства вины не смогла бы даже уснуть.
Однако Риден нахмурился.
— Откуда у тебя деньги?
— О чем вы! Конечно, у меня есть деньги.
Я поспешно пошарила в кармане и вытащила монеты. Кто же знал, что деньги, взятые на всякий случай, так пригодятся.
Увидев мои скромные сбережения на ладони, Риден цокнул языком.
— И это ты называешь деньгами?
— …
Ну, конечно, по сравнению с Риденом я была бедна как церковная мышь, но всё же…!
Если это не деньги, то что же тогда?
Испугавшись, что Риден сейчас сам всучит мне золото, я быстро заговорила:
— Пожалуйста, подождите немного. Я мигом всё куплю!
За обедом подавали множество блюд, но я заметила, что Риден чаще всего тянулся к курице. Он определенно её любил.
Я нашла лавку, где продавали кур. От одного вида жареной птицы под желтым соусом слюнки текли ручьем.
«Кстати, а где Герцог…»
Я огляделась в поисках Ридена. Он сидел на скамье перед Часовой башней. Его лицо, обращенное к часам, выглядело на удивление усталым.
Видимо, я слишком пристально на него смотрела. Откинувшись на спинку скамьи и отпивая пиво, Риден мгновенно поймал мой взгляд.
Как только наши глаза встретились, я поспешно отвернулась. Лицо обдало жаром от чувства, будто меня поймали на подглядывании.
Как раз в этот момент хозяйка лавки, закончив упаковывать еду, мягко мне улыбнулась.
— Вообще-то это стоит десять лапринов, но сегодня такой хороший день, так что давай девять.
— Но сегодня же праздник, разве вы не должны брать больше?
— Да брось, ты такой симпатичный паренек, что я просто решила сделать скидку.
Я протянула ей десять лапринов, но хозяйка упорно отказывалась. Затем она непринужденно сменила тему:
— Послушай, а ты случайно… не певец какой-нибудь?
— Да что вы, разве такие, как я, могут быть певцами?
В ответ она замахала руками:
— Тут часто проходят оперные певцы после выступлений. Но ты, паренек, выглядишь куда статнее их.
Комплимент был приятным.
Видимо, пока я шла к Ридену, уголки моих губ невольно подергивались в улыбке, потому что он, прихлебывая пиво на скамье, замер, увидев моё лицо.
— …Судя по тому, как ты сияешь, что-то всё-таки произошло.
— Ах! Видите ли…
Когда я пересказала ему разговор с хозяйкой, Риден посмотрел на меня и в недоумении наклонил голову.
Под его пристальным и странным взглядом я почему-то немного приуныла.
Нет, ну в самом деле… Я всё-таки сестра главного героя, неужели я не вышла лицом?
Я вполне довольна своей внешностью. Если честно, она мне даже очень нравится.
Я слегка кашлянула.
— Кхм, но я ведь и правда довольно недурен собой, разве нет?
— Что?
При этих словах лицо Ридена мгновенно приняло угрожающее выражение.
— Ты хотел сказать «недоделанный»?
Услышав это, я, честно говоря, вспылила.
— Прошу прощения, но я очень похож на свою мать.
— В «недоделанном» лице есть свое очарование. В наше время харизма важнее красоты.
— …
— Серьезно.
Риден подчеркнул свои слова и протянул мне бутылку пива.
— А… Да.
Я ответила довольно сухо и приняла пиво.
Пока я покупала еду, пиво успело немного нагреться. Но так как это был первый напиток после долгих слез, оно приятно обожгло горло.
— Почему ты плакала?
От внезапного вопроса Ридена я поперхнулась и закашлялась. К счастью, я не выплюнула пиво, но была к этому близка.
— Кха, ну, это…
— …
Под пристальным взглядом серых глаз Ридена я в конце концов заговорила:
— Из-за гула самолета… У меня с этим звуком связаны плохие воспоминания.
Когда я произнесла это вслух, всё показалось не таким уж и страшным. Я немного покраснела от смущения, а Риден, подперев подбородок рукой, ответил:
— Ну, шумно, это да.
— …Верно, поэтому мне и страшно. К тому же этот звук — не то, чего можно просто избежать по своему желанию.
Я сделала большой глоток пива. Риден Акарут был вторым человеком, узнавшим о моем страхе перед гулом самолетов.
Было унизительно рыдать перед ним, размазывая слезы и сопли. Но, за исключением этого, ничего не изменилось. Выражение лица Ридена и его отношение ко мне остались прежними.
«А это… не так уж и страшно».
Мои чувства тоже остались прежними. Ничего не поменялось.
— Ну, я тоже не особо это люблю.
— …И вы, Герцог?
— Мне бы хотелось, чтобы небо оставалось местом, которого не коснулась рука человека.
Риден кивнул в сторону неба. Я проследила за его взглядом.
Ночное небо было густо усыпано звездами. Казалось, они вот-вот прольются на меня дождем.
В этот момент Риден положил ладонь мне на затылок.
— Г-герцог?
Не в силах скрыть смущения, я окликнула его, но он безмолвно надавил мне на затылок. Оказавшись в позе с низко опущенной головой, я почувствовала себя крайне неловко.
Когда я начала барахтаться из-за его внезапного поступка, Риден усилил хватку.
— Просто помалкивай и загадывай желание.
— …Желание?
С чего вдруг?
— Всё, что я могу сделать для тебя вместо этого — это найти чертову падающую звезду.
Тон его речи был грубым, но смысл слов — невероятно добрым. Удивительно, как в одном человеке могли уживаться такая свирепость и такая мягкость. Риден действительно был необычным человеком.
Я на мгновение задумалась, какое желание загадать. Но раздумья были недолгими.
К тому времени, как я закончила загадывать желание, я почувствовала, как давление на затылок ослабло. Я осторожно подняла голову.
Кровь прилила к лицу, и щеки горели. Я попыталась остудить их тыльной стороной ладони.
Риден отпил пива и спросил:
— Что ты загадал?
— Я загадала, чтобы сегодня ночью Герцогу приснился чудесный сон.
— Что?
Услышав мой ответ, Риден внезапно нахмурился.
— Вот же глупый…
— Благодаря вам мой сегодняшний день прошел не так уж плохо. Разумеется, я должна была уступить эту звезду вам.
Когда я с улыбкой протянула ему бутылку, глаза Ридена медленно расширились.
Сестре главного героя и сегодня нелегко
Обновлено: 09.04.2026