Руки Авеля, собиравшего вещи, замерли после моих слов. Однако вскоре он тихо ответил:
— В мире много странных людей. Это может вызвать ненужные подозрения.
— Наверное, ты прав…?
Ведь теперь Авеля не будет рядом.
В конце концов, я снова отложила заколку для волос и занялась остальными вещами. Собрав целую охапку, я подошла и села рядом с ним.
Авель принялся аккуратно укладывать принесённые мною вещи в сумку, приговаривая:
— Что бы ни случилось, обязательно запирай дверь на ночь.
— …Хорошо.
— Даже если кто-то попросит открыть, не открывай.
— Это само собой разумеется.
— И ещё, я предупрежу Питера… так что если что-то произойдёт, обязательно скажи ему.
Я ведь не на поле битвы отправлялась, но Авель очень сильно переживал. Я уверенно улыбнулась, стараясь показать, что беспокоиться не о чем, но лицо Авеля, смотревшего на меня, никак не светлело.
Он молча глядел на меня какое-то время, а затем начал что-то искать в своих вещах. К моему удивлению, Авель протянул мне не что иное, как пистолет.
Гладкая поверхность оружия выглядела довольно угрожающе.
— Если станет опасно, просто стреляй.
С этими словами Авель вложил пистолет мне в руку. Я растерянно приняла его.
Покосившись на оружие, я украдкой взглянула на Авеля, понимая, что если не возьму хотя бы это, он не сможет успокоиться.
— …Я возьму его. Хотя не думаю, что мне придётся им воспользоваться.
— Этого достаточно.
Только тогда Авель, словно почувствовав облегчение, слегка улыбнулся и притянул меня к себе, заключая в объятия.
— Ого, надо же, как всё обернулось.
— …И не говорите.
Не знаю, была ли это шутка судьбы, но моя комната оказалась прямо между комнатами Питера и Флина. Флин, казалось, был очень рад тому, что мы стали соседями, и широко мне улыбался.
— Чейс, а, в будущем рассчитываю на тебя!
— Взаимно, я тоже на тебя рассчитываю.
То, что наши комнаты были рядом с Флином и Питером, было огромной удачей. Питер тоже выглядел довольным таким соседством и грубо взъерошил нам волосы.
— Серьёзно… Хорошо, что хотя бы вы двое здесь.
— О, брат, с чего это ты вдруг заговорил об этом?
Для Питера, который слыл душой компании в герцогстве и имел множество связей, подобные слова были неожиданностью. Казалось, он из тех людей, кто выживет, даже если его забросить одного в незнакомое место.
— А… понимаешь, тут полно парней, которые только и делают, что портят атмосферу.
Питер прошептал это, понизив голос. Флин, судя по всему, понял, о ком шла речь. Его лицо, до этого момента сиявшее радостью, слегка омрачилось.
— Вы имеете в виду… тех людей?
— Ага. Те самые типы, о которых всегда ходило много слухов.
Я впервые видела, чтобы Питер, который любил людей, испытывал к кому-то такое отвращение. Мне было любопытно, кто именно заставил его так помрачнеть, но я решила, что он расскажет об этом, когда придёт время.
В крайнем случае, я всегда могла спросить у Флина позже.
— Кстати, не хочешь заглянуть к Авелю вечером?
— К брату?
— Да. Он наверняка расстроен из-за разлуки с тобой, так что стоит выпить вина на сегодняшнем празднике.
Питер заговорил, имитируя жест распития спиртного.
Если подумать, сегодня действительно был день, когда проводился Осенний фестиваль. В последнее время в голове был такой беспорядок, что я совсем об этом забыла.
В отличие от нас, с нетерпением ждавших ночного праздника, Флин заговорил с унылым видом:
— В столовой много работы, так что я, кажется, не смогу пойти. Жаль, очень жаль.
— А, ты про то, что Олив получил дисциплинарное взыскание? Работы действительно прибавится.
— Господин Олив наказан?
Я слышала об этом впервые. Питер тихо хихикнул, явно злорадствуя из-за наказания Олива.
— Ну как же. Помнишь тот день, когда ты обедала с герцогом? Кажется, Олив не передал указания герцога на кухню.
Впрочем, глядя на то, как работал Олив, было удивительно, что он получил взыскание только сейчас. Работал спустя рукава, зато мастерски изводил людей.
— Было бы здорово, если бы он вообще не возвращался, — пробормотал Питер.
Я была с ним полностью согласна. Если бы этот человек исчез, атмосфера в столовой точно стала бы лучше. Среди прислуги о нём тоже ходило немало пересудов.
— В общем, поешь и приходи в комнату Авеля. Я пойду туда пораньше.
— Хорошо, скоро увидимся!
Размер комнаты, в которой я поселилась с сегодняшнего дня, был немного больше моей прежней. А может, она казалась такой просторной потому, что раньше мы жили вдвоём с Авелем, а теперь я осталась одна.
Я начала доставать вещи из сумки и раскладывать их. Оказалось, что я принесла с собой больше, чем думала. Но были и вещи, которые я забыла.
«Забытые вещи… это будильник и бинты?»
Раз уж мне всё равно нужно было зайти к Авелю после ужина, я решила, что заберу их тогда.
Но в то же время я задумалась, стоит ли вообще идти на ужин. Ведь на фестивале наверняка будет полно вкусной еды.
«Нужно предложить сразу пойти на фестиваль».
Закончив на этом раздумья, я вскочила с места. Мои шаги на пути к комнате Авеля были необычайно лёгкими.
Подойдя к двери, я уже собиралась повернуть ручку, но замерла, услышав тихие голоса, доносившиеся из щели.
— Авель, я давно хотел спросить.
Это был голос Питера.
— Тебе правда нужно так сильно опекать Чейса? Ну, я понимаю, что ты беспокоишься, потому что она выглядит хрупкой, но всё же она уже взрослая.
Услышав своё имя, я почувствовала укол любопытства: о чём они говорят? Я осторожно отпустила дверную ручку и прислушалась.
— Ей было всего шесть лет.
От следующей фразы Авеля я буквально оцепенела, забыв, как дышать. Если речь о шести годах, то…
— Что?
— Когда наши родители умерли.
— …
— Она была вынуждена в одиночку наблюдать за их смертью, спрятавшись в шкафу.
Авель не плакал, когда говорил о родителях. Его голос звучал обыденно.
Если не вслушиваться в смысл, любой бы подумал, что они ведут самый обычный разговор.
Но почему-то мне казалось, что Авель вот-вот разрыдается.
— Она была моей единственной опорой. Но в то время я… я даже не думал о том, чтобы позаботиться о ней.
— …
Питер шумно сглотнул. Он облизнул губы, словно подбирая слова. Поколебавшись, он с трудом произнёс:
— …Авель, если Чейс была ребёнком, то и ты был не старше.
— Она, будучи младше меня, не проронив ни слезинки, спасла меня. Без неё я бы не выдержал.
— Авель.
— По сравнению с тем, чем жертвует она, мои жертвы — ничто.
Но в отличие от слов Авеля, я ничем не жертвовала. Ведь я переоделась в мужчину только ради собственной безопасности.
— Она для меня — самое дорогое. И это никогда не изменится.
После этих тихих слов Авеля я в конце концов просто сбежала. Сама не понимая, почему.
— Чейс?
— …
— Чейс!
От окрика Роэля я внезапно пришла в себя.
— А, старший…
— Ты совсем витаешь в облаках. Что-то случилось?
— Да ничего не случилось.
Но он, кажется, мне не поверил. Роэль просто покачал головой.
— Чейс, ты знаешь, что проливаешь рагу на штаны?
— Что?
Бросив взгляд вниз, я увидела, что рагу, до этого мирно лежавшее в ложке, уже бог знает сколько времени капает мне на штаны.
— Ай, горячо!
Только сейчас почувствовав жар, я поспешно вытерла рагу салфеткой, лежавшей на столе. Роэль негромко отчитал меня за то, что я спохватилась только сейчас.
— Да где же твои мысли блуждают?
— Ха-ха… Наверное, я сегодня немного устала. Очень хочется поскорее отдохнуть.
Я заговорила, поглядывая на улицу, где медленно садилось солнце. Но стоило мне договорить, как выражение лица Роэля стало неоднозначным. Он смущённо почесал щеку пальцем.
— Прости, даже не знаю, как сказать…
— Старший, у вас тоже что-то случилось?
— Да нет, просто нам нужно до конца сегодняшнего дня разметить зону для Охотничьего турнира.
Роэль тихо вздохнул.
— Сказали, что Охотничий турнир немного перенесли из-за банкета. Так что если не разметим всё сегодня, мы не впишемся в график.
— Подумаешь, дело недолгое.
— Хорошая новость в том, что территория в этом году меньше, чем в прошлом. Так что будет не так уж тяжело. Мы разделимся на группы с другими камердинерами и всё пометим.
— …Это действительно хорошая новость.
Роэль слегка кивнул.
— Там, где нужно завязать ленту, будут висеть фонари. Поднимаясь в гору, зажигайте их и привязывайте ленту к дереву, на котором висит фонарь.
На словах всё звучало просто, но…
— Нужно просто идти по прямой, пока не закончатся ленты, верно?
— Верно. А на обратном пути спускайтесь, ориентируясь по свету фонарей. Если вдруг собьётесь с пути — запускайте сигнальную ракету. Тогда я приду за вами вместе с остальными.
— Хорошо.
Роэль посмотрел на меня с виноватым видом.
— Только вот когда вы закончите разметку и спуститесь… праздник, возможно, уже закончится.
Следующие слова Роэля стали для меня настоящим шоком. А ведь я собиралась быстро закончить работу и пойти на фестиваль.
Похоже, от идеи сходить на праздник вместе с Авелем этой ночью придётся отказаться. Было немного жаль, но работа камердинера была превыше всего, так что ничего не поделаешь.
В Королевстве Росчена проводятся фестивали в честь четырёх времён года. Один год празднуют весну и осень, следующий — лето и зиму.
В каждом регионе свои традиции. Когда я жила на юге, осенью проводился фестиваль небесных фонариков. Каждый писал своё желание на фонарике и запускал его в небо, и тогда огни заполняли весь небосвод.
Это зрелище было поистине неописуемо прекрасным.
— Всё в порядке. Повеселимся следующим летом.
— Мне правда неудобно…
— Сейчас у всех горячая пора. Вам совсем не нужно извиняться.
Услышав мои слова, Роэль забегал глазами.
— Ну, понимаешь… дело в том, что у группы, к которой ты принадлежишь, самая длинная верёвка.
— А…
После этих слов Роэля я лишилась дара речи.
Младшая сестра главного героя сегодня снова страдает
Обновлено: 09.04.2026