Я не могла знать его намерений, поэтому мне оставалось лишь улыбаться.
Говорят, в улыбающееся лицо не плюют. Когда я встретила его с улыбкой, Риден наконец заговорил, постукивая пальцем по своей щеке.
— Щека.
...Значит, мне не показалось?
— Я немного поранилась, когда меня поцарапала кошка.
— Если быть точнее, это была Элизабет, — добавил Роэль к моему краткому ответу.
— Ха... — Риден, выслушав наш разговор, потер лицо рукой. С видом, выражающим крайнее... недовольство.
— Роэль, ты можешь идти.
Однако, сказав это, Риден, казалось, тут же спохватился и нахмурился. Он на мгновение сердито сверкнул глазами в мою сторону, и когда я вздрогнула от его взгляда, он тихо вздохнул.
— ...Оба свободны.
— Тогда мы пойдем.
Мы с Роэлем обменялись недоуменными взглядами.
Я обнаружила ту самую знаменитую Элизабет на следующее утро.
Похоже, она уже поела и была в лучшем настроении, чем обычно: Элизабет в одиночестве кувыркалась в траве.
— ...Она милее, чем я думала.
Когда я видела её ночью, она казалась огромной, а её взгляд — таким острым, что мне стало не по себе.
Но она была крупной лишь потому, что была пухленькой, а её «острые» глаза вблизи оказались вовсе не такими уж и грозными. Её ясные глазки были просто очаровательны.
Мне захотелось подойти поближе и поиграть с ней.
Но, по словам Роэля, она была очень свирепой, так что лучше было просто тихо наблюдать издалека.
Пока я следила за Элизабет, прячась в кустах, моё сожаление только росло.
Может, всё-таки подойти?
— ...Похоже, ты твердо решила снова быть поцарапанной.
— Ик!
От внезапного голоса, прозвучавшего прямо над ухом, я вскрикнула и повалилась на землю. Даже сидя на траве, я понимала, что расстояние между мной и Риденом совсем небольшое.
Когда он вообще пришел?
Риден бесшумно подошел и прошептал это мне на ухо.
Из-за этого Элизабет, игравшая на лужайке, тоже испугалась и поспешно убежала за камни. При этом она вся ощетинилась в нашу сторону.
— Тц, даже хозяина не узнает, — цыкнул Риден, глядя на настороженную Элизабет. Затем он мельком взглянул на меня, всё еще ошарашенно сидящую на земле.
— Впрочем, ты такая же.
— ...Ха-ха.
Я неловко улыбнулась. Риден, не обращая внимания на мою реакцию, поднялся и подошел к Элизабет, спрятавшейся на камнях.
Забравшись на высокий валун, Элизабет всё ещё настороженно наблюдала за ним, вздыбив шерсть.
Однако, как только Риден протянул ей лакомство, она мгновенно расслабилась, будто и не сердилась вовсе.
— Ого...
Элизабет, поедающая лакомство, выглядела невероятно мило. Я невольно издала восхищенный вздох и подошла к Ридену.
— ...Кажется, она очень любит Вашу Светлость.
— Естественно.
Сказав это с надменным выражением лица, он продолжил:
— Если любопытно, можешь тоже погладить.
— Можно?
Риден кивнул и убрал руку, которую протягивал Элизабет. Я сглотнула и осторожно потянулась к кошке.
Так как она отдыхала на камне, который был намного выше моего роста, мне пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться до неё.
Когда я коснулась Элизабет, она на мгновение вздрогнула, но вскоре доверилась моим рукам. Стоило мне слегка почесать её за подбородком, как она тут же замурлыкала.
— ...Она такая милашка.
Риден достал из кармана Платок и вытер руку, которой касался Элизабет.
— Вот так и приручают зверей.
Пока я гладила Элизабет на камне, кровь в руке начала застаиваться.
Почувствовав лёгкое онемение, я с сожалением отстранилась. Риден бросил мне Платок, которым только что вытирал руки, и я поспешно поймала его.
— Мне его постирать?
— Выбрось.
Для того чтобы просто выбросить вещь, имя дизайнера, вышитое на ней, казалось слишком весомым.
— ...Ты хорошо передала слова этому парню?
— Конечно.
— Это самый приятный ответ из всех, что я от тебя слышал. День, когда он покинет Герцогское поместье, уже назначен?
Я слегка кивнула.
— Генри попросил его поработать до начала Банкета.
— До Банкета... Это дольше, чем я думал, — пробормотал Риден.
Неужели он так сильно ненавидит Авеля? Но Авель не из тех, кто может вызвать у кого-то неприязнь.
— Кстати...
Взгляд Ридена скользнул по моей щеке.
— ...Говорят, в твоей комнате разбилось окно.
— Да-да. Брат оказался сильнее, чем я думала. Ах, если вы вычтете стоимость разбитого окна из моей зарплаты...
Риден, внимательно слушавший меня, склонил голову набок и прервал:
— Не так-то просто разбить окно, просто открывая его.
Это была правда. Но ни я, ни Авель не знали точной причины, по которой окно, до этого стоявшее смирно, вдруг разбилось, поэтому мне нечего было ответить.
— Наверное, само окно было непрочным.
Не было похоже, что он мне поверил. Было очевидно, что он пропустил мои слова мимо ушей.
— ...Значит, сейчас в твоей комнате нет окна?
— Получается так?
Я и не знала, что его так сильно волнует наличие или отсутствие окна в моей комнате. Честно говоря, я даже не думала, что он узнает об этом.
В этот момент Элизабет спрыгнула с камня и осторожно подошла ко мне. Затем она принялась тереться о мои ноги.
— ...Ваша Светлость! Вы видели?
Удивленная тем, что Элизабет сама подошла ко мне первой, я резко обернулась к Ридену. Он же нахмурился, будто эта сцена пришлась ему не по вкусу.
Я присела на корточки рядом с Элизабет. Когда я медленно погладила её лоснящуюся черную шерсть, мне показалось, что я попала в рай.
— Откуда появилась Элизабет?
— Не знаю, откуда она приблудилась.
Риден тоже присел рядом. Затем он погладил живот Элизабет, когда та перевернулась на траве.
— Хорошо, что Эли попала в Герцогское поместье. Если бы она оказалась в другом месте, её шерсть не была бы такой блестящей.
— Да, если покинуть Герцогское поместье, так и случится. Со всеми, кто уходил отсюда раньше, так и произошло.
Поскольку не было места, где платили бы больше, чем здесь, его слова были правдой.
— Ты уже поставила оттиск пальца на Контракт.
— ...Верно.
Это произошло в тот момент, когда я, очарованная обаянием Элизабет, бездумно ответила.
— Теперь ты не сможешь сбежать.
Услышав холодный голос Ридена, я внезапно подняла голову. Его глаза, в которых невозможно было прочесть ни одной мысли, пристально смотрели на меня.
— Потому что если ты сбежишь, я намерен «баловать» тебя куда больше, чем остальных.
Улыбка на лице Ридена, смотревшего на меня, была зловещей.
— Ч-Чейс...!
— Флин?
На лбу Флина, бежавшего ко мне так, будто случилось что-то срочное, выступили капельки пота.
— Ты с-слышала новости?
— Какие новости?
— Г-герцог собирается выделить е-еще одно здание для Прислуги!
— ...?
Слова Флина вызвали лишь недоумение. И неудивительно, ведь количество комнат в здании, которое Прислуга занимала сейчас, превышало число самих работников.
Свободных комнат и так хватало. И в такой ситуации давать Прислуге еще одно здание...?
Будто понимая моё замешательство, Флин продолжил:
— Он с-сказал, что каждому в-выделят по отдельной комнате.
— Что?!
Неужели Риден настолько сильно заботится о Прислуге? Я не могла закрыть рот от удивления.
— Генри сказал, что те, кто м-младше, должны п-переехать в другие комнаты...
Это означало, что переезжать должна была я.
— А где находится новое здание?
— Д-далековато отсюда.
Здание №1, где я жила сейчас, находилось у левого края, если смотреть от главного особняка. А здание №13, которое теперь должна была занять Прислуга, располагалось у правого края.
Проще говоря, если верить словам Флина, эти здания находились в абсолютно противоположных концах.
— О...
Разве нельзя было подождать с переездом, пока Авель не уйдёт? Мне было немного тревожно расставаться с Авелем вот так, оставаясь в Герцогском поместье. К тому же мне предстояло жить в здании, которое находилось так далеко.
Видимо, мой страх усилился после того случая, когда разбилось окно.
Но это был приказ Герцога, и я не могла отказаться.
Я немного помедлила и спросила:
— До какого времени мне нужно перенести вещи?
— О-он велел переехать с-сегодня же.
— С-сегодня?
Внезапный приказ о переезде. Не веря своим ушам, я невольно переспросила. Но Флин лишь молча кивнул.
— ...Слишком уж сжатые сроки.
— Я п-помогу тебе собрать в-вещи. Я свои уже п-перенес.
— А, нет! Флин! Спасибо за предложение.
Я не знала, что может быть в комнате.
Однако после моего отказа лицо Флина мгновенно помрачнело. Испугавшись, я поспешно предложила другое:
— Тогда поможешь мне перенести вещи чуть позже?! Просто сейчас у меня в комнате такой беспорядок... мне немного неловко показывать его.
Только тогда мрачное лицо Флина посветлело. Он кивнул.
— Х-хорошо.
— Я быстро соберусь и выйду.
Я поспешно зашла в комнату. Чтобы переехать сегодня, времени катастрофически не хватало.
Авель, видимо, уже слышал новости и собирал мои вещи. Услышав звук открываемой двери, он мельком взглянул на меня и сказал:
— Вещи из комода я ещё не брал.
— Я сама соберу.
Я открыла ящик комода и начала доставать свои вещи. На мгновение я замерла, увидев Заколку для волос, которую Авель подарил мне недавно.
Авель, удивленный тем, что я застыла, обернулся. Увидев Заколку для волос в моих руках, он покачал головой и продолжил собирать вещи.
— Оставь её здесь.
— ...
— Мало ли что случится.
Я прекрасно понимала его беспокойство. Но оставить это...
«Будет ли странно сказать, что это подарок для любимого человека?»
Младшая сестра главного героя и сегодня в печали.
Обновлено: 09.04.2026