Закончив расчёты, я поспешно забралась под одеяло, а Авель наступил на капли крови, упавшие с моей щеки на пол, чтобы скрыть их.
— Авель?
Со скрипом открылась дверь.
— Ой, да что тут произошло!
Питер, заглянувший в комнату, пришёл в ужас. Однако Авель невозмутимо попытался замять ситуацию.
— Мне стало жарко во сне, я хотел открыть окно и случайно переборщил.
— Боже мой, ты из-за этого разбил окно? Насколько же ты сильный?!
— Было бы хорошо, если бы оно просто разбилось…
Авель показал окровавленную ногу.
— Но я ещё и наступил на стекло.
— Ты с ума сошёл! Наступил на стекло и ведёшь себя так спокойно!
Питер с громким шлепком ударил Авеля по спине и сильно понизил голос:
— Но послушай… Неужели Чейс не проснулась даже от такого шума?
Я затылком чувствовала на себе пристальный взгляд Питера, отчего кожа буквально горела.
— …К сожалению, кажется, так и есть.
— Даже не знаю, назвать её поразительной… или просто глупой?
— В любом случае, извини, что невольно поднял такой шум.
— Да ладно, не бери в голову. Мы поможем тебе убраться.
Вслед за этим послышался голос Роэля.
— Спасибо за предложение, но я откажусь. Не хочу будить того, кто так сладко спит… Я сам быстро всё уберу и лягу.
— …Какой же ты всё-таки заботливый, — пробормотал Питер, цокнув языком.
— Тогда я скажу господину Генри, чтобы он заменил окно.
— Спасибо.
Похоже, ситуацию удалось уладить: шаги людей начали удаляться, и послышался звук закрывающейся двери.
— …Теперь можешь вставать.
Услышав слова Авеля, я выбралась из-под одеяла.
В комнате, оставленной людьми, воцарилась неловкость. При разбитом окне продолжать разговор с Авелем было невозможно.
Достав из комода лекарства, Авель молча подошёл и начал обрабатывать рану на моей щеке. Нанося мазь грубоватыми движениями, он тихо заговорил:
— Я никогда не пытался подстроиться под тебя или ловить твой взгляд.
Похоже, мои недавние слова всё ещё не давали ему покоя.
— С чего бы мне это делать.
Затем он едва заметно улыбнулся и наклеил пластырь на мою рану.
Пол был усеян острыми осколками стекла. Испугавшись, что Авель снова может на них наступить, я потянула его на себя.
— …Но почему окно вдруг разбилось?
Никто не бросал камней. Через окно ничего не залетало. Окна не бьются сами по себе, когда просто стоят на месте.
…Неужели это магия?
В душе поселилась тревога. Стоило мне невольно взглянуть на Авеля, как он отозвался, будто в этом не было ничего особенного:
— Я сам тут всё уберу, а ты поскорее ложись спать.
— Подожди…!
Однако Авель насильно уложил меня в кровать. Более того, он укрыл меня одеялом и похлопал по плечу.
— Наверное, это была магия.
Авель думал о том же, что и я.
— Ничего страшного.
Как он мог говорить, что это «ничего страшного»?
Мне было страшно. Я снова вспомнила момент, когда разбилось стекло. Это было похоже на предупреждение о смерти Авеля.
«Неужели это дело рук того, кто метит в Авеля?»
Я до сих пор не смогла разузнать ничего о смерти Авеля. Я совершенно не знала, как именно он погиб.
Должно быть, на моём лице отразилось сильное беспокойство. Авель поднял руку и закрыл мне глаза. Его ладонь была очень тёплой.
— Не думай о плохом. А то кошмары приснятся.
Так Авель пробыл рядом со мной долгое время. Но, несмотря на это, я не могла легко уснуть.
Каждый раз, когда я улыбалась, рана от осколка стекла ныла. Радовало лишь то, что Авель не пострадал.
Уж лучше я получу ранение вместо него. Если бы на красивом лице Авеля остался шрам, моё сердце болело бы куда сильнее.
«Стоит утешиться тем, что я не пострадала ещё серьёзнее».
В любом случае, сейчас меня волновало только одно: лишь бы на лице не осталось рубца.
— Чейс.
— А, старший.
— Подожди, у тебя на щеке…
Роэль, подбежавший ко мне, с серьёзным лицом указал на пластырь. Я, стараясь казаться беззаботной, улыбнулась и ответила:
— Вчера кошка поцарапала, представляете.
Недавно я видела чёрную кошку, бродившую по поместью герцога. По словам прислуги, она, похоже, окончательно здесь обосновалась.
Я решила свалить вину за разбитое окно на силу Авеля, но в качестве оправдания. На самом деле ни Авель, ни я так и не нашли точную причину.
Самым правдоподобным вариантом была магия, но…
Ни у меня, ни у Авеля не было таких магических способностей. Заклинание, разбивающее окна без использования магического круга… Такое было под силу только магу высокого ранга.
К тому же, если бы стало известно, что мы умеем обращаться с магией, это не принесло бы ничего хорошего.
В настоящее время в Королевстве Росчена осталось крайне мало магов. Если не считать семью Севиль, некогда знаменитую своим магическим родом, можно сказать, что в королевстве почти не осталось публично известных магов.
Магия когда-то пользовалась великой славой, но эти времена давно прошли. Люди не доверяли неведомой силе. Магия, которая, как считалось, рождалась из человеческих желаний, была силой, не поддающейся иному объяснению.
В детстве, ничего не понимая, я могла использовать магию напропалую, но сейчас это было невозможно.
Роэль, чьё лицо было полно беспокойства, облегчённо вздохнул.
— Ты про Элизабет?
— Элизабет?
— Да, чёрная кошка с золотистыми глазами. Это ведь она тебя поцарапала?
К счастью, Роэль вспомнил ту самую кошку, о которой подумала я. О том, что её зовут Элизабет, я узнала сегодня впервые.
— Да-да, именно она!
Прости, Элизабет.
Одолжу сегодня твоё имя.
Когда я, смеясь, подтвердила слова Роэля, он кивнул, соглашаясь, что такое вполне могло случиться.
— Ну да, эта кошка очень дикая. Она терпеть не может людей.
— Её держат в доме герцога?
— Держат ли… Наверное, нет.
Роэль легко пожал плечами и продолжил:
— Она сама решила поселиться в поместье герцога, когда ей вздумалось.
— И никто не знает, откуда она взялась?
— Нет. Но она умнее, чем кажется. Более-менее ласкова она только с хозяином этого дома, герцогом. И то, только «более-менее».
— О… Герцог тоже любит Элизабет?
Странно, что Ридену нравятся кошки. Я думала, он будет в ужасе от летящей шерсти.
На мой вопрос Роэль состроил странную мину.
— Даже не знаю. Я видел пару раз, как он давал ей еду и воду, но лицо у него при этом было не слишком радостным.
— Но если он заботится о еде, значит, она ему всё-таки нравится? Тогда кто дал Элизабет имя?
— Герцог.
…Что ж, в таком случае это точно кошка герцога.
Неужели у неё такой скверный характер, потому что она похожа на Ридена? Говорят же, что питомцы со временем становятся похожими на своих хозяев.
— Как бы то ни было, с сегодняшнего дня ты снова будешь учиться работе?
— Если я стану вам в тягость, можете прогнать меня в любое время!
Подумав, что Роэлю это может наскучить, я поспешно заговорила.
— Я не настолько бессердечный человек. К тому же ходить с тобой и учить тебя разным вещам довольно весело. И есть ещё много того, чему я не успел тебя научить.
— Ого, старший… я тронута.
Эти слова действительно меня тронули. Когда я, сложив руки, пристально посмотрела на Роэля, он расхохотался и похлопал меня по плечу.
Ах, я была по-настоящему счастлива, что Роэль — мой непосредственный наставник.
— Скоро гости будут уезжать. Посмотри туда.
Следуя за словами Роэля, я повернула голову и увидела экипаж, остановившийся у фонтана. А затем и пожилого человека, садящегося в него.
— Это маркиз Хервин.
— Тот самый, который занимается благотворительностью…
Стоило мне заговорить, вспомнив прочитанное в газете, как Роэль покачал головой.
— Это тоже верно, но есть кое-что поважнее.
— Поважнее?
Роэль едва заметно кивнул.
— Это семья, с которой обсуждается помолвка герцога.
— А, для нас это действительно важнее.
— Вот именно. Герцогу уже пора жениться, так что велика вероятность, что леди Хервин станет хозяйкой дома Акарут.
Глядя на удаляющийся экипаж, выезжающий за главные ворота, Роэль заговорил:
— И ещё один важный момент: после ухода гостей герцог всегда устраивает чаепитие прямо на месте.
— Это значит…
Роэль подмигнул мне:
— Это значит, что нам нужно немедленно идти к герцогу.
Встреча Ридена с маркизом Хервином проходила в саду.
Сад дома Акарут был очень простым. В нём не было привычных цветов, лишь зелень и белый цвет.
Особенностью была симметрия сада, а в центре высилась белоснежная мраморная статуя. Это было изваяние орла с мечом в клюве, готового взмыть в небо.
Миновав статую и пройдя чуть дальше, я увидела высокую белую крышу беседки.
«Это там?»
Вскоре передо мной предстала вся беседка целиком.
— Герцог.
На голос Роэля Риден перевёл взгляд на нас. Сначала он посмотрел на Роэля, стоявшего впереди, а затем на моё лицо позади него.
Но это длилось лишь мгновение: увидев пластырь на моей щеке, он слегка нахмурился.
— …Ты.
Казалось, Ридену было много чего сказать, глядя на меня. Но я не понимала, почему он делает такое лицо, увидев мою рану.
— ?
Хотя я и встретила его взгляд с лучезарной улыбкой, его нахмуренные брови никак не желали разглаживаться.
— …Мне заварить чай?
Осторожно спросила я, стараясь уловить его настроение, но он отвернулся, не проронив ни слова.
— Чейс, давай заварим чай.
Будто привыкнув к такому поведению, Роэль легонько подтолкнул меня и прошептал это на ухо. Повинуясь его словам, я поспешно начала подготовку.
…Неужели он беспокоится о моей ране?
Мелькнула такая мысль, но с чего бы этому человеку беспокоиться обо мне?
Вскоре я усмехнулась про себя. Эта идея показалась мне слишком нелепой.
«Кто я такая…»
Поспешно налив чай, я осторожно подошла к Ридену и поставила чашку перед ним.
Всё это время Риден не сводил с меня глаз. Я даже начала всерьёз опасаться, не проделает ли его взгляд дыру в моём лице.
Даже когда я, закончив наливать чай, отступила, его пристальный взгляд всё никак не желал отрываться от меня.
Обновлено: 09.04.2026