Глядя на выражение его лица, я в ужасе быстро покачала головой в сторону Генри. Мой рот был набит тортом, поэтому я не могла вымолвить ни слова.
Однако Генри лишь тяжело вздохнул и заговорил:
— Насколько же сильно вы её изводили, что этот славный малый подал заявление об увольнении? И всё же, наш Чейс такая добрая душа, правда? В отличие от остальных, она не сбежала тайком, а благородно подала заявление об увольнении.
— ...!
— Ах, Чейс. Я совсем забыл сказать.
Генри повернулся ко мне, застывшей в ужасе, и продолжил:
— Перед увольнением у прислуги полагается время для приятной личной беседы с герцогом. Его Светлость был очень расстроен в последнее время. Ведь многие сбегали, так и не пройдя собеседование.
В этот момент я, кажется, поняла, почему так много людей решались на ночной побег.
— Продолжайте собеседование. А я, пожалуй, удалюсь.
В застывшей от холода атмосфере Генри ярко улыбнулся и вышел из комнаты.
— ...Заявление об увольнении?
Герцог, смотревший на меня, улыбался так же ярко, как и Генри. Конечно, от одной лишь улыбки его пугающий вид ничуть не изменился.
Риден расстегнул манжеты. Затем он снял наручные часы, которые стоили дороже, чем я вся целиком.
Он небрежно бросил часы на стол, отчего раздался глухой стук. Звук был пустяковым, но у меня за душой было столько грешков, что я невольно вздрогнула.
Его рубашка натянулась на теле.
Из-за странного напряжения, охватившего меня, я с трудом проглотила торт, остававшийся во рту.
— ...
— ...Ха-ха.
От неловкости я издала натянутый смешок, и пристальный взгляд Ридена стал ещё тяжелее.
Наступила поистине удушающая тишина.
Не было слышно ни звука, кроме шороха одежды Ридена, когда он откинулся на спинку кресла. Конечно, тиканье часов заполняло пространство, но лучше бы его не было вовсе.
Слушая это «тик-так», я чувствовала, как схожу с ума. Казалось, время стало тянуться ещё медленнее.
...Неужели он злится?
Набравшись смелости, я встретилась с ним взглядом. Его серые глаза были направлены прямо на меня.
Может, он и правда уже догадался, что я женщина? Если он так думает, то его перекошенное злостью лицо вполне объяснимо.
Он мог решить, что я нагло лгала, а теперь пытаюсь сбежать, испугавшись за свою жизнь.
Я невольно сглотнула. Шоколад «Белосан», который ещё недавно казался таким сладким, теперь отдавал горечью. К тому же в горле пересохло, и я поспешно схватила стакан с водой. Но жажда не проходила.
— Заявление об увольнении... — снова пробормотал Риден.
Чувствуя нарастающее давление, я быстро заговорила:
— Я собиралась сказать вам, но Генри меня опередил.
— ...
— На самом деле, эм... Да, так и вышло.
Я точно знала, что должна сказать что-то ещё, но его серые глаза смотрели так свирепо, что я напрочь забыла все слова. Чувствуя, как пересыхает во рту, я послушно сложила руки на коленях.
Однако Риден вдруг расплылся в улыбке и сцепил пальцы в замок, положив руки на колени. В отличие от меня, выглядевшей встревоженной, он казался совершенно расслабленным.
Но, зная характер Ридена, я понимала: это определённо не к добру.
Риден мог с улыбкой на лице палить из револьвера во все стороны, переворачивать столы или выбрасывать живых людей в окно. Именно поэтому вокруг здания было посажено так много деревьев.
На самом деле, в поместье герцога люди иногда падают с неба. Удивительно, не правда ли?
Заметив моё беспокойство, Риден преувеличенно вскинул руки и произнес:
— О, всё в порядке, в порядке. Я провожу это собеседование не для того, чтобы ругать тебя, а чтобы как следует приласкать.
— ...
— Мне просто любопытно, что именно тебе не нравится. Если мне не изменяет память, ты определённо говорил, что тебе нравится работа камердинера.
Несмотря на любезные слова, глаза герцога хищно сверкнули.
Как только я встретилась с этим блеском в его глазах, я инстинктивно почувствовала, что случится что-то нехорошее. Хм, это был инстинкт самосохранения.
— Так что давай, выкладывай всё, что на уме у твоего языкастого рта.
Вопреки улыбке, его слова звучали пугающе. Диссонанс между выражением лица и речью был огромным.
— Я... я хотела заняться саморазвитием вместе с братом.
В ужасе я поспешно ответила. Мне казалось, что в последнее время мы с Риденом поладили и я больше не боюсь его так, как раньше, но сейчас в его голосе сквозили пугающие интонации.
Риден вскинул бровь. Не похоже было, что это плохой знак, поэтому я поспешила добавить:
— Мы ведь ещё молоды.
— Погоди... Твой брат тоже подал заявление об увольнении вместе с тобой?
Улыбка на лице Ридена на мгновение застыла.
Неужели он думал, что Авель останется в поместье, а я одна решила уволиться? Это показалось мне странным, но я послушно ответила:
— ...? Да.
— Не ты один?
— Да. Брат тоже намерен покинуть поместье герцога вместе со мной.
— Это он велел тебе пойти к Генри и подать заявление? И за него, и за тебя?
Ну, Авель действительно просил меня отдать Генри и его заявление тоже. Я слегка кивнула в знак согласия, и Риден криво усмехнулся.
— Ха...
Риден в раздражении откинул волосы назад и заговорил голосом, полным наставления:
— И что же он тебе наплел, уговаривая уйти вместе? Винил во всём меня? И так внезапно?
...Слушая его, я поняла, что он, скорее всего, не знает, что я женщина. Хотя уверенности не было. Риден мог просто притворяться.
В таком случае, нужно было вести собеседование так, чтобы в любом случае покинуть поместье.
— Нет... Он ничего такого не говорил.
— Ты совсем не знаешь жизни.
А ведь я довольно долго жила на улице.
Тяжело вздохнув, Риден заговорил:
— Послушай меня внимательно. Как ты думаешь, почему он хочет увести тебя из поместья? Потому что тебя некому будет защитить! Он хочет вертеть тобой, как ему вздумается! Ты просто попадёшь к нему в подчинение!
Начав говорить относительно спокойно, Риден вдруг повысил голос и с грохотом ударил кулаком по столу. Посуда, мирно стоявшая на столе, зазвенела вслед за своим хозяином.
Конечно, мы с Авелем были неразлучны с самого рождения, но не слишком ли он загнул?
Вздрогнув от этого шума, я осторожно возразила:
— Но я хочу попробовать заняться саморазвитием...
— Занимайся здесь. Почему бы тебе не делать этого здесь?!
Он прервал меня и внезапно закричал. Я и подумать не могла, что он так сильно дорожит своими камердинерами.
Может, это и есть его способ проявлять «привязанность»?
Но что бы ни случилось, я должна была забрать Авеля. Раз уж он сам предложил уйти, я не могла упустить такой шанс.
Я лихорадочно соображала, придумывая оправдание.
— На самом деле, я совершаю слишком много ошибок и только мешаю остальным. Я подумала, что лучше уйти, чем быть обузой.
— Да ну? Судя по тому, как еда преспокойно пролетает в твою глотку, не похоже, что ты сильно переживаешь.
Даже если работа не ладится, еда всё равно может быть вкусной. Разве еда должна становиться невкусной только потому, что работа не подходит?
Конечно, мне не хватило смелости высказать это вслух, поэтому я просто сделала ещё глоток воды.
Риден, о чем-то напряженно размышляя, заговорил:
— Тогда пусть уходит только твой брат, раз он так хочет развиваться. А ты останешься. Будем считать это испытательным сроком, поучишься всему заново у Роэля. Если и тогда не справишься, тогда и уволишься.
От его слов я на мгновение замерла.
— ...А так можно?
— Да.
Нет, погодите... Если так, то на жалованье в герцогстве я смогла бы оплатить обучение Авеля, о котором он мечтал? Ведь Авель так же талантлив в магии, как и Исида.
Человеческая натура всё же очень корыстна.
Я точно собиралась уйти вместе с Авелем, но как только подумала, что это может ему помочь, моё решение вмиг изменилось.
На заработок в кафе нам вдвоем было бы трудно выжить. Тем более в столице, где жилье и цены намного выше.
Представив, как Авель вдоволь занимается любимой наукой, я почувствовала прилив счастья.
Но прежде нужно было кое-что проверить.
Я взглянула на Ридена и осторожно начала:
— То, герцог. А насчет того случая...
Риден, подносивший чашку к губам, замер.
Я хотела прощупать почву и узнать, не понял ли он тогда, что я женщина, но от смущения не смогла закончить фразу. Я чувствовала, как моё лицо заливает густой румянец.
— Я никому не скажу.
Неизвестно, как он истолковал выражение моего лица, но Риден с ужасом поспешно поставил чашку на стол.
— Я что, по-твоему, похож на подонка, который будет разбалтывать чужие секреты?
— Нет! Спасибо большое!
Увидев, что Риден смотрит на меня как на какое-то ничтожное насекомое, я ответила почти в истерике. Не знаю, что именно он там себе навоображал, но, к счастью, это была не самая худшая ситуация, которую я себе представляла.
Риден провел рукой по лицу и откинулся на спинку дивана.
— Иди и немедленно передай своему брату, что уволили только его.
— П-прямо сейчас?
Разве такие вещи не обсуждают вечером в спокойной обстановке? Если я пойду и скажу это работающему Авелю, он же наверняка примчится к Ридену, раз это касается меня?
— Ишь ты, посмотри на неё. А ну, живо вышла!
Видя моё замешательство, Риден резко приподнялся с дивана. Опасаясь, что он и вовсе встанет, я тут же вскочила с места.
— Тогда я немедленно пойду и всё передам брату.
Риден махнул рукой, прогоняя меня. У него был измученный вид, словно разговор со мной его в край утомил.
Младшая сестра главного героя и сегодня в печали
Обновлено: 09.04.2026