Мои слова заставили Ридена склонить голову набок. Он открыл рот и произнес:
— За старания я тебя сегодня прощу.
— С-спасибо!..
Ну что ж, и на том спасибо.
Я мысленно выдохнула с облегчением и поспешила за мячом, пока он не передумал.
Мяч, одиноко лежавший перед огромным валуном, был ярко-красного цвета и выглядел довольно мрачно.
Может, дело в том, что по цвету он напоминал те мишени, что взрывались в небе?..
От этого мяча исходило какое-то странное, недоброе предчувствие.
К тому же он оказался куда тяжелее, чем выглядел. Снаружи он был довольно мягким, но я не была уверена, предназначен ли такой мяч для игры ногами.
«Вряд ли я сломаю ногу, если пну его».
Подумав об этом, я опустила мяч на землю и ударила по нему изо всех сил. Мне нужно было хоть как-то подтвердить ту чепуху, которую я наплела Ридену.
К счастью, мяч взлетел довольно высоко и приземлился прямо у ног Ридена. Тот, услышав глухой звук удара, видимо, поддался азарту и пнул мяч обратно в мою сторону.
Но в тот же миг я почувствовала такое ощущение, будто самая важная часть человеческого тела просто разлетелась вдребезги.
Перед глазами мгновенно все пожелтело.
В голове крутилась только одна мысль: «Неужели я вот так и умру?»
Миллион мыслей пронеслись в голове, но я не успела додумать ни одну из них — сознание просто отключилось от шока.
Это была самая сильная боль, которую я когда-либо испытывала. Нет, из-за невыносимой боли мой мозг просто перестал работать. В голове стало пусто, мысли исчезли.
Я схватилась за пострадавшее место обеими руками и повалилась на землю.
— Эй!
Издалека Риден, словно безумный, со всех ног бросился ко мне. Я впервые видела его в таком замешательстве.
Осмотрев меня, корчащуюся от боли, Риден повернулся ко мне своей широкой спиной и скомандовал:
— Залезай.
...Это что еще за новый вид пытки?
Но для Ридена было бы странно нести меня — того, кого он считал мужчиной — на руках, как принцессу.
К тому же я не могла вечно сидеть здесь, прижимая руки к больному месту. Собрав последние силы, я подползла на коленях и взобралась к нему на спину.
Однако в тот же миг Риден с совершенно окаменевшим лицом медленно оглянулся на меня.
Ч-что не так?..
Глядя на его выражение лица, я и сама застыла.
Лицо Ридена было бледным как полотно. Он заговорил со мной пугающе серьезным тоном:
— ...Оно у тебя там не лопнуло?
Риден выглядел так, будто увидел нечто самое ужасное в мире.
В итоге я просто потеряла дар речи.
Бог знает, как Риден истолковал выражение моего лица, но он внезапно перекинул меня через плечо. От неожиданности я принялась изо всех сил брыкаться у него на плече.
— С-спустите меня!
Но Риден был непоколебим. Словно не слыша моих слов, он зашагал в сторону замка широкими шагами.
Конечно, мне было больно. Однако, в отличие от опасений Ридена, у меня нечему было лопаться, так что боль была уже не такой сильной, как в тот момент, когда в глазах потемнело.
Более того, теперь место боли заняло крайнее смущение.
— Я в порядке! Просто тогда я очень растерялась!
Но ответа от Ридена не последовало.
Неужели он догадался, что я девушка? Тревога начала нарастать.
Я снова попыталась вырваться, но Риден был настолько силен, что даже не шелохнулся.
Может, притвориться, что я потеряла сознание? Меня душила неизвестность — я совершенно не понимала, о чем он думает.
Когда мы приблизились к поместью, взгляды работающей прислуги устремились на нас.
Проблема была в том, что все смотрели на Ридена с выражением: «Опять он за свое». Было удивительно узнать, что он уже не в первый раз таскает кого-то из прислуги на плече.
— Немедленно позовите Элеонору.
Как только мы вошли в герцогское поместье, Риден отдал приказ дедушке Бену. Услышав это, я поняла, что он задумал.
Риден твердо решил позвать врача, чтобы проверить, лопнуло у меня там что-то или нет.
В ужасе я снова забилась и закричала:
— Я правда в порядке! Герцог, пожалуйста, отпустите меня!
Риден, который до этого просто молча слушал мои крики, видимо, решил, что с него хватит, и наконец произнес:
— Ты... замолчишь наконец?
Роэль, который переносил документы в коридоре, стоило его глазам встретиться с моими, едва не выронил их от изумления.
Но прежде чем Роэль, мой единственный спаситель, успел остановить Ридена, тот занес меня в комнату.
Риден швырнул меня, брыкающуюся, на кровать и решительно заявил:
— Живо раздевайся.
— ...
— Чего стоишь? Мне самому тебя раздеть?
Затем он залез на меня сверху, чтобы я не сбежала.
Усевшись на мои ноги, он, видимо, устав от этой ситуации, протер лицо руками и заговорил уже более спокойным голосом:
— Если будешь в тесном, станет только хуже. Так что немедленно снимай.
Услышав это, я сглотнула и снова попыталась его успокоить:
— Г-герцог. Для начала успокойтесь. Я в порядке. Правда. Со мной все хорошо!
— Я должен убедиться в этом лично.
На лице Ридена застыл неподдельный страх.
Конечно, если бы со мной что-то случилось, он чувствовал бы вину, но сейчас была совсем не та ситуация.
Я ведь действительно была в порядке!
Чтобы остановить Ридена, я попыталась приподняться, но он перехватил мои запястья и завел их вверх. К тому же он сидел на моих ногах, так что я не могла пошевелиться.
Единственное, что мне оставалось — это мой бесполезный язык.
— Герцог!
Я все-таки сорвалась на крик.
Риден прищурился и посмотрел на меня. Затем он отпустил мои руки и выпрямился, все еще оставаясь сверху. На его лице читалось полное непонимание моего поведения.
Скрестив руки на груди, он посмотрел на меня сверху вниз.
— Тебе что, стыдно?
— Н-нет! Просто... я правда, честное слово, в порядке.
Пока я пыталась уговорить Герцога, дверь внезапно распахнулась. Из-за того, что Риден сидел на мне, мне было плохо видно вход.
Выглянув из-за его плеча, я увидела Авеля, который стоял бледный как смерть.
— Ч-что здесь... что происходит?..
Авель поспешно направился к нам. Я быстро подала ему знак глазами, и Авель, поняв мой намек, заговорил быстро, но сохраняя спокойствие:
— Герцог, прошу прощения за вторжение. Я услышал, что мой брат ранен, и невольно проявил неучтивость. Я готов понести любое наказание позже, но позвольте мне сейчас осмотреть его состояние.
— ...
Риден, ничего не ответив на слова Авеля, послушно слез с меня. Казалось, он не разозлился на грубость Авеля.
Он лишь с подавленным видом посмотрел на мое плоское место пониже живота.
Как только Риден отошел, я поспешно вскочила с кровати. Риден, молча наблюдавший за мной, поправил волосы и произнес:
— Скоро придет Элеонора. Могут быть скрытые травмы, так что пройди осмотр.
Только сейчас я заметила, что аккуратная прическа Ридена совсем растрепалась. Должно быть, ему было нелегко тащить меня сюда на плече.
Было неожиданно видеть, что этот человек так сильно за меня беспокоится.
— Нет, Чейс не нуждается в лечении, — твердо ответил Авель. И я тут же принялась ему поддакивать:
— Брат прав. Я в порядке.
— ...
Лицо Ридена, слушавшего нас, слегка исказилось. Он склонил голову набок и спросил:
— Я чего-то не понимаю? Неужели только я один нахожу это странным?
— ...
— Неужели так трудно просто показаться врачу?
Честно говоря, я и в мыслях не могла представить, что Риден будет так настойчиво требовать осмотра. Авель тоже на мгновение замер, явно не ожидая такого поворота.
Риден, скрестив руки, нетерпеливо постукивал пальцами по локтю.
— ...Если проблема в том, что Элеонора — женщина, я могу позвать врача-мужчину. Скажи, я заменю его в любой момент.
Но это же еще хуже!
Я поспешно выпалила:
— Просто... я не люблю показывать свое тело другим.
— Тело?
Я кивнула.
— Да.
Риден ответил не сразу.
— ...Почему?
Из-за этого и я замялась с ответом.
— ...У каждого человека есть что-то, что он хочет скрыть.
Услышав это, Риден слегка нахмурился. Затем он заговорил с крайне серьезным выражением лица:
— И что же это?
Пробормотав это, Риден перевел взгляд на Авеля.
— Твой брат ведь не скрывает какие-нибудь раны?
От его слов лицо Авеля мгновенно помрачнело.
— ...Раны? У Чейс есть раны?
Как только Риден закончил фразу, Авель уставился на меня. Его взгляд так и спрашивал, не сделал ли мне чего Герцог.
Должно быть, Авель подумал, что я пострадала по вине Герцога, потому что он заметно помрачнел.
Я ведь давала себе слово не заставлять Авеля волноваться... Я на мгновение замешкалась.
А Риден в это время изучал меня таким взглядом, словно собирался съесть.
Испугавшись его взора, я поспешно замотала головой.
— У меня нет никаких ран! Я правда совершенно здорова и со мной все в порядке!
Я развела руками, демонстрируя обоим, что цела и невредима, но, кажется, ни один из них мне не поверил.
Господи, хоть бы они оба поняли, что я не ранена.
Сестра главного героя и сегодня в печали.
Обновлено: 09.04.2026