Глава 14 — Глава 14: Неожиданный защитник

На мгновение я испугалась, подумав, что это виконт Оуэн. Хотя я понимала, что тень от этого коротышки не может быть такой огромной, я сама не знала, почему так перепугалась. — … Некоторое время я в оцепенении смотрела снизу вверх на Ридена, но, заметив его сузившийся взгляд, поспешно заговорила: — П-простите. Я просто немного испугалась… — …Похоже на то, — ответил Риден недовольным голосом. Чувствуя, что из-за меня атмосфера становится какой-то гнетущей, я решила сменить тему. — Вы куда-то направляетесь? — Есть небольшое дело. — …Понятно. — … Было по-настоящему неловко. Он молча смотрел на меня сверху вниз, словно хотел что-то сказать. Я мельком глянула в сторону дороги, гадая, не пешком ли он идет, но машины, принадлежащей герцогу, нигде не было видно. Посмотрев на вещи, лежащие рядом со мной, герцог спросил: — …Неужели я поймал тебя в разгар побега? — Да как такое возможно? Ведь нет места лучше этой работы. На мои слова Риден лишь слегка усмехнулся. — Верно мыслишь. А то я как раз по одному вылавливаю тех ублюдков, что ушли, не отработав срок контракта. — … Я и до этого не помышляла о побеге, но, видимо, мне стоит придерживаться этой мысли и впредь. Я указала на вещи, лежащие рядом со мной, и заговорила: — Это не побег, я ходила покупать подарки. Риден переспросил с недоумением: — Подарки? — Да. Есть люди, которым я благодарна… Я не договорила и на мгновение запнулась. Стоит ли мне сделать подарок и Ридену? Если бы я вообще не заикалась об этом, было бы проще, но раз уж я начала разговор, казалось вежливым подарить что-то и ему. Раздумья были недолгими. Я достала одну упаковку лекарства, купленного для Авеля. — И для вас, герцог, тоже кое-что есть. Однако взгляд Ридена был устремлен не на меня, а куда-то в сторону, словно его что-то беспокоило. А именно — в сторону кафе, где сидели Авель и виконт Оуэн. …Неужели он заметил Авеля? — Если это тот самый шоколад, то я откажусь. Подумать только, к моему Шоколаду «Белосан» так относятся. У меня на душе стало тоскливо, словно оскорбили моего лучшего друга. — Шоколад «Белосан» тоже прекрасный подарок, но это другое. Только тогда взгляд Ридена вернулся ко мне. Но ответа не последовало, и мне стало неловко. — …Даже если вам не нравится, я уже купила вашу долю, так что ничего не поделаешь. На это Риден уверенно ответил: — Я не говорил, что мне не нравится. — Ну и слава богу… Дарила я, но почему-то Риден выглядел куда более расслабленным, чем я. Желая, чтобы он поскорее шел своей дорогой, я перевела разговор: — Вы в последнее время кажетесь очень занятым, работайте, не забывая заботиться о себе. — …Это ты к тому, чтобы я не выбрасывал лекарства? — А, н-нет… вовсе нет! На самом деле он был наполовину прав. — Ведь в молодости здоровье — это самое важное. Риден, который слушал меня вполоборота, словно его мысли были заняты чем-то другим, вдруг посмотрел в сторону часовой башни и наклонил голову. А затем спросил: — Слушай, тот парень, что сидит там — это ведь твой брат, верно? Похоже, он всё-таки заметил виконта и Авеля в кафе. — Верно, но… Услышав мой ответ, Риден внезапно нахмурился и спросил: — …У тебя что, хобби такое — тайно подглядывать за братом? Взгляд, которым Риден наградил меня, был полон презрения. Я вздрогнула, словно от ожога, и выпалила почти в истерике: — Нет! — Тогда что ты здесь делаешь? Риден смотрел на меня сверху вниз в ожидании ответа. — … Внезапный и прямой вопрос привел меня в замешательство. Ну, это, как бы сказать… Дело в том, что я сейчас практикую переодевание в мужчину, а виконт Оуэн, имеющий пристрастие к мужской любви, влюбился в меня и начал приставать. Маркиз воспользовался этим как зацепкой и выгнал нас, а теперь этот виконт сидит с Авелем, и это очень странно? Но я же не могу так ответить! Риден молча смотрел на меня, сидящую на скамье, а потом внезапно сузил глаза. — …А ну-ка, встань на секунду. Стоило мне неуверенно подняться с места, как Риден попытался повести меня в сторону Авеля. — П-подождите! Герцог! Я изо всех сил упиралась, стараясь не выходить из тени часовой башни. Глядя на меня, Риден слегка поморщился. Перепугавшись, я поспешно заговорила: — Я… я в порядке. Кажется, у Авеля сейчас важный разговор. Оставаясь в его хватке, я понемногу пятилась назад. Виконт Оуэн вел себя самоуверенно даже перед маркизом, несмотря на то, что пытался посягнуть на меня, находившуюся под покровительством дома маркиза Севиля. Напротив, он нагло заявлял мне, что когда его любят высокопоставленные люди, в нем просыпается еще больший азарт. Тем более сейчас мой статус — камердинер герцога. Я не знала, как поведет себя виконт, увидев меня вместе с герцогом. У Ридена ведь не было причин защищать меня. Услышав мои слова, Риден на мгновение замер. Конечно, у герцога не было причин меня слушаться, но вдруг? Я посмотрела на него снизу вверх умоляющим взглядом. В этот момент я увидела, как виконт и Авель вышли из кафе и направились мимо часовой башни. В ужасе я быстро отвернулась к герцогу. Когда я начала потихоньку отходить за часовую башню, Риден, который, как я думала, будет стоять на месте до последнего, на удивление послушно последовал за мной. Затем он посмотрел на меня загадочным взглядом, неспешно снял пиджак и набросил мне на голову. Это еще что такое… К чему он решил придраться на этот раз? Я подняла голову, пытаясь разгадать его намерения. Лицо Ридена, пристально смотрящего на меня, выражало что-то странное. Одно было ясно — судя по его виду, он не собирался причинять мне вред. — Герцог…? Но он ничего не ответил. Просто прикрыл меня своим пиджаком и помог выбраться с площади. Я прибыла в поместье на машине Ридена. — А пиджак… Когда я, до последнего просидевшая в его пиджаке, спросила об этом, Риден ответил: — Выставь его в своей комнате. — …Спасибо за сегодня. Я была искренне благодарна. Благодаря ему мне не пришлось сталкиваться с виконтом. — …Да. Я была немного удивлена. Ведь я поблагодарила его, не особо рассчитывая на ответ. Я на мгновение отвела глаза, а затем неловко улыбнулась. Выйдя первой, я дождалась, пока машина скроется из виду, и только потом пошла к дому. …Кажется, мне случайно удалось решить одну проблему. Не знаю, почему Риден изменился, но в любом случае это хороший знак, верно? Благодаря этому мои шаги к Авелю стали немного легче. Если он вернулся с прогулки, то Авель наверняка у себя в комнате. Желая поскорее встретиться с ним, я прибавила шагу. Чтобы попасть в здание для прислуги, нужно было обязательно пройти мимо столовой. Когда я подошла ближе, до меня донесся знакомый голос, подхваченный ветром. Прислушавшись, я поняла, что Олив на повышенных тонах отчитывает кого-то. — Думаешь, если ты уйдешь отсюда, у тебя всё будет хорошо? Эй, это я взял на себя ответственность учить тебя, а думаешь, снаружи другие станут считать тебя равным себе поваром? Я невольно ускорила шаг в сторону шума. — Ха… Стоит мне начать с тобой разговор, как я становлюсь плохим человеком. Знаешь, как паршиво я себя из-за этого чувствую? Да понимаешь ли ты вообще? Из-за тебя на кухне вечно беспорядок. — …П-простите. Перед Оливом, изрыгающим ругательства, стоял Флин, низко опустив голову. Хотя задняя дверь была распахнута настежь, никто из тех, кто слышал слова Олива, не вмешался. — За что ты извиняешься? Каждый день как попугай твердишь, что виноват, но ведь ничего не меняется. — … — Генри сказал, что подаст твои блюда на банкет? С чего ты взял, что это вообще возможно? Ха, да люди плеваться будут, когда попробуют твою стряпню! Только я терплю и ем это. Эти слова были настолько жестокими, что даже мне стало обидно. Я невольно зашагала вперед и подошла к Оливу и Флину. Преградив путь к Флину, я широко и доброжелательно улыбнулась. — Господин Олив! Лицо Олива исказилось от того, что я внезапно прервала его тираду. — Ты еще что за… — Простите. Просто господина Олива так трудно застать. Позвольте мне сказать, набравшись смелости. Спасибо вам за неизменно вкусную еду. Пока Олив не взорвался от того, что его перебили, я поспешно вложила ему в руку одно лекарство. При виде упаковки лицо Олива начало немного смягчаться. — Сегодня я ходила в город и вспомнила о вас, господин Олив. Пользуясь случаем, купила вам оздоровительное средство. — Надо же… даже не знаю, удобно ли мне принимать такое. Вопреки своим словам, он крепко сжал упаковку. — Конечно, удобно. Ах да, Флин, ты тоже возьми. Я поспешно вложила лекарство и в руку Флина. — Кстати говоря, Флин иногда дает мне попробовать еду, которую готовит для практики, и она очень вкусная. Я искренне восхищаюсь всеми вами, кто работает на кухне. — Ничего особенного. — Что значит «ничего особенного»? Уверена, вся прислуга в герцогском поместье уважает вас, господин Олив, и всех работников кухни. И я в том числе. Услышав мои слова, уголки губ Олива дрогнули. Однако, чтобы не подать виду, он погладил свои усы. — Особенно я беспокоюсь о Флине, который в последнее время даже не спит, а всё тренируется. Вы ведь тоже так думаете, господин Олив? — …Ну, есть такое. — Поэтому, пожалуйста, будьте к нему немного снисходительнее. Хотя я знаю, что вам, господин Олив, тоже сейчас непросто. Когда я с улыбкой произнесла это, Олив посмотрел на меня с некоторым сомнением, но всё же коротко кивнул.