От испуга я поспешно улыбнулась, но Герцог, словно его что-то не устраивало, слегка наклонил голову и спросил:
— Не ешь?
— Ем!
В ответ на слова Ридена я с улыбкой проглотила кусочек морепродуктов — блюдо, которое часто ела на родине. Оно было острым, что немного облегчало задачу.
Раз уж он сам устроил этот обед, я никак не могла оставить еду на тарелке.
Мне казалось, что я изо всех сил стараюсь есть, но Риден, внимательно наблюдавший за мной, внезапно ледяным тоном обратился к стоящей рядом прислуге:
— Все вон.
— Да, да? А... поняли!
По приказу Ридена прислуга удалилась, так и не сводя с меня сочувственных взглядов. Из-за этого я поперхнулась и закашлялась, судорожно запивая еду водой.
...Видимо, меня и правда возненавидели за вчерашнюю пьяную выходку. Я твердо решила как-то загладить ошибку первого дня, но как же всё дошло до такого?
Впрочем, будь я на месте Герцога, мне бы тоже, наверное, не был нужен такой глупый камердинер...
Я снова принялась запихивать еду в рот. Хорошо еще, что она была вкусной. Будь она невкусной — дело бы совсем приняло дурной оборот.
Хотя, каким бы изысканным ни был вкус, такое количество еды — это уже слишком.
Риден же не сводил с меня глаз ни на миг, словно хотел лично убедиться, насколько сильно я страдаю.
— ...Не нравится?
— Нет! Как такое может не нравиться?
На его вопрос я ответила так поспешно, будто меня ударило током. Однако Риден лишь прищурился и откинулся на спинку стула.
— Тогда почему не ешь?
Честно говоря, у меня была отговорка — из-за вчерашнего похмелья еда просто не лезла в горло.
Риден явно вел себя так из-за вчерашнего случая, но я не смела сама заводить об этом разговор.
Я теперь совершенно не понимала, чего от него ждать!
«Буду просто делать то, чего он хочет».
С этой мыслью я, натянув улыбку, начала одну за другой опустошать тарелки.
Весь путь обратно в главный особняк после обеда Риден пребывал в скверном расположении духа.
Справедливости ради, совесть у него всё же была.
То, что он обошелся с этой девчонкой куда суровее, чем планировал, было правдой. И то, что он хотел, чтобы она сама покинула герцогское поместье, — тоже.
Да, он признавал, что всё это выглядело крайне по-детски. Но таков уж его характер. Если камердинер не может выносить характер господина, значит, ему пора уходить.
Тем более что в будущем он станет только жестче, а никак не мягче.
Тем, кто собирается уйти, лучше сделать это поскорее. А если у них есть скрытые цели, то единственный ответ — смерть.
Так было всегда, и так будет впредь.
Однако он прекрасно понимал, что ей некуда идти, и именно поэтому она так отчаянно пыталась здесь удержаться.
Раз уж им всё равно придется видеться каждый день, он решил попробовать поладить, но сегодняшняя реакция была какой-то странной.
Он ведь специально велел приготовить блюда её родного края и даже предупредил остальных, чтобы она могла поесть заранее.
Неужели она только сейчас осознала, что её господин со странностями? Вряд ли.
Она ведь и сама была куда страннее его.
Он допускал мысль, что всё дело в её нелепом поведении по пьяни, но если так, то это просто смешно.
Чем то её состояние отличалось от её обычного поведения?
В общем, Риден был крайне недоволен.
Конечно, даже если она сбежит под покровом ночи, он просто поймает её и вернет обратно, как делал с остальными.
— Герцог, п-простите, у вас найдется м-минутка?
Риден повернул голову на внезапно раздавшийся под ухом голос.
Обладателем дрожащего голоса был Флин. Он едва поспевал за ним, хотя его походка была такой неуверенной, будто он вот-вот упадет.
Риден холодно бросил:
— Говори.
— На самом деле... я...
То, что Флин сказал дальше, стало для Ридена, проявившего несвойственную ему доброту, настоящим шоком.
— О-Олив-сси не п-передал прислуге, с кем Герцог будет завтракать сегодня.
Услышав это, Риден невольно замер на месте. Он нахмурился и посмотрел на Флина:
— ...Повтори.
— Кажется, она просто забыла... Е-если бы мы знали, то не стали бы д-давать Чейс завтрак.
Нелепица какая-то.
Её рот ведь дан ей не только для того, чтобы есть. Если она будет молчать как истукан, кто, черт возьми, догадается?
Если уже поела, могла бы так и сказать. Правду.
Он же не заставлял её есть силой...
— Ха... И почему тогда она промолчала... — Риден оборвал себя на полуслове. Он вспомнил, как обошелся с ней в первый день.
— С ума сойти.
Он и правда чувствовал, что закипает.
— Я п-прошу прощения за Олив-сси.
Увидев его застывшее лицо, Флин в ужасе отвесил глубокий поклон.
Но Ридену было не до него.
— Немедленно позови Бена.
— ...Да.
Флин еще раз поклонился и поспешно отправился за дворецким.
В этот момент Риден, немного поколебавшись, с недовольным видом окликнул Флина:
— Постой.
— Вы м-меня звали?
— ...Где она?
Флин на мгновение замялся.
Риден называл всех одинаково, за исключением дворецкого Бена. Тех, кого он еще не запомнил, он звал «Чарльзом», а для остальных использовал одни и те же обращения.
Поэтому Флин не сразу понял, о ком именно идет речь.
— Должно быть, о-отдыхает у себя в к-комнате.
— ...В комнате?
— Да, сейчас как раз время о-отдыха Чейс.
Риден, не дослушав, зашагал прочь.
Он обошелся слишком сурово с той, кто говорил, что ей нравится его особняк. К тому же сегодняшнее недоразумение не было преднамеренным — он-то, со своей стороны, просто хотел наладить отношения.
Время отдыха у всех камердинеров было разным, поэтому в корпусе для прислуги было безлюдно.
Но как только Риден собрался войти внутрь, со стороны заднего двора донесся звук — кто-то мучительно пытался сдержать рвоту.
— Кх... — Этот звук был похож на плач.
Невольно направившись на шум, Риден услышал тихие голоса.
— Ты что, и правда смерти ищешь?
Один голос принадлежал Авелю.
— Я виновата... — А другой, дрожащий от страха, — Чейс.
— ...Ты в порядке?
Когда я с трудом кивнула, Авель поспешно протянул мне воду.
Всё же, когда я избавилась от съеденного, мне стало немного легче. Сил подниматься в комнату не было, поэтому я пришла на задний двор.
Авель, услышав меня, в панике сбежал вниз.
— Сначала выпей лекарства.
Лицо Авеля было пугающе серьезным. Я старалась не смотреть на него, проглатывая таблетки.
— Это всё потому, что я переела. Ты же знаешь, какая я жадная до еды.
Как бы я ни старалась глуповато улыбаться, делая вид, что ничего не произошло, выражение лица Авеля не смягчалось.
Он лишь тяжело вздохнул, глядя на меня с нескрываемым беспокойством:
— Я уже всё слышал.
— ...О чем ты?
— Не прикидывайся.
— ...
Авель снова вздохнул и заговорил:
— Хватит с тебя. Тебе лучше уйти из этого герцогского поместья.
— ...Не хочу.
— Почему ты такая упрямая?
Авель был непреклонен. Кажется, меня скорее выгонит он, чем Герцог.
От досады он даже немного повысил голос:
— Что здесь такого хорошего, что ты так за него цепляешься?!
Желудок всё еще крутило, голова шла кругом. У меня не было сил даже на спор.
— ...Как-нибудь справлюсь.
— И это всё, что ты можешь сказать?!
Я хотела возразить, но вместо слов из меня вырвался лишь очередной спазм. Авель, нахмурившись, отставил в сторону обувь.
Я тяжело прислонилась к стене и пробормотала:
— Прости.
— Если тебе правда жаль, уходи отсюда.
— Я не хочу оставаться одна в этом мире, без семьи.
На мои слова Авель на мгновение замер. Но уже в следующую секунду его лицо исказилось от боли.
— Чейс, я не могу потерять еще и тебя.
— ...
— Ты что, и правда смерти ищешь?
«Ну вот, почему даже братишка заставляет меня грустить! Я ведь тоже стараюсь...»
Я продолжила упавшим голосом:
— Я виновата...
— ...
Авель, увидев мое совершенно поникшее лицо, запнулся.
Обычно он никогда бы не бросил меня в таком состоянии, но в этот раз он просто развернулся и ушел.
Черт, даже этот метод не сработал... Похоже, на этот раз Авель настроен серьезно.
Я поднялась и прибрала за собой. Время отдыха подходило к концу, нужно было спешить на работу, чтобы не опоздать.
Я поспешила на свое рабочее место, даже не подозревая, что за всей этой сценой кто-то наблюдал.
Спустя несколько дней от Герцога пришла большая коробка шоколада «Белосан».
Я не знала точной причины такого подарка, но настроение мгновенно поднялось.
— Герцог, спасибо большое за шоколад, я съем его с удовольствием!
Раз уж он прислал подарок... значит, его гнев сменился на милость?
И это был не просто какой-то шоколад. Это был «Белосан» — мой самый любимый.
Когда я радостно это выпалила, Герцог, собиравшийся поставить гербовую печать, на мгновение замер. Затем он небрежно произнес:
— ...Надо же, ты сразу поняла, что это от меня.
К слову, на коробке сверкающими блёстками было красиво выведено имя Герцога. Любой, у кого есть глаза, это бы заметил.
Но я решила немного подлизаться:
— Конечно, я сразу догадалась, что это подарок от вас!
— ...
Риден о чем-то задумался, а затем спросил:
— Кто еще об этом знает?
Я, не скрывая удивления, переспросила:
— О том, что вы прислали мне подарок?
Неужели он хочет, чтобы я всем об этом раззвонила?
— Да почти все знают.
— Говори конкретнее. Тот парень, что живет с тобой в одной комнате, тоже знает?
Обновлено: 09.04.2026