094
20. Вы же знаете историю о призраках Уэстмора, верно?
Вернувшись после осмотра состояния здоровья жителей деревни, Нокс с усталым видом лёг на кровать. На первом этаже «Счастливого дома» было всего пять комнат: две рядом с банкетным залом занимали Черри и Иден, а три, расположенные рядом с гостиной, – Хэррисон, Нокс и Ванилла. Ранее комнатой Хэррисона пользовалась Сюзанна, но после возвращения Хэррисона она наотрез отказалась оставаться внизу и настояла на переезде на второй этаж. Черри, которая немного слаба перед Сюзанной, не смогла отказать и уступила ей комнату наверху. На втором этаже теперь жили Сюзанна, Эми, Ванилла, Виктор и Эмма и при этом оставалось ещё четыре свободные комнаты, в которые переместили запасы предметов первой необходимости.
В руках Нокса было полно цветов. Это женщины, оставшиеся в живых в деревне Брунель, подарили их ему. Причём независимо от возраста, все они заметно краснели, преподнося цветы. Ну да, любой женщине, глядящей на Нокса, это было бы естественно.
«Разве сама Черри Синклер не говорила, что ей нравятся красивые мужчины?»
Нокс лежал в кровати, размышляя.
«Как она может оставаться такой спокойной, видя моё лицо?»
Этот вопрос он задавал себе с самой первой встречи с ней.
По слухам в светской хронике, Черри придаёт большое значение внешности мужчин. В популярных столичных газетах о ней писали постоянно. Если бы нужно было выбрать самого любимого персонажа журналов о светской жизни, то им была бы Черри. Нокс вспомнил прочИденное однажды интервью.
[Эксклюзив! Восходящая звезда высшего света Черри Синклер раскрывает свой идеал мужчины!]
В той статье утверждалось, что увлечения Черри привлекательной внешностью не новость. Согласно интервью, её первой любовью был никто иной, как Хэррисон Ховард. Почему? Потому что он был слишком красив, и она влюбилась с первого взгляда. Однако при этом утверждала, что ей нравятся не все подряд красивые мужчины, а именно те, у кого внешность интеллигентная и благородная. Именно такую, как у Хэррисона.
«Хм, тогда Иден совсем не подходит».
У Идена слишком резкие черты лица, скорее кошачьи. Он притягивает внимание, но его типаж далёк от идеала Черри. А вот кто уж точно подходит под описание «интеллигентной и благородной внешности» так это Нокс Конелл Лудфешер.
«Да, адвокат Хэррисон сложный соперник. Не зря же моя сестра влюбилась в него...»
И правда, покойная жена Хэррисона, Изабелла, сестра Нокса, тоже когда-то поддалась его спокойному и благородному обаянию. Нокс тогда не особенно интересовался семейными делами рода Лудфешер и потому не уделял внимания жизни Изабеллы с Хэррисоном, но сейчас он немного об этом жалел. Если бы он знал, что так будет, то стоило бы тогда подружиться с ними? Завоюй он Хэррисона первым, расположение Черри могло бы достаться ему почти без боя.
«Ну, ничего. Можно начать с нуля».
В мире, пережившем катастрофу, врач – это почётное и уважаемое положение само по себе. Кроме того, Черри была не только его спасительницей, но и обладала властью в «Счастливом доме» и деревне Брунель. Нокс считал, что неплохо было бы ей понравиться.
«Если я действительно захочу, то передо мной ещё ни одна женщина не устояла».
Нокс выпрямился и привёл себя в порядок. Из банкетного зала донёсся вкусный запах.
«Ладно. Раз уж вспомнил, пора начинать действовать и активно завоёвывать нашу леди Черри».
Он хотел быть ближе к ней, чем Иден или Хэррисон.
Медленно направившись к банкетному залу, он увидел, как все заняты приготовлениями. Среди них были и Черри с Иденом. Нокс встал у входа в зал и молча наблюдал за происходящим. Он уже слышал от болтливой Эми всё о событиях дня.
— Кажется, этот старикашка влюбился в сестрицу-звёздную конфетку. Он за ней бегает и предлагает стать партнёршей.
Мысль о том, что Иден может питать чувства к Черри, казалась нелепой. Но вот наличие симпатии отрицать этого Нокс не мог.
«И это после того, как он считал её преступницей?»
Хотя, прожив под одной крышей, они явно стали ближе. Это признавал даже Нокс. В последнее время Иден всё чаще смотрел на Черри. Вероятно, его упорное стремление разоблачить её преступления со временем трансформировалось в совсем другое чувство. Сам он, кажется, этого не осознавал.
В этот момент Черри, сновавшая по залу, заметила Нокса у входа и быстро подошла к нему:
— Всё в порядке?
— Да, к счастью, серьёзных пострадавших нет.
— Вы отлично справились.
Она улыбнулась ему тёплой и солнечной улыбкой, которая отразилась в его взгляде.
«Она очень красивая».
То, что даже известные в светском обществе люди, славящиеся своей придирчивостью и высокомерием, не отвергают её, несмотря на сплетни, объясняется не только тем, что она «Синклер», но и её внешностью. Когда в газетах публиковались фото её украшений или платьев, на следующий день они становились хитом. Вот до какой степени она была иконой моды среди молодых аристократок.
— Мисс! Поможете мне? — из кухни позвал Виктор.
— А, да, иду!
Черри собралась идти, но Нокс вдруг схватил её за запястье.
— А? Вы хотели что-то сказать?
Она удивлённо повернулась к нему. Даже если у него не было повода, нужно было его придумать, чтобы побыть с ней наедине. Хотя в данном случае у Нокса действительно имелась веская причина.
— Надо снова обсудить траву Эльпинес.
Он хотел не только произвести на неё впечатление. Он и впрямь хотел глубже разобраться в ситуации. Особенно в том, как эти проклятые монстры связаны с таинственным растением.
— О чём речь?
Не вовремя появился Иден, поправляя фуражку и очень раздражающе улыбаясь. Нокс бросил на него косой взгляд, а затем снова посмотрел на Черри, ожидая её ответа.
— Эм… Я немного поговорю с Ноксом насчёт травы Эльпинес, — ответила она и, мельком взглянув на Идена, сделала шаг назад.
Тот нахмурился. Выражение его лица ясно говорило, что он недоволен. А Нокса это вполне устраивало.
Нокс кивнул в сторону выхода:
— Пойдёмте, леди Черри?
Если бы она влюбилась в него с первого взгляда, всё было бы куда интереснее. Хотя, возможно, именно потому, что она не влюбилась, она и нравилась ему ещё больше. Нокс проводил её взглядом, пока она шла рядом с ним по коридору.
* * *
Я вошла в гостиную, расположенную на противоположной стороне банкетного зала. И села на диван напротив него. Он с непринуждённым видом оглядел помещение, а затем посмотрел на меня.
— Как насчёт того, чтобы выращивать траву Эльпинес в подземных туннелях?
Что? Выращивать Эльпинес в подземных туннелях? Такая мысль мне и в голову не приходила.
— А она вырастет без солнца?
— Это же растущее в тени и питающееся насекомыми растение. Зачем ему фотосинтез?
…Если бы я была травой Эльпинес, то расплакалась от такой грубости. Тем не менее, услышав его слова, я начала прикидывать, сколько у нас осталось семян.
— Осталось немного, не хотелось бы потратить их впустую…
— Эми говорила, что в травяной лавке Кинте продавался Эльпинес.
— Если он был на витрине, чудовища, скорее всего, его уже сожрали, почувствовав запах.
— Хм. Вполне возможно. Тогда, может, стоит поискать естественные места произрастания… Придётся заглянуть в справочник по травам. Обычно такие места там указываются.
Я кивнула.
— Тогда нужно найти книжный магазин. В Брунеле он же есть, верно?
— Завтра я сам туда схожу. Не уверен, остались ли там пригодные книги.
Я замолчала, почувствовав укол совести. Ведь именно я разрушила тот магазин, метнув туда камень, когда спасала Нокса.
«Но ведь это было ради его спасения...»
Я спросила:
— А где хранится партия Эльпинес, найденная в особняке в Уэстморе?
— К сожалению, в полицейском участке Уэстмора.
Эх. Значит, не достанется. Пока я расстраивалась, Нокс снова заговорил:
— Теперь вот думаю... А вдруг в том особняке на Хэйг-стрит, 10, тоже есть такие подземные ходы, как здесь?
Хэйг-стрит, 10. Хэйг-стрит, 10… Знакомый адрес.
— Кто знает. Всё равно сейчас уже не проверить…
Я тяжело вздохнула, и тут вдруг вспомнила, где слышала об этом адресе.
— Я не знаю, что такое Хэйг и родник.
— Я полагаю, вы говорите о Хэйг-стрит. Это недалеко от станции Уэстмор.
— А, вспомнила. Хэйг-стрит, 10, Уэстмор. В том месте я тоже унаследовала особняк, но мне ничего неизвестно о роднике. Если что-то вспомню, расскажу вам позже.
Ванилла!
Особняк на Хэйг-стрит, 10 принадлежал Ванилле!
Я вскочила и выбежала из гостиной. За мной с удивлением последовал Нокс. Вбежав в банкетный зал, я стала искать глазами Ваниллу. Остальные с удивлением смотрели на меня, Иден направился ко мне, но я проигнорировала его и сразу вошла на кухню.
Ванилла вместе с Гэри разделывала мясо на прилегающей к кухне открытой рабочей площадке.
— А? Мисс Синклер. Что случилось?
Она удивлённо посмотрела на меня, бежавшую в спешке.
Обновлено: 12.02.2026