Что именно это означало?
У него сложилось впечатление, что меня тут не было?
Или он не считал меня женщиной?
На самом деле, это не имело большого значения в любом случае, но мое лицо неосознанно исказилось.
Тем временем Лорд Вессел вышел за дверь и тут же вернулся, заявив, что будет носить рубашку должным образом до такой степени, что у нас с Калебом не было времени и слова вставить.
Его отношение напомнило мне бывшего друга, который после ухода из армии жаловался на необходимость переодеться за одну минуту и надевать противогаз за десять секунд.
Лорд Вессел, конечно же, был рыцарем, а не солдатом.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать.
Я покачала головой, показывая, что все в порядке. Я даже не думала, что ждала, потому что он вернулся сразу же.
— Но, командир, что привело вас сюда?
— В офисе был включен свет, поэтому я поднялся посмотреть.
— Ну, в такое время свет e;t должен быть выключен. Приношу свои извинения за то, что не сообщил вам заранее. Свет, скорее всего, будет включен после работы еще ненадолго.
— А в чем причина?
— Потому что леди Ореу будет обучать меня в течение часа, начиная с сегодняшнего дня, — Лорд Вессел завершил свое предложение, затихая под конец слов.
— Обучать?
— Как вы знаете, я не умею обрабатывать документы, верно? Мне было стыдно, поэтому я попросил леди Ореу научить меня правильно их оформлять.
Я была удивлена признанием лорда Вессела. Я ожидала, что он сохранит это в секрете от Калеба, но это стало неожиданностью.
— И вы решили учиться здесь?
— Верно.
После этого Калеб больше ничего не произнес. Тишина заставила меня чувствовать себя неловко без всякой видимой причины. Не ожидала, что это станет проблемой, но когда я оказалась в такой ситуации, мне стало немного не по себе.
Может быть, поэтому. Я стала с осторожностью расспрашивать о причине.
— Будет ли это проблемой?
— Нет, никаких проблем нет.
Несмотря на то, что это был ожидаемый ответ, я почувствовала облегчение от услышанного.
— Не будет ли слишком темно, когда вы будете возвращаться?
— Я все равно домой поеду каретой. Так что все в порядке…
Подождите, карета...?
Ох точно!
— О, леди Ореу? Что с вами?
— Если подумать, я забыла сообщить кучеру, что сегодня задержусь.
— Это значит…
— Он, должно быть, уже уехал. Впрочем, ничего страшного. Я могу просто пройтись пешком или поискать другую карету.
Я притворялась, что все в порядке, хотя на самом деле это было не так. Я уже была утомлена мыслью об унижении, которое получу своим неосторожным поведением.
А потом мне было уже просто лень.
Не так давно карета уехала, когда меня задержал Гершель Фемида, но до сих пор я не думала об этом.
— Тогда давайте вернемся в карете моей семьи, — вмешался лорд Вессел. — Так как это из-за меня, я подвезу вас домой.
— Правда?
Это было отличным предложением.
Я собираюсь прокатиться у него всего один день. Это же нормально?
Я смогу уведомить кучера в следующий раз, что буду возвращаться позже, и все будет как обычно, начиная с завтрашнего дня. Пришло время, когда мои мысли переключились на предложение.
— Почему бы мне не отвезти вас домой вместо лорда Вессела?
— Что? Лорд Игон?
Предложение Калеба поразило меня. Потому что я совершенно не думала, что он это предложит.
В отличие от удивленной меня, он ответил спокойно.
— Поскольку наши дома все равно в одном направлении, я подумал, что смогу подвезти по пути.
— Но… Вам придется меня подождать.
— Я мог бы сделать свою завтрашнюю работу, Да, полагаю, я ее закончу к тому времени, когда закончите и вы.
Значит, он в основном говорил, что собирался сейчас сделать завтрашнюю работу из-за меня, верно?
Я должна была просто принять предложение лорда Вессела. Я уже задолжала ему много раз, поэтому не могла сделать это снова.
Когда я подумала о ботинках, шнурки которых я обрезала ножницами, ибо не могла развязать узел несколько дней назад, мое сердце замерло. Я собиралась сказать, что хотела бы взять карету лорда Вессела.
— А резиденция маркиза Вессела находится к юго-западу от императорского замка.
На юго-западе?
Мой особняк находился на северо-востоке, так что если его был на юго-западе, то это было совершенно противоположное направление. И он предложил отвезти меня домой. Боюсь, лорду Весселу придется нелегко.
Что мне делать?
— Вам не о чем беспокоиться, леди. Можно быстро вернуться.
— Все совершенно наоборот. Я не верю, что возвращение будет быстрым… Разве вы не устанете, если сначала отвезете меня домой?
— Не уверен насчет кучера, но со мной все будет в порядке. Потому что я буду только сидеть в карете.
Если подумать, кучеру, вероятно, тоже придется нелегко.
Подумав мне показалось, что это только побеспокоит лорда Вессела, мне теперь не хотелось принимать его предложение. Но я действительно не хочу еще раз просить Калеба об услуге.
— Разве маркиза не обеспокоилась бы, если бы вы пришли домой поздно?
— Матушка, возможно да, но… Все в порядке. Она поймет, если я объясню ей ситуацию.
Кажется, что это вообще не нормально, я ошибаюсь?
Я подумала о маркизе. Не она ли приняла меня за возлюбленную ее сына и намерилась отправить Вивиан проверить меня? Конечно, поскольку его сын активно это отрицал, но она все равно могла неправильно понять, как и Вивиан.
Кроме того, он и без того придет домой позже из-за меня.
Если лорд Вессел объяснит ей ситуацию, на этот раз она может подумать не то.
После этого в моей голове разыгралась странная сцена.
Естественно, это были вещи, которые я бы не хотела испытывать. В конце концов я решила воспользоваться каретой Калеба.
* * *
После этого Калеб вернулся на тренировочную площадку.
Он оставил сообщение, в котором просил меня прийти, когда я закончу обучение лорда Вессела.
Возможно, он был тактичен, чтобы мне было удобно учить лорда Вессела, но я не могла сосредоточиться из-за Калеба, все это время ожидавшего меня внизу. В итоге я не смогла отсидеть час и отложила перо.
— Лорд Вессел, можем мы сегодня остановиться на этом? Я продолжаю беспокоиться о лорде Игоне.
— Кажется, это хорошая идея. Спасибо за ваш труд.
— Вам тоже, лорд. Спасибо за ваш труд.
Выйдя, мы попрощались.
В отличие от меня, которой приходилось пользоваться парковкой у черного входа, лорд Вессел пользовался парковкой карет у главных ворот. Ночной прохладный воздух коснулся моей кожи после того, как я рассталась с лордом Весселом.
«Утром было прохладно, но сейчас еще холоднее».
Я шагнула к тренировочной площадке и увидела Калеба, обнимая себя руками, чтобы максимально поддерживать температуру моего тела. Свет был практически выключен, и на площадке, где не было людей, было темно.
Если бы призрак появился сразу же, не было ничего необычного.
Призраков, конечно, здесь не будет, но я не могла не волноваться.
В итоге я нетерпеливо искала глазами Калеба.
«Где же он… О, вот он!»
Тщательно осмотревшись, я смогла наткнуться на Калеба неподалеку. Он запирал то, что на первый взгляд казалось маленькой конюшней.
Калеб оглянулся, как только я подошла ближе. Затем он спросил спокойным тоном, как будто знал, что это я.
— Вы закончили?
— О, да.
— Кажется, вы спустились раньше, чем я ожидал.
— Я не могла сконцентрироваться, зная, что вы ждете меня. Я попросила у лорда Вессела понимания и мы закончили раньше.
— Кажется, я доставил вам неудобства.
— Нет, это я их вам доставляю. Могу я узнать, что вы там делаете?
Калеб запирал дверь, и я указала на нее.
— Мы смотрим здесь за письмо-птицами.
— Вы держите здесь этих птиц?
— Да. У нас ровно 22 птицы, чтобы могли связываться с рыцарями, отправленными на покорение. Недавно один вернулся, поэтому я посадил его в клетку и запер дверь.
— А, понятно.
Я понятия не имела, что рыцари выращивают своих собственных письмо-птиц. Я поразилась тому факту, что узнала что-то новое, глядя на дверь. Тем временем Калеб запер ее, и мы направились к карете.
«Но здесь действительно холодно».
Когда я впервые вышла, было холодно, но из-за того, что я долгое время находился на улице, мое тело дрожало все сильнее. Голос Калеба прозвучал позади меня, когда я вздрогнула.
— Вам холодно?
— А, немного прохладно.
Я потерла руки, глядя в землю.
Эх, поскорее бы мы уже дошли до стоянки карет.
Я не была уверена, будет ли в самой карете тепло, но это ведь явно будет лучше, чем прохладный ветерок улицы?
В этот момент мне на плечо что-то легло. Из-за запаха шерсти и необычного запаха тела на кончике носа я резко подняла голову. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что на моих плечах покоилось пальто Калеба.
— Зачем вы дали мне свое пальто…
— Разве ты не говорил, что было холодно?
— Но, лорд, холодно будет вам.
— Я в порядке.
— То, что вы в порядке, не означает, что вам не холодно…
Но я не могла вынести мысли, чтобы вернуть Калебу пальто. Не уверена, что смогла бы так сделать, почувствовав тепло, я не была готова снять его. Кроме того, пальто было достаточно большим, чтобы покрыть мои икры, и было довольно теплым.
Что тогда мне сделать?
Но я не могла закрыть глаза на Калеба.
Я вцепилась в пальто и пошевелил пальцами. Разве температура нашего тела не сохраняется, пока мы находимся близко друг к другу?
Неловко будет обнимать друг друга, но вот сцепить руки, полагаю, будет позволительно.
— Прошу прощения, лорд. Могу ли я взять вас за руку?
— Что…
— Вам, наверное, тоже холодно, лорд, но вы отказываетесь укрыться плащом. Так что я подумала, так будет теплее.
Калеб ничего не ответил на мои слова.
С другой стороны, сцепить руки — трудное решение.
— Вы можете спокойно сказать «нет», если вас это смущает. Я предложила это только потому, что мне было жаль.
— Меня это не смущает.
Ответ пришел, как только я закончила говорить. Его речь казалась безумной в нескольких отношениях.
— Я просто боюсь, что заставлю вас чувствовать себя неловко.
— Меня?
Что может заставить меня чувствовать себя неловко? Я наклонила голову, но Калеб продолжал, как будто понял, о чем я думаю.
— Я переоделся и умылся, однако я тренировался всего несколько часов назад…
Я рассчитывала понять его мысли, не выслушав оставшуюся часть. Он, видимо, вспотел из-за тренировок и боялся, что меня оскорбит запах.
Опасения Калеба, с другой стороны, были иррациональными. Он уже вымылся и переоделся, так что ничего страшного не случится. И даже если бы он пах, в этом не было бы ничего плохого. Он из тех парней, которые сняли пальто и накрыли меня из заботы обо мне, так как же меня может беспокоить его запах?
— Если это не имеет значения, тогда я могу взять вашу руку?
Калеб коротко облизнул губы.
— …Да. Можете.
Он ответил немного запоздало.
Теперь, когда я получила его согласие, мне больше не о чем было думать, поэтому я подняла обе руки и положила на правую руку Калеба. Его тело вздрогнуло в этот момент.
«Я схватила его слишком внезапно?»
Но странно сейчас переспрашивать или извиняться. Так что давайте просто притворимся, что я не заметила. Я просто буду держать его, пока мы не доберемся до кареты.
Так что до тех пор я делала вид, что ничего не замечаю, и продолжала идти.
Незнакомый запах тела в сочетании с холодным воздухом висел у меня на кончике носа каждый раз, когда я двигалась.
Тепло распределилось по всей густой шерсти пально. Когда его кожа соприкасалась с моей, я почувствовала тепло, и это немного уменьшило мою вину. Конечно, не тобы от этого все его тело находилось в тепле, а не одна рука, но это лучше, чем ничего.
Мы подошли к стоянке, пока я пытался себя утешить.
Я уже видела герцогскую карету раньше, поэтому на этот раз ее размер меня не испугал. Мы естественно забрались внутрь и сели друг напротив друга.
Я сняла с себя пальто и передала его Калебу, как только села.
— Большое спасибо, лорд. Благодаря вам мне стало гораздо теплее.
— Можете еще немного им прикрыться.
— Все в порядке, учитывая, что внутри кареты теплее, чем снаружи. Я все равно должна вернуть его, прежде чем пойду домой.
— …Тогда хорошо.
Калеб любезно принял у меня пальто и тут же надел его.
Пытаясь выглянуть в окно, я услышала его голос. В результате у меня не было выбора, кроме как посмотреть на него снова.
— Вы завтра снова собираетесь заниматься с лордом Весселом?
— Я обещала ему.
— Как долго вы будете его учить?
— Пока лорд Вессел не скажет, что ему больше не нужна моя помощь.
— Похоже, у вас нет определенного срока, я прав?
— Ну, да.
Я неловко улыбнулась. Даже если бы у нас не было определенного срока, я бы когда-нибудь да итоге перестала его обучать. Потому что очевидно, что я больше не буду его учить, когда срок контракта закончится.
Наследный принц сказал мне, что у меня есть время до новогоднего банкета, до которого оставалось примерно четыре месяца.
Все на этом и закончится.
— Но больше я вас не побеспокою, как сегодня. Я скажу кучеру, чтобы он ждал меня с завтрашнего дня.
— Тогда вам придется одной доходить до стоянки. Вам не будет страшно?
— Все в порядке, мы ведь находимся в замке.
Первоначально в замок разрешалось входить только лицам с определенной личностью. Кроме того, в патруле стояла стража и рыцари, так что ничего неприятного произойти не могло. Так что мне нечего было бояться.
— Но мы не можем гарантировать безопасность за пределами замка, не так ли?
— Правильно, но я все время езжу в карете. И я верю, что смогу быстро добежать от кареты в особняк.
Конечно, за короткое время могут случиться и плохие вещи, но…
Честно говоря, я не чувствовала особой угрозы, потому что могла в какой-то степени защитить себя. И все равно я не думала, что что-то произойдет.
— Если быть честным…
Я остановилась и уставилась на Калеба, когда неожиданно услышала голос.
— Я просто беспокоюсь.
Его черные глаза, еще более серьезные, чем когда-либо, были устремлены на меня.
И его следующие слова…
— Поэтому я хотел бы составить вам компанию, если вы позволите.
Обновлено: 08.04.2026