Только немного позже я поняла, что сказал Калеб.
Мое сердце начало колотиться, словно оно было молотком. Я держала рот на замке.
Калеб, наверное, и не подозревал, что его комментарии вызовут у меня такой эмоциональный отклик. Без малейшего личного интереса он просто предложил это из-за беспокойства. Проблема была только во мне.
Несмотря на то, что я полностью осознавала эту истину, я была не в состоянии принять ее саму по себе и продолжала пытаться придать ей смысл.
— Большое спасибо за беспокойство, но…
— ……
— Думаю, с завтрашнего дня мне лучше возвращаться одной. Лорд, вы уже сделали мне много одолжений, — я подавила щекотливое ощущение в груди. — Я прошу прощения, что заставил вас ждать из-за моих личных обстоятельств. Поэтому я ценю вашу заботу.
— Хорошо. Я не буду тебя заставлять, если ты этого хочешь.
Голос в ответ был таким же, как обычно.
Однако я не решалась смотреть Калебу в глаза, поэтому переключила внимание на окно. Вскоре я заметила знакомый особняк. Я попрощалась с Калебом и вышла из кареты.
Я сразу легла спать, придя домой, будто упала, отчего кровать яростно затряслась. Я безучастно смотрела в потолок, когда вспоминала, что ранее говорил Калеб.
*— Если быть честным…*
*— Я просто беспокоюсь.*
*— Поэтому я хотел бы составить вам компанию, если вы позволите.*
Мое сердце, едва переставшее биться, снова забилось, как только я вспомнила его слова. Я точно знала, что сейчас переживала.
«Как я могу не знать?»
Нет, я давно об этом знала.
Что мне нравился Калеб.
Мои чувства уже давно вышли за рамки обычного уровня благосклонности.
Он мне нравился от всего сердца.
Тем не менее, я прекрасно понимала, что притворяться, что я не знаю — не будет вознаграждено. Что касалось просьбы кронпринца, то я считала приемлемым любить его. В результате я пыталась отрицать чувства и закрывать на них глаза.
…но теперь я даже не могла этого сделать.
«Почему Калеб стал первым человеком, в которого я влюбилась?»
Влюбляться в кого-то — волшебное чувство.
Возможно, для кого-то это было благословением, но не для меня. Потому что агония перевешивала волнение. Я часто забывала, но Калеб был главным героем, а человеком, который должен был быть с Калебом, была Вивиан, «главная героиня».
Не я.
Поэтому я была обижена. На своои чувства, которые в конечном итоге забрали его в мое сердце.
«Хорошо, что я отказалась».
Я подняла руку и посмотрела на нее.
Было бы трудно убить это чувство, так как я уже призналась, что влюбилась в него, но я не должна больше развивать его. Я знала…
«Я хорошо потрудилась».
Я осторожно закрыла глаза, повторяя это про себя.
* * *
— Леди, у вас недавно что-то случилось с командиром?
Неосознанно моя рука задрожала в ответ на вопрос лорда Вессела. Мне было стыдно, но я изо всех сил старалась не показывать этого, заговорив.
— Нет, ничего подобного… а что?
— Вот почему я задал этот вопрос вам. В последнее время леди, казалось, избегала командира. Кажется, это было мое недоразумение.
Я не могла сразу ответить, сказав: «Верно, это недоразумение». Потому что на самом деле я избегала Калеба. Остро осознав свои чувства, я избегала оставаться наедине с Калебом как можно сильнее.
Например, предупреждала кучера, чтобы он не уезжал, потому что я выйду на час позже, или всегда брала с собой толстое пальто и шарф на случай, если я выйду в холодный вечер.
В результате у меня было меньше причин, чем обычно, в течение многих недель, чтобы обратиться за помощью к Калебу или побыть с ним наедине.
Мое поведение, с другой стороны оказалось довольно заметным для других.
Лорд Вессел подошел ко мне и задал этот вопрос, пока Калеб был на имперской конференции.
— Ну, впрочем, это не то, что важно. Не могли бы вы сходить в центральную администрацию вместо меня?
— В центральную администрацию?
— Да. Политика изменилась с прошлого раза, поэтому мы должны представить администрации документы в последнюю пятницу месяца. Однако, как вы знаете, командир на имперской конференции. А я должен вести тренировку, поэтому боюсь, что опоздаю, если сейчас пойду в администрацию.
Если так, то все в порядке.
— Да, хорошо, — я с радостью согласилась. Я подумала, что не помешает подышать свежим воздухом.
— Я уже все закончил; все, что вам нужно сделать сейчас, это отнести документы.
Лорд Вессел продолжал, протягивая мне конверт.
— Поскольку центральное административное здание находится прямо в центре императорского замка, его будет легко найти.
— Я точно знаю, где оно.
Это было место, где меня обучала граф, и куда я без устали ходила, прежде чем присоединиться к королевским рыцарям.
Я имею в виду, я же не могла не найти его, верно?
Я вышла из кабинета уверенно, сказав, что скоро вернусь.
* * *
А затем, примерно через двадцать минут, я запаниковала, поняв, насколько была высокомерна. Потому что мне было так трудно найти центральную администрацию, что я была пристыжена своей уверенностью.
Тогда я действительно часто бывала в здании имперской администрации.
Однако я только что вошла через главные ворота и направилась прямо к административному офису, и это был первый раз, когда я проходила из квартала королевских рыцарей в административный офис.
«К счастью, лорд Вессел сообщил мне, что здание находится в центре».
В противном случае я бы провела много времени, бродя вокруг.
Я смогла найти здание в зависимости от предыдущих воспоминаний после того, как добралась до места поблизости, и после доставки в место, указанное мне лордом Весселом, я легким шагом покинула администрацию.
Я бы пошла поздороваться с графом Ван Дер, которая номинально являлась моим опекуном, но несколько недель назад она уехала в командировку из-за серьезных деловых проблем. Она сказала мне, что не сможет навещать меня за месяц до отъезда.
Благодаря этому я смогла насладиться выходными и провести их на досуге в течение последних нескольких недель.
«Этой свободе скоро придет конец».
К сожалению, это было связано с приближающимся месяцем, как сказала граф Ван Дер.
Пока я шагала с сожалением, проходившие мимо люди вели разговор, который я услышала.
— Не пора ли имперской конференции закончиться?
— Ага. По этой причине нужно как можно скорее вернуться…
Люди быстро прошли, но мои ноги остановились.
«Конференция?»
У меня не было другого выбора, кроме как быстро изменить свой план, потому что я планировала немедленно вернуться в офис.
Если я встречу Калеба на обратном пути, мне придется возвращаться в офис с ним.
«Сегодня ничего не нужно, так что давайте прогуляемся и вернемся».
Лорд Вессел уже должен был быть на тренировочной площадке, так что даже если я опоздаю, он не узнает.
Приняв решение, я повернулась в сторону, противоположную офису королевских рыцарей.
* * *
Я с напряжением сидела в кресле, поглаживая стоявшую передо мной чашку, и смотрела на принца, который мирно пил чай напротив меня.
«Как это могло случиться?..»
Я вспомнила, как неожиданно встретила наследного принца.
Итак, решив избегать Калеба, я прогуливалась по императорскому замку, насколько меня могли унести мои ноги. Затем я заметила действительно роскошный и прекрасный сад над арочным входом и с восхищением вошла внутрь.
Я бы прошла мимо него, если бы там была охрана, но у входа в сад ее не было.
Таким образом войдя в него, я восхитилась обстановкой и прошлась по саду.
Это была моя ошибка.
Потому что я случайно наткнулась на прогуливающегося по нему наследного принца. Я попыталась быстро развернуться, но наследный принц заметил меня быстрее, чем я смогла убежать.
— Елена Ореу?
До этого я просто поздоровалась и попытался уйти.
— Что ты делаешь в моем частном саду?
Пока я не услышала нечто такое.
Частный сад был буквально садом для отдельных лиц, и вход в него был запрещен без согласия владельца.
Я опустила голову и тут же извинилась.
— Пожалуйста, примите мои извинения. Я понятия не имела, что это ваш частный сад.
— Даже если ты не знала, это не влияет на то, что это мой личный сад. И то, что ты вошла без разрешения, — с этими словами наследный принц склонил голову и посмотрел на меня сверху вниз, — я также могу использовать это как повод перерезать тебе горло.
Его голос звучал надменно, и это было пугающе для окружающих. На самом деле, был прецедент казни за незаконное проникновение в частный сад императорской семьи.
Но я была уверена, что кронпринц не убьет меня. И это не имело ничего общего с королевской клятвой.
Поскольку королевская клятва касалась исключительно успеха или провала моей миссии, она не могла нести ответственность за мою безопасность по пути ее выполнения. Тем не менее, я в этом была уверена, потому что слышала его смешок, замаскированный под надменной речью.
— Так вы собираетесь убить меня?
— Нисколько. Это мой частный сад, но я не собираюсь тебя за это убивать.
Ожидаемый ответ значительно успокоил меня. И я собиралась ответить и заявить, что больше не побеспокою его. Но наследный принц хлопнул в ладоши в моем направлении.
— Давай выпьем немного чая. Иди со мной.
Затем он велел своим слугам накрыть для него стол, потому что он собирался пить чай.
С тех пор это дошло до нынешней ситуации.
Нынешний сценарий смущал меня, так как я понятия не имела, что встречусь с наследным принцем, и не собиралась сидеть лицом к лицу и поднимать чашку чая.
Когда я только коснулась чашки чая, наследный принц спросил.
— Почему ты его не пьешь? Тебе не нравится черный чай?
— Мне он нравится. Но я беспокоилась о том, что Ваше Высочество собрались мне сказать.
— Ты говоришь мне перейти к делу.
Не думаю, что когда-либо выразила это так открыто. Но, зная характер принца, я не смогла заставить себя это озвучить. Вместо этого я просто неловко улыбнулась.
— Ну, как ты упомянула, нет необходимости тратить время. Я попросил тебя присесть здесь, потому что хотел кое-что узнать.
Узнать? Что?
Смущенными глазами я уставилась на наследного принца, и он поставил свою чашку.
— Поверни голову налево.
Это было странное требование. Вплоть до того, что я даже не подумала оспорить его.
— Так?
— А теперь поверни направо.
Я повернула голову в противоположную сторону в ответ на комментарии кронпринца.
У меня возник вопрос, пока я молча его слушалась. Почему я это делала перед наследным принцем?
— Слегка наклони голову. Хорошо, хорошо. Теперь наклони голову в противоположную сторону.
— …Эм, Ваше Высочество? Почему вы об этом просите?
— Мне нужно кое-что для подтверждения.
Итак, что же это было? После этого кронпринц продолжил уговаривать меня наклонять голову. После нескольких повторений он выдохнул:
— Твои глаза правда становятся золотыми при воздействии света.
— Это то, что вы пытались подтвердить?
— А могло быть что-то еще?
— Не то чтобы...
Потому что это было глупо. И немного абсурдно.
— Если вы собирались посмотреть только на цвет моих глаз, вы могли бы сделать это, когда я впервые вошла в сад, верно? В противном случае вы могли спросить меня.
— Я не мог разглядеть, потому что ты была в тени. Вот почему я попросил тебя пойти со мной.
Тогда он мог просто попросить меня выйти на солнце и проверить…
— Я, конечно, слышал это от Сельвины, но цвет твоих глаз и вправду меняется. Твои глаза были такими с самого рождения?
— Нет. Всего несколько месяцев назад мои глаза стали такими.
— Несколько месяцев назад?
— Да, — кивнула я.
— Это кто-то сделал?
— Ну, я не уверена.
Я так сказала, но было кое-что, что нужно было уточнить в некоторой степени. Мои глаза стали такими, когда я стала Леной.
— Ты была в храме?
— Нет, даже если я доберусь туда, не думаю, что смогу увидеть священника.
— Почему? Трудно увидеться со священником?
…Он серьезно спрашивал об этом?
Глядя на наследного принца, не осознавая этого, я посетовала, когда вспомнила, кем он был. В конце концов, он был наследным принцем.
— Я слышала, что священники очень стараются не встречаться с теми, у кого проблемы с деньгами или статусом. И единственное, что меняется, это цвет моих глаз; все остальное в норме. Моему здоровью ничего не угрожает.
— А, понятно.
— У вас есть еще вопросы?
— Кажется, ты хочешь вернуться.
— Прошу прощения, если обидела вас. Когда я вернусь, меня ждет много работы.
— У тебя много работы, но ты проделала весь этот путь, чтобы прогуляться? У тебя определенно много дел.
Я вздохнула, услышав саркастические слова принца. Мои действия и слова, безусловно, были противоречивы.
— Я подтвержу еще одну вещь и отправлю тебя обратно. Протяни руку.
Зачем? Что я смогу подтвердить своей рукой? Было странно, но я протянула руку наследному принцу. Вскоре я уже держала в ладони знакомое ожерелье.
Это Изака? Разве это не святая реликвия?
Почему он это делал…
Наследный принц заставил меня взять в руку святой предмет Изака и забрал его. Он кивнул, его взгляд остановился на реликвии.
В чем была проблема?
Обновлено: 08.04.2026