Обычное утро, ничем не отличающееся от других.
Когда я проснулась и открыла глаза, часы уже показывали полдень.
По сравнению с моим обычным временем это был довольно поздний подъем.
Я подумывала еще немного поворочаться в постели, но сон больше не шел, поэтому я решила откинуть одеяло и встать.
Несколько раз я медленно закрыла и открыла глаза, отсутствующим взглядом смотря через окно на сад, раскинувшийся за пределами поместья.
Вновь осознав тот факт, что я и сегодня проснулась здесь, я закрыла лицо руками.
Как я уже сказала, это было обычное утро, но для меня этот день был особенным — днем после бала, то есть днем, когда события вошли в оригинал.
— Поверить не могу, что и сегодня я проснулась здесь…
Я провела ладонями по лицу и тяжело вздохнула.
Я и подумать не могла, что в тот самый день, когда начался оригинал, я все еще буду находиться в этом месте.
Когда я только направлялась в Герцогский дом, я была уверена, что скоро вернусь.
Я обвела взглядом комнату, которая теперь казалась мне более родной, чем Графский дом, и снова вздохнула.
Однако все было не так уж мрачно.
Хоть я и не планировала этого специально, но в итоге главный герой и героиня так и не встретились.
А значит, и те события, о которых я так беспокоилась, не произошли.
И то, что мир оригинала по-прежнему казался мирным, не было лишь игрой моего воображения.
Я тупо смотрела в окно, а затем перевела взгляд на сад.
Огромный сад, расположенный перед главным зданием Герцогского дома.
Там работало множество служанок и садовников, а его размеры были по-настоящему впечатляющими.
Я когда-то думала, что хочу прогуляться там, но из-за мыслей об оригинале у меня так и не выдалось возможности зайти туда надолго.
Правильнее будет сказать, что мне не хватало душевного спокойствия.
Но сейчас, наоборот, в голове было пусто.
На душе было покойно и привольно, словно на чистом листе бумаги.
— …Может, ненадолго выйти в сад?
Погода казалась подходящей и теплой, поэтому я решила выйти подышать свежим воздухом. Подобрав в шкафу легкую одежду светлых тонов — небесно-голубого и белого, которую я часто носила, — я быстро собралась и вышла.
Коридоры, ведущие вниз, и длинная лестница в центре особняка сегодня ощущались как-то по-новому.
Спустившись на первый этаж и пройдя по открытой галерее, я оказалась в саду, где несколько служанок узнали меня и поприветствовали.
Ответив на их приветствия, я вошла вглубь сада и присела на первую попавшуюся скамью, чтобы скоротать время.
Возможно, сейчас было не время для праздности, но я могла себе это позволить.
Ведь на данный момент у меня не было никакого плана.
Точнее, он был, но согласно ему я сейчас должна была сидеть в экипаже, рассматривая виды за окном и представляя свой новый дом.
Сидя на белоснежной скамье и любуясь цветами, я потягивала теплый чай, который принесла служанка.
Взгляд все еще был затуманен остатками сна, но, скорее всего, это было из-за вчерашнего бала.
Словно разговаривая сама с собой, я тихо пробормотала, вспоминая события прошлой ночи.
— Я и подумать не могла, что Джулия будет продолжать ждать меня.
Я думала, что если спущусь первой, Джулия вскоре последует за мной.
Но все вышло совсем иначе.
Поскольку Грейс ушел первым, я естественным образом снова направилась на третий этаж.
И там я обнаружила Джулию, которая все еще ждала меня.
«Ох, вы вернулись!»
Видя, как она сияет улыбкой от того, что я снова пришла, я почувствовала, как сжимается сердце.
Я невольно ощутила себя каким-то плохим человеком.
После этого бал продолжался без каких-либо происшествий. Лишь под утро я встретилась с Алексом, который выглядел совершенно измотанным, и, сев в экипаж раньше остальных, вернулась в Герцогский дом.
— Ах.
К тому моменту, как я закончила размышления, чайная чашка в моих руках опустела.
Я поднялась с места, припоминая, что мне нужно сделать.
Конечно, как я уже говорила, четкого плана не было.
Однако оставалось несколько дел, которые я обязана была завершить.
Первое, что пришло на ум — найти кучера, с которым мне не удалось встретиться вчера.
«Он выглядел так, будто ему очень нужны деньги».
Не так много кучеров согласились бы вывезти меня за пределы столицы, зная мое положение.
Тот кучер казался довольно добродушным, и, что более важно, он был одним из немногих, кто мог помочь мне выбраться.
Я собиралась вкратце объяснить ему, почему не пришла вчера, и отдать часть обещанной суммы заранее.
А также договориться, что свяжусь с ним в ближайшее время.
«Сейчас я свободна, но кто знает, когда ситуация снова станет напряженной».
Благодаря тому, что я непреднамеренно исказила оригинал, сейчас наступило затишье. Однако факт того, что мне нужно уехать, не изменился.
Было очевидно, что граф по-прежнему хочет использовать меня, чтобы получить какую-нибудь должность. А если не получится, он наверняка попытается выдать меня замуж в какую-нибудь подходящую дворянскую семью.
К тому же, пусть Алекс и Джулия не встретились на балу, в будущем у них будет еще много возможностей для этого.
Поэтому я должна была сама позаботиться о своем пути к спасению.
Наверняка кучер сильно занервничал, когда я вчера не явилась.
Ведь если бы нас поймали, простым увольнением он бы не отделался.
Закончив приготовления, я решила немедленно отправиться на встречу с ним.
Место, где я договорилась встретиться с кучером, находилось в переулке недалеко от площади.
Вчера мне помешал Алекс, но найти дорогу не составило труда.
— Хорошо, что я изучала карту.
Когда мне было скучно или выдавалась свободная минутка, я доставала из ящика карту и заучивала маршруты, и, похоже, это очень помогло.
Я плутала по подворотням, словно в лабиринте, пока передо мной не открылось сравнительно просторное место.
Я сказала ему, что если не приду вовремя, пусть ждет меня на следующий день.
К счастью, я сразу увидела встревоженного кучера.
— Здравствуйте.
— Ой!
Видимо, из-за того, что он стоял спиной к дороге, по которой я пришла, он подскочил и обернулся с невероятным для его крупных габаритов испугом, когда я легонько коснулась его плеча кончиками пальцев.
Тяжелый взгляд, тело куда более мускулистое, чем у обычных мужчин. С таким выражением лица он мог бы нагнать страху даже на заправских бандитов.
Увидев меня, он прижал руку к груди и облегченно выдохнул.
— Вы вчера не пришли, и я так переживал, что что-то пошло не так.
— Я не специально пропустила встречу. Просто возникли дела.
— Ох, неужели вас поймали? — спросил он, наклонившись ко мне с тревогой в голосе.
Если бы меня поймали, его будущее, как человека, согласившегося помочь юной леди с побегом, было бы незавидным.
Но я покачала головой.
Точнее, меня действительно поймали, но ситуация была двусмысленной.
— Меня заметили, но тот человек не знал, что я собиралась сбежать, так что все в порядке.
Я месяцами планировала побег из столицы, а Алекс, который меня перехватил, даже не догадался об этом.
Нет, если уж ловишь, мог бы проявить хоть каплю проницательности.
В итоге хорошо, что не попалась, но от того, что никто ничего не заметил, на душе было как-то тоскливо.
Это было трудноописуемое чувство.
Погрузившись на мгновение в эти мысли с омраченным лицом, я вспомнила, что собиралась заплатить ему, и протянула мешочек с деньгами, который достала из-за пазухи.
Это были не те 50 000 рублей, которые я обещала в случае успешного побега. Я отдала ему 12 500 рублей — 25% от суммы.
В обычных обстоятельствах, раз побег не состоялся, я не обязана была платить, но он был одним из немногих кучеров в столице, готовых мне помочь.
Более того, ему так отчаянно нужны были деньги, что он согласился на эту авантюру, так что это поможет ему хоть немного вздохнуть с облегчением.
— Это пока 25% от обещанного. Остальное я отдам, когда мы успешно выберемся.
— Ох, вы не обязаны давать это сейчас…
Когда я осторожно положила мешочек на его огромную ладонь, он сказал, что в этом нет необходимости, но при этом бережно спрятал деньги за пазуху.
Оно и понятно — насколько я слышала, у него были маленькие дети. Ему нужно было выплачивать долги и кормить семью несколько месяцев, так что он не мог отказаться.
Он без конца кланялся, благодаря меня.
— Тогда вы можете сказать, когда планируете покинуть столицу в следующий раз?
— Ах. Я еще не решила. Сейчас вокруг немного неспокойно, так что я сообщу вам, как только все будет готово.
— Понял. Тогда зовите, когда потребуется. Я всегда буду наготове.
На этом наш разговор закончился. Долго оставаться здесь было нельзя — мы могли привлечь лишнее внимание, а в этом не было ничего хорошего.
Он ушел первым, скрывшись в переулках.
Я тоже, оглядевшись по сторонам, двинулась в обратный путь.
В душе я испытала облегчение от того, что проблема с экипажем снова решена.
«К счастью, мне попался такой кучер».
Он был очень добрым и общительным. Я понимала, что при побеге из столицы может возникнуть масса проблем. Пусть сейчас я и юная леди, но в момент побега кучер в любой момент мог замыслить недоброе. Для тех, кто правит лошадьми — а это, как ни крути, суровая работа — большие деньги всегда были пределом мечтаний.
Тем более, что со мной не было бы рыцарей для охраны. Стоило ему передумать, и он мог бы получить вдвое больше обещанного. Поэтому я втайне молилась, чтобы мне встретился кучер, который, пусть и с тяжелым характером, но держит слово.
Я и не ожидала, что встречу такого вежливого человека.
Более того, он даже без моей просьбы пообещал, что будет нести за меня ответственность, пока мы не доберемся до места назначения. Честно говоря, это внушало уверенность.
К тому же он сказал, что часто возит клиентов за пределы столицы. Естественно, он хорошо знал, где находятся постоялые дворы и как срезать путь.
Именно поэтому я накинула ему десять тысяч рублей сверх той цены, которую он запрашивал — а просил он меньше других.
«Хорошо, с экипажем разобрались. Теперь нужно снова продумать план».
До момента, когда по оригиналу должны встретиться главный герой и героиня, еще было достаточно времени.
Потому что до середины истории большинство их встреч были запланированными, а сейчас они даже не знакомы друг с другом. Так что можно было не беспокоиться о подобных вещах.
Следовательно, у меня было время до фестиваля, который будет проводить Герцогский дом Грейс.
Я мысленно подсчитывала, сколько дней осталось до этой даты, и, погруженная в раздумья, уверенно лавировала между переулками.
В тот момент, когда я поворачивала за угол мимо старой стены, покрытой мелкими трещинами…
— Ах.
Я внезапно столкнулась с идущим навстречу человеком.
Поскольку я шла, витая в облаках, я вскрикнула от неожиданности и отпрянула.
В то же мгновение в голове мелькнула тревожная мысль.
«До большой дороги еще далеко».
Много ли людей ходит по таким мрачным подворотням?
В душе надеясь, что это не какой-нибудь подозрительный тип, я подняла голову и посмотрела на мужчину.
И я застыла от изумления, но совсем по другой причине.
— Герцог?
В этом темном переулке я столкнулась не с кем иным, как с Герцогом Грейсом.
Обновлено: 08.04.2026