— И всё же я не могу это принять. Слишком уж много я от вас получаю.
Совесть немного мучает.
Особенно то, что со мной так хорошо обращаются, хотя я скоро собираюсь уйти.
В будущем я решила считать «несколько не слишком дорогих платьев», о которых он говорил, масштабом, отличным от моего представления.
Я перестала заходить в комнату и молча посмотрела на него, а он ответил, что не нужно так себя чувствовать, ведь эти платья были подготовлены не для того, чтобы обременять меня.
— Я планировал когда-нибудь заранее подготовить всё необходимое для поместья. Просто время совпало, и я кое-что подготовил недавно.
— Правда?
— Да. Даже если вы проверите документы, эти деньги в любом случае были бы потрачены.
И, словно в шутку, он сказал мне не беспокоиться, так как финансовое состояние Герцогского дома не находится под такой угрозой, чтобы он мог пошатнуться из-за покупки платьев.
Конечно, это так, но...
На самом деле, по сюжету он был Герцогом и обладал огромным капиталом. Однако масштаб, который я увидела собственными глазами, а не в тексте, ощущался совсем иначе.
Как он и говорил, он владел огромным герцогством, и вряд ли покупка нескольких нарядов оставит хоть какой-то след в казне Герцогского дома.
— ...Хорошо. Тогда я одолжу их на несколько дней.
Я не могла купить их сама.
Но и сидеть сложа руки, повторюсь, было подозрительно.
В итоге я решила, что надену их на пару дней, а потом оставлю и уйду, и неловко вошла в комнату.
Тогда Алекс сказал, что это хороший выбор. Он уже собирался тихо закрыть дверь, но, видимо, что-то вспомнил и спросил, прежде чем она захлопнулась:
— Если вам понадобится служанка, которая поможет надеть платье, пожалуйста, в любое время потяните за шнурок звонка.
— Да, я поняла.
— Я буду ждать снаружи.
Он попросил меня не торопясь осмотреться внутри и закрыл дверь.
Я обернулась и окинула взглядом комнату.
В ней были аккуратно развешаны самые разные платья.
Кроме того, здесь были украшения, которыми можно было дополнить наряд, подобранные по цветам.
Одежда, к которой обычному человеку было бы трудно даже прикоснуться.
Я начала медленно ходить и осматривать всё подряд.
Мне было интересно, почему он так много делает для меня, но я думала, что всё дело в его чувстве вины.
В детстве, после ранней смерти Герцогини, он страдал от этого чувства.
Именно поэтому он так странно и рьяно помогал другим.
Алекс считал, что Герцогиня умерла из-за того, что он ничего не предпринял.
Так что я, выглядящая со стороны неизлечимо больной, возможно, была для него кем-то, в ком он видел черты Герцогини? Я могла лишь догадываться.
Поэтому он так активно вызвался помочь и хотел сделать что-то большее, предлагая украшения и платья.
Хотя мне было не совсем по себе от того, что я невольно использую его.
Вскоре, когда я уйду, ему суждено будет встретить главную героиню.
И, как описано в оригинале, даже если возникнут небольшие трудности и испытания, в конце концов он преодолеет детскую травму благодаря ей и заживёт долго и счастливо.
Поэтому в моём желании немедленно покинуть поместье была и эта причина.
«Может, просто попросить его отпустить меня?»
Сидя среди платьев и рассматривая их, я вскользь подумала об этом.
Но тут же вспомнила, что он меня не отпустит.
Ведь он страдает от травмы гораздо сильнее, чем просто от желания помочь.
Поэтому я планировала сбежать из Герцогского дома в вечер бала через узкую тропинку между прудами в задней части поместья.
Я сама не знала этой дороги, но знала, что именно там проходила главная героиня в оригинале, когда сбегала.
После этого я на время отбросила мысли и сосредоточилась на выборе платья.
Из-за своих раздумий я совсем забыла об Алексе, который ждал снаружи.
У каждого платья было своё очарование, и все они приковывали взгляд, но поскольку на балу я всё равно не появлюсь, я выбрала первое попавшееся.
Черное платье, которое выглядело относительно лёгким.
Оно казалось лёгким только в сравнении с другими, слишком роскошными нарядами, но само по себе весило прилично.
Однако по сравнению с остальными вещами, на нём было меньше украшений, и оно выглядело спокойным и строгим.
Помня его слова о том, что стоит примерить его заранее, чтобы проверить размер и удобство, я встала перед зеркалом и надела платье.
Даже когда я жила в Графском доме, было много поводов надеть платье — балы и прочее.
Но я почти не общалась с графом или его сыном, поэтому в большинстве случаев, чувствуя атмосферу, никуда не ходила.
К тому же, это было время, когда я была сама не своя, так что большую часть времени я проводила в своей комнате.
— Ого.
Поэтому платье, которое я тихо примерила, принесло мне довольно свежие ощущения.
В то же время я вновь почувствовала, как сильно может измениться человек в зависимости от одежды.
Рассматривая себя в зеркале со всех сторон, я решила, что будет правильно показаться Алексу, который одолжил мне это платье, и вышла в коридор, открыв дверь.
— Герцог, я надела платье.
Видимо, он ждал меня дольше, чем я думала.
Он молча стоял, прислонившись спиной к окну и прикрыв глаза.
И вот, услышав мой голос, он начал поворачиваться с легкой улыбкой.
— Вот как? Какое же платье вам понравил... — В этот момент он застыл, словно ледяная статуя, не в силах закончить фразу.
Мне даже показалось, что я вижу в нём себя, когда я замирала от удивления.
Честно говоря, когда он впервые встретил Микаэлу.
Он увидел в ней образ Герцогини.
Из-за травмы от того, что он не смог спасти Герцогиню, он импульсивно решил помочь ей и привёз её в поместье.
Но, по крайней мере, сейчас это было не так.
Он был всего лишь тем, кто помогает.
У него не было причин глубоко вникать в жизнь Микаэлы.
В прошлый раз, когда Микаэла в конце концов выплеснула свою горечь и упала у пруда, отхаркивая кровь.
По крайней мере, с того момента он начал думать иначе.
«Воля юной леди важнее всего».
Само то, что он привёз больную девушку в поместье из-за своей старой травмы, было эгоистично.
Он не мог удерживать её по своему желанию только ради собственного спокойствия.
Он был лишь тем, кто оказывает помощь.
И он старался уважать волю Микаэлы.
«Даже если она скажет, что хочет уйти, она может сделать это в любое время».
В этом плане он чувствовал благодарность к Микаэле.
Тогда, когда она изливала душу, она могла разочароваться в нём и отвернуться, но не сделала этого.
Она могла вернуться домой в любой момент, но намеренно осталась в поместье.
Он считал это шансом, который Микаэла даёт ему.
Он не думал, что она не знает о том, что его мать, Герцогиня, ушла на небеса в молодом возрасте.
Это нельзя было объяснить ничем иным, кроме того, что она, сама страдая от боли, проявляла к нему заботу.
Поэтому он надеялся, что ей не будет скучно и она не будет проживать свою боль в одиночестве.
Он твёрдо решил в будущем чаще оставаться рядом с Микаэлой.
По крайней мере, до тех пор, пока она не уйдёт, чтобы не жалеть об этом.
— Герцог, я надела платье.
И в этот момент рядом раздался знакомый голос Микаэлы.
Должно быть, погрузившись в свои мысли, он и не заметил, как она уже выбрала платье и вышла из комнаты.
Поскольку он был так глубоко задумчив, что даже не услышал звука открывающейся двери, пока Микаэла не позвала его, он тут же повернул голову в сторону голоса.
— Вот как? Какое же платье вам понравил...
Алекс собирался велеть служанке отнести выбранное Микаэлой платье в её комнату.
Он и представить себе не мог, что она выйдет прямо в нём.
Поэтому он не смог закончить фразу, увидев не привычную для неё светлую одежду, а тёмное, черное платье.
— Как вам? Как вы считаете, мне идёт?
Словно желая показать наряд, она слегка придержала край юбки и покружилась на месте.
Вслед за ней мягкая ткань юбки описала круг, будто запорхав.
Она была похожа на бабочку или на танцующую девушку.
Хотя Микаэла просто хотела показать фасон платья, чтобы подтвердить, какое именно она одолжила.
Увидев её в образе, совершенно противоположном привычному, он невольно прикрыл рот рукой.
И только когда его взгляд встретился с её глазами, он вспомнил её вопрос о том, подходит ли ей наряд.
Словно ожидая его впечатлений, она стояла напротив него, подняв голову и глядя на него своими спокойными и глубокими черными глазами. От этого Алексу почему-то стало неловко.
— Да. То есть... оно вам невероятно идёт.
Только тогда он моргнул и ответил на вопрос.
Но он и сам не понимал, что говорит.
Она всего лишь показывала обычное платье.
Он зачем-то отвёл взгляд от Микаэлы и сделал небольшой шаг назад.
Несмотря на то, что из большого окна сбоку дул прохладный ветерок, он чувствовал, как его лицо горит и краснеет.
Рука, прикрывавшая рот, поднялась чуть выше и слегка коснулась щеки.
— Э-э... спасибо?..
Микаэла думала, что он просто скажет «А, понятно» и оценит платье.
Но когда он вдруг смутился и отвёл взгляд, ей самой стало неловко, будто на ней было надето что-то странное.
Поэтому она неловко ответила, следя за его реакцией, и только тогда Алекс смог хоть немного понять, какой она предстала перед ним.
«Право, её невозможно понять».
Продолжал ли он видеть в ней Герцогиню?
Нет. Микаэла, живя с ним, постепенно запечатлевала в его памяти свой собственный образ.
Даже если сама она ни о чём таком не думала и мечтала только о побеге.
Она была словно человек из другого мира.
Она сама заводила дружбу со служанками, легко с ними беседовала, а иногда с чистым взором бродила повсюду и с любопытством осматривала поместье.
А потом, словно пытаясь привести в чувство его, застрявшего в своей травме, выплеснула всё своё негодование, а теперь снова порхала перед ним в совершенно ином облике.
К тому времени он осознал.
Микаэла ни капли не была похожа на Герцогиню.
Напротив, он сам понял, что она обладает своим собственным образом и очарованием.
Потому что травма постепенно тускнела, пока он был рядом с ней.
В этой ситуации он смог осознать, что к Микаэле у него есть нечто большее, чем просто сочувствие или желание помочь.
Обновлено: 08.04.2026