Интересно, сколько раз в жизни я чувствовала приближение кризиса?
Тот момент, когда было трудно найти подработку...
Или когда время работы ради оплаты учебы постоянно накладывалось на командные проекты из-за своенравных одногруппников?
Но сейчас ситуация была совершенно иной, чтобы вспоминать о подобных вещах.
Конечно, если оглянуться назад, те события были непростыми, но, по крайней мере, я никогда не чувствовала себя статистом, сводящим главную героиню и злодея в трагической истории.
Это было какое-то безумное чувство, словно во время перетягивания каната веревка вдруг лопнула.
Встретившись взглядом с ним, смотрящим на меня сверху вниз с лицом, по которому всё еще было непонятно, о чем он думает, — неловкое приветствие было всем, что я могла сделать в тот момент.
— Ах, так вы двое — пара! В прошлый раз вы тоже очень хорошо смотрелись вместе!
Хозяйка лавки, не знавшая о моих чувствах ровным счетом ничего, просто хвалила нас, говоря, что мы прекрасно подходим друг другу. Это было ожидаемо, но её слова совершенно не доходили до моих ушей.
— Мы не в таких отношениях.
Прежде всего, ему эти слова, судя по всему, были совсем не по душе.
Услышав последовавший за этим холодный голос, хозяйка поняла, что ситуация вовсе не такая радужная, как ей казалось.
Особенно когда она увидела моё застывшее лицо — инстинктивно стерев неловкую улыбку, она слегка склонила голову.
— Ой. Кажется, я по глупости всё не так поняла. Простите меня.
— Всё в порядке. Ничего страшного.
Он закончил короткий разговор с женщиной и снова повернулся ко мне.
Всё это время я так и не нашла ответа на вопрос, как мне себя вести.
Говорят, когда в здании начинается пожар, из-за внезапности ситуации у людей притупляется мышление и способность рассуждать.
Сейчас я была именно в таком состоянии.
«М-может, если я хорошо это скрою, всё обойдется?»
Может быть, если он не видел, то подумает, что я и не встречалась с главной героиней с самого начала?
Или, если я умело переведу тему разговора, удастся как-то притвориться, что ничего не было? В моей голове крутились лишь такие бессмысленные мысли.
Однако он уже знал о Джулии, стоящей позади.
Взглянув на тихо сидящую Джулию, он спросил меня:
— Вы знакомы?
— А, н-нет. Мы только что встретились на площади.
Неужели он, как и в оригинале, почувствовал к ней интерес?
Различные опасения разрастались в моей голове, словно ветви дерева.
Встреча произошла раньше, чем в оригинале, и Джулия еще даже не встречалась с Алексом.
Я начала всерьез беспокоиться, не стала ли я случайно тем самым связующим звеном.
— Тогда с этого момента я помогу этой леди. Кажется, у юной леди есть свои дела.
И это беспокойство постепенно становилось реальностью в его действиях.
— Что? Герцог, вы сами?
— На самом деле, я невольно наблюдал за вами еще с площади. Ситуация казалась довольно затруднительной, поэтому перед тем, как зайти сюда, я велел вызвать экипаж.
На его вопрос, не было ли это излишней заботой, я покачала головой.
Напротив, всё сложилось удачно. Как для Джулии, так и для меня.
Проблема была лишь в том, что он не из тех людей, кто так сильно заботится о других.
Неужели всё-таки потому, что она — главная героиня? Иначе не было причин помогать незнакомому человеку, вплоть до того, чтобы одолжить свой экипаж.
— Если вы выйдете на улицу, там будет ждать экипаж. Просто скажите кучеру, куда хотите поехать, и вы без труда быстро доберетесь до места.
— Ах, спасибо вам...
Он говорил, глядя на Джулию.
Хотя на самом деле по его лицу казалось, что она ему совершенно безразлична.
Но так было и в оригинале, поэтому верить этому нельзя.
По проявленной им доброте я могла понять, что Джулия его уже заинтересовала.
Конечно, если так подумать, он и мне однажды помог.
Но тогда это было из-за отношения владельца лавки, который пытался обмануть с деньгами, а не потому, что он непременно хотел помочь мне.
Однако сейчас он даже зашел в магазин и проявил любезность, одолжив экипаж.
Пусть это еще не была одержимость из середины оригинала, но то, что он почувствовал интерес к Джулии, было фактом.
Они уже дружелюбно беседовали, одаривая друг друга улыбками.
— Я... тогда я позже обязательно отблагодарю вас...
— Всё в порядке. Я сделал это не ради благодарности.
При слове «экипаж» она, казалось, растерялась, но он легко пропустил её слова мимо ушей, давая понять, что беспокоиться не о чем.
Вид этой гармоничной пары был прекрасен, но я, напротив, постепенно бледнела.
Наконец, они закончили разговор.
Она подошла ко мне, стоящей в неловкости, с сияющим лицом.
— Огромное спасибо. Я и так не знала, что делать, ситуация была крайне затруднительной, а вы так мне помогли...
Если судить по результату, мне следовало бы её игнорировать.
Но видя её искреннюю благодарность, я почувствовала, как моё сердце невольно смягчается.
Пока я стояла, не в силах толком ответить, погруженная в свои мысли и опустив взгляд, она украдкой взглянула на него и прошептала мне:
— Вы ведь тоже его позвали, верно? Чтобы помочь мне.
— Что? Нет, это не я его звала.
— Не нужно быть такой скромной. Иначе как такой человек мог зайти в подобную лавку?
Сказав это, она тут же покачала головой, добавив, что не хотела обидеть магазин.
Просто по его одежде и тому, что он одолжил экипаж, она, видимо, догадалась, что он как минимум человек непростой.
«Что ж, я понимаю, о чем она».
Стоя у двери и молча разглядывая украшения на полках, он действительно излучал необычную ауру даже внешне.
С одного взгляда дорогое пальто и наряд. Аккуратно уложенные серо-черные волосы и темно-фиолетовые глаза — даже я, встречавшая его несколько раз, до сих пор к этому не привыкла.
— Мне бы хотелось еще поговорить, но раз снаружи ждет экипаж, мне, пожалуй, пора идти.
— Ах, да. До встречи.
Она сказала, что никогда не забудет того, что произошло сегодня, и всеми силами выражала свою признательность.
Конечно, вряд ли мы еще увидимся.
После этого она еще около минуты по очереди благодарила его и меня, а затем села в ожидавший снаружи экипаж и быстро скрылась из виду.
Только тогда я почувствовала, что в лавке наконец стало тише.
С другой стороны, напряжение немного спало, и мне стало спокойнее.
Опершись на прилавок, я тяжело вздохнула.
«В итоге всё же вышло излишнее вмешательство».
Из-за случившегося я стала на шаг ближе к оригиналу.
Если до помощи ей я была просто каким-то статистом, едва знакомым с персонажами, то теперь я стала человеком, представившим злодея и главную героиню друг другу, и запечатлелась в памяти Джулии.
«Такими темпами я и в зал для приемов за ней потащусь?»
Я мысленно винила себя, но понимала, что всё это бесполезно.
Я лишь переживала, как бы в конце концов не остаться в столице и не быть вынужденной против воли вмешаться в оригинал.
Вышла немного проветриться, а в итоге заполучила еще одну проблему.
На данный момент, хоть я и не хотела втягиваться в оригинал, я оказалась связана со слишком многими персонажами.
В тот момент, когда мне стало обидно от чувства, что чем больше я пытаюсь этого избежать, тем глубже увязаю...
— Вы заняты?
Он незаметно подошел ко мне, пока я стояла, прислонившись к прилавку и переводя дух.
Из-за его высокого роста моя голова непроизвольно задралась вверх.
Да, то, что Джулия ушла, еще не означало конец.
Оставался еще Грейс.
Я думала, что он тоже уйдет, закончив свои дела, так почему же он проявляет ко мне интерес?
— Нет, ничего такого.
Зачем он меня позвал? Что хочет сказать?
Или он всё-таки хочет спросить о Джулии?
Я ждала его слов, полная сомнений, но то, что он произнес, было совершенно неожиданным.
— Тогда не желаете ли выпить со мной чаю?
Он предложил мне составить ему компанию за чаем. При этом распорядившись приготовить кофе и печенье.
— ...Хорошо.
По крайней мере, для меня это было предложение, от которого невозможно отказаться.
И, решив заодно спросить, что он думает о Джулии, я приняла его приглашение и села на стул у окна.
С недавних пор у Герцога Грейса появилось одно хобби.
А именно — выходить на прогулку.
Если бы это был прежний он, он выходил бы наружу только по делу, поэтому Альберт, капитан рыцарей, иногда недоумевал по поводу его частых отлучек.
На самом деле он догадывался, почему тот часто выходит. Просто в это было трудно поверить.
«Он идет на встречу с той юной леди».
Микаэла, с которой он в последнее время часто сталкивался.
Вероятно, прогулки были ради встречи с ней.
Хотя они и не договаривались специально и не обменивались письмами, всякий раз, выходя наружу, они встречались поразительно часто.
Это случалось слишком часто, чтобы быть простым совпадением.
Альберт думал, что, возможно, Микаэла симпатизирует ему, но...
— Я скоро вернусь.
— Я буду сопровождать вас.
— Нет, не нужно. Это ведь совсем рядом.
Видя его слегка воодушевленный вид, рыцарь решил, что в этом нет ничего плохого.
Было много леди, присылавших ему письма с признаниями в любви.
Но не было никого столь активного, как Микаэла, кто сталкивался бы с ним прямо на улице.
Напротив, по сравнению с теми леди, что преследовали его ради титула, денег или простой жадности, она казалась даже невинной.
Сам же Грейс считал, что выходит на площадь не ради Микаэлы, а просто чтобы погулять.
Точно так же он, казалось, единственный не понимал, что она ему интересна.
Так Грейс вышел на площадь, где раньше часто ее встречал.
И вскоре он действительно смог увидеть Микаэлу.
Она сидела на скамье у фонтана, так что расстояние было подходящим, чтобы заметить его.
Поэтому он и в этот раз, как ему казалось, «случайно» столкнулся с Микаэлой, но втайне надеялся, что она заговорит с ним первой.
По сравнению с неизменно чопорной и холодной атмосферой Герцогского дома, она была какой-то яркой и живой, так что даже просто сидеть рядом с ней было приятно.
— ...
Он нарочно смотрел прямо перед собой, делая вид, что не замечает ее, и ждал, когда она заговорит первой.
Однако прошло и одна, и три минуты, но Микаэла так и не заговорила с ним.
Подумав, что она, возможно, не заметила его здесь, он и кашлял для вида, и пересчитывал плитки на дне фонтана.
В итоге она так и не посмотрела на него, а забрав с собой человека, которому, видимо, требовалась помощь, скрылась в лавке.
«Наверное, не увидела».
Проводив ее взглядом, он подумал именно так. Что она просто не заметила его сидящим там.
Но на самом деле, когда он так подумал, ему стало немного обидно.
То она бежала за ним следом, куда бы он ни пошел, проявляя интерес, а теперь исчезает, словно ей совсем всё равно.
Почувствовав по непонятной причине обиду и легкий укол в сердце, он встал с места.
Хотя гордость нашептывала ему, что заговаривать первым странно, он в итоге последовал за Микаэлой в лавку.
Только когда хозяин лавки, увидев его лицо, застыл от удивления, Микаэла, кажется, поняла, что он здесь.
— Давно не виделись.
— Ох, и правда.
Он старался говорить так, будто тоже не видел ее и всё это — случайность.
Но увидев её лицо, выражавшее искреннее удивление от того, что она действительно не знала о его присутствии, он почувствовал стыд за свои недавние мысли.
«Что я творю?»
Разве это не выглядело так, будто он плетется за Микаэлой по пятам?
Он тихо вздохнул над собственным поведением.
В то же время он поймал себя на том, что помогает незнакомой юной леди, надеясь в глубине души оставить о себе хорошее впечатление в памяти Микаэлы.
Вскоре, когда незнакомая леди покинула лавку.
И когда они, по сути, остались вдвоем, не считая хозяина, ушедшего в подсобку.
— Тот... на самом деле, я хотела кое-что сказать Герцогу.
После некоторых колебаний Микаэла наконец заговорила.
Сказав, что хочет что-то сказать.
Он на мгновение растерялся и, невольно вздрогнув, был вынужден посмотреть ей прямо в глаза.
«Неужели...»
Внутри он снова ужасно разнервничался и подумал, что и сам не понимает, почему так реагирует.
Обновлено: 08.04.2026