В тишине едущего экипажа.
Алекса беспокоила Микаэла, которая молча смотрела в окно.
Если бы он знал, что всё так обернётся, он бы просто отправил письмо с отказом в тот момент, когда приглашение прибыло на его имя.
Кто бы мог подумать, что граф дорожит своей дочерью настолько мало.
«Слухи твердили о его безупречной репутации, но, похоже, им нельзя верить».
Репутация графа была на удивление хорошей. Он слыл человеком щедрым и внимательным к другим благородным домам.
Однако, встретившись с ним лично, Алекс до глубины души прочувствовал, что всё это было лишь притворством, проистекающим из его титула и жажды чести.
Сначала он думал, что это сугубо личное дело между ней и её отцом.
Поэтому он сомневался, не будет ли его вмешательство чрезмерным проявлением любопытства.
Но теперь, когда он узнал, что за человек этот граф, дело приняло иной оборот.
Раз уж он вызвался помочь ей в начале, то и это подпадает под категорию помощи.
Глядя на неё — притихшую, вероятно, расстроенную недавним происшествием — он невольно почувствовал вину.
«Юная леди росла в таких условиях всё это время».
Не нужно было долго гадать, чтобы понять, какое обращение ей приходилось терпеть.
Поэтому перед его глазами всё отчетливее вставал образ юной леди, когда она заговорила о бале.
То, как она хотела там побывать.
И чем больше он думал о том, какой удушающей была её жизнь, тем сильнее ему хотелось вздохнуть, но он лишь молча прикрыл глаза, проглатывая вздох.
Его колебания длились недолго.
Он ненадолго поднял веки, посмотрел на Микаэлу, чей взгляд всё еще был прикован к окну, и принял решение.
«Я должен взять её с собой на бал».
Хотя здоровье было проблемой, он не был настолько слаб, чтобы не суметь обеспечить её безопасность. Если он будет предельно внимателен к ней, то сможет хотя бы дать ей возможность насладиться балом, о котором она мечтала.
С этой немного меланхоличной мыслью он также отвернулся к противоположному окну.
«Не волнуйся, мама в порядке».
Хотя сейчас он не мог встретиться с ней, он вспомнил те времена. Голос, утешающий его, говорящий, что ей не больно.
В его ушах всё ещё звучал голос той, что в итоге ушла, так и не исполнив ни единого своего желания.
Он просто надеялся не повторить ту же ошибку.
Поход в Графский дом оказался пустой тратой времени.
Но если попытаться мыслить позитивно, поведение графа стало для меня отличной мотивацией.
Ведь после встречи с ним прибавилась ещё одна причина, по которой я должна была сойти с пути, предначертанного оригиналом.
Пока я коротала время в экипаже, вновь прокручивая в голове план графа — скорее даже его фантазию — мне на глаза попался Алекс, который против своей воли оказался в центре того разговора.
Для него это должно было быть крайне неприятно, но сам он не проронил ни слова об этом инциденте.
Словно боясь доставить мне дискомфорт, он сменил тему разговора ещё в тот момент, когда мы садились в экипаж.
Конечно, сейчас он молча смотрел в окно, отвернув голову.
Честно говоря, когда произошло переселение души в тело Микаэлы, я даже представить не могла подобную ситуацию.
«Я думала, что мы никогда не столкнёмся».
Вначале я старалась почти не выходить из поместья, чтобы максимально избегать связи с оригиналом.
Особенно я старалась не встречаться с ним, главным героем оригинала.
Но в итоге мы встретились, и пусть наша первая встреча была не в самой приятной обстановке.
Как результат, я получила от него много помощи.
Впервые мы узнали о существовании друг друга вскоре после того, как я переселилась в тело Микаэлы.
Примерно в то время, когда я, слушая рассказы об окружении и столице, поняла, что нахожусь внутри романа — «трагической истории».
Узнав, что до бала осталось несколько месяцев, я просто проводила время в поместье.
Частично это было вызвано желанием не сталкиваться с персонажами оригинала.
Но с другой стороны, в то время было слишком много вещей, о которых нужно было беспокоиться помимо оригинала, и я была занята адаптацией к резко изменившейся ситуации.
Однако спустя время, когда у меня появилось немного свободы и проснулся интерес к внешнему миру, я начала чувствовать нарастающую духоту от затворничества.
«Стоит мне лишь немного выйти из поместья, и я смогу увидеть столицу, описанную в оригинале».
Глядя на пейзажи столицы из окна, я часто ловила себя на этой мысли.
Оно и понятно — это был шанс увидеть воочию декорации романа, который я часто читала в трудные времена.
Мне казалось, что если я просто мельком взгляну на неё, убегая из столицы во время исполнения своего плана, у меня останется чувство недосказанности.
И вот однажды, когда чувство тоски подступило к самому горлу, я решила выйти прогуляться всего на один день.
«Это было так удивительно, там было на что посмотреть».
Пейзаж за пределами поместья, который я увидела впервые, оказался более впечатляющим, чем я ожидала.
Это было нечто совершенно иное по сравнению с местом, где я жила раньше.
Атмосфера, описанная в романе, так и бросалась в глаза. Местная еда, одежда разных людей и их манеры поведения — всё это было очень интересно.
Знать о чем-то из текста и столкнуться с этим лицом к лицу — совершенно разные вещи.
Так что я в приподнятом настроении усердно бродила повсюду, рассматривая всё, что хотела, пока наконец не дошла до улицы рядом с какой-то площадью.
В тот момент солнце начало медленно садиться.
Разумеется, даже в это время вернуться в поместье не составило бы труда.
Проблема была в том, что как раз в тот момент, когда моё тело начало уставать, я внезапно почувствовала, как что-то подступает изнутри.
Это было кровохарканье, которое случалось со мной время от времени после переселения души в тело Микаэлы.
Хотелось закричать: «Ну почему именно сейчас?!», но, поскольку я никогда не знала, когда это произойдет, в этом не было ничего удивительного.
Однако ничто так не привлекает внимание прохожих, как кровохарканье посреди улицы, поэтому я поспешно свернула в ближайший переулок.
Там я обнаружила безлюдный и довольно мрачный закоулок.
Дорога была грязной и неухоженной, но это не имело значения, так как место было скрыто от чужих глаз.
После этого я начала извергать кровь изо рта.
Для незнакомого человека это зрелище могло показаться пугающим.
«Надо поскорее закончить с этим и уйти, пока не возникло подозрений».
Но мне, напротив, было совершенно всё равно. Боли не было, а к виду крови я уже привыкла, увидев её несколько раз.
Если бы это означало ухудшение здоровья — другое дело, но ведь оно, наоборот, становилось лучше, так что особых чувств я не испытывала.
Если подумать, в оригинале было много подобных персонажей. Второстепенные герои, ненормально одержимые героиней, и другие уникальные персонажи, чьи особенности даже не знаешь, можно ли назвать индивидуальностью.
В контексте трагической истории это казалось уместным. Как я и говорила вначале, автор, кажется, пытался создать уникальное мировоззрение, поэтому повсюду были спрятаны причудливые настройки.
Но вот Микаэла, созданная таким образом...
«Стала всего лишь одноразовым статистом».
Персонаж, введенный лишь ради короткого эпизода.
Думать об этом было немного горько.
«Ну да ладно, со временем привыкну», — подумала я, безучастно глядя на капли крови на руке.
— С вами всё в порядке?
В тот момент я впервые встретилась с Алексом.
Я резко повернула голову на мужской голос, раздавшийся сбоку, и увидела человека, который совершенно не вписывался в атмосферу переулка.
Безупречно чистая одежда и яркие золотистые глаза.
Почувствовав странное дежавю, я вскоре поняла, что передо мной главный герой. Его внешность была точным воплощением описания из оригинала.
В то же время это стало первым шагом к череде недопониманий.
Оглядываясь назад, мне даже обидно, как я умудрилась встретить его на такой широкой улице.
Я знала, что он бродит снаружи. До встречи с героиней он иногда гулял по улицам в одиночестве из-за детских воспоминаний.
Проблема была лишь в том, почему мы встретились в такой огромной столице.
Увидев меня, он с серьезным лицом принялся меня осматривать.
Я хотела что-то ответить, но, к несчастью, как раз в этот момент извергала кровь и не могла вымолвить ни слова.
Я лишь растерянно смотрела на него снизу вверх, не понимая, как встретила его в таком месте.
А дальше, как вы знаете, недопонимание усугубилось, и в итоге я оказалась в его поместье.
Иногда я думаю: если бы я в тот день немного потерпела и не выходила, неужели всё не стало бы так сложно?
Но в то же время, вспоминая, что если бы я не вышла, мне пришлось бы оставаться в поместье графа, я думаю, что всё сделала правильно.
В любом случае, какой бы путь я ни выбрала, моё намерение покинуть столицу осталось бы неизменным.
Возможно, жизнь в огромном особняке Алекса, где не так душно, была лучшим решением.
Погруженная в воспоминания, я бездумно смотрела в окно, а затем внезапно повернула голову и искоса взглянула на сидящего рядом мужчину.
Он, как и я, погрузился в свои мысли и молча смотрел куда-то вдаль за окно.
На обратном пути мы почти не разговаривали.
Говорить было особо не о чем, я просто хотела выйти из экипажа, размять затекшее тело и вернуться в свою комнату.
Я видела, что солнце уже клонится к закату.
У меня ещё было много дел, поэтому я не хотела тратить время впустую.
Но в этот момент Алекс, вышедший из экипажа вместе со мной, окликнул меня.
— Микаэла, мне нужно кое-что вам сказать.
— Кое-что сказать?
— Это не займет много времени. Кажется, раньше я не дал вам четкого ответа по поводу бала.
Услышав слово «бал», я догадалась, о чем он хочет поговорить.
К тому же его потяжелевшее лицо и виноватый вид подкрепляли мои догадки.
«Он собирается сказать, что пойдет на бал».
Когда в прошлый раз я спросила его об этом, он не смог дать внятного ответа.
Возможно, это было из-за чувства вины передо мной, остающейся в поместье в одиночестве.
В конце концов, он, видимо, решил сообщить мне о своем решении пойти на бал.
Но я, напротив, обрадовалась этой мысли.
Похоже, он чувствует себя виноватым, оставляя меня, но ведь именно тогда я и смогу улизнуть из особняка.
Поэтому я с воодушевлением ждала его слов.
— Да, слушаю вас.
Я ждала, когда он скажет, что ему очень жаль, но на бал ему придется пойти одному. И вот, я стояла перед ним, а он...
— Простите, что в прошлый раз ответил так двусмысленно. Я так беспокоился о вашем здоровье, что не решался предложить пойти вместе.
Должно быть, ему было неловко оставлять больную и уходить одному.
Почувствовав мимолетную благодарность за его заботу, я ждала ответа, который должен был последовать далее...
— Поэтому на этот бал мы отправимся вместе. Я уже известил графа, так что никаких проблем возникнуть не должно.
Он сказал совсем не то?!
Улыбка на моем лице мгновенно застыла и, казалось, дала трещину.
Итак, давайте еще раз прокрутим в голове ответ Алекса.
Он не идет на бал один, и он не извиняется за это.
Он предлагает пойти на бал вместе, раз уж так вышло?
— ...Что?
Единственное, что я смогла сделать, услышав его ответ, — это потрясенно моргать.
Для него, не знающего о моем плане побега, моя реакция могла показаться странной, но сейчас в моей голове не было места для других эмоций.
Нет, я же вообще-то сбежать планировала!
Я не могла сказать ему об этом прямо. И он был не тем человеком, который отпустит меня только потому, что я этого хочу.
Это был настоящий тупик.
Оцепенение продлилось недолго, я поспешно покачала головой, глядя на его улыбающееся лицо.
— А, нет. Я не то чтобы... я не очень люблю балы...
Я попыталась выразиться как можно деликатнее, намекая, чтобы он шел один.
Конечно, к моменту его возвращения меня бы уже не было в поместье.
Но он, опять что-то неверно истолковав, внезапно принял крайне серьезный вид и посмотрел на меня своим суровым взглядом.
— Микаэла, в этом нет необходимости.
— Простите?
— Вы ведь хотели попасть на бал. Не нужно проявлять такую излишнюю заботу. Если вы говорите так потому, что я не дал вам четкого ответа в прошлый раз, то я прошу прощения снова.
— Герцог, дело не в этом...
У меня уже и деревня на примете есть, и деньги припасены, я сбежать планирую! Так что не обращайте на меня внимания, встретьте главную героиню и живите счастливо!
Конечно, я не могла произнести это вслух. Слова застряли в горле, но я сдержалась и ответила с самым жалобным видом, надеясь, что он мне поверит:
— Нет, правда. Я ненавижу балы. И идти туда не хочу. Дело не в заботе о вас, я действительно не очень люблю места, где много людей.
— ...Микаэла.
Но раз уж в его сознании глубоко укоренилось заблуждение о том, что я тяжело больна...
Что бы я ни говорила, в его глазах всё выглядело печально и трагично.
Глядя на то, как он закусил нижнюю губу, словно вот-вот расплачется, и сжал мои руки, я сама была готова разрыдаться от обиды.
Я честно сказала, что не люблю балы, но он не слушает, а злиться на него тоже нельзя.
Увидев его решительный взгляд — он был готов даже сам отказаться от бала ради меня — я почувствовала, как внутри всё закипает от бессилия.
— Я просто хочу, чтобы вы делали то, чего желаете сами.
— Да нет же, я просто не хочу идти на бал... ах...
— Если вам грустно, плачьте. Не нужно сдерживаться.
Пока я дрожала всем телом от смеси раздражения, немоты и обиды, он осторожно обнял меня.
И от этого нежного поглаживания по спине, сопровождаемого словами, что я могу поплакать, если хочу, я в конце концов действительно разрыдалась.
Нет, я же просто говорю, что не хочу на бал!
Обновлено: 08.04.2026