Стоило мне сказать лишь слово, и он обещал поговорить за меня.
Он сказал, что, если я захочу, он может сделать так, чтобы я впредь почти не пересекалась с графом.
Кто-то другой мог бы подумать, что это преувеличение. Но я знала, что он говорит искренне. Несмотря на его добрый образ, для него не составило бы труда разузнать о слабостях нескольких семей, если бы он того пожелал.
Тем более в случае с графом Эриком, ослепленным титулами, деньгами и славой, стоило лишь немного копнуть, и подобных слабостей нашлось бы в избытке.
Но я просто покачала головой.
«Я очень благодарна за заботу, но все в порядке».
В действительности я не подвергалась нападкам, ко мне просто относились как к пустому месту. Меня это ничуть не задевало. В конце концов, оказавшись в этом мире, я не чувствовала к нему какой-то особой привязанности, так что это было лишь досадное обстоятельство, которое можно было просто проигнорировать.
У меня не было причин намеренно избегать встречи, поэтому я решила в скором времени посетить особняк.
«Тогда я тоже пойду с вами».
В итоге мы пришли к выводу, что он пойдет со мной. Договорились, что я поговорю с графом наедине, а он подождет снаружи.
К тому моменту большинство решений уже было принято. Завтра я собиралась ненадолго заглянуть в Графский дом, и, чтобы не тратить драгоценное время впустую, я решила заучить купленную карту.
Нет, именно таким был мой план.
«Но почему я сейчас нахожусь здесь?»
В данный момент я была не в постели, а в его кабинете, выбирая украшения. Глядя на кольца с самыми разными камнями и названиями, я слушала пожилого мужчину, похожего на известного мастера, который объяснял мне достоинства и недостатки каждого изделия. Судя по всему, он также был владельцем ювелирной лавки.
— Этот камень был добыт на руднике Хамель на юге. Если вы ищете редкость, то ничего лучше этого не найти. Обычно дизайн колец, которые носят аристократы...
Цвета, формы, прозрачность, виды камней, дизайн — голова шла кругом от такого обилия информации. В черном саквояже, который принес старик, в идеальном порядке лежало множество колец, и каждое из них было представлено мне. Даже на первый взгляд было ясно, что стоят они баснословно дорого.
Сама манера ювелира была изысканной. И атмосфера, которую он излучал, отличалась от обычных владельцев ювелирных магазинов, к которым я привыкла. Но важнее дизайна была цена, которая оказалась такой, как я и предполагала, или даже выше.
— И сколько это стоит?
— Четыреста пятьдесят тысяч рублей.
— Э-это... это кольцо?
— Нет, такова цена только за камень, которым украшена эта часть кольца.
В тот момент я на себе почувствовала, что значит фраза «голова идет кругом». Я часто заморгала и перевела взгляд на Алекса. Все это происходило исключительно по его инициативе.
Пригласив меня для лечения, он сокрушался, что не может оказать реальной помощи, и просил принять хотя бы скромный подарок, чтобы загладить чувство вины. Я кивнула, думая, что это будет в лучшем случае цветочный горшок или букет.
Но четыреста пятьдесят тысяч рублей? Я пристально посмотрела на него, гадая, не шутит ли он.
— Не слишком ли дешево то, что вы предлагаете? Кажется, я ясно просил показать дорогие изделия.
— Прошу прощения. Сейчас исправлюсь.
Он упрекнул ювелира, всем своим видом показывая недовольство тем, что цена кольца кажется ему слишком низкой. Ювелир слегка поклонился, подозвал помощника и велел принести еще один саквояж.
В этот момент мне оставалось только потрясенно качать головой. Мне казалось, он решил меня напугать до потери сознания. Четыреста пятьдесят тысяч — и это дешево?
Прежде чем прозвучала еще более внушительная сумма, я поспешно указала на кольцо, которое на первый взгляд казалось самым дешевым. Кольцо с белоснежным, слегка прозрачным камнем. Оно не выглядело слишком вычурным, но дизайн был достойным и привлекал внимание. В глубине души мне хотелось просто вернуть его и уйти, но тогда он бы еще несколько дней ходил расстроенным, так что выбора не было.
Поэтому я пошла на компромисс.
— А, нет. В этом нет необходимости. Э-э... Думаю, того кольца мне будет вполне достаточно.
Даже если бы это не нанесло ни малейшего ущерба его состоянию, для меня это была огромная сумма, поэтому я выбирала то, что казалось самым недорогим. Я старалась избегать бриллиантов, но...
— У вас действительно великолепный вкус. Это бесцветный бриллиант, один из самых ценных. Многие порывались его купить, но из-за его стоимости и редкости владельца у него до сих пор нет, так что в плане уникальности ему нет равных.
— ...Что?
Я в буквальном смысле наступила на мину. Этот камень мог превратить дорогие украшения, подаренные графом, в обычную дорожную гальку. Не успела я осознать цену, как процедура покупки началась. Я в растерянности молча посмотрела на Алекса, но он лишь улыбнулся.
Если он не смеялся над ценой, то я вообще не понимала этой улыбки. Как раз когда я решила, что должна отменить покупку вместо него, он тихо произнес своим обычным голосом:
— Я пригласил вас, юная леди, чтобы вылечить, но кажется, так ничего толком для вас и не сделал.
— Нет, но все же это...
— Пожалуйста, примите хотя бы это. Мне станет гораздо спокойнее.
«Не отказывайте мне». С этими словами он мягко остановил мою руку, когда я попыталась снять кольцо. Мне стало неловко, будто я его обманываю, но в итоге я решила принять подарок с благодарностью. По крайней мере, это украшение действительно было редким по сравнению с тем, что давал граф Эрик, да и на вид оно мне нравилось.
— Что ж, теперь остались ожерелье и серьги.
— Простите?
Его слова, прозвучавшие сразу после столь трогательного момента, заставили меня вздрогнуть от неожиданности.
Графский дом, где я жила, находился не так уж далеко от огромного особняка Алекса. Поэтому в тот день расстояния вполне хватало, чтобы спокойно выехать на экипаже после завтрака.
Я недолго раздумывала над тем, какое платье надеть, но имело ли это значение? Я ведь не шла на встречу с каким-то великим человеком. Всего лишь мимолетная встреча с тем самым мужчиной. Мне не нужно было стараться выглядеть хорошо, поэтому я надела привычную одежду.
— ...Может ли человек так преобразиться?
На мне были лишь те немногие украшения, что подарил Алекс. Но даже этого было достаточно, чтобы я почувствовала себя очень важной персоной. Любой бы так выглядел, если бы на его ушах или шее висели вещи, от цены которых подгибаются ноги.
Время пришло, и, полагая, что он уже ждет, я вышла на десять минут раньше назначенного срока. Однако перед особняком уже стоял готовый экипаж. И перед ним меня ждал Алекс.
— Микаэла, доброе утро. Вы вышли раньше времени.
Он выглядел еще более опрятным и статным, чем обычно. И без того он всегда привлекал внимание окружающих благодаря своей выдающейся внешности и телосложению. Но сегодня эти черты казались особенно подчеркнутыми. Хотя мы всего лишь собирались в мой бывший Графский дом.
— Вы... подготовились основательнее, чем обычно?
— Да, как-то так вышло, что я уделил наряду чуть больше внимания.
Интересно, не подумал ли он, что переусердствовал на фоне моего обычного платья? Смущенно улыбнувшись, он открыл дверцу экипажа. Он помог мне подняться, и, когда я удобно устроилась и посмотрела на него, стоящего снаружи, его наряд стал еще заметнее на свету.
«Неужели он так беспокоился об одежде?»
Если обычно его образ был сравнительно легким, но аккуратным, то нынешний наряд заставлял его сиять. Все было безупречно и солидно — именно так, как и подобает Герцогу. Сам же он, казалось, чувствовал себя непривычно в этом новом облачении.
— Вам очень идет.
Я слегка похвалила его, чтобы дать понять, что он выглядит вовсе не странно. Если бы такой человек, как он, не был уверен в себе, то кто вообще мог бы обладать уверенностью? Говорят, лицо — это завершение образа, и, честно говоря, с таким лицом ему подошло бы что угодно.
Когда я озвучила эту мысль, он, выглядя облегченным, сел рядом со мной.
— Я давно такого не носил, поэтому сильно сомневался. Рад, что вам нравится.
— Вы и так красавец... На самом деле, мне кажется, вам пойдет абсолютно все.
— ...Вот как?
На мгновение он замер от моих слов, но затем ярко улыбнулся и закрыл дверцу. Похоже, он и вправду сильно переживал. Судя по всему, мои слова заметно подняли ему настроение.
Пока мы вели неспешную беседу, экипаж медленно тронулся и вскоре покинул Герцогский дом, направляясь по улицам столицы к дому графа.
Тем временем в голове у Алекса царил полнейший беспорядок. Причина, по которой он так вырядился, на самом деле крылась в Микаэле. Когда они обсуждали Графский дом, она казалась подавленной, поэтому он приложил все усилия к своему внешнему виду, желая хоть немного поддержать её своим присутствием.
И, конечно, в глубине души он надеялся произвести на неё хорошее впечатление — убить двух зайцев одним выстрелом.
«Вам очень идет».
«Вы и так красавец... На самом деле, мне кажется, вам пойдет абсолютно все».
Из-за этих слов Микаэлы, произнесенных так обыденно, всю дорогу до Графского дома он чувствовал неловкость и необъяснимое смущение. Услышав это, он, честно говоря, слегка опешил. Это не было похоже на простую лесть; она смотрела на него так, будто констатировала очевидный факт, отчего он чувствовал себя почти уязвленным.
Он искоса поглядывал на Микаэлу, которая безучастно смотрела в окно, не подозревая о его чувствах. Пока он приводил мысли в порядок, экипаж быстро добрался до места.
— Мы прибыли, ваша светлость.
Жестом остановив кучера, который уже собрался выйти и открыть дверь, он сам первым спустился из экипажа и помог выйти Микаэле. Они едва успели оглядеться во дворе Графского дома, как к ним поспешил ожидавший их граф Эрик. Точнее, его взгляд был прикован к мужчине, стоявшему рядом с Микаэлой.
— Ваша светлость, я ждал вас. Здесь все скромно, но я кое-что подготовил. Позвольте мне лично проводить вас в гостиную.
При виде его заискивающей улыбки и того, как он вкрадчиво пытался оценить обстановку между ними, то светлое и неуловимое настроение, которое Алекс ощущал в экипаже, мгновенно улетучилось.
Обновлено: 08.04.2026