— Юная леди! Вы в порядке?!
От бесконечных расспросов о моём самочувствии у меня уже в ушах звенело. Однако я решила проявить великодушие. Всё-таки в детстве я постоянно падала в обморок на каждом шагу, так что их реакция была вполне объяснима.
«Это всё потому, что они заботятся обо мне».
Я показала дворецкому свой бодрый вид.
— Да, я в порядке.
И на всякий случай наставила его:
— Только не говори родителям. Они точно будут волноваться.
Отец наверняка сразу же велит мне не выходить из комнаты. Мама поступит так же. Она была добрым человеком и часто корила себя за то, что родила меня такой слабой.
— Но...
— Говорю же, всё хорошо. Смотри, какая я бодрая. Я просто ненадолго потеряла сознание, вот и всё.
Я почувствовала тяжёлый вздох дворецкого, но лишь отшутилась улыбкой.
— Кстати, брат уже пришёл?
Дворецкий нахмурился и ответил:
— Разве вы не встретились с молодым господином?
«А? Пиот, паршивец. Куда ты делся?» Я посмотрела на него взглядом, требующим объяснений. Севан пробормотал с обеспокоенным выражением лица:
— Когда молодой господин услышал, что вы отправились покупать подарок, он не смог усидеть на месте и выбежал из дома. Я был уверен, что вы вернётесь вместе. Мне доложили, что кто-то принёс юную леди на руках, и я не сомневался, что это молодой господин...
В самом деле, если Эван, который учится в той же Академии, ходил по лавкам, Пиот уже должен был вернуться в поместье.
Я сжала кулаки, сдерживая дрожь.
«Ну что за человек! Стоит ему не влипнуть в историю, как у него всё тело чешется!»
То есть, вместо того чтобы спокойно ждать дома, он не вытерпел и сорвался на улицу.
Я легко коснулась лба ладонью и тихо вздохнула. Затем оглянулась назад. С виноватым видом я склонила голову перед Эваном.
— Кажется, моего брата нет на месте. Прошу прощения...
— Вам не за что извиняться.
Мне самой было неловко за безрассудное поведение Пиота. Я погрузилась в раздумья: пойти искать Пиота или подождать?
«Нет гарантии, что мы встретимся, если я сейчас выйду... К тому же, встречать гостя — это моя обязанность...»
Я не могла оставить Эвана, который помог мне, без внимания. Хоть я и волновалась за Пиота, если он меня не найдёт, то всё равно вернётся домой.
«Неужели он всерьёз подумал, что я заблудилась в торговом квартале? Что за бред».
Может, Эван подумал, что я приуныла из-за своего молчания? Он добавил:
— Напротив, я рад, что могу провести время с юной леди Лепиной.
Я ошеломлённо уставилась на него, прижав руку к сердцу. Значит, он с самого детства знал, как очаровывать женщин! Я поспешила унять своё трепещущее сердце.
— Кстати, юная леди, а этот господин...?
Дворецкий осторожно, с долей подозрения посмотрел на Эвана. Он разглядывал незнакомого молодого господина прищуренными глазами. Ещё бы, я привела в дом мужчину — такое не могло пройти незамеченным.
Я представила Эвана дворецкому:
— Это молодой господин Эван фон Вайс, друг моего брата. Я упала в обморок, и он мне помог.
Глаза дворецкого округлились. Ну конечно, это же наследник семьи герцога. Он поспешно извинился за свою давешнюю грубость.
— Так вы сын герцога Вайса. Прошу прощения, что не узнал вас сразу. Я Севан, дворецкий, служащий графству Клиес.
Севан отбросил подозрительный взгляд и вежливо поклонился Эвану. Тот тоже слегка кивнул. Я наблюдала за ними, а затем обратилась к Севану:
— Севан, помнишь чайные листья, которые я принесла в прошлый раз?
— Вы имеете в виду чай от рода Чаока?
— Да. Раз уж у нас такой гость и мой спаситель, нужно его угостить.
— Я велю горничным всё подготовить.
При воспоминании о чаепитии рода Чаока на губах сама собой появилась горькая усмешка.
От того чаепития не осталось ни одного приятного воспоминания. Там только и делали, что хвастались. Видимо, дела графа Чаока пошли в гору, раз его дочь без умолку трещала о том, что раздобыла редкий заморский чай. Она так и лезла из кожи вон, кичась положением родителей.
«Тогда я и дала себе зарок: никогда не буду тем, кто выпячивает свои связи».
Вообще-то наша семья не была такой уж выдающейся; графство Клиес было лишь одним из десятков подобных. Однако мой отец, нынешний глава рода, успешно вёл дела, благодаря чему наша репутация выросла. Только благодаря этому Пиот мог оплачивать лекарства для Лепины. Иначе мы бы давно разорились.
Так или иначе, юная леди Чаока раздала приглашённым гостьям по баночке того самого заморского чая. Я тоже была в их числе.
Слушать хвастовство было мучительно, но зато я получила хороший чай, так что время не было потрачено зря. Изначально я планировала выпить его в день приезда Пиота всей семьёй, но, думаю, ничего страшного.
— Молодой господин Эван, пойдёмте в гостиную.
Я повела Эвана по коридору. Не понимаю, что он там нашёл интересного, но Эван с любопытством осматривался вокруг, и его глаза сияли.
— Здесь много розового цвета.
— А...
Я неловко хохотнула и отвернулась.
— Просто... все у нас любят розовый.
Так уж вышло, что мы шли мимо моей комнаты, а там розового было особенно много.
Сама я терпеть не могла розовый, но родные, обожавшие этот цвет, заполнили им всё пространство вокруг меня. Ковры, шторы, цветы — всё было розовым, и удивительно, что это не выглядело безвкусно.
Причина такой любви к розовому была просто нелепой.
«Говорят, розовый напоминает им обо мне. Да если так, пусть приходят ко мне лично! Со стороны можно подумать, что я сама с ними не встречаюсь».
Все они были неисправимыми слепцами в своей любви ко мне, вот в чём проблема...
— ...На самом деле, мне тоже нравится розовый, — негромко произнёс Эван.
— Что?
Я переспросила, сомневаясь, правильно ли я расслышала. Однако Эван лишь улыбнулся и попросил показать что-нибудь ещё.
Я никогда не слышала и не видела, чтобы ему нравился розовый. Если бы парню в игре нравился этот цвет, об этом наверняка был бы хоть какой-то эпизод, но ничего подобного не припомню.
«Наверное, мне послышалось».
Я не придала этому значения.
В окне показался сад. Я указала пальцем на сад за стеклом. Мне хотелось поскорее выбраться из этого царства розового цвета.
— Прежде чем идти в гостиную, не хотите ли заглянуть в сад?
— С удовольствием.
Я хлопнула в ладоши, обрадовавшись. Хоть я и купила перьевую ручку для Пиота, меч-то достать не удалось, поэтому я как раз думала, какой ещё подарок подготовить.
«Это подарок в честь второго места на турнире по фехтованию, так что без букета не обойтись».
Я повела Эвана в сад, где часто бывала сама.
Окинув взглядом окрестности в поисках подходящих цветов, я заметила участок с пышными бутонами. Я потянула Эвана туда и осторожно начала:
— Вы не против, если я соберу букет? Хочу подарить его брату.
Я спросила с виноватым видом, понимая, что составление букета займёт время.
— Конечно, всё в порядке. Цветы очень красивые.
Эван, напротив, сказал, что рад возможности неспешно полюбоваться садом.
— Правда? Это моё любимое место.
Я почувствовала гордость от того, что Эвану понравилось место, которое люблю я.
Настроение поднялось, и я, напевая под нос, без лишних раздумий плюхнулась прямо на траву. А затем совершенно естественно похлопала рукой рядом с собой, приглашая Эвана сесть. Однако Эван продолжал стоять как вкопанный.
Я вскинула голову, недоумевая, почему он не садится, а лишь пристально смотрит на меня. И тут я осеклась.
«Может, я повела себя слишком фамильярно?»
Я часто садилась где попало, чтобы собрать цветы, но для него такое поведение — сесть прямо на землю — могло показаться неподобающим для благородной леди.
Не подумав об этом заранее, я неловко почесала щёку.
— Ой, простите. Я быстро сдела...
— Юная леди. Не могли бы вы ненадолго встать?
А?
Внезапно Эван снял свой камзол. Я в замешательстве смотрела на него, но по его просьбе нехотя поднялась. Как только я встала, Эван расстелил одежду точно на то место, где я сидела.
— Садитесь на него. Ваше бальное платье испачкается.
Я не знала, что и сказать. Мне стало неловко от мысли, что одежда Эвана может испортиться.
— Нет... я-то ладно... но ваш камзол испачкается, молодой господин Эван.
— Ничего страшного. На тренировках я вечно весь в грязи, так что это пустяки.
Он улыбнулся и попросил меня поскорее садиться, не переживая об этом.
От такой чуткой заботы у меня на душе потеплело. Я решила, что дальнейшие отказы будут грубостью, поэтому, тихо поблагодарив, осторожно опустилась на его камзол.
В сердце защекотало. Пришлось приложить усилия, чтобы сохранить серьёзное лицо, иначе уголки губ сами собой расползлись бы в глупой улыбке.
Эван осторожно сел рядом со мной. Хоть его камзол и был широко расстелен, места для двоих было маловато, так что нам пришлось сидеть почти вплотную. Мои щёки покраснели, как яблоки, но, к счастью, подувший ветерок немного остудил моё пылающее лицо.
От смущения я начала неловко перебирать пальцами. Посидев так немного, я уставилась в пустоту и решила: «А не заняться ли мне букетом?» Пробормотав что-то себе под нос, я принялась срывать красивые цветы поблизости. Мне самой было стыдно за свою нелепую игру.
«Просто собери букет...»
Я собирала цветы один за другим, не отказываясь и от тех, что протягивал мне Эван. Затем я принялась ловко связывать их длинными травинками, чтобы они не рассыпались. Чтобы закрепить сразу несколько стеблей, нужно было использовать много травы.
Стоило Эвану хоть немного шевельнуться, я чувствовала это всем телом и невольно вздрагивала. Стук сердца в ушах казался оглушительным.
«Пожалуйста, только бы он не услышал...»
Я намеренно игнорировала свои чувства, сосредоточившись на букете.
— Готово!
Спустя какое-то время букет для Пиота был наконец завершён.
Я медленно повернула голову. И встретилась взглядом с Эваном, который, подперев лицо руками, пристально смотрел на меня. Его фиалковые глаза ласково сощурились.
Обновлено: 20.02.2026