Текущий титул Эвана — умирающий наследник герцога. Все говорят об этом. О том, что блестящий преемник герцога скоро испустит дух…
Отношения среди аристократов зачастую строятся на сухом расчёте. Мне и самой, даже если нет желания, часто приходится посещать чаепития. И я ничего не могу поделать с инстинктивным отторжением, когда ко мне с притворной дружелюбностью приближается человек, которого я вижу впервые в жизни.
Глядя на пустую, застывшую в безмолвии комнату Эвана, я не могла скрыть щемящей тоски. Те, кто поддерживал с ним добрые отношения, наверняка мгновенно отвернулись, решив, что с него больше нечего взять.
Он с горькой улыбкой повернул голову к окну, и выглядел при этом настолько жалко, что моё сердце обливалось кровью. Было ли мне это лишь почудилось, или в его усталых глазах действительно промелькнули слёзы?
Я не могла скрыть своего негодования. Хотелось взорваться от злости, но я сдержалась.
«Мой мальчик такой замечательный и милый! И они подбирались к нему только из-за его семьи?»
Если бы они были настоящими друзьями, то навещали бы больного, но то, что за всё это время никто не пришёл, было лучшим доказательством их лицемерия.
Я звала Пиота пойти навестить Эвана вместе, но этот парень лишь твердил, что Эван не из тех, кто легко сдаётся, и никакие визиты ему не нужны. Хоть он и говорил ворчливо, в его словах чувствовалась вера в то, что друг справится с ядом.
Но, кроме Пиота, не было никого.
«Неужели все думают, что Эван рано или поздно умрёт?..»
Как же, должно быть, больно его сердцу оттого, что близкие люди в мгновение ока стали чужими.
Словно решив окончательно довести меня до слёз, Эван добавил, горько бормоча под нос. Любой прохожий, увидев его в этот момент, схватился бы за сердце от жалости:
— Рель — единственный человек, который навещает меня, хотя ко мне больше никто не заглядывает. Но… я боюсь, что, когда у тебя появится торговая гильдия, ты сосредоточишься на делах и перестанешь приходить. Я боялся, что даже Рель больше не захочет меня видеть. Глупо… правда?
— Этого никогда не случится!
— Но… мне ведь больше нечем похвастаться.
Его взгляд скользнул к мечам, стоящим у кровати. Там лежал его обычный меч и тот, что был куплен, когда он встретил меня.
О его мастерстве владения мечом ходили легенды. Конечно, у него был талант, но он также прилагал нечеловеческие усилия, благодаря чему в будущем и должен был стать Мастером меча.
В моем доме есть человек, который тренировался вместе с ним, поэтому я знаю. День Пиота начинается рано утром с лёгкой пробежки на тренировочной площадке. Наверняка и день Эвана раньше ничем не отличался. Но теперь тело не слушается, он не может даже взять в руки любимый меч, а из-за нехватки сил не в состоянии подняться рано утром.
Я столько раз видела, как он с трудом приподнимается на кровати только к моему приходу. И всё же Эван не сдавался. Он не бросил то, что любил. То, что он не оставил искусство фехтования, было ясно по мечам у его изголовья.
Именно поэтому я каждый раз приходила в дом герцога — мне было невыносимо жаль его, лежащего в одиночестве и бессилии. От его печальной улыбки у меня перехватило дыхание. На мгновение в горле встал ком, но я собралась с силами и повысила голос:
— Не волнуйтесь! Для чего, по-вашему, я принимаю торговую гильдию!
Я перехватила руку Эвана, который выглядел таким подавленным, будто готов был провалиться сквозь землю. Всё это было ради него. Всё, что я делаю — для него, так неужели я позволю лицу Эвана омрачиться!
Я крепко сжала его ладонь.
— Я не оставлю Эвана в одиночестве!
Я решительно посмотрела ему в глаза.
«Если найдутся люди, которые заставят моего любимчика лить слёзы, я готова примчаться к ним и отвесить хорошего пинка!»
Я хотела, чтобы он почувствовал мою искренность. В том, что у Эвана возникли такие мысли, виноваты окружающие. А значит, и моя вина в этом есть.
— Эван, вы помните, что я сказала в прошлый раз?
— …
— Я сказала, что возьму на себя ответственность за вас. Разве такой человек, как я, оставит Эвана одного? У меня столько планов, которые я хочу осуществить вместе с вами.
Я улыбнулась как можно нежнее. Это была правда. Зная, что он мой любимый герой, я желала ему только самого светлого пути.
«Я знала, что ты друг Пиота, и хотела, чтобы мы ладили. Чтобы мы иногда гуляли вместе, а в будущем остались хорошими старшим и младшим товарищами в Академии».
Я осторожно подняла голову и встретилась с Эваном взглядом.
— Эван, поправляйтесь скорее, чтобы мы могли создать много прекрасных воспоминаний. Скоро и я поступлю в Академию. Будем весело проводить время вместе. Хм… Будем иногда встречаться, болтать, обедать, отдыхать… А если вы поранитесь во время тренировки, я вас вылечу… Это точно будет весело.
До положенного срока оставалось меньше года, и я не знала, смогу ли вернуть ему здоровье, но это было моим желанием. Маленьким, но труднодостижимым. Я мягко погладила его сухую руку.
— Я решила возглавить торговую гильдию ещё и потому, что так я смогу быстрее найти противоядие от яда Аллоси. Я делаю это для Эвана, так разве я стану делать то, что вам неприятно?
— …Да. Я зря волновался. Простите. Не стоило мне проявлять такую слабость.
Эван неловко отвел взгляд и опустил голову. Его мочки ушей покраснели от смущения. Я покачала головой. Это была моя вина, что я не проявила достаточно чуткости.
— И что значит «нечем похвастаться»? Для меня Эван — герой. Так что не тревожьтесь. Тот факт, что Эван спас меня, никуда не исчезнет.
Он спас меня. Это я должна была стать смертельно больной, это я должна была страдать от боли в гниющих органах.
— Эван прекрасен такой, какой он есть! Пожалуйста, не принижайте себя.
— Правда? У меня ничего нет… но вы всё равно будете со мной?
Я услышала дрожь в его голосе. Улыбаясь, я посмотрела ему прямо в глаза.
— Да, конечно. Наоборот, это я хочу попросить об этом. Эван, останьтесь со мной на всю жизнь.
Я буду всегда присматривать за ним, а потом увижу, как он заведёт прекрасный роман с главной героиней.
Уголки губ Эвана мелко задрожали. Как и его губы, зрачки тоже затрепетали, и моя рука невольно потянулась к нему. Я коснулась его щеки.
— Не волнуйтесь. Я слов на ветер не бросаю. Поправляйтесь скорее, и мы отправимся куда-нибудь вместе. Куда бы вы ни захотели.
— Вдвоём?
— Да!
И тогда Эван расплылся в широкой улыбке, будто его губы и глаза только что и не дрожали от волнения.
Эван потянул меня за запястье. Поддавшись его силе, я в неловкой позе оперлась на кровать. Он протянул ко мне обе руки и крепко обнял. Формально это я уткнулась ему в грудь, но по ощущениям это он весь поместился в моих объятиях.
«Ему, должно быть, очень одиноко… Нелегко привыкнуть к обстановке, которая изменилась в один миг. С каждым днем это чувствуется всё острее. Ситуация, когда ты не можешь делать то, что раньше было привычным…»
Уж лучше бы он ругался или плакал, было бы легче. Но что это за несносная доброта — терпеть всё в одиночку и лишь изредка открывать свои истинные чувства.
Я поцеловала его так, как иногда целую Пиота. Мои родные всегда выглядели самыми счастливыми в мире, когда я их целовала. Поэтому я, сама того не замечая, чмокнула его в гладкий лоб. Эван тут же резко вскинул голову.
Если обычно я терялась от его действий или слов, то в этот раз пришла его очередь. Видимо, он был не на шутку поражен поцелуем в лоб — он смотрел на меня, широко распахнув глаза.
При виде этого милого зрелища я не смогла сдержать смешок.
— Рель…? Сейчас…
Чмок.
Мне стало почему-то весело, и я ещё раз звонко поцеловала его в лоб. Его щеки тут же залились пунцовым румянцем.
— Эван, вы мне очень нравитесь.
Взгляд Эвана на мгновение остекленел, словно подёрнутый густым туманом. Я слегка склонила голову набок, реакция была довольно странной.
Голова Эвана бессильно опустилась. Затем он чуть приподнял глаза, искоса взглянул на меня и проговорил затихающим голосом:
— Вы мне тоже нравитесь…
— Да!
При виде его слабости во мне само собой проснулось материнское чувство. От этого необычного зрелища уголки моих губ невольно поползли вверх.
Мне всегда было трудно понять, почему Пиот постоянно обнимает меня и трется щекой о мою щеку, но теперь, глядя на Эвана, я поняла чувства Пиота.
Я крепко обхватила Эвана за шею и принялась без конца тереться щекой о его щеку. Я слышала, как Эван тихонько звал меня по имени, но мои уши в этот момент были словно заложены.
Находясь на пике восторга, я ещё долго не выпускала Эвана из объятий.
Эван до последнего смотрел вслед лучезарно улыбающейся и уходящей Лепине. Только убедившись, что карета уехала, он поднялся с кровати и направился в кабинет герцога.
Дворецкий пытался его остановить, но его тело было не настолько слабым, чтобы развалиться от малейшего движения.
Для Эвана боль в груди была терпимой. Досаждала лишь внезапная кровавая рвота. В остальном проблем не было. Он уже давно перестал быть прикованным к постели и втайне тренировался с мечом, чтобы поддерживать форму.
Потому-то окружающие и не слишком за него беспокоились. Только Лепина ничего не знала. В глазах ослеплённой любовью Лепины Эван выглядел так, будто вот-вот упадет замертво. Просто Эван был особенным; любой другой на его месте действительно проводил бы дни в агонии.
Эван окликнул герцога, который невозмутимо просматривал документы.
— Отец.
Герцог Вайс, увидев пришедшего к нему сына, усмехнулся. Он знал, зачем тот пришел.
Его забавляло, что сын примчался качать права, едва Лепина за порог, и ему было даже любопытно, что же довело его до такого состояния. Герцог Вайс спокойно спросил:
— Да, в чем дело?
— Вы спрашиваете, в чем дело? Разве я не просил вас сначала прислать мне документы о помолвке? Вы подумали о том, что бы мы делали, если бы Рель это обременило?
Эван язвительно обрушился с критикой на герцога Вайса.
Обновлено: 20.02.2026